小小的四方庭院，几株秋树，几只秋鸟。
不远处隐隐传来痛哭，如潮水般层叠起伏，伴着僧侣诵经之声，在朱红色的宫墙中哀转久绝，徘徊萦绕，纵是无情也生悲。
展念正坐在庭院中发怔，见佟保前来，奇道：“不是说，各位诰命夫人进宫吊唁么？你怎么来了？”
“主子那边，自有宫人照应，奴才只须看护姑娘周全。”
胤禟会在宫中小住，扶苏应宜妃之命，先将展念带至晚间休憩的院落。展念苦笑，“我这边没什么事，我不会乱跑的，你尽可放心。”
佟保不答，只垂手站在一旁。
展念一指对面的石凳，“坐啊，站着干嘛。”
佟保微微后退一步，“姑娘折煞奴才了。”
展念心知他将自己当做九福晋来敬，只余主仆之分，再无其他杂念，遂也不勉强，叹道：“你知道德妃娘娘为何一定让他守孝三年吗？”
“天家事务繁杂，虽有三年守孝之说，实际守满三月即可。若是三年……”
“不得会客，不得宴饮，不得出仕，不得嫁娶。”
“姑娘慧眼。”
德妃“守孝三年”的提议，虽不能将胤禟彻底隔离于朝堂之外，却极大限制了他与王公大臣的往来。如果此事为德妃一早布下的局，那郭贵人之死……“郭贵人住在德妃的永和宫，此事，不会另有隐情吧？”
佟保不说话，神情却分明是默认。
展念想起那张因中毒而面目全非的脸，忍不住怒道：“她疯了吗？”
“八爷生母卫氏圣眷正浓，宜妃娘娘地位尊贵，十爷生母更是先皇后之妹，若想通过‘守孝’以达目的，自然会选一个无宠又无子的贵人。”
“那，那个自尽的宫女落叶……”
“皇城乃是清净之地，宫人自尽，是为大不敬，按律，尸首弃于荒野，亲眷发配伊犁为奴。若是畏罪，伏法等死即可，何必自尽，连累家中上下？”
展念抬头望向四四方方的天空，喃喃道：“这到底是个什么地方呢？”
“紫禁城。”
是啊。展念无声而笑，紫禁城。
“他，也是这般么？”
“偌大的家族，真心为善的只有主子与六公主，”佟保默然片刻，“他们的好，其实都是郭贵人的好。”
“六公主？”
“六公主虽是女儿身，却不输男子。”提起六公主，佟保又是敬服又是惆怅，“去年喀尔喀部勉强归附，十一月，公主奉旨和亲，如今一年不到，竟将喀尔喀部收得服帖，公主甚至亲自参与政事。皇上大悦，御笔亲赐‘萧娴礼范’匾额。”
“亲自参政？的确是个奇女子。”
“更难能可贵的是，公主体恤百姓，四处奔走解围，所过之处皆是交口称赞。”
胤禟在京中亦为百姓称道，展念不由微笑，“他们姐弟果然相像。”
佟保认真想了想，摇头道：“倒也不像。主子喜欢意气用事，认定了就要一路走到黑，六公主却沉稳得多，对诸事皆不上心，但又反而透出一种韧劲，仿佛从来都知道自己的路。”
“像宜妃娘娘？”
“姑娘这么说，是有些像，但……”佟保搜肠刮肚地寻找措辞，“六公主更为……清醒。”
“清醒？”
佟保一时想不出更好的词，“奴才嘴笨，说不清，就是想起公主十岁那年……”
……
夜冷烛暖，小雪寂寂，殿前阶下浅白一片。六岁的孩童倚在门边，望着漫天细雪，眉眼颇为阴郁。
佟保拘谨地立在其后，眼前这位新主子的性格委实阴晴不定，偏生额娘是宜妃，万万弯马虎不得，所以明知徒劳，还是要劝上一劝，“主子，夜已深，回殿歇息罢。”
小主子声音很是漫不经心，“外边冷，你先去休息吧。”
佟保被这话吓得不轻，“折煞奴才了，奴才惶恐……”
“你不听我的？”
佟保吓得跪下了，“奴才不敢！”
“那么，你怕我？”
“奴才不敢！”佟保提心吊胆地补充一句：“主子饶命。”
小主子的声音带上了怒气，“我真心实意的关心你，你却用虚情假意来回我！”
