铁屏山是横隔在淮南道与江南道之间的一座大山山高谷深道路难行。
相传千年之前有两条蛟龙作乱吴越许天师受命伏妖。因他曾有斩龙的功绩蛟龙惧怕于是兴起洪水隔绝道路。天师便召役大蛇在铁屏山中开出一条狭陉于此进入东南投印钱唐江口洪患遂平。
狭陉留存至今已成为连通中原与吴越的要道商旅、行人不绝被称为“蛇陉”；陉底聚流成河便称为“蛇溪”。
……
时至七月底梅雨仍旧断续不定。
今日天见着要放晴可转眼又是一场山雨把过往的行人都困在了蛇溪边上一所茶棚里。
茶棚狭小不过一间茅草棚子拿栅栏与竹席围住再摆上三条长桌被十来人挤了个满满当当。
靠着大门的桌上七、八个精壮的乡下汉子分着茶水大声说笑；临窗的位置一帮结伴郊游的士子指点着茶棚边蜿蜒而过的蛇溪摇头晃脑；中间是两个货郎年纪都不轻小声交流着乡里间微妙的商机；又有两个顽童在人缝里泥鳅样钻来钻去打闹后头年轻的父母佯作呵斥；而店家在灶台与客人间忙转眉眼都笑作一团仿佛喜迎丰收的老农。
雨点掀起的土腥气河面飘来的水腥味人挤出来的汗臭灶台泛出的茶香都在这小小的空间里搅拌、发酵。
纷纷扰扰骂骂咧咧热热闹闹。
直到——
门帘掀开雨丝拥入新客。
来客是位行脚僧衣袍被雨水湿透却没忙着进屋避雨反而先将草鞋上的泥巴剐蹭干净这才进了茶棚。僧人礼数周全可外在却缺乏打理眉毛、头发、胡须都如杂草胡乱生长身上还带着股馊臭在狭小的棚子里尤为刺鼻。
搁往常店主人就该赶人了奈何和尚手里拎着条丈高的月牙铲精铁浑铸刃口磨得发亮寒光摄人叫谁见了都得慈悲慈悲。
和尚低眉垂眼见门边的乡下汉子们那桌边角还有个小空位道了句“叨扰”径直入座。
“店家。”
店主人慌忙吱声：“欸？！”
“一碗茶水。”
店主人刚要应声外头一声清脆铃响门帘又被掀开。
一个男子牵着头大驴挤进茶棚。
那驴毛皮油亮、肥硕雄壮背上挂着个大布囊塞得鼓囊囊的又包裹严实引人频频瞩目可当男子解下蓑衣满屋的目光立马转了过来——这人身披道袍脑袋上的发茬却比和尚还短上几分更为重要的是道人腰间悬着一柄无穗长剑。
那几个乡下汉子早在和尚落座时就自觉挪到一边硬挤出来半张桌面正好让道人在和尚对面入座。
他挂起蓑衣解下长剑在桌子上排出几枚大钱。
“店家上一坛好酒。”
“啊？哦哦。”店主人慌张应声“两位客人稍后马上就来。”
说完挤出笑脸转头忙活留下其他客人满心惴惴。
如今世道可不太平这两人模样古怪又明目张胆地操持兵刃多半不是什么良善之辈。
乡下汉子们挤作一团有苦难言；士子们也不再摇头晃脑一个个神色紧张、正襟危坐；两个货郎也不再言语只用眼神悄然交流；而那年轻的父母也赶紧把孩子牢牢拽住不敢放出作死。
不久。
茶酒都端上桌。
和尚却看也不看一眼只是双手合什闭目无声念诵经文；道人倒是倒了一碗酒却只是晃了晃便丢在一边解下腰间水囊倚着梁柱眯着眼自顾自小口抿着。
一僧一道一个肃穆一个闲散都是不言不语教一种古怪而紧张的氛围在客人间弥散。
如是良久。
“咦？！”
一位士子突然打破沉寂。
“河里有人！”
……
茶棚脚边蜿蜒而过的“蛇溪”里一具小小的尸体在浅浅的黄流中起伏。
水波翻涌。
尸体翻了个面露出乌青的小脸。
茶棚里。
年轻的丈夫小声说：
“是个孩子。”
他的妻子赶忙捂着自家孩儿的眼睛嘴里念叨：
“阿弥陀佛作孽作孽。”完了飞快瞟了眼道士又加了句“玉皇爷爷保佑无量天尊。”
