“啊。”
“咦。”
开幕式结束后，稻实和青道在13号入口处狭路相逢。
两队都是大赛的种子选手，因而首轮轮空、可以直接晋级第二轮，现在是待在外面等自家的巴士。
还有市大三、朋大等一些比较知名的队伍也是如此，强队在最后才会集体碰头，这也是大会安排赛程时约定俗成的事情。
——毕竟，最具观赏性的比赛就要放到最后来仔细品味不是么？
呜哇那颗头……
“丹、丹波变成和尚了~？！”
“伤势看起来没有那么严重啊。”原田一边把躲到他身后的成宫揪出来、一边表达关心。“当时我们也吓得不轻。”
“那当然啦！丹波的脸皮可是比铁还要坚硬！区区一颗棒球、算不了什么！”
“没错，可谓是拳头仙贝一样的存在。”
“仙贝可是会碎掉的哦？”
……
抛开这边的商业互吹，另一头。
“……虽然你不是很重，但这样果然还是有点难走啊……”黑木架着降谷艰难前行。
出身北海道的降谷完全受不了东京夏季的高温，尤其球场内人那么多、那么挤，热气更盛，早就在领导训话的时候就晕倒了。还是多亏泽村在背后撑着他、才没出现选手中暑被抬走的乌龙。
至于为什么现在背他的是黑木……当然是因为身·高·啊！
“甲子园可是在最热的时候召开的啊，到时候你怎么办啊？”黑木忧心忡忡。
“要不要喝点水？”
“锻炼得还不够啊降谷！我完全没事哦！多向我学习吧哇哈哈哈~”
……不，除了他之外谁都没事好吗。
成宫被这边的嘈杂吸引、好奇地瞟了一眼就吓得不轻。
那就是降谷？！喂喂没事吗？那家伙已经翻白眼了诶？？
没事没事，集训的时候比这还要严重呢。
……完全没有过去打招呼的欲望了呢。
“喂~巴士过来了~”
“这就去！”原田看向结成，郑重道：“在和我们比赛之前，可不要被干掉了啊。”
“那是我们的台词！”
下次会面、就是决赛了！
所有人都心照不宣。
错身的时候成宫回头看了一眼。
啊咧？11号？那个光头不是1号吗……？那1号是……
他找遍了青道所有人都没发现——除了一个背号被遮住的人。
也就是说……诶？哈？？竟然？！！
“给我站住！！”
“……啊？”
青道众人不明所以地停下脚步。
“为什么你会是王牌啊！你还是一年级吧？！给我尊敬前辈啊！”
成宫鸣气鼓鼓地指着黑木，活像一只河豚。
……这种话哪里轮得到你来说啊？？？
“……我们的王牌归属和您没什么关——”
“当然有！！”
成宫骤然拔高的声音把黑木吓了一跳。
原田直觉不妙。“喂鸣，你该不会是——”
“这样你的风头不就要超过我了嘛！！？”
死一般的寂静。
……哈？？？
噗哈哈哈——！御幸憋笑到肚子痛。这家伙还是老样子啊。
“……”黑木就像看傻子一样、眼神充满怜悯。“您的这里、是不是有点问题？”
“才没有！！我——唔咳！”
“真是对不起，刚刚的话不要放在心上。”原田一把卡住他的脖子，一边道歉一边用力。
“噢……嗯。”
众人目送原田就像拖出门遛弯不肯回家的大型犬一样拖走了成宫。
老远都还能听到成宫不满的嚷嚷。
“雅桑你干什么！我还没——”
“回去之后我会把所有事都告诉监督的你给我等着。”
“……”
成宫登时噤声。
天上天下唯我独尊的东京王子唯一害怕对象就是自家监督。
对付成宫这样幼稚、自尊心极强、小孩子一样的投手就得糖与鞭子并用，队友的宠溺是糖、他的约束就是鞭子——国友深谙此道。
……事实上只是因为其他选手要么被成宫实力压制、要么本身就是他的簇拥，而国友身为更高一级发号施令者根本不吃这一套。
大赛第一轮很快就结束了。
片岡派出去的侦察兵以克里斯为首、带回来了青道首轮对战队伍的消息。
“……守备失误很少、左外野臂力不错；打线经常使用短打、不过第四棒有很多高飞球……”克里斯合上笔记本。“以上，就是米西门高中的资料。”
“辛苦你了。”片岡点了点头，扫了一眼选手，沉声道：“对方已经取得一胜、士气必然高涨，你们绝不能大意、要全力以赴拿下首胜！”
“是！”
“然后是这场比赛的先发投手……”
泽村立刻支起耳朵。
“黑木，你来吧。”
——意料之中的结果。
不论是投球还是守备，首战想要稳妥取胜的话这家伙是最安全的。
