雪住风停，阳光普照。
顾皎起床的时候李恒又不在了，踏板上清得一干二净。她对着踏板笑了一会儿，感觉病略好了些，再没有昏昏沉沉之感。
她喜欢太阳，让柳丫儿给自己弄了个躺椅，坐在廊下透气。
海婆继续使唤杨丫儿、勺儿和含烟清点各样嫁妆，但眼睛下面多了黑眼圈。
该是晚上没睡着。
院子门被推开，崔妈妈领了几个外院的丫头和仆妇来见新夫人。海婆立刻停了手中的事情，将人全迎了来。
顾皎欲起身，崔妈妈道，“夫人还在病中，本不该来打扰。只近了年关，有诸多杂事料理，不给夫人讲讲，只怕抓瞎。就别客气了，我站屋檐下面跟海婆婆闲着说，您顺便听听就得。”
实在太爽利了些。
“柳丫儿，给崔妈妈和海婆搬凳子去，再泡一壶好茶，捡些点心来。”顾皎就不起身了，“崔妈妈心疼我，我也不和你客气，且坐着说话。”
崔妈妈当真就拉着海婆坐下，顺手将几个丫头介绍了，“都是在外院使唤的，照顾几位先生和小将的起居生活。平日无事不会来这处，你们晓得她们名字，日后好办事就成。将军没成亲之前，也是在校场外面混惯了的。可自个呆着的时候，一不爱人吵闹，二也不喜欢人伺候，近身的事要么自己做，要么就让我儿志坚帮手。因此，没专管他的丫头，只我有功夫了，进来看一看，收些脏衣服。对了，他在校场那边还有个寝间，放了许多的衣甲，以后啊，就辛苦夫人这边去收拾了。”
顾皎还是头回知道，周志坚居然是崔妈妈的儿子。
见面礼是早就准备好了的，含烟这会儿全捧了出来。顾皎挨个问了名字，一人赏了个小香囊。里面的东西不多，一些铜子儿，一副素银的耳环，再丁点儿的香膏。
海婆听得认真，又问了府中的各样规矩。提起这个，崔妈妈就说后面的校场来。
“将军来龙口，带了几百兵丁，都是跟着他好几年的老人了。日常管束得严格，除了进山剿匪，轻易不出营打扰。只自己人随意惯了，除了将军和先生办事的院子，哪儿都去得。不过，也确实是没规矩了些，以为这边办喜事都和老家那边一样，能和新娘子玩笑玩笑。”这就是带昨儿晌午的事情了，“后来觉得不对劲，跑我这边来叫救命，说给将军丢脸了。”
顾皎看一眼崔妈妈，发现崔妈妈也笑吟吟地看着她。
“我今儿一大早就和魏先生说了，既然将军也有夫人了，规矩就必须严起来。校场旁边就是大营，兵丁们来这西府，必得通报允许，再不能混来。先生也同意了，这事他会去办。”
一席话，说得十分贴心。
海婆感激地拉着她手，帮自己少了诸多功夫。
拉拉杂杂，又提及府中的吃食，一统儿的大锅饭。大家早习惯了行军的日子，冷的硬的都啃得下，普通水煮便觉得美味，没什么好挑剔的。海婆便趁机提出来，这院中十分空档，来年开春了可将耳房拆了重建，新做一个小灶和洗澡间出来。主要夫人身体弱，需要小灶熬药，现弄在正房的炉子多不合适，等等。
崔妈妈说这个好办，立马让人送些现成的板子来，廊下挡个临时的起来先使着。待要大动，需等来年春天化雪才好。顺便，她又为李恒开解了一番，说谁也不知道天降喜事，府里人手不够，因此疏忽了。
说得半个时辰，崔妈妈便要走，说外面事情诸多。本地许多人送了年礼来，她须得去帮魏先生登记造册。
顾皎很不容易才得了个助力，怎么能轻易放过？她给海婆使了个眼色，海婆会意，出言挽留起来。只说丫头仆妇们自去干活，两老婆子再唠嗑一会儿，不会耽误事。若先生那边着实忙，含烟也会点写字算数，可去帮着干活。
