糖水鸡蛋，大红鞭炮, 望不到头的粮队。
顾皎站在路口张望, 隐约见了顾温王孙好多家的旗帜, 四面都是带刀的护卫来往，到处都是牛马嘶鸣的声音。他们装满了粮食，排在官道上等候着。小庄里却不断有人出入，将准备好的粮食和肉菜装车。这时候便看出差距来，没修整过的官道, 被压出一道道深深的印痕, 而顾皎的新路却十分顺畅。
顾青山领着许多人来, 连城守也出面装了个样子, 说了好一通冠冕堂皇的话。
顾琼骑马走在前排，身后跟了好几个年龄相仿的自家或者外姓子弟。
他见顾皎不太笑得出来的样子，挤眉弄眼地逗她。她哪儿有心思和二傻子闹脑子里不断盘算着，等这些人去郡城后，便该发帖子请各家的夫人来小庄一趟了。吃酒是真，但最要紧的是让她们来体验下自己修的路, 看看河堤边的大鱼塘, 再去瞧瞧唐百工弄出来做水道中枢的水塔。白拿了人家那么多的粮食，感情上还是要亲近些, 免得生了怨气。
吉时到, 鞭炮响, 小儿们喧闹起来, 到处窜着捡鞭炮。
顾青山冲着四面拱手, 上了高头大马。
顾琼意气风发，用力甩了一下马鞭。
车轮滚滚，朝着关口的方向。
顾皎这才大声道，“你们要平安，早去早回啊。”
河西郡城，郡守府邸。
朱世杰快步奔出府邸大门，满脸羞愤。后面有两个亲卫追上来，待到街口转角无人处，他转身冲人踢出一脚。亲卫被揍，反而跪下来挨着，一点怨言也无。
他踢够了，缓下来松了好几口气，慢条斯理道，“起来吧。”
亲卫起身，赶紧将衣服上的脚印和尘土收拾干净，站旁边候着。
他看那亲卫一眼，“怨我呢”
“没有。”亲卫忙道。
“恨我吧”
“不敢。”
“不敢”朱世杰冷笑一声，“是不敢不愿，还是不”
“小的对世子除了忠诚和感谢，没有任何情绪。”亲卫恭恭敬敬道，“若不是世子，咱们这条烂命早就没了。”
“行了，行了。”朱世杰厌烦道，“给我闯了那么大的祸事，只在营里绑了几天。来郡城，父王责骂的还是我，与你们又有什么相干”他叹口气，看着不远处高大的围墙，“倒是让延之出了一回风头，那小子运气怎地那么好居然让他逮住京州王马家的小儿子了。我那个父王啊，现在真恨他不是自己亲儿子。”
这话，亲卫便不敢接了。
“算了，若非他的好运，我五牛道那关也难过。现在父王责骂我，也要给下面人一个交代。道理虽明白，然日日如此，也是气闷得很”
“大哥。”
街转角处传来卢士信的声音。
朱世杰对那亲卫使了个眼色，人立刻走开。他这才换了笑脸，转身道，“士信啊”
卢士信吊二郎当地跨刀出现，“大哥，又被义父骂了这三天两头的，没完没了呀”
朱世杰摇头，“你不是出城办事，怎回来了”
卢士信啐了一口，“延之的二舅子办事真他娘不牢靠，明明派人来说今儿到，老子都去城门口守半天了，到个屁啊。我派快马去看了，起码得明儿了。他们半道遇上暴雨，躲雨耽误了路程。”
朱世杰沉吟着，没说话。
卢士信走近些，蹭了一下他的肩膀，“大哥，你这回真是让延之出尽风头。什么时候也帮我安排下”
“你也来取笑我”朱世杰捶了卢士信肩膀一下，“自家兄弟，没必要吧。”
卢士信抹了一把鼻子，“就自家兄弟，我才当你面说呢。有那起子人乱说话，你也别进耳朵。延之若不是因为你，能丢下热乎乎的新婚娘子奔去五牛道守了两三个月帮你逮住那姓马的小子交差咱们大营是烧了，课这会儿龙口的粮不马上就到再有，过两三月新粮也要收了，我看大差不差也能补得齐整，误不了义父的大事。”
