第五章 竞赛

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    大西港东洋大臣驻地。

    港口的海滩上，陈沐看着船夫吃力地推动造船厂绞索，将一条挂着西班牙红叉旗的双桅快船拖进船坞，他的眼中对这艘船流露出极大的兴趣。

    这是一艘只有两根桅杆、单层甲板且缺少武装的轻型船舰，由于还未拉进干船坞，无法知晓其准确载重，但粗略估计排水量小于四千石。

    岸边搁浅的小桨船旁，几个西班牙武官与作为使者的阿科斯塔修士无可奈何地站在那，相视无言。

    阿科斯塔修士无法想象陈沐就驻扎在大西港，说来好笑，在名义属于西班牙、实际属于大明的土地上，同时有两座港口以两国国号为名，一个是塞维利亚的大明港、一座则是新西班牙总督区的大西港。

    当然，从眼下海岸边发生的情景来看，不论这里叫什么名字，西班牙人说了都不算。

    阿科斯塔是来送信的，并在航行中始终提心吊胆，因为其乘坐船舰是西班牙一种新式快船，速度惊人的同时没有任何知道它是否安全可靠。

    能平安抵达已经非常幸运了。

    陈沐手上拿着一封来自西班牙里斯本宫廷的信，信上标注日期为十一月十四日，而现在是十二月十二日……二十八天时间，自里斯本起航、经亚速尔群岛、巴哈马、哈瓦那抵达北亚大西港，平均航速日行五六百里。

    “将军，西班牙新造的船很好，但您更应该看看信，国王殿下交给您的信很重要。”

    阿科斯塔几乎要被陈沐的反应吓到，原本知道陈沐就在大西港对他来说是件好事，至少不用再走很远的路抵达墨西哥城，却没想到才刚把信拿给陈沐，他第一时间就命人把这艘船拉进船坞。

    显然，大明的将军只注意到信的写、送达时间与航速间的关系，并未注意信上的内容。

    “我知道，你们不用等我，去衙门休息吧，晚点我会去找你……这船叫什么，谁造的？”

    如果不是航行中没半点烟雾，陈沐甚至怀疑能在这平平无的船壳子里掏出来座蒸汽机。

    这个时代陈沐所见到的一切船舰，长途航行平均速度满载的货船日行二三百里，战船依照兵员与火炮辎重数量浮动较大，满载兵员货物的西班牙大帆船最慢不过百里、寻常战船航速三百五十里就已经算快的。

    相较而言航程五百至两千里，近海条件下桨帆战舰最快，广东水师有个百户曾用十六个时辰把船从珠江口开到儋州，但那只是特例。

    天底下从不缺少这样的疯子，西洋军府的戚继美部下一名千户，前年驾驭从海盗那得来的葡萄牙双桅船为逃出台风范围，大顺风挂满帆一个时辰窜了八十里，逃出去船接近散架不说，船上八十名旗军有四十二个人都向军府申请加入印度陆上战场，再也不想上船。

    帆船都快被开成翻船了。

    哪怕是林凤重视航速的飞鲨船，远途航行顺风顺水，才能达到日行五百里的航速……问题的关键在于，从里斯本开到大西港，这一路不可能完全顺风顺水。

    西班牙这条船比林凤的速航海盗船还快。

    “这条船是海军的圣克鲁斯侯爵督造的，我们叫它快速帆船，专用于向新大陆传递消息。”阿科斯塔修士用目光提醒着陈沐继续看信，道：“这是它首次横渡大西洋，将来可能有一批更小的船会用在海战中，作为传递信息的通信艇。”

    圣克鲁斯侯爵。

    陈沐咀嚼着这个名字缓缓颔首，西班牙能让他叫上名号战将的就仨人。

    陆军老将阿尔瓦，从新大陆回到西班牙后力主施行陆军改革，主要是将方阵军团的火枪装备率增加到四成，使用重型燧发枪替代杂乱的重型火绳枪、轻型火绳枪，并试图仿照明军装备，在火枪上增加刺刀。

    阿尔瓦改革很难，西班牙的王室兵工厂难以承受大量重型火绳枪的打造，根据最新情报，他只能在下属两个方阵军团中装备两千四百支重型燧发枪，并为他们逐渐装备塞式四棱刺刀，西班牙为此耗费良多。

    值得一提的是这种刃长一尺的四棱刺刀取材自法国骑士装备的‘怜悯锥刺’，用于结果战场上受重伤未死挣扎的人。

    海军老将就是这个圣克鲁斯侯爵，自明西第一次海战后便着手修造舰船，试图为王国打造一支足够掌控海面的强大舰队，不过他所面临的情况比阿尔瓦更加艰难，打造战舰耗费良多、海外领地不断缩小，都让他的造舰之路崎岖坎坷，国王一会儿答应给他拨款、一会儿又说王国用不着这么多舰队钱先拨往尼德兰、一会儿再让他等等。

    尽管如此，这艘双桅快船的面世还是让陈沐对圣克鲁斯侯爵刮目相看。

    至于第三个能叫上名字的将领是接替阿尔瓦担任尼德兰总督的陆军将领帕尔马公爵，那也是个三十多岁的年轻人，让陈沐记住他的原因是他交给菲利普的一份进攻英格兰的计划。

    在那份计划中帕尔马宣称只要海军配合二十五条护卫舰，他会让三万五千名步兵与五百骑兵在一夜之间登上英格兰的土地。

    “好了，别催我看信了，不就是预料中的进攻停滞，英格兰、法兰西与荷兰都在加紧造舰么，大明对这种情况不感兴趣，依靠西班牙的力量与驻扎在亚速尔群岛的大明舰队，足够防御他们了。”

    陈沐有点腼腆地笑了。

    他说的确实是心里话，不论他还是大明，都对军备竞赛没半点兴趣。

    话又说回来，军备竞赛对国家来说难道是兴趣使然？

    但他只能这么说，因为一来不愿再进一步刺激菲利普，那费老二的宫廷在牌桌上几乎是四处透风，有点啥主意所有人都知道了；二来，他确实也没打算参与这个级别的军备竞赛。

    因为他家里确实有个小伙子对更高级别的军备竞赛很有兴趣。

    就在几天前，皇帝送来一批国内驻扎东南的戚家军老兵与两个卫旗军过来务农，夹带的信试图跟他讨论一番海军船舰一百年后的演变趋势，因为皇帝认为风帆铁骨舰或风帆铁甲舰是今后的主流，南洋大臣陈璘却认为针对目前海上战舰，帝国应该着手制作一批使用开花弹的蒸汽巨炮小船。

    帝国重臣只有一个建议：全都要。

    并且他还教给皇帝一套方法论，一切不知优劣的选择统统付诸实践，在使用过程中人们会知道什么才是对的。