心里再怎么明白，他脸上也还是不由流露出一丝怅然。
但也有一个问题——对手是名不见经传的公立学校，一开始就派出自家最强的投手、是不是有点大材小用了？而且暴露给别校的数据不就会更多吗？
“关东大赛的时候，虽然你们都有上场，但你一次先发也没有过。”片岡指的是降谷和黑木两人。“而先发和后继的心态是完全不同的，我想看看你先发时表现如何。”
“当然也不是说要你投完全场……川上！”
“是、是？”突然被叫到，川上不由自主站起身。
“你明天一开始就去牛棚热身，随时准备上场。黑木的速球之后、你是最稳妥的。可以吗？”
“……我知道了！”
……没有、出场机会……
降谷整个人的精气神都软了下去。
而本该早就回答的人一直没有出声。
“……怎么了？先发有压力吗？”
众人看过去：黑木手支着下巴，对着电视皱眉。
“……克里斯学长，可以回放一下录像吗？啊，不、不需要这么前，最后结束的画面就好。”
？
“这里？”克里斯照做。“有什么问题吗？”
“……这场比赛的捕手，背号是12？不是正捕手？明明是重要的首战？”
——？！
“……确实……难道说、对方特意隐藏了主力……？但是王牌……”
“背号随时都可以更换不是吗？也有可能是故意调换、想让我们造成混乱？”御幸随口道。
“那难道不应该更彻底一点吗？连捕手号码一起更换、实战时水平更高的投捕会更让人措手不及吧？现在这样不论怎么看都很奇怪啊……”
“……说得也是哈。”
“……这是我的失误。”克里斯有些懊悔。“如果我能多注意一下选手区……”
“不不，怎么会是克里斯前辈的错呢。毕竟我们也没见过这种事……”
身为名门的学校，各有各的自尊。像调换背号、故意隐藏主力这种‘钻营’，那是不会、也不屑用的：正面对决、能压倒对方的才是胜者！
这是独属于强者的浪漫。
“这只能说明对方如此警戒我们呢？”
嘛，即便五年都没有再打进甲子园，关东大赛也很是造成了一场风波呢。都是因为这两个家伙……
“那么明天就告诉他们好了，”黑木断然道：“实力的差别，可不会因为这种小把戏就缩小。”
“虽然这么说可能对不住他们，但是——”
“要去甲子园的、是我们。”
“明天的比赛，我完投也没问题。”黑木看向结成那一桌，认真道：“毕竟以学长们的打击水平，肯定能提前结束比赛吧？”
……这小子。
“喔。”
“那是当然的啦！你可别小看我们！”
“不过你会浪费打席呢，我们串联起来的攻势到你那儿就不得不停了，想想就有点火大啊。”
“嘿哈，那样的话、你也得给我把对方压得死死的哦！”
……
哼。
片岡扭头对川上嘱咐道：“你可能要做好第三局或者第四局就登场的准备，好好热身。”
“……”
虽然你情绪那么高昂，但完投还是不能让你完投的。
只要开始能让队伍的士气起来，不论后续登板的是哪一个投手，他们都能掩护好。
片岡对自家打线很是放心。
次日清晨，府中市民球场。
青道坐席那边专属啦啦队、吹奏乐队等一应俱全，二军及以下选手和经理们拿着喇叭，兴致勃勃地等着比赛开幕。
反观对面则稀稀落落、没有几个人。
不过这也正常，就连来看比赛的观众也大半是为了青道来的。虽然弱队掀翻强队很有看点、但以名门为对手那是连1%都不到的几率——所以药师打败市大三的消息才会引起轰动。
此为后话、暂且不表。
“西东京预赛第二回合比赛，青道高中对米西门高中的比赛、正式开始。”
“两校的先发球员是——”
米西门的教练千叶顺一看着计分板上的名单，心沉了下去。
「1：黑木」
……这是在关东大赛上、完全压制帝东打线的一年级投手。
片岡的安排远超千叶预料。
原本在他心里，青道这样的名门肯定会看不起他们这样的‘弱队’，他以此为前提、设下了对抗青道的战略，然而这个先发一出他就明白，青道比他想得还要看重这场比赛。
这下子……有些不妙啊。
“敬礼！”
“请多指教！！”
两队热血男儿们互相鞠躬致意，青道的吹奏乐队适时停下演奏。
青道首战、黑木首次先发的比赛，正式开始。
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