朱世杰不说话，缓缓向城楼的方向走。
卢士信便跟在后面啰嗦，“今儿我逮着你家那黑皮狗下面的人说闲话，给死揍了一顿。嘿嘿，敢在我面前罗唣，当吃素的呢就小姐多事，听见说我揍人，赶紧跑过来劝架，没意思”
朱世杰兄弟七八个，姐妹无数，只有一个同母的妹妹朱襄。他领着守大营的差事，算是得了父亲重用，但那几个兄弟也不是吃素的，个个勇猛善战得很，加之性格讨厌，被卢士信称呼为黑皮狗。
朱世杰势单力薄，幸而朱襄从小舞刀弄棍，也是个领军的人才，且帮着他，才令他不至于吃亏。
只这次差事办得不好，恐失了许多民心，父王部下那些老将没一个肯给他好脸。
往日，父亲重用的几个幕僚对他异常亲厚，这次却也没人为他开脱。只魏先生不轻不重说了几句话，然后另提了个计策，将父亲的注意力转走。
他颇有些失意，更听不得弟弟们的事情。
“我等人也没等到，要揍人也走不成，只好回来。计划要去找那个柴少爷喝酒，哪儿想遇上大哥了大哥，咱们喝酒去”卢士信极力邀请，“先生那边不是有烧酒么我且去摸一瓶来，咱们再去钱少爷那儿弄点肉”
“襄小姐抓着柴少爷喝酒，怕是不会让他进房门了。”朱世杰勉强取笑一句。
柴少爷全名柴文俊，乃是一士族少爷，善做文章。他从小被朱襄折服，闹着家里定了亲，与去年中完婚。后朱襄坚持在军中，他便带了自家一队护卫，跟着混在军中。只他为人文气，有些酸巴巴的，爱讲究个天地人的道理。朱襄不耐烦听他废话，也不喜他喝酒，定了诸多家规。
饮酒后不许进卧房，只其中一条而已。
“没事。”卢士信拉扯着朱世杰，“走，咱们去散散。大家都憋了很久，也该放纵一回。”
朱世杰当真同意，先去寻柴文俊汇合，卢士信自去取酒。
卢士信从后门入郡城城守的府邸，如入无人之境一般摸到魏先生的卧房，从箱子里摸出来几包好茶，几瓶烧酒。他抛空中掂了掂，感觉够了后才要走。
不想外面回廊却传来说话的声音。
“京州又来了使者，言说议和。依先生之见，是真议和，还是耍花招将人弄回去”浑厚而中气十足的，乃是青州王。
“议和不见得，要换人回去倒是真的。”清亮爽快的，是魏先生。
“若能不费一兵一卒拿下河口，倒是好事。”
青州王和京州王对峙，一屯兵河西，一则在河口摆下阵来对峙，谁也不肯让。欲夺京州，先占河口。
魏先生便笑，“王爷既有主意，还来说笑”
“拿不定主意，找你讨颗定心丸吃吃。”老王爷似乎叹了口气，“世杰平日稳重，关键时候总是撑不起来；下面几个勇武有余，却满脑子打打杀杀。襄儿倒是个好的，奈何只一女子。用那马小子换河口，这事得找个好人选去办。想来想去，诸多儿子义子里，除了延之，竟然找不到合适的人。”
“王爷千万别这么说。延之上回惹的祸，我让他好好反省，现还没够时间。”
卢士信躲在窗户阴影里，戳开了一点点窗户纸。
只见老王爷脸上带着温和的笑，早没了朝议时候的严肃，仿佛一个可亲的长者。他道，“我夸延之，你也别跟我客气。他若当真不好，你恐怕早揍得他不成人样。只一个，他什么都好，就是对士族成见太深。明明能找别的办法处理，通通一杀了之，这岂不是和天下士族作对再加上他那个出生和经历，再他那个娘，哎”
