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“第一都撤入南塘寨后，信王杨元演率八百精骑才抵达梅渚溪北岸，但随后没有滞留太久，而是护送赵臻所部残兵撤去溧阳城休整。除开十数斥候、探马从天印山西面绕往宣城外，斥候暂时还没有看到楚州军有大举南下与顾芝龙会合的迹象！”
日头西斜，韩谦站在残破的城头，听郭却汇报北线汇总过来的情报。
奚荏、袁国维、冯翊三人守在韩谦身后，听到这消息，也都是松了一口气，这一仗打到现在已经是极其不易，要是还将持续下去，他们都担心赤山军能不能支撑得住。
韩谦沉吟片晌后，吩咐郭却说道：“将北线最新情报快马传报高绍、赵无忌，着第三都、骑营放缓进逼宣城的速度，临夜在夏渡河北岸择地宿营，分出少量兵马，在南漪湖西岸择地建立哨岗。在新的军令之前，暂时不宜强过夏渡河，小心宣州兵在夏渡河南岸犹有可能组织兵马反击……”
“我亲自走一趟，然后再将郭奴儿的尸首运来郎溪安葬。”郭却说道。
韩谦疲惫的点点头，示意郭却亲自过去传信也好。
驻守南塘寨的六千精锐，伤亡率超过四成；后续从东线调往南塘寨的援兵，伤亡率也将近三成。
肖大虎、林靖宗两人所部两千多兵马，在第三都兵围郎溪城后，全部赶到洪林埠参与对宣城援兵的拦截，打剩下不到千人。
骑营千余精锐，分散支援三个战场，最后拼剩下不到四百人。
追随他身边多年的家兵子弟郭奴儿，也在代表他赶往洪林埠督战时，不幸在夜战中颅骨被敌军铁箭贯穿英勇战死；除了郭奴儿之外，还有一名副都将级的高级将领施绩，也是最初随韩谦从叙州赶回金陵的桃坞集子弟，在增援南塘寨的战事里英勇牺牲。
第三都为攻下郎溪城，战死在郎溪城下的尸骸就超过两千具！
郭却等人与郭奴儿手足情深，要将郭奴儿的尸具送回来择地安葬，韩谦心痛也觉得应该如此。
看着女营护理兵正在城下收敛战死的将卒尸骸，韩谦这一刻内心悲痛之余，深处也是有着深深的侥幸，暗感楚州军此时要是派出更多的精锐兵力南下跟顾芝龙会合，他又必须进一步压榨赤山军的潜力进行拦截作战，实在不知道赤山军的元气到时候会被伤到何等的地步。
冯璋奉命从广德南诸寨临时征用的两千新兵，绝大多数人都没有兵甲，只有一杆狼牙筅，穿着草鞋，及时进驻郎溪城，这时候与冯宣会合后，登上东城楼来见韩谦。
看到城墙下还有很多被火油烧焦的将卒尸骸没有收殓起来，冯璋也是唏嘘不已，没想到顾芝龙所部牙军精锐被骗出城后，攻打郎溪还如此的残酷、血腥。
幸亏是攻下来了，要不然后果还真难以想象。
当然，也恰是如此，顾芝龙所部牙军精锐事先被骗出城，才更显得关键。
要不然的话，他们怎么都不可能在这么短的时间拿下郎溪城，而拿不下郎溪城，他们就必须赶在粮尽之前，攻入湖州，到时候又将是一场场艰苦卓绝的恶仗在等着他们。
不过这一仗过后，就像龙雀军熠然崛起，天下再没有谁敢轻视都是贱命贱种组成的赤山军了。
“顾芝龙还真是一个有野心的人啊，他在郎溪城里囤粮就有十一二万石，够我们狠狠的缓一口气了！”冯宣振奋的吸了一口气，将他刚刚到各处粮库粗步察看的情形禀报说道。
高绍率第三都还有些余力能压榨的四千兵马南下与赵无忌会合，第三都留下三千兵马，其中伤兵占到三分之二，由冯宣统领留下来，助韩谦留守郎溪——韩谦也着他具体全面负责郎溪的军政事务。
好在冯璋及时从广德率领两千新兵赶过来，叫他松了一口气。
要不然的话，仅仅是看押两千七八百名俘兵，就叫他夜里不敢睡觉。
