青衣婢女提着食盒的手冷汗直冒，在苑外左顾右盼，确定无人后，轻轻推开房门，悄悄走了进去。
室内青花缠枝镂双鹤纹香炉里静静地燃着薰香，炉上烟丝缭绕，吞吐袅袅，淡淡的香味四处弥漫。
婢女知道，那香叫罗生香，是西域贡品，价值千金。
“表小姐，这是爷吩咐给您熬的伤寒汤，您趁热喝了吧。”她低眉敛首走到床前，手里端着白瓷小碗，碗里黑色的汁液，氤氲着淡淡的苦香。
不一会儿，金绣的红帐被一只白皙柔嫩的手慢慢掀开。
女子双眸如秋水雾起，睡意朦胧，柔媚的嗓音暗含几丝喑哑，带着些许疑惑。
“你是谁？”
青桂抬头，檀木雕花大床上慵坐着的女子，姿容清媚。红薄衫半遮半掩，鸳鸯肚兜些许松散，露出白如玉的肌肤，上面点点暧昧的青紫红痕一览无遗。她一只手慵懒地轻撑着绵软丝被，水眸微润，无辜清澈，疑惑地望着自己。
青桂突然心慌，不敢再看，她低下头：“奴婢是小厨房的青桂，香云姐姐刚刚肚子疼，便让奴婢将这药膳送来。”
郭娆睡意困顿，轻轻打了个呵欠。淡淡“嗯”了声，便接过白玉碗，闻见苦味时蹙了蹙眉，却还是一口气喝了下去。
……
香云推开门，一进屋子就听见若有似无的痛苦闷吟，又看到内室微微晃动的红幔，以为那人还在，脸上一阵燥热，正欲转身退出，后面却突然传来一声惨叫。
“啊――”
是小姐！
察觉不对，香云心里一咯噔，返身匆匆往内室跑。
流苏帐帘被撩开，一股浓重的血腥味扑面而来。
被褥凌乱的床上，女子身下，是大滩猩红的血。
郭娆胸口大肆起伏，紧紧攥着绵软被褥，冷汗淋漓。腹部撕裂一般的绞痛和身下不断涌出的粘腻热流，让她清楚地意识到，体内那个小生命正在慢慢地离她而去。
原来，她已经怀孕了。
香云被眼前的血腥吓傻了，不敢置信：“……小姐？”
郭娆发上汗湿如水，呼吸渐弱，看见来人，用尽最后一丝力气伸了手：“……孩……孩子……”
香云颤抖着回握住她，一个激灵回神，边哭边朝外大喊：“来人，请大夫，快来人啊――”
耳边脚步声嘈杂，郭娆意识涣散，半阖的眼睛发现眼前不断有人影晃动。
屋子里太闷，太吵，她身上很疼，很累，她太想闭上眼睛睡一觉，于是半阖着的眼帘不受支使地渐渐闭上。
“娆娆。”
惊慌颤抖的声音，仿若一道光划破黑暗而来，接着，她落入了一个宽阔温暖的怀抱，鼻尖盈满了好闻的清竹香。
郭娆心尖一颤，依赖的感觉随之涌来，眼角无意识淌了泪。
那人好像在跟她说话，声音温柔，一直紧握着她的手，不时吻着她的眼睛，她的脸。
她努力想睁开眼，想看清面前的人，眼皮却好像有千斤重，怎么都睁不开。
忽然腹间剧痛，喉间涌上一股腥甜。
郭娆身体颤抖，喉间的热流不断涌出唇角，她紧紧攥了面前人的衣襟，气若游丝：“阿琅，我疼……”
……
“小姐，您醒醒？小姐？”
急切叫唤中，郭娆从梦中惊醒。
她喘着气，冷汗淋漓。
香云见小姐神情，便知她又做噩梦了，但这次，小姐在梦中的反应很激烈。香云拿出帕子替她拭了拭汗，担心询问：“小姐，您没事吧？”
郭娆摆摆手，揉着额缓了半晌，才从方才的混乱血腥中清醒过来。大大呼出一口气，抬头环视四周，外面已经大亮，晨曦金辉透过镂花窗撒进来，干净明亮，她疲惫开口：
“先去打些热水，我要沐浴。”
刚刚那个梦太过真实，到处都是猩红的血，她现在都感觉后背有些发凉，浑身夹着汗的粘腻。郭娆不觉将手伸到了腹部，隔着一层单衣，那里温软平坦。
她也很奇怪，最近她每晚都会做一些怪异的梦，梦中的场景很诡异，又零碎，无端让她心头恐惧，像是曾经历过般。
开始做这个梦的时间，刚好是她越来越接近京城的这几天。也许这是菩萨给她的示兆，她本不该呆在京城，郭娆自嘲。
沐浴装扮好，已是半个时辰后。
郭娆看着菱花铜镜中苍白的脸，拿起胭脂盒子又搽了些粉掩饰，边问：“母亲醒了没？”
香云替她戴好最后一颗珠花，安慰开口：“还没。夫人吃了药，这几晚睡得很好，没有咳喘，小姐不要太担心。”
“嗯，那就好。”郭娆点头，放下心来，随后起身，“先去给外祖母请安吧。”