佟保被“真心实意的关心”七个字震得魂飞天外，可怜他一个低微的奴才，只想本本分分地伺候，怎么摊上这么古怪又得罪不起的主子，他不知九皇子要“关心”他什么，只知此事若被总管知晓，定要打断他一条腿，扣上“不分尊卑”“大逆不道”“巧言惑主”等等罪名……
“又在迁怒了，额娘平日里教的，你学了几分去？”不远处，女孩提着天青色长裙，孑然一人自雪中慢慢行来。
“皇姐。”
六公主迤逦走至廊下，微微一笑道：“这么心浮气躁，是谁惹了我们九皇子？”
胤禟闷闷地踢向地上的碎雪，“没有人敢惹我，他们都避之不及。”
“天潢贵胄，本就是一条高处不胜寒的路。”
“为何我不能选择自己的一生？我不要当皇子。”
六公主笑看着他，“那小九想做什么？”
“商人。”胤禟不假思索，“我要自己拟定经营之法，同那些纵横百年的商帮一较高下！”
经商乃是贱业，堂堂皇子，竟偏爱此种下等的营生，佟保听得连连诧异。
“嗯，世上的聪明人，要么为臣，要么为商。小九有志气。”
“然而蒙古战乱不止，致使晋商受阻，日益衰微，若真要一较高下，也是胜之不武。”
六公主掩唇而笑，“小九想同晋商分羹，还胜之不武？”
胤禟面上浮出一些羞赧，“是我说大话了，那，皇姐以后想做什么呢？”
“定蒙古，扶晋商，好让我们小九公平竞争。”
“皇姐，你又取笑我！”
六公主似笑非笑，抬头望向无休无止的落雪，“我的路早已定下，哪由得自己想？”
“皇姐的路？”
“出嫁。”
胤禟紧紧皱眉，“没意思。”
“小九以后也要娶福晋的。”
“我不要。”
“小九喜欢什么样的女孩？”
“起码……”胤禟认真地思考，“她不能像佟保一样唯唯诺诺。”
佟保闻言，又是一个哆嗦。
……
白漫漫人来人往，花簇簇官去官来。
慰问，祭拜，哭悼，素来冷清的偏殿人来人往，痛苦掩面而来，如释负重而去，仿佛完成既定的仪式，至于送走的是谁，自然毫不关心。
暮色阑珊，哭闹整日的宫殿终于安静下来。宫灯燃起，夜风中摇摇欲坠，投下动荡的光影，引魂幡飘摇无定，在长明灯下泛出森然空洞的辉煌，灵堂中唯有一人，素白孝衣，长身而跪，恍若身处一座孤岛。
扶苏低声提醒展念，“姑娘，这边请。”
展念收回目光，随扶苏拐入一间僻静厢房，宜妃已等候多时，展念下跪行礼，宜妃却没有叫她起身的意思，不疾不徐拂着杯中的茶沫，“前月，九福晋失踪一事，我略有耳闻。”
展念心下一惊，不知宜妃“略有耳闻”到什么程度，这其中许多事情，譬如她与董鄂玖久的关系，三言两语根本解释不清，只得暂时装聋作哑，继续低眉长跪。
“本宫观你行止，绝非世家出身。”宜妃放下茶盏，终于将目光移向她，“你看到九福晋的画卷，与自己容貌极为相似，又知她身染顽疾，命数将尽，便想出这移花接木，偷梁换柱的一计，着实高明。”
“……”
“九阿哥太过跳脱桀骜，给他的女子皆不中意，你若安心为妾，本宫自然成全。”
提到为妾，展念便想起九阿哥府上的几个女子，纵然胤禟此时倾心于她，可这世上哪有感情经得起消磨。经年累月，胤禟对她们，真的不会有一点想法么？展念一想到此，心中不由郁结，她抬眸，不卑不亢地望向宜妃，“我不做妾。”
她没有自称“奴婢”，而是自称“我”，宜妃一双眼不悦地挑起，“奴婢为妾，并非只因身份卑贱，你可懂？”
“不懂。”
“纳妾在于貌美，娶妻在于才德，如你所见，皇家瞬息风雨，嫡福晋内掌府中大小事务，外同世家诰命周旋逢源，而你，一样都做不到。”
展念默然。
“怎么摆平董鄂府，是你的手段，但，”宜妃的语气有不容置喙的坚决，“过些时日，本宫自会请皇上出面，退婚。”
