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首相办公厅外，斯图伯爵和邓普拓子爵并排而行。
两人从尼克公爵的办公室走出来之后的这段路一言不发，当两人马车停靠的路边的时候，斯图伯爵突然问道：“我听说…官路上的劫匪是商会同盟安排的？”
“有一些…”邓普拓子爵没有隐瞒，“这些不过只是小手段，尼克公爵对于克鲁领的控制更绝。”
“克鲁领是里根家族的私人领地，他们可以这么做，但你不行，你对于整个帝国来说就是一个小虫子。”斯图伯爵用左手比划着并轻声警告：“内阁和狮堡这一次是动了真怒，辛达王子也需要一件事情来重新获得威望，前线的战争也需要花钱…而商会同盟有钱，更有不可赦免的罪行。”
“你是说…”邓普拓子爵一点就透。
“我什么都没有说。”斯图伯爵轻飘飘说了一句，接着便快速钻入子爵马车内。
邓普拓子爵怔怔的站在原地，望着斯图伯爵离开的马车，他看的有些出神，让周边的路过的人像看傻子一样看着他。直到斯图伯爵的马车末日街边的地平线后，邓普拓子爵才钻入自己的马车，并吩咐他的马夫赶往城外的庄园。
三天后，
商会同盟和内阁谈判开始。
半个月后，谈判结束。
商会同盟同意解散私军，并签署内阁草拟的禁售武器、食盐等重要物资的条约；同时承认帝国增设的所有税收条例；再有，商会同盟同意和工会同盟共同承担前方战事五成军费。
帝国方面则为商会同盟增设内阁席位。
准确的说应该是，增设的内阁席位商会同盟成员和工会同盟成员都可以参与竞选。
而选票则握在帝国上层贵族的手中。
这是尼克公爵模仿克鲁领‘公民制’制定而成的。
帝国的商人用金钱撬开了内阁对他们封闭近百年的大门！
而第一任商人代表不出意外的落在邓普拓子爵的身上。
邓普拓子爵的上任的第二天，也就是2月26日。
尼克公爵召开了一次内阁会议，在会议的刚开始他就说道：“帝国已经经历快一年的战争，以至于各处盗匪、尸鬼、逃兵无数，他们集结在帝国的官路附近肆意掠夺来往商旅，这不仅影响帝国经济复苏，更关系帝国臣民的安全，所以我建议军部应该着手剿灭他们。”
“我们没有多余的钱财物资去做这些事情。”斯图伯爵立刻接话。
邓普拓子爵道：“商会同盟可以出资，但条件是必须在一个月之内尽数剿灭他们。”他的话立刻吸引在场所有人的目光，就连一项闭着眼养神的大学士保特都睁开双眼认真的打量着这位内阁席位上的新人。
“如果商会同盟有钱的话，应该拿出更多来支持艾鲁克堡的战争，那里需要大量的物资和兵源。”军部派出的代表是第二席位次官洛克斯骑士，在这位年纪超过五十岁的帝国荣誉骑士眼中艾鲁克堡的战争才是第一位。
“安全而畅通的商路才能有更多的贸易。”斯图伯爵立刻反驳道：“繁荣的经济才是支持前方战事的基础。”
“但是…”老骑士皱着眉头。
“我们需要畅通的商路。”首相尼克公爵说话了，“各级村、镇、农牧场也需要稳定而安全的环境迎来初春耕种时节。”他扫视着所有内阁成员：“帝国现在正处在十字路口，我们需要谨慎每一次决策。”
老骑士立刻反驳道：“精灵肯定不会给我们时间，我们应该…”
“这件事情让城防营去做。”尼克公爵没理会洛克斯骑士的话，他望着邓普拓子爵，“辛达王子需要在加冕仪式前向帝国臣民证明他的能力。”说罢，帝国首相不等其他人说话便看向斯图伯爵话语一转道：“卡伦领好像发来了通商请求吧？”
“现在应该叫里格罗克大公国。”斯图伯爵用嘲讽般的语气说道：“他们的战争并不顺利，需要苏克平原上的粮食。”他说道这里突然笑了，“北方的石坎也派出使者要求和我们贸易。”
“兽人？”大学士保特少有的在内阁会议上开口说话。
“是的，兽人。”
“这是了解兽人的最好时机。”保特望着尼克公爵。
邓普拓子爵双眼发亮，“和兽人贸易能够带来丰厚的利润。”
