又行过数里地，终于到了水棲宫。文竟因已见识过水棲城之气派，便对那金碧辉煌的华美宫殿不觉有甚么惊异了。众人绕路去宫殿北面的后方，在一处僻静的竹园前停了下了。
彩儿道，“公子，咱们到了。”
文竟杵着拐杖使出吃奶力气要下轿子，却半天站不起，彩儿连忙召唤几个侍女一起搀扶他，文竟羞愧难抑，但此刻也只得依靠她们慢慢站起来，一点点挪步进入房内。
一进屋，文竟道，“赶紧叫个工匠来！把我这镯子弄下去！”
彩儿道，“公子不急，一个镯子，有甚么要紧。你要先沐浴更衣，睡上一觉，然后梳妆打扮，晚上还有宴会....!”
文竟急道，“我让你去便去，嘴贫什么！难道不知我是你主子么！”说完便觉自己语气有点重了，要知文竟对人和善，但毕竟执掌权柄多年，总免不了对属下发号施令，这时心急火燎，难免无所顾忌。
彩儿果然立马不乐意了，板起脸道，“我是什么身份不用公子你告诉，我就知道这宫里，宫主最大，我虽然伺候你，可也必须得听宫主的话。若是因此得罪了你，我也没法子。”
文竟平生最怕女子闹脾气，马上柔声哄道，“好彩儿，你别生气，我这镯子带着不舒坦，才着急了,说话急了点....你宫主也说过，回来就找人给我拆掉镯子，你不信去问问么，找个师傅来也不用多久......”
彩儿撅起嘴，轻哼了一声，道，“那好吧，我这叫人找师傅去。”说着便吩咐一个婢女去找工匠，转头又道，“公子，你下次说话，可记得要对我好点....“
文竟撇了撇嘴，余光又见彩儿瞪了一眼自己，马上道，“是、是！”
文竟沐浴更衣后，一个布衣大汉便着个木箱进了屋，文竟将手腕放到桌子上，那工匠拿出各类器械，预撬开那镯子，可摆弄了半天，那镯子仍完好的扣在文竟手腕上。
文竟急道，“怎么？拆不开？“
那工匠支吾道，“嗯，也许要找个细点的东西撬开试试。“
文竟马上唤彩儿拿来了几根绣花针，那工匠拿起一根最粗的绣花针，在连接的环扣出来回拨弄，先是左右拨弄，再上下拨弄，最后上下左右一起的拨弄，只听一声声“咔咔“，镯子却只是响而下不来。文竟的心情不住来回起伏，见镯子最终还是待在原处，甚是失望。
工匠又继续摆弄良久，最后停下手，摇头道，“不行。”
文竟大失所望，彩儿问道，“牛师傅，这么点小镯子，怎么会拆不掉？”
那牛师傅沉思片刻，道，“这镯子一共九节相连，每节内有九环机关，每环机关又有东南西北四个方向的开口，一环对了才可开下一环，如果不对，便要重新来过。若事前不知开机关的顺序，便需一个一个方向去试!.....”
彩儿惊奇道，“那便是，九个九倍，九个再九个四倍.....”手指比划来去，也没算明白。
牛师傅道，“若将每环机关开启的方向记下来，一次一次去试，最少也需试个十天半月....”