“顾龙芝在郎溪囤下这么多粮谷？”袁国维颇为意外的问道。
他倒不是不信，而有些震惊，但也更明白冯宣为何会说顾芝龙是一个有野心的人。
郎溪守兵之前最多时也只有六千人，即便在城里筹备五六万石粮食，也足以供驻军充足供应一年。
顾芝龙在郎溪城里囤积了远超过他们所预估的粮食，意味着顾芝龙其实是想在楚州军与安宁宫杀得难分难解之时，将宣州所有的兵马都聚集到郎溪来，以彰显他在接下来的战局里举足轻重的作用与地位。
说来说去，顾芝龙就是想卖个好价钱。
顾芝龙的算计落到空处，而他们现在有了这十一二万石粮食的收获，再加一个月后广德旧县及郎溪秋粮收割在即，赤山军即便不再往郎溪以南的宣州中南部地区、往湖州境内扩张，三十万老弱妇孺也应该能支撑到年后。
这将至少能为赤山军赢得难为珍贵的三个多月的休整时间。
袁国维这些天都在韩谦身边，尤为深刻的知道以如此简陋的条件下，却要护持这么多的老弱妇孺，还要尽极大克制的不掠夺平民及小户人家，是何等的不容易。
疏散到浮玉山北麓的妇孺，虽然从深山老林里能获得一些食粮来源，但分配的口粮还是太少了。一些老人更是暗暗将口粮让给年幼者食用，以致每天都有几十个老人因为严重的饥饿、浮肿病而死。
赤山军能在如此艰难的环境之下，保持昂扬的斗志，还成功夺下郎溪城，获得维持接下来三四个月相对充足的补给及休整时间与空间，袁国维当然清楚这是何等的不容易。
如此辉煌的战果，可以说是完全靠将卒不畏死的血战拼出来。
此时，攻占郎溪，缴获兵甲近六千套，以及利用城内囤积的铁煤、皮料、布匹以及比广德寨条件要好的诸多作坊，赤山军的装备在接下来两三个月来也能提高一大截。
“顾兆的尸首用棺木收殓起来了？”韩谦问冯宣道。
顾兆是顾芝龙的次子，是郎溪城的主将。
虽然韩谦在攻城前下令要尽可能留顾兆的活口，但孔熙荣带着先登锐卒攻上城，双方将卒都杀红眼，顾兆也算是敢战，率领亲卫死守东城门楼不退，最后死在乱刀之下，身上被砍得没有一处完整的地方。
韩谦总不可能责怨孔熙荣他们不听命令，只是吩咐冯宣将顾兆的残尸用棺木收殓起来，然后将顾氏留在城内的女眷都保护性的关押起来，不令将卒骚扰。
“收殓起来了，周元和就在城下。”冯宣说道。
“将他带上来。”韩谦说道。
周元和乃是文吏，攻城最激烈时没有在东城门楼上。
顾兆战死之后，守兵便全线崩溃投降，周元和在县衙束手就擒，因此除了被擒时挨了一顿拳脚、打落几颗老牙外，却也没有受多严重的伤。
鼻青脸肿的被带上城墙，周元和却也颇为狼狈。
“这一仗，双方都打得太苦、太惨了，将卒急躁粗鲁，有失礼之处，还望周大人体谅。”韩谦看着周元和，平静的说道。
不管之前多看不起韩家的这个纨绔之子，但周元和还是知道“胜者王、败者寇”的道理，他只是不清楚韩谦此时将他拽到东城门楼来的意图，沉默着不吭声。
“虽然战前我下令尽量留下你与顾二公子的性命，但激战之下，刀箭无眼，顾二公子不幸战死，亦非韩某人所愿，希望周大人见到顾大人后能代我致歉，”韩谦淡然说道，“明天我会派人护送周大人及顾宅女眷去宣城，周大人见到顾大人后，告诉顾大人以及宣城内的各家家主，我这人的耐心很有限，十天之内宣州没有切实的行动投效潭王殿下，投效湖南行尚省，待他日我率赤山军精锐进逼城下，就不要怪我到时候放纵将卒屠灭全城的世家门阀！”
说到这里，韩谦也没有再说话，便示意冯宣着人先将周元和带下去。
