周日，即将在青道的球场上上演夏季预选赛来临前最后的青道、稻城实业、修北高中三校交叉练习赛。
别的不说，“稻城实业”这四个字现在完全可以代表西东京地区高中棒球的最高水准，人们闻风而动，不少专业人士也掺杂其中，将青道球场里三层外三层地围起来了。
第一场，由青道对阵稻实。
这个名单……
和松本一样，拿到青道选手阵容的稻实监督国友广重第一时间也愣了一下。
捕手，宫内启介（7棒）；投手，川上宪史（8棒）；一垒手，结成哲也（4棒）；二垒手，小凑春市（1棒）；三垒手，樋笠昭二（3棒）；游击手，楠木文哉（6棒）；左外野手，降谷晓（5棒）；中外野手，黑木泽（9棒）；右外野手，门田将明（2棒）。
他的视线在“降谷晓”和“黑木泽”这两个名字上逡巡了一会儿。
“这可真是……”
虽然知道同赛区队伍是不可能在这种练习赛里以最佳阵容对上的，这个安排也实在是出乎国友意料之外——尤其是让黑木去守中外野这一点。
“什么什么，给我看看！”从国友身后钻出一颗淡金色小脑瓜儿，扒在他手边、急切地想知道青道的安排。“那两个新生究竟会不会上场啊？监督？呐呐？我说——”
青道的人对这张脸都不陌生：稻城实业的二年级王牌、同时兼任队内五棒，传说中的强打豪投——成宫鸣。
西东京……不，可以说是同世代全国NO.1的投手。
凡是西东京的队伍，必然要去攀登的一座沉重大山。去年夏天，青道就是被他狙杀在预选赛、无缘甲子园。
投手丘上轻松掌控全场的国王，私下里其实是个超级任性且幼稚的学龄前三岁儿童。
……其实有时候在投手丘上也很幼稚。
“——你看起来很轻松吗，反正这场比赛不会出场，先去跑几圈发泄一下精力如何？”国友寒着一张脸，对成宫必须得这样才行，给点阳光就灿烂，而且队里的球员都十分宠他，要是再不压制一下、心都不知道要飞到哪里去了。
“诶？！这里可是青道的球场？”监督绝对说到做到啊，惨了！“在敌人面前这样对王牌可不好吧！？”
国友不为所动。
“呜……我错了监督！但是我真的很想知道他们究竟会不会上场嘛！”眼看国友脸上寒气更重，成宫急忙把原田拖下水。“雅桑也想知道！”
？！
原田瞪了成宫一眼。不过说实话，无论是从捕手角度还是队长角度，他也希望那两个新生能上场、好多点数据，再来自家王牌在别校罚跑也确实有点丢脸……
“但凡看过关东大赛决赛的队伍就被不可能不对他们感兴趣吧……但是鸣，就和我们不会让你上场一样、他们应该也是同样的想法。”
“就是说没法现场确定哪个比较快咯？”成宫撇撇嘴。“什么嘛，真无聊，我很想看20世纪最后的魔球啊！修北完全不够看啊～！”
……果然这小子只是介意风头被别人比过去啊。
“先发投手是川上，降谷是左外野手、黑木是中外野手。”国友把名单拍在他胸口，反手背在身后。“还不确定他们会不会投球，不过即使是练习赛，对我们让三个一年级上场……青道监督不愧是能让新生在关东大赛登板的人……”
“——你们，是不是有点被小看了啊？”
被遮棚阴影笼罩的选手们挺直了腰板，一个个面色严峻。
嘶——监督是不是生气了啊，手劲好大！成宫拿起名单仔细看了一下，呿，如果不是我进来的那年稻实没有参加、我也会像他一样震惊关东地区的！！
他到现在都对某篇报道上给黑木冠以的“史无前例的大黑马”名头耿耿于怀。
“……”
这小子又……还是别管他了。
原田快步走开。
“啊！雅桑你怎么能丢下你最可爱的后辈呢！等等我啦！”
原田走得更快了。
……那就是成宫鸣。
尽管并没有亲临现场，黑木还是对去年那场比赛记忆尤深——录像被他一遍遍翻看到卡带。
刁钻的滑球和给人急剧下坠感的指叉球，加上球速148的直球……要说我和他差在哪里，就只有经验了吧？
但是看起来和比赛时简直判若两人……好像小孩子啊。
黑木看着追在原田屁股后头的成宫，有些迷茫。
“虽然双方都没有拿出最佳阵容，但对手是那个稻城实业！即便是候补也不可以放松！”片岡开始做赛前最后的动员。“好好表现自己、为这次集训做出最完美的收尾吧！”
“噢——！”
这场比赛的先发川上，是少见的低肩侧投投手。他的控球能力是队内数一数二的存在，但是因为性格原因、往往支撑不下来全场，因此早早被剔除出王牌投手竞争之列。
川上压低了帽子，要说没有不甘心、那是不可能的。
同样是投手，一年级就已经被考虑要不要交托王牌背号，二年级的我却只能是固定的后援投手……再加上那两个天赋出众的小子……这样下去，就连一军的位子都会被抢走……
但现在也没什么别的可做了——这场比赛，我要做的就是压制对方五局、然后交棒给黑木……！
“开球！”
