春光正好，庭院里莺燕飞进飞出，正是一幅生机盎然的好景象。
钟家偌大的正院里却是人声悄然，早上刚拾掇过的花草仍是寂寥的样子，门前廊下坐着两个捻着针线的丫头，你一言我一语地偶尔说两句话，脸上却都不见笑影。
自从钟家老爷去后，钟家独女一力支撑起自家的生意，好容易才恢复了生机，不料去年秋天钟夫人一场大病，沉疴难起，拖到今春，竟是眼看着要不行了。
再加上钟小姐本已定好的婚事又诸般不顺，也难怪下人们不安。
正房里，钟夫人早上吃了药睡了一会儿，昏沉沉地醒来，叫了一声身边亲信下人的名字，问道：“阿罗，菡娘呢？”
罗妈妈就在床前守着，见主母醒了，忙换上一抹笑容，说道：“早上刘家来人看望姑娘，姑娘亲自作陪，这会儿还在花厅里呢。”
刘家是钟菡的夫家，近一个月来往钟家走动频繁，钟夫人是知道的。她点点头，叹口气，道：“可恨我这身子不中用，菡娘一个未嫁女，亲自抛头露面的，将来嫁过去，只怕要被人看低。可怜我的菡娘，姻缘事怎么就这么坎坷，眼看着要嫁了，偏生父亲没了，守了三年孝活生生拖到十八岁，这才刚出了孝，我又……”
钟夫人说着红了眼圈儿，哽咽起来。
罗妈妈连忙拿话开解她：“姑娘这是福气在后头呢，都说好事多磨，刘公子去年刚中了秀才，姑娘现下可是秀才娘子了，今后您女婿少不了为官作宰的，咱们姑娘早晚有诰命夫人可做呢！”
钟夫人听了这话，略略展颜，又说道：“提起这话，我一直惦记着——刘家可提了婚期了？菡娘去年冬天出孝，我就想着转过年来开了春正好成亲，可巧女婿中了秀才，听得说家里忙乱得很，我也不好急着问婚期，如今可该差不多了。”
罗妈妈脸上堆着笑道：“可不是么！最近刘家来了好几回，想是就商量这事儿呢。”
钟夫人精神振了一振，握着罗妈妈的手道：“你替我多问着点儿，菡娘那孩子主意大，看我病着，必定受了什么委屈都不肯告诉我。我这病眼看着是不行了，别的我倒也不怕，就怕刘家看我儿无依无靠的……”
罗妈妈听着这话心酸，见她眼里包着泪，忙又忍痛劝道：“您别说这话，先前大夫不是说了么，但凡过了冬，开春若还好好的，就不妨事了。姑娘可还等着您好了，风风光光地把她嫁出去呢。”
钟夫人笑了笑，心里知道自己挺不了多久，却也不再说了，只说道：“你去瞧瞧菡娘会完客了没，看看刘家来的是谁，回来给我说说，解解闷。”
罗妈妈答应了，出了内室，吩咐两个大丫头照看好夫人，便往花厅去。
夫人病了需要静养，满院子都安安静静，却难免让人觉得凄凉冷落。罗妈妈一面走一面思索。最近刘家虽来得勤，也确是来商量婚事的，可却不是好来头。
钟家是商户，在这小小涟州也算富甲一方，钟老爷给女儿物色夫婿时，便不问家计，只想寻个清白读书人家，倘若女婿能中试，便是一辈子只是个秀才，也是人上之人了。因此上便挑中了这个刘家。
这刘家夫主早亡，只有寡母带着儿子。刘氏三代都是读书人家，虽说一直没能出个秀才举人，也算书香门第，且能看得上钟家这样的商户，虽说穷得家徒四壁，但钟家不缺钱，便不在意这些个。
当年说亲时钟菡不过十一二岁，那刘公子也只十三四，刘家正是家计艰难的时候，因此刘母一口便答应下来，两家过了定礼，从此钟老爷便将刘家当亲家看顾，刘家母子甚是感恩戴德，刘母每次见钟菡都恨不得把她夸到天上去。
原是不错的姻缘，若不是钟老爷去世，那刘公子又中了秀才，本不至于到今天这个尴尬的局面。
罗妈妈一面想着，已将将走到花厅门口，还隔着一条走廊，便听里面高声吵嚷的声音，也不知是哪个泼货——自从刘公子中了秀才，刘家母子就再没亲自上过钟家的门，就连定婚期这样的大事，也只打发两个婆子来便罢，真真是一朝得势了。
罗妈妈心中愤怒，紧走两步进了花厅，便见一胖一瘦两个婆子站在当地，指着自家小姐，鼻孔都要翻到天上去，高声道：“你别不识抬举！我们爷肯看得上你，那是你八辈子修来的福！否则凭你一个商户人家的姑娘，下辈子也别妄想当上秀才娘子，你自个儿好好想想！”