看着周元和被人带下去，奚荏问道：“顾芝龙有没有可能会被你吓住？”
“吓是未必能吓住，但他现在投附过来，多少还能卖个好价钱，再拖延两三个月，赤山军兵势愈强，他龟缩在黟山之内，能将自己卖给谁，又能卖什么价钱？”韩谦说道。
冯宣看了一眼袁国维，迟疑片晌，说道：“顾芝龙此时或许不甘愿投降，我们也未必要逼迫太急了……”
袁国维咳嗽了一声，说道：“我去城下看看去。”
此时若能叫顾芝龙投效岳阳，当然是更有利于当前的局势往岳阳倾斜，但顾芝龙实力没有大损，却要急于拉拢、招降他，那便只能允许他及宣州的世家门阀保留相当的实力加入岳阳，顾芝龙未来则将是岳阳的实权派人物之一。
而这一仗过后，顾芝龙及宣州的世家门阀即便投效岳阳，投效殿下，但对韩谦、对赤山军的仇恨只会更深，不可能轻易化解掉。
也就是说，韩谦打赢这一仗，他在岳阳内部所能获得的支持非但没能增加，反倒有可能针对他、反对他的势力得到增强。
冯宣话里的意思，实际是想等待赤山军得到充分休整跟加强之后，再兵临宣城城下，强迫顾芝龙无条件交出兵马投降、由赤山军全面收编宣州降兵、接管宣州的一切资源。
那才是对韩谦、对赤山军最为有利的。
袁国维觉得他实在不适合留下来参与这种话题的讨论，还是找个借口下城门楼再说。
“招降顾芝龙乃是殿下的旨意，我等不能有违。我们出兵打郎溪城，也是促顾芝龙投效殿下！”韩谦看着将要下城墙的袁国维，问道，“袁老大人，您以为呢？”
“以打促降，韩大人真妙策也，”袁国维听韩谦这么说，则是一笑，作礼道，“楚州军北撤了，张平大人应该会从南塘寨回来，我去城北看看去，顺便等张平大人回来——这时候或许我与张平大人能在这事为岳阳、为殿下效些力，迎接韩老大人平安归来！”
袁国维自然不愿看到韩谦与三皇子起分歧，心想他与张平第一时间赶去宣城见顾芝龙，倘若能说降顾芝龙，并保住韩文焕、韩道昌等人的性命，或许便能消弭韩谦不宣而战、攻打郎溪所滋生的一些隐患，也能叫信昌侯及岳阳众人对韩谦出兵攻打郎溪一事无话可说、无可指责。
“那便劳烦袁老大人了。”韩谦朝袁国维还礼道。
“腆脸分韩大人的功绩而已。”袁国维一笑，便下城墙而去。
看袁国维离开，左右仅有奚荏、冯宣、冯翊等人，韩谦才又跟冯宣说道：“我不是不为叙州，不为诸多拼搏奋勇的儿郎考虑，现在最关键的是还不知道梁帝何时便能全面掌控中原的局势，要有可能还是要尽快将楚州军逐到江北去。要不然的话，淮寿等地尽落梁军之手，单独守长江，太难了——守江必守淮的战略意义，我记得有跟你们提及过，目光要放远，不能计较一时的得失，要不然你我与那顾芝龙何异？要重视军事力量，要不怕展示军事力量，但也要记住军事力量解决不了所有的问题，甚至军事力量的展示与使用只是为解决问题做更好的铺垫而已……”
“明白了。”冯宣闷声应道，心里多多少少还是有些不甘愿，但想到老太爷还在顾芝龙的手里，心想适应的妥协也是不得已之法。
韩谦心里一笑，梦境世界里太多的经验教训，他也是到这时有一些更深刻的体会，也不指望冯宣他们能比他理解得更透彻，学堂已经有雏形，大不了他多印些小册子，多啰嗦一些。
这时候一骑快马从东边驰来，等其驰到城下，见是李遇身边伺候的一名郡王府卫，只见他此时在革甲外披着一件白麻孝衣，韩谦看到这一幕，心里微微一叹，一代名将李遇在广德寨阖然辞世了……
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