“咻！”
“出局！”
满以为这次能二垒安打的打者不甘地回到选手区。
“Nice Play！黑木！”
“长传很漂亮！”
“就这样防下去啊！”
黑木捡起因为飞扑掉落的帽子，弹了弹灰。“川上学长、二出局了！”
“……嗯！”川上回了他一个手势，还是面无表情啊……好像在场上比赛的时候都没有笑过呢……
——诶？等等，场下我有见他笑吗？？
川上开始思考，然后放弃了。
……那一球，明明我能接起来的。降谷有些郁闷，下次一定——！
——不，就是因为不放心你才跑去接的好嘛？
臂力很好……对球的落点判断也很准确。
国友看了一眼计分板，2：1，稻实落后一分。
第一局，春市和结成两支二垒安打使青道入账一分；第四局结成的长打和降谷的高飞牺牲打又使分差进一步拉大……虽然稻实随即还以颜色，但留下场上两残垒、只追回一分。
“好球！三人出局、攻守交换！”
第五局下半，川上用一个漂亮的外角球结束了这局。
“……下一局，就轮到你上场了。”宫内站在黑木边上，第一次搭档、他也紧张起来了。再加上片岡下了那么为难人的指示……
——这场比赛，少用变化球，指叉球绝对禁止，如果可以的话，试试只用直球解决对方看看！
在黑木看来，他手里能用来对付一军的就只有直球和两种指叉球，滑、曲、二缝线和卡特球用来突袭可以，即便是候补、想在稻实手里撑过两轮也说不上很容易……监督应该是考虑到正式比赛吧。
“宫内学长，觉得我对帝东时候的表现怎么样？”
“……堪称完美！以新生的身份而言！”宫内随即补充道：“就算和一年级的成宫比起来、也不逞多让！”
以新生身份而言吗……
“那就行了，既然您能接到降谷的球、我的应该也没问题吧。”黑木起身，将球砸向手套、发出轻微的声响。“我会把球投到边角的地方去的，就拜托您了！”
“……没问题！”宫内用力喷气，我也不会就这样甘心被御幸比下去的！
“青道请求更换选手，投手由川上改为黑木、中外野手由伊佐敷上场！”
棒次上，伊佐敷换至3棒、樋笠换至8棒。
第六局下半，黑木登板。
观众席随之兴奋起来。
“哦哦？！竟然上场了诶！”
“这下子比赛要变得有意思起来了！”
“可不要像昨天一样输了啊！”
——降谷、泽村登时被扎心。
“……还真上场了啊。”
“听说青道昨天对大桐的练习赛输得很惨，看来是想今天赢回来咯？”
稻实选手区气氛为之一变。
“……成宫人呢？”
“在牛棚！和原田一起！”
“把他们叫回来。”
“是！”
“怎么回事，这个欢呼声？”明明我还没出场啊？
——等等，难道是？
过来传令的人证实了成宫的猜测。
“原田、成宫，监督叫你们回去，黑木泽上场了！”
“什么？！”原田惊诧不已，要隐藏后手就彻底一点啊？这样一来我们不是能轻易得到许多情报吗？青道的监督究竟是怎么想的……“喂、等等！鸣！”
成宫早就已经一溜烟跑走了。
“空挥三振！！打者出局！”
呜哇——
赶过来第一眼看到的就是对方用一个刁钻的内角球把自家打者三振的情形，成宫吃惊地张大嘴巴，那个速度、真的和我不相上下啊？
“看到没？那才叫内角球。”御幸指指场上一脸淡然的黑木，揶揄道。
泽村登时红了脸，但他并没有选择回呛，而是认真盯着场内、将黑木刚刚的动作仔仔细细刻在脑海里。
嗯……有在见习呢。但是、那小子的控球手感是天生的啊！
想想N久之前的那段对话，御幸不由为泽村捏一把辛酸泪。
——什么叫黄鼠狼给鸡拜年？这就是。
转眼之间，三上三下，黑木单靠直球、完封了这一局。
在队上有成宫这个148速球手在的情况下、按理来说打者不应该这么容易被解决……国友面色沉重。“怎么回事？”
“……那个，他出手太快了、所以看起来比成宫的球还要快……”回想起比赛情形，打者不由咽了咽口水。“内角球就像要飞到我身上来一样……外角球又显得特别远，感觉不在好球带……就……”
“什么！怎么可能比我快！”成宫气呼呼地指着打者鼻子道：“是学长你反应太慢了吧？之前不都看过了、对帝东的时候他前几局都不会投坏球的啊！直接挥棒就好了嘛！”
“但是确实……”
“不接受反驳！测速枪可不会‘觉得’他比我快！”
“……”小祖宗诶，正反话都给你说全了，那我还有啥好说的……
“成宫。”国友给他下了一道指令。
“……诶？真的？？？”成宫简直不敢相信自己的耳朵，扫了一圈周围、学长们也是一脸不可置信。
“哼……既然对方都已经把大礼送上门来了，不好好利用一下可不行啊。”
国友终于露出今天第一个微笑。
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