7月26日，八强赛前最后的整备日。
“咻——！”
“轰！”
“Nice Ball！”
“稍微压低一点！”
“好啊——！”
“吵死了你！？”
破空声、球落入手套的脆响、搭档的评价接连不断地响起，五人投手阵罕见地在牛棚齐聚：克里斯和金丸负责泽村，御幸负责降谷和黑木，宫内负责丹波和川上。
以往都是会两三人左右、错开投球和守备时间来练习的，现在可以称得上是盛况了。
这种场面被其他学校的监督看见的话，指不定会咬着手绢留下羡慕嫉妒恨的控诉。
……话说有个组合画风完全不一样嘛？
高岛站在拦网后观摩许久，在心里一一评估投手的可用性。
泽村因为明川战的表现，自信大涨、斗志也很昂扬。因为球速的关系，变速球可能起不到很大作用、但可以用于突袭，内角球也已经趋于稳定，就是不知道那个抗压能力、能不能撑过药师的狂攻……
御幸教导降谷的固定式投法，虽然球威会减少、但能让控球稳定下来，对药师这种经常盗垒的队伍应该能用。只是体力控制和天气始终让人担心……
黑木就不用说了，稳就一个字。
压低球路以避免打者打成长打、川上很擅长这个，他的控球不输黑木。其实如果这孩子心态能再好一些的话，完全可以当上先发的……哎。
唯一的问题是——
“啪！”
宫内抬高手接住了这一球，原本应该再低一些的。
“又失控了么。”片岡站在丹波身后不远处，近距离观察、这可是独一份的待遇。
“是……”
丹波自己也心焦得不行。虽然已经不可能再和挚友交手、但起码也要亲自为他报仇的想法在心里不断膨胀，然而这几天的状态又明晃晃地告诉他‘希望渺茫’……种种忧虑堵得他胸口疼。
“咻！”
“啪！”宫内舒展了眉头，曲球的转幅虽然没有完全恢复、内角还是精准的。“这一球还不错！继续保持啊！”
丹波点了点头，瞥了旁边的黑木一眼。
远远不够……还要再快一点。最后的甲子园、必须由我来守护……！
为了应对明天的比赛，今天的练习提早结束了。当然，一军那些练习狂魔肯定是会自己找地方再进行自主训练的，不过他们能够正确把控时间、不会像曾经只跑步就耗尽体力的降谷一样白痴。
只有捕手和投手留下来听明天的安排。
“明天的先发投手……”片岡拿着一根小木棍在地上划来划去、低着头不看任何人——这是他老早养成的习惯。每每这种时候，球员们的心都会跟着木棍划出的声音上上下下，集中力拔群。“由降谷担任。”
降谷背后登时飘出N朵小花，脸色好像大光相一样容光焕发。
为什么又是这家伙……！泽村不服气地盯着他，要不是身高差摆在那里、两人就快脸贴脸了。
不过他好像忘了，三场比赛先发都不一样，降谷也才是第二次而已。
“比赛下午一点开始，中间段气温会升至最高，不能让你在那时候登场。关门有川上在，后半程应该不需要你。”
……不是因为信任而是为了避免出现问题？！
降谷丧气地低下头来。
噗。泽村有些幸灾乐祸。
“三场比赛下来，黑木六局、泽村五局、你和川上各三局，你的资料是最少的。”片岡抬起头来，语气郑重。“开局表现会决定比赛的后续走向，我相信你能压制他们，才把你放在开头，拜托了啊。”
“……是！我会守住的！”
鞭策一下给一颗糖，尤其是降谷这种天然，一两句话就能忽悠起斗志了——也不想想关东大赛关注度那么高，这里面曝光率最低的绝对是泽村。
“然后是泽村、黑木、川上。每两局换一人，这样子药师打线也很难锁定球路吧？”片岡一个个指过去，补充道：“不过根据比赛的情况，换投时机可能会提前或延后，都早做好心理准备。”
两局就换人，得亏青道今年投手多耗得起，这种奢侈的做法轰雷藏也超想拥有——毕竟他家王牌有伤、投球姿势又成问题，必须得有人给他耗局数才行。
后来这个问题还是靠他那三个亲传弟子解决了，惊掉一堆人下巴。
不过这是很久以后的事，就先放在一边吧。
完全继投策略么……那也得能撑过去才行啊。三个中心棒次可不是那么好解决的，尤其是轰……
御幸已经在考虑明天要怎么给这几个人配球了。
诶……？全员上阵？但是……
“监督、丹波呢？”太田指指呆立一旁的丹波，急忙问道：“他还一场都没上、新学的指叉球也没公布，他才是资料最少的啊！心态和经验比起一年级来说应该更适合、呃。”
降谷和泽村唰一下齐齐盯了过来。
……全是实话而已？！
片岡打量了丹波几眼，又重新低下头。
在丹波听来他的声音好像隔着一层雾一样模糊不清。“以你现在的状态，难说能派上什么用场，所以暂时先排除在战力之外。”
“……”丹波攥紧拳头，青色的血管鲜明地鼓起来。
“但是，比赛永远是难以预料的。”
“如果一年级的撑不下来，或者发生了什么意外，那时候、我一定会派你上场。”片岡顿了顿，话语间略带深意。“毕竟，如果没有发生那件事、你才是我属意的王牌。”
“和黑木比起来，你更能凝聚起整支队伍的力量。”
