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神护关，说是关，却远没有四川贵州之间常见城关那般雄伟，其实只是两山之间小路上设下一层寨墙，但足够险要。
左边山叫大娘山、右边山叫二娘山，两山最高足有千仞，而在这千仞之间，便是神护关闸所在，最狭窄的山道仅容一人一马通过，与其说杨应龙是来移防扼守，不如说是让他从播州带来匠人修筑关口。
移防神护关的杨应龙有生以来第一次生出一个想法。
这个想法突然在自己脑海中闪现出来，然后便不管怎么都挥之不去，让他想了又想，尽管这个想法荒唐到让他不敢告诉别人。
播州军常听神护关军兵说起，说他们的宣慰使望着黄昏的山下云海思虑破敌之策的模样很有名将之资。
没有人知道，小土司脑子里根本没有想什么干他娘的破敌之策。
就算把黑说成白，杨应龙都不信缅甸那个跟自己同名的家伙能带兵杀上神护关，他心里想的是更重要，也更荒唐一些的事。
天下处处有规矩，这些规矩多的数不胜数：人要活着得吃饭、播州的匠人想活着就得把草鞋穿破、杨应龙想活着就得当好土司。
问题就在这——他不想当土司了。
当然他并不高尚，也依然没学会同理心，就算他不想当土司，修筑神护关的播州匠人一样要每天穿破三双草鞋，不过他认同陈沐在香山说过的话。
“你把播州的匠人送到南洋卫，他们不会想回去；我把南洋卫匠人送到播州，他们一定会逃回来。”
杨应龙渐渐察觉到自己身在这天下约束的规矩之中，皇帝像太阳般照耀一切，土司像大地般孕育着一切，治下蛮夷像稻米般长成，然后官僚持着镰刀挥过收割稻米还不算完，还要用锄头在土司身上狠劲剋几下。
人们习惯了这样的作业流程，所有人都习惯了这个生存方式，就不会觉得有问题，除非有一天遇到截然不同的反差——比如播州的匠人遇到陈沐，又比如杨应龙遇到因为他有姐夫高看一眼的云南巡抚。
尝过被人当做正常官吏看待，再让他回去安心做个土司，可能吗？
可他身边真没有能聊这事的人，只能日复一日地监督治下匠人扛着水泥生料爬上两山之间，看着近在咫尺的云海翻来涌去。
这样的日子一直持续半月，直到七月初的一天，播州军传令说云南副使罗汝芳来访，在半山腰歇息。
“老头儿都年过花甲，爬千仞高山这不是吃饱撑的？”
杨应龙一边抱怨，一边指派身高力壮的部下跟自己下去把老头背上来，哪知道下山罗汝芳还不乐意，硬要自己爬，到山上都已近傍晚，下山得到明天了。
“副使大人有事派人通传一声就是，何必亲自登山呢？”
罗汝芳上山便屏退了随从，自顾自地在两山之间近乎不毛之地的山道行走起来，一会往手心攥把生料、一会摸摸还未凝固的混凝土城墙，啧啧称。
杨应龙没办法，哪怕心里再烦，也只能亦步亦趋地跟着。
“其实老夫前来不为别的，就是想见你杨将军，有事要向你请教。”
“老大人说笑了，杨某不过一介土司，哪能在大人面前有何高论。”杨应龙口中这个大人是长者的意思，虽然他心里觉得人老了就该少给别人添麻烦，但言语还要敬着，拱手道：“要有什么能帮到大人，在下乐意之至。”
见罗汝芳有说话的意思，杨应龙一挥手，山道后便有随从搬来椅子桌案，小跑着奉上热茶糕点，餐具没有不名贵的、饮食没有不精致的。
即使出兵放马，杨应龙的从人依旧带着整整三马车的私人用品，他上山，那些东西也要上山；他要招待客人，那些东西挥手就能出来。
至于那些东西怎么上山，又如何跟在自己身后，不在土司考虑范围之内。
“大人请坐。”
罗汝芳看不惯这种把人当牲口使的做派，但他今天来不是为这些，他问道：“老夫有一事不明，同为宣慰使，杨将军是如何看此次缅甸宣慰司攻服三宣六慰的，真像刀乐临等宣慰使所言，他要反叛朝廷，要酿成大祸？”
杨应龙楞了一下，拿到手上的糕点又放下，抿了口茶在心里组织好语言才道：“其实莽应龙怎么想，我也不知道，全赖南洋军府陈都督授意，他与刘都督都认为，莽应龙是大有反意，合三宣六慰要裂土建邦。”
朝廷其实并没有允许刘显在西南与缅甸开战，兵部与内阁只准了对安南的战事，因为安南的好处能让人看见，沟通河道打通海外与云南的联系。
最显而易见的，云南今后运送大木良材、美玉宝石，可以走河道从海外再输送往京师或北疆，节省时日不说，关键还少征发徭役——陈沐那运东西可不需要徭役。
“就我看来，莽应龙裂土建邦的野心有，要说反叛反攻云南，他一开始未必有这个胆量。”
罗汝芳皱起眉头，抓住杨应龙话中的关键，问道：“一开始？”
杨应龙跟罗汝芳说话总要动脑子，思虑接话的时间也更长，他想了想说道：“对，一开始，他攻取缅甸周围宣慰司时，他不敢有反叛朝廷的想法，如果那个时候兴兵讨之，仅需南洋军府一支船队炮轰其海面关防，能叫他一辈子不敢生事。”
“朝廷不管不问，他势力做大，攻破暹罗又要慑服陇川、孟养，就要与云南接壤，这时候要说他没有抢掠云南的想法，我不信。”
“老夫知道了。”
罗汝芳沉吟着颔首点头，目光中带着很深的忧虑，道：“我遣发军兵做间，扮成民夫商贾出关探查情况，南洋陈帅在这事上是如何考虑的？数年之间，他在海外治夷有方，他有没有对杨将军说什么？”
“影响，陈都督总提起这个，他说朝廷对一个土司的做法，周围所有土司都在看着。我以为如今的情况，陈都督的话正合适。”
“如孟养受莽贼袭击朝廷发兵相助，则其他土司也会随之归附；如孟养受袭，朝廷不助，同样也会失了其他土司的人心。人心难聚，一旦散了，再想要让别人归附就难了。”
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