货郎中有个头发花白的老汉瞄了一眼。
“呵又是个走亲的。”
经过这么一打岔屋里的气氛缓和许多再加上那僧道不像要火拼或是劫杀的样子许多人压抑不住好奇追问老汉话里是个什么意思。
老汉没卖关子。
“咱们脚边这条河叫做‘蛇溪’出山数里汇入一条大河名叫‘钱唐江’。江里的龙王爷爷有个名号叫做‘保婴龙王’能够庇护孩童的魂魄不受风吹日晒也不被精怪大鬼欺辱。所以左近的人家为了自家的小鬼魂魄安宁便会把那早夭的、养不活的婴孩认龙王作干亲送于他老人家。这就像咱凡人走情访友所以俗名儿就叫做‘走亲’啦。”
老汉说得委婉但茶棚里哪个听不出来这分明是借鬼神之名行溺婴之实。
士子中有人摇头唏嘘：
“长闻吴越远离兵乱是世间难得的平静富庶之地不意也有如此人间惨事。”
同伴随声附和：“豺狼当道何处能独得安宁？”
不料那年轻的丈夫却突然开口反驳：
“郎君可说错了。”
“这不是惨事这是好事啊。”
“好事？！”士子闻言大怒正要拍桌痛斥余光不慎瞄着僧道悻悻罢手只是怒目而向。
丈夫低头避过目光却没闭嘴。
“郎君息怒可知河南道去岁大饥？”
“自然。”士子愤慨“连年干旱颗粒无收可恨地方官仍旧横征暴敛以致十室九空、生灵涂炭！”
“那么淮南道呢？”
“紧挨着河南道流民遍地盗贼蜂起。”
“我们一家便是从河南经淮南逃难而来。”
年轻丈夫一句话引得屋里一团哗然他自己反而神情平静平静得近乎麻木。
他继续说：
“在河南道的时候无论水里还是地上干干净净什么都没有。到了淮南路上处处是饿殍水里也常常见着抱作一团的尸体船家捞上岸看原来都是整整齐齐一家老小。而进了吴越河上偶尔飘着的只有婴孩这难道不是好事么？”
他说话语气很轻可内容却重得谁也接不过口。
众人一片沉默眼见气氛越来越僵。
店家干笑两声岔开话头。
“客人一路辛苦但进了咱江南地界便无需担惊受怕了。”
丈夫轻笑着点头。
“听说余杭城富庶我打算过去投奔亲友希望能找到活计养活家人。”
店家也是点头笑道：
“客人好见识咱这余杭城可是天下一等一的富庶。别说活人只要有手有脚都能找着活计衣食无忧。就算那孤魂野鬼每到逢年过节都有官府设下厉坛叫没子孙的祖宗们混个肚饱。
远的过了中秋节就是余杭观潮的好日子在城外自有观潮的大好热闹在城里则有七十二家寺庙道观各显神通祭拜潮神。
近的出了蛇陉听说有大户人家要做善事修一座新桥正摆下流水席办得热热闹闹哩！”
乡下汉子们也终于找着话说：
“店主人说得极是咱们几个同乡都是经人介绍过来给那位员外作工的。”说着展示着行李中的工具“等干完这趟便也要去余杭听说那儿的有钱人出手阔错咱们也好赚些老婆本儿。”
其他人也打开话头一言一语附和起来。
这时不知哪个打起店家的趣儿。
“这蛇陉可是交通要道你这茶棚守着宝地怕不是日进斗金？”
店家立马熟稔地摆手、摇头作出愁苦模样。
“小本生意哪里好做？”
他大倒苦水。
“蛇陉这儿也好那儿也好就是偏偏有一点不好。”
“肉多了招狼啊！”
“近些年北边逃难过来的人越来越多似这类人身上多少还有些余财当然就引来了贼人。去年就有一伙强人强占了山里一处叫窟窿岭上的道观做起了拦路抢劫的勾当。官府几番剿匪都是铩羽而归。据说那伙强人的头领叫做广明原本是个和尚天生神力又自小在庙里打熬武艺生得膀大腰圆双臂有千斤的力气上山下山都不带喘气儿声音洪亮吼一嗓子能震得河水倒流!”