郭娆如今身处魏国公府，京城有名的高门贵族。她现在要去问安的外祖母，是魏国公府后院之主，受人尊敬的季老夫人。季老夫人亦是当今圣上亲姑母，曾经的平魏大长公主，圣上亲封一品诰命。
郭娆本家不在京城，而在距之千里的凤阳城。她父亲是凤阳首富，为人乐善好施，一生好事做尽，最后却命丧于乱匪之手，死不瞑目。
至于她为何会与国公府扯上关系，是因为她的母亲。她母亲季月，是京城季老夫人的幺女，如今她的身份是季老夫人的外孙女。
季月未出嫁时的闺房在菡萏阁，离老夫人的松风堂隔了两道曲折游廊，一个游园。
郭娆拐过游廊，刚到游园，便见前面假山旁的两道身影。
“三姐，祖母是不是太抬举那郭娆了！”黄衣女孩的声音气愤难平。
郭娆刚要踏出去打招呼的脚一顿，抿了抿唇，退到廊柱后侧。
“这不是明摆着的？祖母最疼三姑母，郭娆又是三姑母的女儿，不抬举她抬举谁？”一旁蓝衣女孩的声音晦涩中带着淡淡鄙薄。
“这怎么行！那郭娆只不过是个低贱商户出身，怎么配留在国公府？还有那三姑母，虽然是国公府出去的姑娘，但俗话说得好，嫁出去的女儿泼出去的水，况且她出嫁十几年，可回来过一次？这般的没有良心，祖母怎么能还待她们这么好！你看看府里那些狗眼看人低的奴才，见着她们得宠，眼睛都眯成什么样了，以后哪有我们二房的立足之地，我……”
“闭嘴！阿玉，你这毛躁的性子什么时候能改！你想编排郭娆不算什么，但诋毁三姑母……这话我听着也就罢了，若传到祖母耳里，就真的没我们二房的立足之地了。”
“可是……”
“闭嘴！”
“……是，三姐，是我……我太冲动了。”
“知道错了就好，这样的话以后别再让我听到。时辰也不早了，赶紧去给祖母请安吧。”
……
声音渐渐模糊，两道身影从假山旁的鹅卵石小径上渐行渐远。
郭娆从廊柱后走出来。
十四岁左右的年纪，她发丝半绾，配海棠珠花，衬得白皙的肤色愈加明艳，灵秀动人。她看着前面远去的背影，眼无波澜，面色很淡。
香云担心地看了一眼旁边的小姐。
“小姐……”
早在从凤阳来的路上，她就已经料到会有今日这般的局面。俗话说士农工商，商排最后，在朝歌，最为人轻贱，虽说当今圣上登基时，已废除了从商为贱这条旧律，但朝歌建朝几百年，世家贵族骨子里根深蒂固的观念却不是那么容易转变。能够经常外出并与人交道往来的男人们还好说，但对于日日留连于后宅的妇人，那轻商的观念太难消除。
一说起商户，大多数人心中浮起的就是满身铜臭，粗俗不堪。
她来了国公府也有三日，很多事情都有一些了解。老夫人只有一子一女，嫡长子季文舒继承了国公之位，女儿排行第三，嫁给了凤阳富商郭言，即小姐的父亲，老夫人还有一个养在膝下的庶子，是府中老二。
那说话的三小姐与五小姐，便是出自二房，且不怎么受老夫人待见。
小姐初来乍到，老夫人对小姐也颇为喜爱，惹人嫉妒眼红实在正常。
郭娆淡睨她一眼，开口：“今日这话就当没听见罢。”
到了松风堂，在外就听里面阵阵说笑。老夫人身边的画眉撩了帘子出来，福身笑请：“表小姐快请吧，老夫人正说着您呢！”
郭娆点头，对画眉客气一笑，而后提了裙摆朝里走去。
屋子里一下子变得很静，所有目光齐刷刷地扫过来，郭娆唇角含笑，面目从容地走向上首的人，福身请安。又转身看向大房、二房女眷，都行了个礼。
坐在上首的人穿着一身暗色锦织金绣华服，头戴绣花抹额，牡丹花样繁琐精致，中嵌祖母绿宝石。她手里理着一串骨佛珠，面色慈蔼，笑着道：“刚刚才说到你，你就来了，快过来让我瞧瞧。”
郭娆顺从地走过去，步子不急不缓，纯白的裙裾垂在金绣红地毯上，如水轻晃，白色绣花软缎鞋隐在裙下若隐若现，步态轻盈，优雅若莲，外人看来极为赏心悦目。虽说她是出自受人轻贱的铜臭人家，但言行举止却从容得体，比之官宦人家的千金嫡女丝毫不差。
郭娆走至老夫人面前，又是一礼：“外祖母。”
老夫人虽不喜郭氏一族，但对幺女是真心疼爱，不然当初也不会在幺女绝水绝食威逼下，答应幺女下嫁富商的荒唐请求。