两个婆子说罢扭头就走，迎面遇上罗妈妈，连正眼也不瞧一下。罗妈妈气得要跟她们理论，却被那壮实婆子一把推开。
钟菡走来扶住她，柔声道：“随她们去吧。妈妈怎么来了，可是我娘有话嘱咐？”
罗妈妈气得眼睛都红了，说道：“小姐，刘家欺人太甚！明摆着看咱们家没人，欺负小姐一个闺阁女儿，亏他们还有脸自称读书人家，礼义廉耻都学到狗肚子里了！前几年小姐说刘家不是厚道人家，老婆子还不信，如今……”
罗妈妈说着滚下泪来，一把抱住自己亲手带大的小姐，满腹心酸。
自家小姐人品模样哪一样不好？且又聪明能干，温柔孝顺，怎么就遇上这么个无赖人家！
钟菡抚着她的后背，含笑道：“我都没哭呢，妈妈哭什么？快坐下歇歇，倘若哭坏了，谁替我照顾娘呢？”
罗妈妈被她扶着坐下，擦了擦泪，握着她的手道：“她们今儿来又是为着什么？可还是要钱？”
钟菡淡淡一笑，说道：“刘家的胃口大了，来一次要个几百两银子哪里够。婚期拖了一个月都不肯定，不过是盯上了咱们这份家产罢了。原先还记得扯块遮羞布，这次倒是光明正大地不要脸了，开口就要我把钟家的田产铺子都陪嫁过去，就连这处院子都不放过。”
罗妈妈听得目瞪口呆，“什么意思？”
钟菡语气轻描淡写，神色却是冰冷的，“他们要娘搬出去，他们要搬进来做主人呢。”
罗妈妈愣了一下，猛地一拍桌子，怒道：“他们还要不要脸？！”
钟菡冷笑，“不过是穷怕了，一朝得势，就贪成这样，恨不得把我们家连皮带骨都吞了。”
罗妈妈怒道：“我早看出来那个老寡妇是个势利人，早先老爷在时，她奉承咱家奉承得让人牙酸，要不是刘公子瞧着是个老实的，夫人也不会同意这门亲。现下可好，不过中了个秀才，就翻脸不认人了？”
钟菡眼帘微垂，道：“我倒也想问问他。”
钟菡不是一般十指不沾阳春水的闺阁弱质，十五岁父亲去世那年，多少人等着看她们母女的笑话，可她硬是收拢了家中内外的掌柜管家们，不到三个月就把乱成一团的钟家打理的妥妥当当，俨然已是名副其实的当家人了。
跟刘家的婚事，不是非行不可。照如今的局面，钟菡甚至已经做好了最坏的打算——若刘家果真不可托，她便解了这门婚约，也未为不可。
然而一则母亲不能同意——钟夫人虽是商人妇，却是个看重礼制的人，当年钟菡接手家里生意时，钟夫人便一百个不同意，只是当时她伤心过度无暇顾及女儿，钟菡又态度坚决，她劝阻不成，便只好由得女儿。只是她坚持不允许女儿抛头露面与外人交接，钟菡便也依她，只在内宅与掌柜管家们理事而已。
当年钟菡便与母亲透露过退婚招婿的意思，想将钟家这份基业延续下去，然而被母亲狠狠斥责后，便不提了。
此是其一，其二便是，她与刘训，确是有几分情谊在的。
自幼定亲，逢年过节少不了来往，过了定礼之后，但逢中秋、除夕这样的大节，钟老爷都将刘氏母子接来一起过。刘训生性温柔腼腆，待钟菡也十分体贴细心，其实是个好夫婿。
唯一一点不好，就是自幼与母亲相依为命，太过于听从母命了。
然而钟菡是个想得开的人，明白世上没有十全十美的事，丈夫和婆母能有一样是好的，便不错了，况且凭她的聪明能干和丰厚家底，也不怕摆不平婆婆。
自从去年秋试刘训中了秀才，钟菡就再没有与他见过面、通过信。她猜测必是刘母得意起来，看不起钟家了，便也不许儿子主动探望，想着拿个大，拖到钟家等不住了，再上门谈婚期，谈条件。
刘训在他娘面前是不顶用的，钟菡知道，她如今不过是想瞧瞧刘训的态度，看他究竟变了多少。
为了母亲她不会轻易提退婚的话，可若连刘训这个她唯一能看上的条件都变了的话，那她就不得不重新考虑了。
她决不是能任人揉圆搓扁的人，也不是被男人抛弃了就活不了的女人。她的温柔娴静是给人看的，可不是用来约束自己的。
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