一上来就是新换上的投手啊……世原学长果然还是太掉以轻心了，都快让对方轮完一次了……嘛，我也不讨厌就是了。
向井吐了吐舌，不如说他其实是享受这种状况的。
你们啊，知道好球带是有深度这回事吗？
——深度。
虽说好球带的范围与主审的判别有一定关系，但通常将击球员维持正常击球姿势，肩背部以下、膝盖以上、位置在本垒板正上方的这一空间称之为该击球员的好球带。
为了方便，人们将好球带分为九宫格。内角、外角与高低，能将球投到这四处边角的人，控球就已经称得上是绝佳。
然而，国中的时候，向井发现了视角完全不同的世界：好球带不是二维空间、而是有着深度的三维空间！
他的蜕变，就是在这之后完成的。
——连带着身为搭档的乾，也发生了转变。
“好球！打者出局！”
这场比赛的看台上不乏专业的球探和记者，纷纷发出惊叹。“内角高之后是内角低、再连着投外角……转换这么快、精度仍然不减，这个投手了不得啊。”
“对面不是也有一个嘛！不知道今天会不会放出来呢？”
“难说啊，青道监督的心思越来越难懂了……”
“果然没有好打的球……丹波，最后那是螺旋球吧？怎么样？”
“比想象中还要贴近边缘，一不小心就会弄混。”丹波卸下护具，和他人交流体会。“但果然还是好球带太宽了……”
场上仓持击出内野滚地球、被守备接住，转眼间二人出局。
“老是投四个边角，会觉得远是理所当然的吧……嗯？我好像在哪里见过这种投球方式……”
“那小子当初撒气的时候就是这样投的啦！”御幸遥指黑木，笑道：“纯前辈没有打过所以忘了吧！”
他这么一说，伊佐敷想起来了。“你有脸说！还不是因为你我才没那个机会！”
……
话是这么说，当时没有捕手黑木才投得那么肆意、也没有穿插变化球，那么低的球都能稳稳接到，那个捕手，了不得啊。
谈话间，亮介被向井用五球解决。三人出局、攻守交换。
“投得好啊，太阳！接下来换我们进攻了！”
“一定要还以颜色！”
“喔——！”
“果然帝东的实际王牌是他呢，气氛都被带起来了。”御幸看着丹波背后的‘8’，意有所指。“虽然接下来是后三棒，你是不会大意的吧？丹波前辈。”
丹波没有说话。
他周身仿佛缠绕着火焰，安静、却又切实地燃烧着。
“好球！三振出局！”
切……这边的曲球也不逞多让啊。不过实力和年级可没有关系，我才不会输！
向井和丹波铆足了劲儿，互不相让。
虽然打者渐渐能摸清一些球路，但是各自的守备也都绷紧了神经，没法从对方手上占到便宜，连续三局都没有一方能得分。
直到第五局——
“呯！”
“……！”球从仓持和增子之间穿过，坂井立即向前，但还是来不及了——乾成功占据二垒。
“二垒安打！帝东终于还以颜色啦！”
“瞄准首球打、不愧是乾学长！”
终于有人上垒，观众席和帝东选手区齐声喝彩。
“就该这样才对啊~”向井拨开毛巾的一边，上个打席被那么容易三振才叫人意外呢。
才一球的高度差……御幸不由啧声，该说幸好不是全垒打吗？
是时候了。片岡打出手势，御幸点了点头，向裁判申请换人。
“5局上半，青道高中更换投手。代替八号丹波光一郎上场的是黑木泽。投手，黑木泽。”
“上场了上场了！新生VS新生！终于有得看了！”
看台瞬间沸腾，甚至有人吹起了口哨。
哦？这就是监督说过的那个……向井十分不爽。什么嘛，那副没事儿人一样的表情！
论控球，当然是我们家太阳好……但他还有速球，而且只在对山守时全力投过、资料太少了！隅田不由咬牙。青道监督是瞄准了这种情况来的吗！
热身做得很充分。御幸从投手丘回到本垒板，决赛中继上场还是那么淡定，有时候真想把他放在超危机的情况下看看！
“呼。”黑木转了转肩膀，凝神静气。
……怎么可能不紧张，只是不能表现在脸上罢了。
每一次上场投球，都要当成是最后的机会；要是不赢下来，就不会有下一次了！
为球队带来胜利的是打者，能压制对方打者的人、才是王牌！
我啊，不成为王牌是不行的，所以——
“好球！”
——就请你们‘死’在这里吧！
眼神改变了……一直紧盯黑木的御幸没有放过这个最直观的变化。难道说对手越强、他的攻击性就会随之增加吗？
有意思，那么我也奉陪！
……好快！不仅是球速、出手也是？！而且三球都是瞄准了好球带边缘？！这家伙……莫非水平在太阳之上？
隅田根本来不及反应，被瞬间三振。
乾被黑木钉死在二垒上、没能再往前推进一步。
第七棒保田遥首球勉强挥棒，右外野高飞球被接杀出局。
这一局只用了7球就结束了。
二垒安打被白白浪费、帝东的选手区气氛冷却下来，向井的脸阴沉到可以滴出水。
青道的选手区竟也有些安静。