！！
……太直白了吧监督，就算想激励丹波前辈也不能这么说啊，现在的王牌就站在你面前耶？
御幸不是很赞同片岡的这一说法，投球和守备、军令状、明川战打破僵局的神来一笔，以及为了胜利能把自尊压下的决意……对比两者的阅历和表现，御幸可以断定黑木要比丹波更加适合这个位子——要是前者心理问题不会发作的话。
……不过说实话，在那日的讨论过后，御幸才真正把他当做王牌来看待。
他往对面不经意地瞥了一眼。
黑木眼眸低垂，冲丹波笑了笑；丹波也回以点头致意。
……什么情况？怎么被拿来对比的两人其乐融融？
御幸抬了一下眼镜，黑木对丹波的态度那天之后就完全转变了……
“明天的比赛，比起防守战、更有可能会变成打击战，你开局就去守左外野、给我把他们的长打率压下去。虽然这么做下位打线极大可能会被荒废，不过我还是想尽可能稳妥一点。”片岡扔掉木棍、站了起来——地上被他划出了两道深痕。“布阵姑且就是这样。”
“你们的工作就是全力压制打者、然后把比赛交接到下一名投手手中。”
“现在解散！给我养足精神迎战！”
“是！”
7月27日，府中市民球场，八强赛的最后一场比赛、即将开始。
一方是三大名门之一的青道高中，不仅拿下了关东大赛的冠军、前三轮比赛都是提前结束，综合实力可以说是历年最强。
一方是已经将三大名门之一的市大三高拉下马的药师高中，从藉藉无名到当红新秀，来势汹汹，打线破坏力异常强悍。
只有赢下这场比赛、晋级四强的队伍，才能回到举行开幕式的明治神宫球场进行准决赛。
究竟是青道能重拾王者之名、还是药师能再度击破名门，这场比赛看点颇多，是以球场内外人声鼎沸、热闹非凡。
特别是两方都把重任交给了一年级，要是能看到黑木和雷市对决那就再好不过了——很多人都抱着这样的想法。
在此之上，甚至有人暗暗期待药师再次爆冷夺胜，以弱胜强的戏剧性场面是他们最喜欢的。
——观众的喜乐，和选手是不相通的。
“搞什么鬼啊！这个先发阵容是怎么回事？！”
拿到对方选手名单的那一刻，青道选手区就发出了怪叫——药师把中心棒次全部提前了！而且轰雷市是第一棒？！
“立刻就出招了呢。”
“啊。”
智囊人物皆神色凝重，唯有泽村还在傻乐。“哇哈哈，那家伙果然还是配不上四棒啊！这就被换下去了吧！”
“笨蛋吗，第一棒的打席是最多的、同时也负责开路，”黑木毫不留情敲了他一下，眼神微沉。“药师这是不单单想让先头打者上一个垒包而已啊。”
不会是想开局轰炮吧……
“别想那么多！”他们几个都感觉到压力了……真有一手啊、药师的监督。
身为捕手、在投手动摇的时候要做什么，御幸是再清楚不过的了。“不管是一棒还是四棒，都没什么差别。”
“反正早晚都要对上，要是能在一开头就把主力打下去、灭掉他们的气焰，想想就很爽吧？”
——脑中有画面了。
几人不约而同地点了点头。
……不过，要先能成功才行啊。
把想法都压在心底、不会让自己的状态影响到他人，御幸很早就有了十分强大的心理素质。
与此同时，药师选手区也不平静。
“怎么，先发竟然是降谷？不是黑木啊？”雷藏打了个哈欠，昨晚看录像到通宵，头现在还隐隐作痛。“这可有点让人意外。还以为他们会一上来就拿出王牌对付我们呢。”
“又是守左外野啊。他的长传又快又准，这下子打到那儿的球就不好说了呢。”
“他们的中外野手也很厉害，这下子岂不是只能往右外野打？”
“那个右外野虽然没有那么华丽、防守却也扎实哟。”
“你的意思是所有的球都不能往外野拉了？！”
“我只是陈述事实而已……”
“长他人志气灭自己威风！瞄准缝隙穿过去不就好了！”
“呀，说得好像你做得到似的？”
“哈啊？！”
……
哼……放弃下位打线趋向防守么。不过，让那个控球不稳的先发，搞不好会让我们赚到哦？
“喂雷市！你还记得自己的任务吧？”雷藏往后一瞥，奸笑道：“要是打不出来、今天晚上你就没饭吃咯！”
什？！
“才不要！！”雷市立刻蹦起来、对雷藏使出了钻头攻击。
药师选手区登时变得鸡飞狗跳起来。
“喂雷市！”
“监督、比赛快要开始了啊！”
“快拉开他们！”
这场小风波直到广播响起前几分钟才停止。
“现在开始进行八强战、由青道高中出战药师高中的比赛。”
“列队！”
啊咧……？
青道所有人都无视了站在对面的选手，视线集中在雷市一人身上——尤其是投手们、都快给他盯穿了。
“你是不是做了什么啊……”就连站在他两旁的三岛和真田也感受到了空气的灼热。
没有——！完全没有印象！！
雷市被看得直冒冷汗，社恐都要犯了。
“敬礼！”
“请多指教！”
“咔哈、咔哈哈哈——！”
随着轰雷市同学这一声尬笑，比赛正式拉开了序幕。
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