温暖的书房里，老王国的话让步入中年的克博特和年轻的麦鲁后背生出些许凉意，同时，怒火也如同火炉中升腾的火焰般直往头顶窜。
这是一种很特别的感受，克博特对这种感觉记忆犹新，那是恐惧中被压制的怒火，这种怒火让头皮和脸颊犹如千万只蚂蚁在爬行，他依旧保持着谦逊而平静的表情沉默着。
但年轻的麦鲁王子没办法控制他的怒火，他喘着粗气和父亲对视，“退位？绝对不行，我不会在这样的情况下加冕，这简直是对我们最大的侮辱！”
“是的，他们就是想要通过这样的方式羞辱我们，以展示他们绝对的领导地位。”萨克多的怒火早已宣泄完，所以他说这些话的时候显得很平静。
“这太荒唐了！”麦鲁虽然渴望早一点登上王位，但他拒绝以这种方式。
“陛下。”克博特皱着眉望着老国王，“以我对培迪-里根的了解，以及地精的精明逐利性格，应该不会提出这种要求…我相信他们还有更合理的方式，来展现他的权力的同时又能保证他们的利益。”
萨克多意外的望着克博特，“看来，你确实在认真研究我们的对手。”接着，又看向满脸不甘心的儿子叹了一口气，“培迪-里根愿意贷款给我们，让我们有能力偿还五十万克朗。”他摊摊手，“利息是巴鲁王国未来五年的贸易关税。”
克博特挑了挑眉毛，“好吧，也算是一个不错的选择…培迪-里根是想把我们彻底压制，好让我们在未来某一天臣服你于他。”他看着自己效忠的君主，笃定般说道：“这才是他的目的，让您退位不过是想让我们别无选择。”
“是他们把我们剔除贸易联盟，还要让我们来为他们的损失买单？”麦鲁捏着拳头，脸上激动得潮红一片。
萨克多望着儿子，“如果觉得屈辱，那就记住现在的感觉，永远记住，一辈子都不要忘记！”
“未来五年的贸易关税可不是小数目…而且，把关税交给克鲁里亚王国，就相当于把我们的未来交了出去。”克博特不得不打断老国王教育儿子，“我们在未来五年彻底沦为克鲁里亚王国的附庸…五年后，我们贫穷的王国又不得不继续附庸他们。”
“我应该为我的过错而负责…”
“父亲，不如就退出贸易共同圈。”麦鲁望着父亲，“我们两百年都走过来了，不差再走两百年…如果他们需要战争，那就战争！”他站起身，“砰”双拳砸在木桌上，“让他们来来好了，我会让他们明白，在这冰天雪地中我们多哥加人才是真正的猎人！”
“在刚开始的时候，我也曾想过这样做…”
“那就做，我现在就去把克鲁里亚王国派遣的教官和使者尽数驱逐！”
“你给我坐下！”
“父亲…”麦鲁王子有些倔强，“你还在犹豫什么？”
“我说了…”老国王声音突然增大，指着办公桌前方的椅子，“你给我坐下。”
麦鲁望着怒火升腾的父亲，双脚本能移向椅子并重新坐定，但他那双眼中的怒火控制不住往外喷涌。
显然，年轻的王子并不服气！
老国王看着他的儿子，看着儿子眼中升腾的怒火叹了一口气，“在过去五年内，每年冬天你都会代替我去各地部族巡视我们的人民如何在严冬里生存，并帮助有困难的部族度过这可怕的冬天。”
“那么，我的孩子，在今年的冬天你发现了有什么不一样吗？”
麦鲁怒火焚烧的双眼一闪，脑海中下意识的回想起过往冬天和今年冬天的不同之处…其实，在回雪堡之前，他和克博特谈起远洋贸易时兴奋得就像个小孩子。
他很清楚远洋贸易对王国带来的变化，但现在他不想谈论这个问题。
萨克多见儿子沉默，便自问自答，“我们的毛皮和丰富的紫金矿通过远洋贸易换来了大量面粉和水果、工具和武器…南方人发达的手工技术让我们的衣服更具保暖效果，他们的工具可以帮助我们推开积雪。”
“我们的军队以前只能手持石矛身披兽皮作战，现在我们有了铁器和硬皮甲，以及少量的精钢铠甲…而且，贸易不但可以带给我们丰富的商品，还能带回我们不具备的技术，我相信再过几年，我们自己就能生产铁器和皮甲。”