底下有人起哄：“你说的是张飞吧。”
店家嘿嘿摆手：“风闻风闻。”
他继续说：
“小老儿听人说那广明原本也是打北边逃难过来的没有寺庙收留又不会种田不肯做工便仗着气力当了贼人因觉得对不起佛祖每次抢劫都作道人打扮……”
这边店家越说越来劲儿；那边客人们的神情却越听越微妙。目光不由自主往道士这头打转。
作道人打扮的和尚岂不就是……
“啊！！”
一声尖利惨叫突兀响起。
众人吓了一跳忙慌瞧去。
但见挨着门口的地儿熊孩子中的一个不知什么时候溜到了大驴旁边眼下瘫坐在地上恐惧的目光直勾勾对准了大驴。
这就奇怪了。
这头驴诚然大得出奇但又有什么值得恐惧的呢？
有人好奇想要看个究竟；有人性急准备开骂了。可都没想到那驴面对众人目光集火竟然如人一般递出个不屑眼神转过身去伸头要去嚼门上竹帘。
而驴背上的布囊本来包裹严实现在却不知被哪个手贱拆开随着驴儿的动作一个圆滚滚的事物掉出来滚落在地。
众人定睛一看。
是个人头。
哗！
乡下汉子们从座位上一跃而起满脸惊悚抓紧了行礼中的工具；士子们惊惶之下打翻了桌凳碗碟摔碎一地；两个货郎镇定一些却都悄悄抓住了藏在货箱里的尖刀；母亲短暂的震惊后嘶嚎着要冲过来却被丈夫死死抱住……
满场乱做一团。
道人终于睁开眼瞧着众人动静似乎觉得很有趣儿看了好一阵哈哈一笑。
“莫慌莫怕。”
他利索起身在母亲哀求的目光中把熊孩子从地上拎起来见小娃子吓丢了魂儿似的动也不动抬手给娃屁股一个大巴掌。
“去。”
熊孩子抖擞两下立马哇哇大哭连滚带爬蹿回母亲怀抱埋头呜咽。
道士这才施施然捡起人头把人头光溜溜的脑门展示给众人。
“他就是你们方才说的贼和尚——瘟道人广明。”
说罢他把人头塞回包裹。
“我这包裹里装的也不是其他他手下那二当家、三当家什么的唔~贫道也忘了都叫什么名号。总之窟窿岭上十三个头上有悬赏的盗匪都在这驴背上了！”
道人说的是真是假没人知道。
即便是真的与这么一位凶人同处一间屋檐下也够叫人心惊胆战的。
屋外雨差不多停了众人匆匆附和几句收拾东西便要敬而远之。
只可怜了店主人没得跑只好勉强应付着：
“小老儿有眼不识泰山竟不认得道爷原是位除暴安良的大侠。”
“当不得。手头紧赚些盘缠而已。”
店主人笑呵呵又恭维几句忽而面露疑惑：
“只不过小老儿记得窟窿岭归山北的和州管悬赏的是和州官府领赏也该在和州。可到我这茶棚已是山南宣州所辖地界道长恐怕走反了方向。”
“没反。只因贫道顺路还接了一趟买卖。”
“不知哪个流年不利竟入了道爷法眼。”
“巧了。”
道士收起笑脸。
“就在这茶棚当中。”
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