眼前人是幺女的女儿，背挺得笔直，眸子清亮，这几天给她请安，日日不怠。
外在气质与自然而然流露出的品性是不是伪装，有心人一眼就可以分辨出来，她的确被幺女教养得极好。
这样想着，对于这个素未谋面的外孙女，老夫人一向端肃的面容不由柔了些。
她温声问：“这几日在府上可还适应？”
郭娆含笑回：“得外祖母关照，阿娆与母亲一切都好。”
“那就好，若还缺什么，便与你大舅母说，她会替你添置。”
大舅母是国公夫人，如今府中一切内务都是她在操持。郭娆乖巧地点头。
见外孙女低眉顺眼，婉约娴静的模样，老夫人眼前一晃，仿佛见到了当年那个在她身旁安静听话的幺女，她的心一软，拉了郭娆坐在身旁，抚上了她的手背，问了句：“阿娆可有小字？”
这是老夫人的第一次触碰亲近，郭娆怔愣了一瞬。
她知道老夫人不喜欢父亲，更不喜欢郭家人。
进府那日，母亲对老夫人说，父亲被流匪所杀时，她清楚看见，老夫人眼也没眨，毫不关心，她的眼中，只有幺女归来的喜悦。从那一刻她就知道，她这个郭姓外孙女在她心中，怕也是一文不值的，她肯对自己好，不过是因为她身上流着母亲的血。
此刻老夫人显出关心以外的亲昵，让她有些惊讶。但也只愣了一会儿，她便道：“幼时母亲常说，阿娆眉毛长得好，便取了眉眉二字。”
老夫人抬头，果真仔细瞧了瞧她的双眉，半晌亲切开口：“眉眉的眉形浅黛自然，弯似新月，又似柳叶，敛一分则细，宽一分则厚。如今这般，也真教人懂了那‘未施妆，凝脂玉肤两靥红，柳眉似月秋波情了。”
得老夫人如此夸奖，郭娆似是害羞了，婉转笑着低头。
下首坐着的几人见老夫人这般亲昵态度，心思各异。
月牙一进屋子，便见大夫人气定神闲喝着茶，二夫人眉间带怨，三小姐和五小姐看着表小姐，神色晦暗。她上前禀道：“老夫人，世子爷过来了。”
老夫人正和郭娆说话，闻言一喜：“世子回来了？快请他进来！”语气愉悦至极。
进府第一日，郭娆了解过府中大致人口。知道大舅舅与大舅母育有一儿一女，嫡长子季瑜，还有嫡女季连欣，不过这两位同辈她一个没见过。
听府里人说那位连欣表妹是上了外祖家，至于大表哥季瑜，是出京办事了。
现在，他回来了。
郭娆见老夫人露出这样欣喜的神态，便知这位表哥在老夫人心中，份量肯定不轻。她识趣地起了身，退至一旁静静候着。果真，老夫人没有拦她，眼睛直看着门口的方向。
郭娆也随着视线看去。不久，就见一个身着月白缎锦袍的少年走进来，身姿如玉。因逆着光，看不清他的样貌，只见脸部线条流畅的轮廓，冷硬刚毅。待绕过檀木牡丹丛蝶绣屏风，郭娆才看清男子的全貌。
十七八岁的年纪，少年面容俊美，眉眼清阔。但他似乎不爱笑，面上表情很是清淡，眼中也蕴着一种陌生疏离，远远看去既矜贵不凡又透着距离感，让人难以接近，也难以捉摸。
“孙儿见过祖母。”
少年进来，拱手行礼。
老夫人眼角笑纹加深：“可算是回来了，快坐下同我说会儿话。”又转头吩咐，“张嬷嬷，沏杯世子爱喝的竹碧青来。”
张嬷嬷笑着应是，就要退下。季瑜却抬手阻止：“嬷嬷不必麻烦。”他看向老夫人，解释：“孙儿刚从信阳回来，待会儿还要进宫面圣，无法在这多待。”
少年嗓音淡淡，如潺涓溪流，清冷却悦耳。
老夫人知道孙儿此次前往浙江信阳，是受皇帝之命调查官员结党营私贪污受贿一案，事有轻重缓急，她理解。与孙儿关切了几句，便放他离去：“既然还要进宫，那便去吧，晚上记得早些回来。”
季瑜点头，告辞离去。
见他快出了屋子，老夫人才转头，一眼瞥到角落里安静站着的郭娆。见她如此知矩守礼，知晓分寸，她心头好感叠增，朝她招手：“眉眉，过来坐下，我们继续说。”
郭娆莞尔，轻柔应了声：“是”。
季瑜刚走至牡丹屏风处，听见女子声音，步子一顿，回头看了眼。
女子步若生莲，走在老夫人身旁，眉目流转，笑意盈盈。
季瑜眼眸微敛，片刻后才转身朝外走去。
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