“我讨厌兽人！”洛克斯骑士说道：“但如果这个时候和兽人保持良好的关系的话帝国可以多出近八万士兵，有了这八万士兵艾鲁克堡的战争可以迎刃而解。”
尼克公爵向后一仰，躺在椅子的靠背上说道：“克兰领的居民现在就在苏克平原的北部定居，如果你们能够说服他们，或者…说服帝国所有贵族，我原则上是同意的。”
站得高才能看得远，这句话一点都没有说错。
帝国臣民和大多数贵族眼里只有他们看到的利益和他们身边的人和事，要说服这些人同意和兽人贸易，简直比见到女神还要渺茫。
“内阁的决策不需要他们的同意…吧？”邓普拓子爵突然冒出一句话。
“不要小看那些贵族的力量。”斯图伯爵对这些人最头疼，“他们会把你纠缠到发疯为止。”他叹了一口气，“新增税目正在施行，这已经是在挑战帝国贵族的底线，财政部派往各处的官员甚至被秘密暗杀…从上个月开始，帝都城内的贵族每天都会光临财政部，他们快要踏破财政部办公大楼外的石阶了。”
新增税目的在中央帝国的推广并不是很顺利，各地贵族现在正在串联准备共同抵制内阁的决策，有的地方甚至出现武装暴动。
“你们的决定是正确的。”大学士保特望着端坐首位的尼克公爵，“帝国早该一视同仁对贵族和商会征收各类税收，而不是等到现在国力空虚的时候…但是，财政部在推行各式税目的同时，还需要注意的是控制市场物价，否则你们的这些税目最终还是需要普通市民买单。”
“我们成立了专门机构用以监管市场秩序。”斯图伯爵立刻解释，“短期内应该不会出现这些问题。”
“你们没有重视这个问题。”保特皱眉，指着大厅内的蜡烛说道：“上个月蜡烛的价格和现在蜡烛的价格相差多少，你知道吗？”
“这…”斯图伯爵无言以对。
“相差两成。”邓普拓子爵回答，“商人们在慢慢提高商品的价格。”
“不错！”保特点头。
“帝国的市场不能让那些商人说了算。”首相尼克公爵看向邓普拓子爵，“商会同盟需要承担监管市场秩序的任务，这个事情交给你。”说着他看向斯图伯爵，“财政部全力配合商会同盟，一个月之内我需要帝都所有市场的物价回归到正常状态。”
“这是我们的荣幸。”邓普拓子爵很自然的接下他的第一个任务。
“尼克大人，关于兽人的问题，我希望您应该重视起来。”洛克斯骑士起身向尼克公爵行礼，“我讨厌兽人，更恨不得杀光他们，但帝国现在需要和兽人保持良好的关系，因为艾鲁克领的精灵和叛军正对我们虎视眈眈。”
“和兽人的通商需要时间。”尼克公爵摇头，“这个事情可以先谈，但不能急…”
斯图伯爵道：“尼克大人，帝国需要打通兽人占据的北部商路，这样，我们的商队才能抵达特瓦克领，打通特瓦克领的商路就意味着打通了和克鲁领的道路，如此，中央帝国的商队就可以直抵克拉克利群岛。”
“斯图伯爵说得不错。”邓普拓子爵立刻接过话题，“艾鲁克平原上的叛军封锁了帝都和大陆东南疆域的贸易，这导致我们连军队的战马供应不上…而现在，费尔德领也相继丢失，各位，你们知道这将导致什么吗？”他深吸一口气，“不久后，帝都可能连盐都没有了。”
“内阁上个月不是强令苏克平原西部地区扩大食盐炼制吗？”尼克公爵皱着眉毛。
斯图伯爵摇头，“光帝都城内就好一百多万人口，加上苏克平原上各村镇人口，我们需要养活六七百万人，光靠苏克平原根本办不到，何况现在正值战争时期。”
“怎么养不活？”保特大学士说道：“苏克平原广袤的土地别说养活六七百万人，就是养活上千万人都不成问题！”说道这里，保特目光突然看向一直没有说话的宫廷法师博雅-树，“博雅阁下，你名下的农庄和牧场有多少？”
“那些是我的私人财产，尊敬的大学士。”博雅轻飘飘回答。
保特摊摊手，“是啊，你的私人财产，但你那些所谓的私人财产却可以帮助帝国养活上千人，而事实却是供你一个人裹着奢靡的生活。”
雅博道：“帝国法律早有规定，贵族的私人财产神圣不可侵犯！”
“尊敬的大学士。”尼克公爵突然开口，“我知道您想要说什么，但有些事情就算是内阁也不能左右。”
