十二月的柳州，虽处于南地却并不比位于北部的京城温暖和煦多少。
鹅毛大雪下了一天，直到夜里亥时方歇，寒风猎猎呼啸，树声婆娑，两厢一掺和，刮得人耳膜发疼。
正房屋里的一等丫鬟印惜挑起门帘向外瞧了几眼，大雪不再飘洒，青石台阶上白雪已积了半尺。就着里屋这一团不亮不暗的灯火看去，天际是灰蒙蒙一般的惨淡，远处的山丘四周罩了层若有若无的白光，直叫人心中生寒。
果真是多事之秋，怪不得京城那里传来要冲喜的口信。
印惜忽然想起这段时日搬入二进院的那位主子，眼底不自觉带了一抹讽刺讥嘲，低声向一边嘱咐:“地龙烧得再旺些，莫要冻坏太太。”
几个负责加炭的丫头连声应承，手上的动作更加麻利。
印惜抱臂忍了半晌，心不甘情不愿又道:“再挑半篓炭，给那位送去。”
第二日天色依旧尚未放晴，今年冬日出奇地冷，竟还下起大雪，各家各户都需取暖，柴火木炭之类的物什一时尤为稀缺。
一车车炭火从北地拉过来，抵达柳州身价已然翻了几倍，谢府是柳州富甲一方的大户人家，自不会在意这点多余的银子，近日令他们阖府上下头疼不已的乃是另一桩事。
谢府掌管中聩的正房太太许氏合上管事送来的一摞账本，扭头问一旁恭恭敬敬侍立的管家:“老爷还未回府？”
“老爷回府已有一刻，眼下正跟人在正厅议事……”
“议事就议事，你吞吞吐吐一副讳莫如深的模样又是怎么一回事？”许氏有些不悦地搁下手里滚烫的雨前龙井，食指点着桌案，眼皮抬也不抬唤一边的印惜添凉水:“那野丫头的亲事还没定下？”
管事不敢隐瞒，拱手禀告:“老爷在正厅与人议的就是大小姐的婚事。”
许氏嫁入谢府做续弦做了五年，也忍了先夫人留下来的野丫头五年，从她肚子里生出来的少爷小姐们都是金贵的主子，哪里受得了那贱丫头的拖累戕害，她大喜过望险些摔了茶盏:“说的哪家？是不是差了我们谢府不少的破落户？”
管事沉默须臾，深深低头作揖。
“……是京城的谢家本家亲自来说的亲。”
许氏目眦欲裂。
谢氏一族乃当朝独属第一的名门望族，世代享受皇族荫庇，子孙后福泽绵延，香火不绝。
谢家本家是谢氏几百年留下来的唯一嫡系，谢氏流传的古籍珍宝爵位全数由他们执掌，忠心耿耿报效历代帝王，从无贰心，深受圣上宠信，在京城百年是屹立不倒的唯一豪族。
他们在柳州的这一脉百十年前曾是谢家本家的二房，老太爷是谢家主母的庶长子，因不愿埋没于一众庶子庶女中，过了而立之年便从京城谢氏本家迁居到柳州经商，自老太爷病故，他们这些晚辈同本家也再无什么人情往来。今日突然上门给偏支嫡女说亲，实在是令人匪夷所思。
许氏越想越是妒火中烧，披上石鼠皮斗篷领着几个丫鬟匆匆赶去正厅。
屋外不知何时又下起雪，雪沙纷纷扬扬飘入抄手回廊，印惜担心主子受寒，殷勤地撑伞替许氏挡住四周乱溅的雪花。
许氏气势汹汹冲到正厅前，隔着绣云凤的厚重帘栊，京城贵客的朗声大笑听起来极为刺耳。
“那鄙人就同老爷这么定下了，京城的轿子年初一那日就来载嫣小姐入本家。”
许氏听到这一句愣在原地还未回过神，说亲的贵客已挑开帘栊迈出门槛告辞。
纵然许氏出身柳州富庶大家，也不知贵客一身的月白锦衣料子出自何处，更别提他身上悬挂的配饰。
贵客目光澄澈，嘴角蓄一丝疏淡笑意，既不狎呢也不孤傲，彬彬有礼，点到即止，行走之间衣衫鼓动飘然如仙，气质卓绝至极。
本家的，就算是个跑腿的下人，同他们这些偏支庶房相比都是云泥之别。
许氏打从心眼里生出一股悲哀，哪怕她娘五年前令她嫁给谢家做填房都没如此悲愤。待谢老爷送客归来，她急急忙忙扯住他衣袖诘问:“你要允了本家把谢嫣那个野种嫁去京城？”
“这个月你收起那些心思，好好待嫣姐儿，谢氏长老亲自讨她给君仪冲喜，”谢辉拂开她的手，刻意避重就轻，“不要再为难她伤了和气。”
谢君仪，谢氏最为惊才绝艳的嫡长子，七岁赋诗传天下，善音律善文辞，有“文曲神童”之誉，现今不过二十四五的年纪，却是谢氏最为年轻的家主。
许氏惊骇不已，印惜扶了一把才勉强稳住身形，她先是觉得荒诞，然后嫉恨道:“嫁给谢氏本家？谢嫣她也姓谢，同姓不婚，老爷你若开口答应，这等同族通婚的腌臜事以后叫我同几个孩子有何颜面在柳州活下去？”