“所以，我们不能中断和他们的贸易。”老国王表情凝重，“我们已经落后两百年，如果再不学习南方人的技术，我们将落后三百年、四百年，以至于到最后彻底沦为南方人的附庸。”
“如果我们答应他们的要求，就提前成为了他们的附庸！”麦鲁王子低垂着脑袋小声的嘀咕。
他声音虽然小，但萨克多却听得清清楚楚，他脸上皱纹因为这句话而堆积在一起，他下意识的就想要训斥儿子。
但恰好这时旁边火炉的轰鸣和窗外呼呲的寒风突然大作，寒热相交之间让萨克多把训斥儿子的话咽回了肚子。
“我知道你在想什么，我像你这个年纪的时候一样认为南方人没什么了不起的，我甚至认为是我的父亲太没用，以至于连南方人在科伦要塞几千士兵都打不过。”老国王语气很轻，就好像在和老朋友说话一样，“但当我加冕即位后才发现，南方人确实了不起，他们确实很厉害，我们确实不如他们！”
“我用了二十年都没有打破科伦要塞的防御，我相信如果不是因为兽人战争和帝国内乱，我用一辈子都不可能攻下科伦要塞。”萨克多脸上带着落寞之色，“后来，我发现我们继续这样下去不行…明知道不是敌人的对手还要和敌人对着干是最愚蠢的做法。”
“于是，我想法设法想要融入到南方人的文明中去，但不管是兽人和帝国人都用一副高高在上的表情看着我们，我们被他们称作‘蛮人’，一群只会拿着尸矛胡乱挥舞的野蛮人！”
“为此，我开始学**国通用语、兽人语、地精语，我开始研究他们的文化…我没有让你接触多哥加人的文化和礼仪，你从一出生就开始学**国通用语和兽人语，学习他们的文化，为什么？因为我要让你感受他们的强大，也感受我们的弱小和无知。”
“你刚才的表现让我很失望。”萨克多坐在椅子上，望着克博特，“你的教育好像并没用，他还是像一名普通多哥加人…”“砰！”老国王一拳砸在桌子上，“巴鲁王国的王子不能是一名普通的多哥加人，我的继任者必须是一位能够带领部族走向辉煌的王者。”
“陛下，殿下只是因为被怒火支配，所以…”
“一名王者从来不会被怒火支配！”
“父亲！”麦鲁突然站起身看着老国王，眼中的怒火已经消退，脸上带着些许惶恐和不安，“非常抱歉…”他道歉的同时单膝跪在地上，“我确实不应该被怒火所支配，我忘记了我的职责和使命，我更忘记了我的人民还在受苦，我愿意接受您的处罚。”
说着，他扯开了身上的衣服，露出胸口和背后狰狞交错的伤疤…这是被鞭打的疤痕。
整个巴鲁王国，有谁敢鞭打这位尊贵的王子？
只有他父亲，巴鲁王国的国王萨克多！
“我知道你不服气。”萨克多望着儿子身上的疤痕眼角微微颤抖，“但今天，我不打算让你服气，但我会让你永远记住今天所发生的一切…”老国王语气低沉，说着便绕过办公桌快步走到儿子跟前，抓起儿子的肩膀把他提起来的同时扣住了他的左手脉搏。
“砰！”老国王的力量很大，他把扣着儿子左手脉搏的手向办公桌方向一拉抵在桌面。
麦鲁被突然的拉扯弄得身体失去平衡，整个人惯性般瘫靠在办公桌桌沿，脸上带着不知所措的表情。
在王子惊恐的眼神，老国王推开了他的身体…
克博特望着国王的动作瞬间便明白了对方的打算，他脸色一变下意识的向前走出一步，口中惊呼道：“陛下，您…”
“锵！”老国王根本不理会克博特的呼喊，他拔出随身的短刀，在克博特震惊的目光和麦鲁王子还没有反应过来的惊诧中，举起把被灯火照得雪亮的短刀，然后…猛然落下。
“噗呲！”鲜血洒在萨克多国王的脸上！
短刀半个刀身被镶嵌在桌面，一个鲜血淋漓的手掌被分离了出来…
是麦鲁王子的左手！
“啊…”
“不准叫！”老国王厉声呵斥，望着旁边的克博特说道：“给他止血吧…”
“呲…”克克博特扯下内杉的麻布，熟练的为麦鲁王子缠住伤口位置。
“呼…呼…”年轻的王子疼得不住的喘气，但在老国王锐利的目光下丝毫不敢发出任何叫喊。