魏先生默默不语。
“幸好还年轻，且磨磨性子。”
“那王爷的意思，便是定下来要他去”
“是。”老王爷点头，“我欲拿京州王的幼子换他的河口。他只要愿意退出河口百里地，我便放他儿子走。在河西和河口之间的五指桥会盟”
卢士信不再听得下去，捧着酒从后窗翻了出去，一路躲闪着出府。
五月已是初夏，天气有些燥热。
他摸一把额上的汗水，找人要了一匹马，直奔城楼。
河西郡城乃是一个大城，更是一个雄关，夹在两山之间，扼住了南北来往的要道。这边最为雄奇的便是北城墙，高逾十丈的厚重石头城楼挺在山崖之上，很有些飞鸟难渡的意思。若要安全通过，只得去南城墙，然后绕行至西边通过。因此，柴文俊最不喜噪杂的南门，喜欢人迹罕至的北门。
卢士信骑马到了北城楼下，拎起长袍，小跑着上城楼。
朱世杰着黑衫，面带抑郁，站在城楼边看风景。
柴文俊着白衣，很有些文士风流的意思。他显然是着意讨好大舅哥，温言宽慰。福祸相依，若不是先失了大营，哪儿来的机会抓着京州王幼子若是没有京州王幼子，岳父怎么会只当面斥责现在京州更被动，岳父更主动，等等
卢士信听得发笑，一把将酒罐子顿在桌上。
“魏先生只剩得几罐了，你全拿了啊”柴文俊问。
卢士信拍开泥封，“多大事呢顾家人马上就要送粮来，还怕里面没酒延之占了偌大一个龙口粮仓，又着意娶了个庶族的地主小姐，愁酒喝呢”他摆开三个空碗，酒液落下去，“再说了，他且还有喜事。”
柴文俊将酒碗分在三方，“什么好事”
朱世杰远眺着北方的山影，扯了扯嘴角，“怕也是会盟之事。父王现除了延之，谁也不信。”
卢士信端起一碗酒，碰了碰另外两个，“正是会盟之事。巧得很，我刚拿了酒要走，便听见义父和先生说了，要延之去干这事。”
说完，他仰头一口喝干。
柴文俊忙道，“偷听非君子所为。你不小心听见就罢了，怎地还到处说呢今日喝酒，是为开解大哥，你这不是顶火呢再说了，延之上回犯错被斥责也不是假，现军中不喜他的也不少。这回他逮住了京州王世子，岳丈欲嘉奖他，还有人说闲话。没得办法，令他去会盟，也是”
正说得，便听见城楼下一声军号。
三人探头出去，只见一队骑兵堵在门口，当首的果然是李恒。他着一身黑衫，身上穿着软甲，头发高高地束在头顶，俊秀异常。城楼上问，“何人”
李恒高声答，某营某人，去北边护送京州的使者后回城，又亮出了军牌。
朱世杰眯了眯眼，一口将酒饮干。
喝完酒，下城楼，回了自己营帐。
趁夜，朱世杰召来自家的谋士。
那谋士沉吟半晌，道，“李恒不声不响，有魏先生为他筹谋。现刚弱冠之年，便有了自己的兵，又将龙口纳入麾下，有了钱粮。”
“偏偏还不识趣。”朱世杰淡淡道，“招了几次入我账下，都只用父王做借口挡回去。”
“既如此，世子不如亲取龙口”
朱世杰颔首，“五指桥会盟定的两次，李恒这次去也只不过传话而已。京州那边考虑父王给出的条件，必定要再回去平衡各方利益。下次会盟恐要推到秋后去了。因此，待他这次回来，便一道去龙口瞧瞧。若龙口粮仓当真丰收在望，只怕二次会盟那个和字还要变战字。如此，要再兴兵事，延之既是筹粮官，我便去做个监督。”
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