死命挽留，还是留不住。
海婆便让几个丫头先和仆妇们出去，且找些能用的东西，先把简易小灶建起来。
待院子里空了，顾皎才起身，颇不好意思道，“崔妈妈，其实是我有好些事请教。”
崔妈妈连连客气，“夫人真是说笑了，老妈子哪儿——”
顾皎道，“不知将军平日做些什么，爱吃些什么。我才来几日，受他照顾颇多，也需得投桃报李才好。”
“是咧。”海婆跟着敲边鼓，“将军的忌讳，我这老婆子也不知。昨日才办错事，说错话，惶恐得不得了。”
一人把着崔妈妈一个胳膊，将她拉正房去了。
这次海婆重新泡好茶，上了新的点心，又去寻了另外给她准备的荷包。沉甸甸的，装了一些金银，很实在。
崔妈妈笑着，暗暗掂了掂荷包的重量，心下了然。新夫人的示好，她算是接下来了，便捡了该说的说。
李恒七岁丧母，十岁丧父，两边再无亲近的血亲。魏先生和崔妈妈带着他，并几个家下人，在万州住了三四年。其间各种心酸不必细表，只魏先生千方百计同青州王朱渊拉上关系，便举家迁到了青州。当时天下纷乱，红巾贼作乱，裹了数十万民众，要反朝廷。分十路大军，四面八方合围，誓将天子斩在金銮殿上。
各路诸侯兴兵勤王，天下成一锅沸汤。
“将军年虽小，却有志气。他向老王爷求情，说蒙他庇佑，无以为报，愿做前锋。”崔妈妈摇头，“才将将十四岁，身高跟我差不多。拎了根比他自个还要高的方天画戟，约着志坚、士信一帮子义兄弟，当真跑去打红巾了。我和魏先生都不放心，只好跟着一起去。辗转两三年，好容易贼子灭了，老王爷也按功封赏了。不想高复占了国都，把持朝政，将天子挟持了。”
顾皎暗叹，简直就是三国剧情。接下来该是朝臣不满高复挟天子以令诸侯，必然有人搞到了所谓天子诏令，然后诸侯们趁机兴兵。借着清君侧的名头，争夺天下，这会儿才刚开始而已，不知还得打多少年的仗。
果然，崔妈妈又零星说了一些天下的八卦。
末了，她道，“将军行军惯了，日常小事通不在意。吃能饱腹就行，穿衣只要干净，唯一爱的就是马。”
天子爱美人，良将爱骏马。
“海婆且放宽心，些许小错而已，将军不会放在心上。”
海婆勉强笑笑，只觉面上无光得很。
顾皎立刻转移话题，说起将军在看《龙口志》。
崔妈妈抿嘴笑，“将军做事一板一眼，老王爷既然让他来龙口，他必是要做出一番成绩。说起这个，夫人才是龙口本地人，以后将军还得仰仗你。”
“妈妈说笑。”顾皎道，“只是尽些绵薄之力而已。”
絮絮叨叨说得又半个时辰，崔妈妈不得不走了。海婆立刻将早准备好的茶叶等物拎出来，说是先生们必是爱喝茶的，顾家也只有龙茶能见得人，略收拾了些出来，立刻送去。
崔妈妈回前院的时候，李恒正和魏先生看堪舆地图。
她将大大的包袱放在茶几上，叹了口气。
李恒回头，“妈妈，又有谁招你了？要是洗马棚还不够，让那些小子铲冰去。”
崔妈妈摇头，“还在洗呢，洗到过年也完不了。”
那就好。
李恒便不管了，继续和魏先生商量年后的春播。青州王要军粮，自有专人筹。然青州距离河西路远，粮食运来，耗费颇大。龙口是个好的替补选择。可这处的地主豪强和别处不同，身上骨头特别软，肚里算计尤其多。李恒将来的时候，一个个热烈欢迎，各种宴席送礼；可后面山匪横行爆冲，水路和关口频繁被抢，便有流言说是兵匪；又一月，市面上的粮价飞涨，只怕到明年夏收，会更贵。