谢辉转身抬脚走向谢嫣暂居在二进院的闺房，想了想还是决意安抚许氏几句:“嫣姐儿仔细盘算也不是我谢氏人，君仪身子自小就不利索，今年更是元气大伤，谢氏的几个长老想着还是给他娶一房妻冲喜，掐算一番竟算准我们这一支的女眷最同他相合，择来择去都是本族人实在不应通婚，正要作罢却看中了嫣姐儿，于是皆大欢喜成了好事。此事谢氏禀明圣上，圣上也允了，只需在族谱上改了嫣姐儿的姓就行。”
许氏身为谢府主母，自是知晓谢嫣身世。在她没嫁到谢府之前，谢老爷的原配还未病故，原配夫人生了一场大病再不能育女，便从娘家抱了个女孩养在膝下，这就是谢嫣。
谢嫣不是谢家之女却白白占了嫡长女的身份，处处给她许氏添堵，若没有谢嫣，自己的长女就是府里唯一的嫡长女，哪里还有谢嫣落脚的余地。
眼下谢嫣到了出阁的年纪，许氏费了一番力气才说动柳州一个死了原配的乡绅愿意娶她做填房，不想事情刚刚有了眉目却被谢氏本家横插一脚截了胡。
谢嫣因要说亲，才从原先的屋子搬到二进院里待嫁。谢辉对原配秦氏抱来的女儿尽管没什么感情，但商人重利，一则秦氏的母族同京城贵人还有亲缘干系，二则谢嫣是谢氏一族未来的主母，谢辉于情于理都要讨好她。
许氏为谢辉生下一女两子，三个孩子里她更为偏疼长女，长女喜欢的哪怕是星星月亮她也要摘下。
许氏在府里多番打压谢嫣，只要她闹得不过分，谢辉也睁一只眼闭一只眼随她去。她从谢嫣院子里撤了一半的丫鬟小厮，起初谢嫣还反抗过，但许氏变本加厉又减了她的月例，赏了她贴身丫鬟一顿板子，令她晨昏定省学做粗活，五年下来，这野种再不敢说个不字。
许氏看着谢辉渐渐消失在风雪里的背影，咬唇揪紧怀里的手炉子，带着乌泱泱一群丫鬟回了自己的院落。
长女谢语兰穿着缂丝牡丹花纹的对襟红袄坐在小榻上，领口处一圈雪白的兔毛，衬得肤色如玉，眸光莹莹。
谢语兰伸着小手撒娇:“兰兰要娘抱。”
许氏眼底的阴霾瞬间四散，宽了斗篷外袍，摘下钗环生怕硌疼了她，将谢语兰揽在膝头上，她柔声道:“今个可玩累了？”
谢语兰滴溜着一双水灵灵的眼睛打量许氏脸色:“她们说娘把那个野丫头嫁给个糟老头子，可是真的？”
许氏气得险些咬碎一口白牙，思量女儿在前又不愿露出分毫情绪，只挤出个笑:“她下个月就要出嫁，届时你就是府里唯一的嫡女。”
谢语兰放下心，抱住许氏保养得宜的细腰，脸颊靠在许氏胸口闭目养神:“定要把那野丫头踩在足下，我拿了她那么多东西，若她日后得势，定会不知好歹要将东西从我这里抢回去……”
怀里传来均匀的呼吸声，许氏让乳母把熟睡的长女带下去，独自翻看账簿慢慢计较。
许氏守到戌时，眼看灯烛快要燃尽，她迫不及待问印惜:“老爷怎的还未回来歇息？”
“回太太，老爷拨了几个陪嫁丫鬟给那位，眼下尚在那位的抱厦里叮嘱小厮差事。”
抱厦是主子吩咐下人琐事杂务的偏阁，谢嫣要嫁去京城本家，身份一时间水涨船高，谢辉也前所未有对她如此上心，许氏气不打一处来:“等她嫁走定要拆了抱厦!”
“太太莫要同她一般见识，不过是个畏畏缩缩上不得台面的养女，在京城那等地方定会被嫌弃嘲笑。奴婢送炭火时瞧了一眼，连小丫鬟打了她一巴掌都不敢惩治，能成什么气候？”印惜温声循循善诱，“她嫁给谢氏家主是高攀，别指望人家待她如何恭谨。”
许氏眼前豁然开朗，她怎么忘了，谢嫣那个烂泥扶不上墙的性子——在风起云涌的京城本家是万万活不下来的。
谢嫣出嫁那日，迎亲队伍蜿蜒柳州十里，柳州距京城太远，因此弃了大路改走小道，经过一处悬崖时，谢嫣所乘的马车突然有了异动，马匹发狂不止，嘶声四处冲撞，众人阻拦不及，眼睁睁看着疯马带着马车里的新娘子冲下悬崖。
谢语兰此刻蹲在谢府豢养的一只狼犬前，狼犬气息奄奄伏在地上，她摸摸狗惋惜地自言自语:“这玩意吃不死人，要是野丫头的马吃巴豆死了该有多好。”
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