文竟大吃一惊，问道，“牛师傅，你可见过类似的东西？”
牛师傅道，“未曾见过真物，但几年前我曾在一本书上看过，我记得那本书是苗疆一带用作武器铸造的书，书上记载了差不多构造的东西....只是这镯子做得较书中更为简陋，环与环之间还有缝隙，有缝隙就可打开，若是原书上记载的武器，是扣上就再也打不开的。”
文竟神色一凛，暗想，“这不是同苗疆圣手的武器——九九环鞭，构造一样么！”
苗疆圣手，名特兰素，乃是苗疆青族的首领，亦是苗疆红、白、青族三族新晋长老。整个西越苗疆，因几十年前上一代人的恩恩怨怨，将天啻教视作不共戴天的仇敌。文竟上任教主后，不忍两派因前人恩怨，累及无辜，便对苗疆处处回避，曲意迁就，可纵是如此退让包容，也无法平息苗疆人心中的仇恨。
去年九月，特兰素与一众训练有素的苗族武士埋伏在南郑巴山一带，以候文竟等人前来。他们一群人虽武功不算高超，但他们所用武器——九九环鞭，实罕见稀有，前所未见，一旦有人不小心为其扣住，便丝毫不得动弹，直至被活活勒死。因在巴山突中埋伏，加之苗疆特有武器环鞭，天啻教弟子死伤惨重，文竟亦不幸为那环鞭扣住，虽最终依仗深厚内力，将环鞭震碎，却因此受了极重内伤，直至今年才渐渐好转。
“那九九环鞭被我拿回天啻教交给了庄三（天啻教右护法），当时他将内里机关说给我听时，我可记得一清二楚，看来这镯子必是出自苗疆....那琼梳，还有楼中楼，莫不是与苗疆有关？那吕堂主的死呢？难道也是苗疆人的诡计.....”文竟紧锁眉头，专精覃思，却被彩儿打断了思路，只听彩儿大声道，“既然有书，就一定有解决办法！牛师傅，你可是我们水棲宫的工匠头，若这小东西都处理不了，传出去岂不是给咱们水棲宫丢脸！”
牛师傅面露难色，“彩儿姑娘，我可真不敢说大话，好久前看过的书了，我早忘得七七八八.....要不，你宽限我几日，容我回去再找找书....”
文竟知晓环鞭结构极尽复杂，因而不大愿意强人所难，就道，“那就有劳师傅了，若有法子是最好，没有也无妨。”
彩儿不高兴道，“那可不行，牛师傅是咱们这里最厉害的工匠，铸剑造刀都不在话下，一个小小镯子就没法子？我便不信，我们堂堂水棲宫还不如苗疆那穷山僻壤！我告诉你，你若弄不好，我就告诉宫主，让他罚你！…”
“是是是！我回去一定彻夜不休的研究，找出办法来，不叫水棲宫丢了面子！”就提着自己的箱子赶紧退下了。
不一会儿，彩儿招呼了几个婢女进来，她们各自提着首饰粉盒，为文竟打扮装饰。彩儿拿着一件粉蓝底白琼花图案的袍子披在了文竟身上，又在文竟发髻上插满珠宝华钗，还为脖子文竟脖子上挂满各种珠串帘子。
文竟一直揣度镯子之事，也无心看镜子，待收拾完毕，只见镜中一不男不女的妖人，顿时愤懑难休，刚要发火，却见彩儿张大眼珠子狠盯着自己，一面一丝不苟的给自己脸上拍粉涂脂，一面厉声厉色道，“公子不要动！再动彩儿就不乐意了！”也只得安静坐了下去。
戌时一到，轿子就来了。文竟坐上轿子，被四人抬着向东边去，彩儿跟在轿子一侧，念道，“公子不知道，今日是四月十五，内府要大摆宴席，各位夫人公子也要出席！说到这里，公子知道吗，为讨宫主欢心，每年总有几位夫人公子主动请求为宫主献歌舞,去年花芙夫人的月娥舞惊艳四座，宫主很喜欢，赏了这么大一颗珍珠。”说着拿手比划了一下，满是羡慕道，“公子，你可要好好争气阿，等明年你也去去唱首歌跳支舞，好讨宫主欢心....”