宜妃起身离去，婢女为其推门，扶苏走至展念身边，“姑娘快起来罢。”
展念道了声谢，扶苏领着她至灵堂外，悄声道：“姑娘稍候，娘娘有事吩咐。”
宜妃已迈入灵堂，望向沉默长跪的胤禟，“今夜，额娘替你守。”
胤禟喑哑的声音响起，冷清灵堂中竟平添了苍凉，“贵人……因我而死。”
“她早知会有今日。”宜妃神色不变，“既为妃妾，便是命同微尘，前朝后宫，谁得独善其身。”
“额娘……”
“明日入殓，后日出殡，你是打算这三日都寸步不离？”宜妃略显憔悴的面容已有怒色，“展念，带他回去！”
展念一愣，郑重道：“是。”
胤禟的身形僵硬片刻，终于慢慢站起，“夜深露重，额娘千万珍重身体。”
展念默然跟在他身后。
老旧的朱红色墙壁仍是斑驳无尽，铺地的石板仍是冰冷严整，缝隙间偶尔冒出的草叶皆被拔得干净。胤禟穿行在一重又一重的宫门之中，无数幽深庭院，暗长夹道，皆是他自小熟悉的景象。
当值的宫人纷纷跪下请安，晦暗的夜色中，他们只看见皇家的衣袍纹饰，至于来者究竟是谁，他们并不知晓，也并不在乎。胤禟恍惚想起从前的年岁，他没有接稳小宫女递来的杯盏，滚烫的茶汤洒了满手，他顾不得自己，愧疚地询问她是否烫到，小宫女却白着一张脸，拼命地磕头请罪。
他说，不是你的错。
掌事的嬷嬷闻声赶来，看见他红肿的手，不由分说便将那宫女拖下去。他还在说，不是她的错。嬷嬷却厉声训斥起屋内的一干人等，说，他们都有错。
后来，他终于不再说那些“傻话”，终于学会忍受无休止的请罪，他再也记不住宫人的脸，只有无数低垂的头，反复地下跪，下跪，下跪……
他想起第一次迈出永和宫的大门，郭贵人牵着他，偶遇一位尊贵的娘娘，他按照礼数行礼，朗声问她是哪宫的娘娘，郭贵人却告诉他，那是他的额娘。
他想起第一次遇见自己的阿玛，永和宫的所有人都跪着，郭贵人让他也跪下，偷偷指向德妃娘娘面前的男人，告诉他，那是他的阿玛。男人余光看到他，仿佛笑了一笑，说都长这么大了。
他猜测，所谓双亲，大约是比掌事嬷嬷更高一级的掌事嬷嬷，定期前来检查一番，考校他的功课和骑射进步几何。却原来，寻常人家的子女，可以骑在父亲的肩头放风筝，可以趴在母亲的膝头听故事，可以团圆而融洽地生活在一起。
他想起一生未离开过紫禁城的阿姊，忽然远赴陌生而遥远的蒙古，奉旨和亲的那天，笑意清醒又认命，她说，小九，我走了。他意识到，这大约是他与阿姊的最后一面了。
胤禟木然地向前走，漆黑中早已看不清脚下，不防间一个踉跄，身旁迅速有人扶住他，他侧目，竟瞧见一盏微弱的灯火。他迟钝地看向提灯的女子，寒凉夜风中身形格外单薄，双眸倒影着灯火的幽光，却璀璨似人间万千星，她开口，“胤禟。”
他在她的眼底，照见了自己。
人世缭乱如华宴，却有一人目光绵长静默，照亮他洗尽铅华后的狼狈仓皇。
“他们都走了。”
展念扬了扬手中的灯笼，黑暗中仅剩的微光摇摇荡荡，她抬眸而笑，“没关系，我这儿还有一盏灯呢。”
胤禟看向她，如同看向忘乎所以的自己，他将她拥入怀中，用力地、却又小心翼翼地抱着她，他忘了森严的紫禁城，忘了来往的宫人，忘了世间的一切束缚，不敬不孝也罢，无礼无仪也罢，此时此刻，他只想放肆地活着。
怀中的女子没有丝毫惊慌，她坦然而温柔地伸手，轻轻覆上他的背。
他几分自嘲，“不成体统。”
她笑，“有何可惧？”
是啊，有何可惧。
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