萨克多国王抓着他的胸口，“疼就对了，你要记住现在的疼痛，你的人民比你更痛！记住你的职责，你生来的职责，你的职责是带领多哥加人走出寒冷和贫弱！”
“记住了吗？”
“记…记住了！”麦鲁咬着牙回答。
“很好！”萨克多回到座位上，从桌上抽出一份带着点点血迹的密封文档，“所有人都会认为我会向培迪-里根贷款，但我却不打算这么做…”老国王望着他年轻的儿子，“两个小时后，我就会宣布退位…所以，你准备一下吧，下午就是你的加冕仪式。”
“陛下…”
“加冕仪式后，你将以国王的身份出使克鲁里亚王国。”萨克多没有理会克博特，直接下达着命令，“用你的双眼好好看看别人的国家，看看我们和他们的差距。”
…
克兰城内，莫丹地堡外的对峙还在继续。
时间在不知不觉中来到12月，天气更冷了，刺骨的寒风让整座城市都处于了冰封状态。
12月1日，离围攻联军相约强攻地堡的日子还剩下一天。
当里格罗克公国和特瓦克领磨刀赫赫准备强攻计划的时候，蛮人庞大的军阵连同佩鲁斯的一万余军队却突然毫无征兆的退出了克兰城。
随后，蛮人指挥官阿木丹尼向特洛菲尔和安迪发去解释信函…
他的信上这样写着：
撤退命令是来自萨克多国王的死令，我们的在克兰城的战争惹怒了某些人，某些可以改变我们命运的人，我们尊敬的萨克多国王都因此而退位！
如果我不依照命令把军队撤出克兰城，来自王国内部的力量将会把包括我在内的所有高层指挥官全部处死。所以，我的朋友，尊敬的特洛菲尔公爵以及安迪公爵，我只能很遗憾的告诉你们，蛮人的军队无法在接下来的战争给予你们的帮助，我们之前签订的协议作废。
…
安迪-巴莱特拿着阿木丹尼的解释信函看了无数遍。
当夜晚降临之时，他的情报官带来巴鲁王国国内这几天的情报，安迪-巴莱特看完情报后陷入了长时间的沉默。
望着沉默的安迪-巴莱特，克莱尔爵士拿起了从安迪手中滑落到桌子上的情报。
接着，克莱尔爵士也望着地图陷入了沉默。
很快，指挥所内的顾问团和将军们都知晓了情报的内容。
顾问团中的班达-希伯特伯爵看着情报上的内容，下意识的说道：“哦，我的天，萨克多是个蠢蛋吗？”
“从什么时候开始，里根家族能够影响到蛮人的王位更替？”凯西菲尔-巴克皱着眉，“这个所谓的贸易共同圈又是什么时候出现的？”
安迪-巴莱特从失神中清醒慢慢清醒，他压制着心中的震惊和那一丝惶恐低语道：“现在，我的那位表哥肯定得意不已…”他望着他的将军们，“我是不是得写封信恭喜他，并恭敬的称呼一声‘陛下’？”
“萨克多可不是笨蛋，他比大部分人都聪明，也比大部分人都更果敢。”克莱尔爵士不再沉默，他带着一副凝重的表情扫视指挥所内所有人，最后望着首位的安迪-巴莱特说道：
“兽人战争开始后，旧帝国各地相继陷入了战争的泥潭，但克鲁领除了在刚开始被兽人远征军攻击过，其他时间一直都处于相对安稳的局面。”
“当兽人陷入内战，精灵和帝国在艾鲁克来领纠缠不休，我们和西泽-得文对峙的时候，培迪-里根却积极的对他的领地实行商业改革，收归地方领地权利以实现他的独裁统治，而后又联合地精垄断东西大陆之间的远洋贸易，为掌控整个大陆的商业市场，他甚至不惜除掉赫瑞恩领的洛克顿家族！”
“当帝国覆灭之际，培迪-里根又联合地精、兽人、蛮人，说服了我们和在西大陆忙着建设国家的矮人，推出代替帝国金币的克朗币。之后的几个月里，精灵、狼人又相继和里根家族签订停战协议并签署相关的贸易条约，这进一步加强了里根家族对整个大陆的贸易控制。”
“萨克多用退位换取贸易共同圈的席位，对于巴鲁王国来说怎么算都是一笔稳赚不赔的买卖！”
“那么，爵士。”安迪-巴莱特说道：“你的意思是让我们也尽快进入那所谓‘共同圈’，并向培迪-里根俯首称臣吗？”
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