文竟随意敷衍道，“四月十五，甚么日子？”
彩儿道，“是太-祖宫主的生辰啊，对了，说到生辰，你知道我们宫主出生那日，天上有七星会聚于晨，那是大利吉兆，我听算命先生说，是福佑…”
文竟左耳听右耳出，起手拉开轿子窗帘，专心看向外面，将走过的路线和地形一一记忆下来。
走约半个时辰后，轿子终于停在一水池前。彩儿扶住文竟，文竟一手支着拐杖，一手半倚彩儿，慢悠悠的走下轿子。他抬眼望去，见水池中间浮起一座三十多尺宽长的巨大圆石盘，盘上编磬，排箫，琴瑟的乐人数十，依次排成半圆阵势，石盘中间一身着紫衣的女子正吹着横笛。
文竟听那音乐婉转缠绵，似哀似怨，不由感怀，一旁彩儿却道，“公子，莫看了，快入席吧，咱们已经来晚了。”便扶着文竟，走向另一侧架桥。文竟慢吞吞的走过架桥，刚下桥，已累的满身大汗，气喘如牛。略歇片刻抬起头，见不远处坐着数十男男女女，身着五彩华服，一个比一个的容貌出众。
文竟看着那些人，心道，“他们莫不都是张狗的姬妾小-倌罢？”
果然，文竟踱步走过去，那些人纷纷侧目，眼神各有意图，又有几人接耳交头者小声密语。文竟耳功不俗，便将那些不堪入耳之语全听进耳里，心想，“我堂堂文竟，也有今日。”虽又气又愤，但为彩儿领到桌子前坐下，见满桌山珍海味，八珍玉食，不禁垂涎欲滴，便将那些恶言恶语抛之脑后。
不多会，鼓声响起，震耳欲聋。文竟一边大快朵颐，一边木然的抬头，只见张若棲身着藏蓝底绣银蛟的袍子从对面走来。待他走下架桥，席上所有男女皆半跪地上，齐齐做拜，文竟心道，“穿蛟袍？还要跪拜行礼？这畜生真当自己是皇帝不成？我呸！”
彩儿拉着文竟也要下跪行礼，文竟一坐再不起身，彩儿也拿他没办法。等众人跪拜完毕，张若棲走到文竟一侧。文竟见他坐下，嘴中美食也觉无滋无味，便一口吐了出来。
“梳儿累么？”张若棲温和的嗓音进入文竟的耳朵，文竟强忍怒气，不理不睬。张若棲为文竟倒满上一盅酒，“西凤酒，魏王说是你至爱，梳儿，你试一试？”便推到文竟面前。
文竟手背一挥，撞倒酒杯，那酒瞬间洒满了桌子。
张若棲笑道，“再来一杯？”便伸手立起酒杯，又为文竟倒满了一盅酒。
文竟见状，故技重施，又推倒一盅，张若棲也不生气，任是文竟洒了数盅，仍不紧不慢的立盅倒酒。
文竟斜眼瞪向他，冷笑道，“我今日要是就不喝呢？”
张若棲似笑非笑看着他，道，“你试试。”那说话语气，俨已有震慑之意，文竟怒从心起，却冷静寻思，“我现下手无缚鸡之力，这时惹他不是自找麻烦，还不如等上几日，待解开镯子再报血仇。”便抢来酒盅，一口喝下。
张若棲见文竟乖乖喝了酒，却好像有些索然无趣，将酒杯放在一旁，再不理文竟了。文竟也不睬他，杵着下巴，望向另一侧。
待一段百越族舞蹈过后，一白衣男子逐步上前，那男子面貌清秀，举止文雅，加之一身素衣打扮，更显气质清泠。文竟百无聊赖，见他提剑走到石盘中央，心道，“这是要舞剑？！”自是武痴发作，被吸引了去，双手插胸靠在椅背上专注观看。
那白衣男子手持长剑，在台一动不动，待乐声响起，便开始舞剑。因执剑而舞，为观赏之用，那男子便只以龙形虎步，扫剑行剑，无甚实用剑招，但他动作敏迅有力，淋漓顿挫，剑锋凌冽，又柔中带劲，颇有“来如雷霆收震怒，罢如江海凝青光。”之势。
文竟看得聚精会神，一边惊叹于这白衣男子高超剑法，一边暗自在心中嘀咕，“这剑法可不一般，这人是哪号人物？”他越看越带劲，只觉看得口干舌燥，便伸手想拿酒壶倒点酒喝，哪知一旁张若棲手举着酒壶，眼怔怔注视着那名白衣男子，动也不动。文竟兀自从他手里拿过酒壶，倒完酒，又故意重重落在桌上，张若棲也置若罔闻，纹丝不动。
文竟心中纳闷，“他这么死死盯着这白衣男子，他二人是甚么关系？”便将那白衣男子模样好生记在了心里。
注：特兰素——特兰枯儿之子，特兰枯儿是《岁华行幕》篇苗疆青族的首领。
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