“其实…我们没有必要去动那些贵族的庄园。”斯图伯爵想要说点什么。
“各位，我们今天需要讨论的问题很多，还是一件件解决吧。”尼克公爵阻止斯图伯爵想说的话，他翻阅着身边的文件，“关于‘财政部提议任命税务专员专项管理新增税目事项’的提议，你们有没有什么意见？”
在尼克公爵说话的时候，斯图伯爵和洛克斯骑士不找边际的对视一眼，斯图伯爵轻轻摇头，洛克斯骑士则在皱眉。两人的表现尽数落在邓普拓子爵和保特学士的眼中，邓普拓子爵脸上微微一笑，保特则暗自叹息。
“斯图伯爵，财政部准备推选谁？”
尼克公爵声音再次响起，众人这才把心思放到这个问题上。
这不是个好差事，帝国贵族对新增税目的抵抗很强烈，下派的官员经常会遇到阻拦、甚至被暗杀。这些都是事实，并不是斯图伯爵为夸大而胡编乱造的。
“我们需要竖立一个典型…”邓普拓子爵第一次参与内阁会议就很活跃，“最近闹得最凶的当属诺玛堡地区的贵族，我们只需要让这个地区的贵族闭嘴，剩下的…自然也就好办。”
“那就交给你去办，怎么样？”尼克公爵的话在邓普拓子爵话音落地后立刻响起。
“税务的事情不是归财政部吗？”邓普拓子爵低声道：“财政部次官斯姆-尔克爵士足以胜任税务专员。”
“哦？”尼克公爵的目光望向斯图伯爵。
“这件事情需要威望卓著的贵族。”斯图伯爵摇头，“财政部的建议是由奥德齐-达内迪夫亲王去做这件事情。”
“我可不觉得奥德齐亲王会接下这个差事，他已经62岁，而且他也不会做这样的事情。”邓普拓子爵摇头。
“我会亲自去拜访奥德齐亲王。”尼克公爵若有所思的看了一眼斯图伯爵，接着也不再给其他人说话的空闲立刻转移话题道：“那么现在我们讨论卡伦领和兽人通商的议题。”说着，他首先表发了自己的意见，“卡伦领就不用谈了，主要是和兽人的通商的问题。”
“我刚才一直在思考这个问题。”保特学士道：“就在两分钟前，我想到了一个办法…”他望着尼克公爵：“我们可以在克温镇外建立一座贸易集市，用于和卡伦领和兽人的贸易中转。”
斯图伯爵双眼一亮，“好办法！”
帝国财务大臣很兴奋，“一旦贸易市场建立，不仅可以吸引卡伦领和兽人，甚至在特瓦克城的冈瓦克政权都有可能前来与我们的商队交易！”
“商会同盟愿意出全资资助贸易站的建立！”邓普拓瞬间就看出这其中的巨大利润。
“全资，三成收益。”尼克公爵开出条件。
“可以！”邓普拓子爵答应得非常干脆，紧接着又说出了条件，“我的条件是工会同盟不能参与进来。”
“这不可能。”斯图伯爵首先反对。
“如果工会同盟加入进来，帝国就需要让出至少五成。”邓普拓子爵皱起眉毛。
尼克公爵扫了一眼邓普拓，然后望着斯图伯爵说道：“三成收益不变，剩下的事情你们自己去解决…这件事交给你。”
“明白。”斯图伯爵接下任务。
邓普拓子爵脸色有些难看，或者说好心情瞬间被破坏了，但他望着尼克公爵严肃而威严的表情后没有再说话。
尼克公爵则低下头翻动桌面上的文件，几秒钟后说道：“今天的会议就先这样…剿灭匪患的详细计划我明天中午之前需要看到，调整职场秩序以及贸易站建立的计划我需要在三天之内看到。”说着，他对众人挥了挥手，“洛克斯骑士留下，其他人先出去。”
凌乱的脚步声后，巨大的会议室内就剩下尼克公爵翻动文件的‘沙沙’声。
“费尔德领有军报发来吗？”尼克公爵问。
“没有。”
“那里的战事怎么样？”
“埃里克公爵挡住了叛军和精灵的进攻。”
“恩…”尼克沉吟着，好一会儿后说道：“以我的名义调遣两千重装骑兵进入帝都。”
“大人，这…”
尼克公爵继续说：“在财政部推行新增税目期间，严禁任何地方贵族进入帝都城内，如果有人敢强硬闯，直接以通敌叛国罪就地斩杀。”
他盯着老骑士：“听明白了吗？”
“明白了！”
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