“好厉害……那小子简直就像那天的——呃。”当初的牺牲者们想起了那日的惨痛遭遇、十分感同身受。
……其实说实话，被三振还行、后来的加训才是真·不忍回忆。
藤原看了看计分簿：除去变化球、黑木的球路几乎就是反着向井来……
“监、监督，御幸今天的配球是不是大胆过头了？”太田看得冷汗都要下来了。“还是稍微配些变化球比较好吧？”
片岡没有理他。他看得很明白，最先发出进攻信号的不是御幸、而是投手丘上的小子。
这么强硬的作风，即使是我也没有过。对山守时明明穿插了不少变化球……是受到向井的影响吗？
向井踩了踩投手丘，看着黑木站上打击区。冈本的叮嘱浮现在他耳旁。
“太阳、宪刚，那小子是下个打者，不能让他再嚣张了！观众的心会全被他抢走的！虽然我们这边落后三分，但只要你能继续压制、还是有机会追回来的，气势决不能输了！”
真叫人不爽……这场比赛的中心，是我才对！
——好近！
球从眼前飞过、黑木迅速闪身躲避。
“一上来就投近身球？”伊佐敷闹将起来。“那个臭小子该不会是故意的吧？！”
向井摘下帽子，毫无歉意。安心，不会打中的啦~触身球送人上垒什么的，我才不会做这种白痴行径~
——当然是要三振你、才解气啊。
黑木面无表情，只是扶了扶歪掉的头盔。
“……”让人火大啊这家伙！
“三振出局！”
“竟然是拿香三振啊……黑木也对向井的球束手无策？”
“有什么，反正他上一局压制得那么精彩。”伊佐敷冲场内大吼道：“但也该追加得分了！看你的了，仓持！”
纯桑、不要让我分心啦！仓持在心里默默吼完、紧盯向井。这是我对上他的第二打席……按监督说的，即使不能上垒、也要尽量让他多投球！
来吧、我会缠斗到最后的！
想在我手上追加得分……痴心妄想！
“坏球！”
球数两好三坏……太阳被逼紧了。冈本冲乾打出手势。但对方也是同样！不要让步！
乾点了点头，摆好手套。
担心什么呀。都说了是——
紧贴好球带边缘……！仓持鼓足劲儿、一气挥出。
落空了。
“好球！”
——痴心妄想了！
又是螺旋球！！仓持咬牙，无功而返。
“干得好啊！太阳！”
“二出局！只差一个出局数！”
“让他们打吧！”
“四坏球、保送上垒！”
呿，被选到了！
还很青涩呢……沉浸于自己的投球，老是想着吊坏球，这样子可走不长远哦——亮介表示你还年轻得很呢。
“太阳、别在意！”
“专心对付下个打者！”
那么、我已经在一垒了哦，纯。
伊佐敷不易察觉地点了点头。虽然我不觉得那小子的球会很快被对方摸透，但是谁都不会嫌分多！
“嘭！”
外角球被猜到了？！乾指示道：“外野手向前！”
“给老子穿过去啊——！”
仿佛听到了伊佐敷的呐喊，球在中、左外野手之间掉落。
向井几乎是眼睁睁看着亮介冲过二垒，吼道：“快传三垒——！”
“？！”刚捞起球准备传二垒的保田一愣，慌忙扭转身体。
可恶……！明明太阳都在全力压制对方了、我们怎么能拖他后腿！一定要赶上！！
两方的声音顿时混杂在一起，分辨不清。
“安全上垒！”
裁判仔细确认后大声宣布道。
……平衡被打破了。
而且下一个打者是——
“一、三垒有人，”霸气地无视了二出局这回事，结成甩甩手臂、身上散发出威压。“分数我就收下了。”
——糟了啊，这下子。
“太阳投了多少球了？”冈本沉着脸问道。
“53球……这局已经16球了……”经理十分担忧。“才投了四局……”
“……永太，去传令。”
“不愧是阿哲前辈，光站上打击区就让帝东监督坐不住脚了。”
御幸也就是趁亮介、伊佐敷不在的时候说说这种话，要是被那两人听到，接下来一周他都不得安生。
……这一局好久啊。
7球就结束上半局的黑木为了避免感觉流失，一直来回抛球。虽然还没到不耐烦的程度、但果然还是……
比赛很快重新开始。
咦？
“这也太明显了吧……”观众无语地看着结成被四坏保送上垒，兴致缺缺。“帝东怕了吗？”
怎么可能。
与其冒风险让强棒得分，不如选择能更轻松解决的人……是这样吧？增子将球棒指向向井。我还真是被小看了呢。
绝不是小看打者。除了满垒防守起来更容易之外……冈本抱臂认真地看着场内，就是我们都相信太阳的实力！他的话、绝对有能力解决这种局面！
“哈……教练玩儿这么大啊。”向井吐吐舌头。心跳声很快呢……
一颗球的距离，是生是死，决定吧——！
球路偏高的外角直球！
“嘭！”
“左外野！”
说不担心是不可能的，连乾都不由自主屏住了呼吸。
保田稳稳接住了这一球，挽回了上一局的失误。
“三人出局！”
“好啊——！”
向井终于在投手丘上发出怒吼。
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