崔妈妈见他们谈得正经，也不吭声，只越来越面沉如水。
李恒感觉有异，晓得崔妈妈发起脾气来谁也压不住。他随意找了个借口，“和士信约好了骑马，时辰差不多了，我且去找他。”
魏先生挑眉，“小兔崽子，怕你崔妈妈啰嗦，想提前跑路？”
崔妈妈护着他，道，“跟将军有什么关系？我是来找你的——”
李恒一副早就料到的表情，转身走了。
魏先生只好道，“你去找士信也行，不管他如何缠你，明后日就将他打发走。王爷那边还等着他报信儿，不然年也过不安生。”
李恒应了一声，自躲出去。
魏先生见崔妈妈还生气的样子，取了干净杯子给她奉茶，“见夫人去了？如何？”
崔妈妈看他一眼，叹口气，“魏明啊魏明，你真是作孽。阮之小姐若是泉下有知，晓得你凭着点儿养恩，便宜卖了她儿子的婚事，该揍死你了。再且，夫人看着实在太小了些，又加病弱，只怕——”
婚姻相配，一要讲究门当户对。前朝虽然落败了，但李恒毕竟还算是出身皇族，怎么胡乱娶了个庶族女？二得身体健康，生子无碍。可小夫人看着病弱娇气得很，怎么生儿育女？毕竟，母亲如何，关乎后代子女。
魏先生却很不赞同崔妈妈的说法，“便宜卖？你还真是说笑。我之前就说了，确实是要借着姻亲来讨点儿好处，可也真心看上这顾家女了，希望将军能有个相亲相爱的好妻子。咱们走过许多地方，见过的贵女夫人不在少数，有几个人见识比得上夫人？你呀你，士族又如何？庶族又如何？阮之从来没有偏见，只说人生来一样，只不过强行分出上下而已。我见夫人两三次，第一次她虽然慌张害怕，但并无失态，反而双目炯炯有神；第二次明明被将军杀贼吓得不行，却还能颤颤巍巍立在风雪中，既为顾家开脱，又救了那些蠢土匪的命，还帮将军找到机会介入龙口。你当时没在，没见她的风采。阮之这么大小的时候，恐怕也不太比得上。夫人年纪轻轻如此有见地，日后恐怕更不得了。”他把茶杯递了递，“喝不？”
“气饱了，还喝什么？那些小狗崽子，明明交代过不要失礼，偏还干那样的事。”她推开他手，拍了拍包袱，“夫人给了这一堆龙茶，说是给你我的。”
“还有呢？”
“一包金银，买点儿将军的小爱好。”
“如此，夫人对将军也是有心的。”魏先生凑近了些，“咱们再加把劲，我让将军再和气些；你呢，也去夫人面前多说将军的好话。岂不就能成就一对美眷？阮之看儿子媳妇恩恩爱爱，岂不就没气了？”
崔妈妈盯着魏先生看，明明一个清俊的书生，硬生生将自己折腾得黄皮老脸。她道，“魏明，我知你心心念念，筹谋十来年，只想要为咱们小姐报仇。”
“知道就好，知道就好。”魏明自己喝了茶水，砸吧一下，“你放心，我自然万事以将军为要。只是他在河西郡动手得急了些，惹了老王爷的怀疑。我若不建议退一步，主动给个台阶，被贬去别的地方就不好了。龙口挺好，有田有地，有粮有茶，有山还有水。这么好的地方，正合意扎下根来。既然要扎根，又要免了王爷多心，自然需要一位身家不显的好夫人——”
“世上的事，莫奈何得很。”魏先生看着崔妈妈，“清平，好人你做，我就做个坏人罢。”
崔妈妈恨恨，但也无法驳斥，起身离开。
书房静下来。
良久，魏先生嗤笑一声，又倒了一杯茶。
他举杯在空中碰了一下，阮之，为你报仇，将全天下拖入血海也在所不惜。
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