第二天早上寅时左右, 楚辞就被敲门声惊醒了，他穿好衣服开门一看，原来是许木。许木对他说“老爷前些日子就吩咐过我, 让我初八日寅时来叫你。”
“多谢许小哥。”
许木后面，圆圆脸丫鬟杏子捧着一盆水, 是给楚辞洗漱用。
楚辞原本穿了一件中衣和一件外衫，因为乡试不能有夹带，所以这些都是单衣。他穿了两件衣服竟还感觉外面有些凉，推开窗户一看，外面居然又下雨了。
下雨天气对考生来说不太友好, 希望他等会儿不要分到雨号才是。雨号就是指年久失修，漏雨号房。考场上几千间号房，自然不可能每一间都是完好，分到不好号房，只能怪自己运气差了。
马车已经在外面等着了, 马夫穿着蓑衣，头顶斗笠坐在车辕上。楚辞撑着一把油纸伞, 跟在提着篮子许木身后上了马车。
马夫轻轻吆喝一声, 马儿就开始跑了。许木从车上拿出两样点心，给楚辞当早点吃。
往日这个时候, 东大街还是寂静，今日却已经热闹仿佛天亮了一样。
科举会场在阳信府提学道旁边, 马车还未行到那条巷子前时, 就再也动弹不得了。
“小总管, 前面路堵住了，依小老儿看，不到天亮恐怕是疏通不得了。”有些学子住比较远，他们恐怕子时刚过就往这边赶来了，马车牛车轿子什么，将前面那条路堵水泄不通。
“能不能掉个头往那边走”
“掉不了头啊，后面马车又上来了。”
“无妨，我瞧着好像不远了，我走过去便是了。”楚辞看看天，雨已经停住了。
许木帮着楚辞提着篮子走了一段路，待走到文坊巷前面时，看见那里拦着一队官兵。
“可是来应考考生前面乃考场重地，无关人等不许入场。”
许木无奈，只得将篮子交还给楚辞，接下来一大段路程，他没法再送了。
楚辞提过篮子，手就猛地往下一沉，这里东西看起来不多，实际上还是有些份量。他从篮子里取出秀才文书给那官兵检查，那官兵打开，看了他名字后念了一句。
“你，帮这位楚公子将东西提过去。”官兵头头随手指了一个小兵，那小兵连忙上前，接过楚辞手中篮子。
“呃，几位大哥，小生自己提动。”楚辞心想，这服务态度也太好了一些吧。
“无事，前面巷道挺黑，就让他在前头带路。”官兵头头交给小兵一个灯笼，让他赶紧带路。
楚辞谢过，赶紧跟着小兵往前走。
考场前有一大片区域，楚辞到时，那里已经人山人海了。他接过篮子，要给小兵一点酬劳，那小兵笑了笑，摇摇手走了。
西江省一共有十三个府，未免考生太过杂乱，于是官府在面前这大片空地上，划了不同府等待区域，进场之时，也是一个府一个府地往里走。
楚辞提着篮子懵了一会，决定往一个区域一个区域去找。人实在是太多了，粗略看去大概有四五千人样子，楚辞借着他们手上灯笼认了好久，愣是一个熟悉学子也没看到。
好不容易看见一个有点眼熟人，那人却是与他吵过架国子监学子。那个人也看见了楚辞，他脸色十分不自然，急急地钻进人群，然后就不见了。
楚辞耸耸肩，然后继续找。国子监所在区域就是阳信府所在，楚辞又依次经过了瀛州府，汝州府，五常府，华江府，才找到排在第六块区域甘州府所在。
可惜是，这块区域上也差不多站了有好几百人了，楚辞顾不得形象，踮着脚站在原地想要看见一个熟人。
“楚兄，你还记得我吗”
一个声音在楚辞身后响起，楚辞回头一看，这不是黄夫子儿子和他同伴吗
“原来是黄兄，许久不见。”
“你那两个同伴呢你没和他们住在一起吗”黄英杰稚气未脱，看起来很有活力。
楚辞点点头“我们各有住处，相约好在考场前见面，只是人太多了，一时找不到。”
两人正说着话，忽然楚辞又听见有人叫他楚兄。
楚辞转头一看，这不是沈从飞吗
“沈兄也来了，怎么独自一人不见你们府学其他人呢”
沈从飞脸色有些不自然，楚辞立刻推测应该是上次比试之后，沈从飞被人排挤了。所以他也没有再多问，而是把话题转到了其他地方。
几人聊了一会，天边渐渐泛白，人也能够看清楚了。终于有个袁山县学子看见了楚辞，然后一大群人就朝着楚辞方向移动过来，犹如众星拱月一般，将楚辞围在中间，争着和他打招呼。
“马上就要考试了，楚辞祝大家心想事成，京报连登黄甲。”
楚辞先说了吉利话，其他人也就跟着说起来了。彩头这个东西不是特别有用，但是宽慰人心功能还是具备，而且现在人多口杂，也不适合谈论些其他东西。
三声锣鼓震天响，会场大门应声开。
门打开后，从里面走出了一个身穿官服中年人，他用威严目光扫视了一圈在场众人，大家就都安静下来了。
“会场大门已打开，接下来便是依次入场检测，若有夹带藏私者，一经发现，先打二十大板，再革除秀才功名，十年之内不许再入场。”
这个声音由嗓门大士兵传达下来，只一瞬间，地上就多了许多纸团。乡试舞弊成功可能性小之又小，但还是阻止不了大家起这个念头。
“下面，先由阳信府考生入场。”
其余地方人有些不悦，因为每年都是阳信府学子先入场，但人家是省会城市，他们也没法说什么，只能眼睁睁看着他们先进去。
像乡试检查这么仔细，动作是比较慢。好不容易轮到甘州府时，天已经大亮。
秋天天气就是那么奇怪，早晚很冷，中午又很热。当太阳直射下来时，竟有一两个身体不好学子晕厥了。
守在一旁卫兵们将人抬了下去，大家同情地看着他们同时又有些庆幸。特别是袁山县那个晕车学子，他后面紧赶慢赶终于赶到了考试。错过今年，还要再等两年才有，而且大家都很清楚，今年意义非同寻常。
楚辞提着篮子，跟在学子们身后鱼贯而入，先走过一段长长夹道，就到了两间小黑屋，一左一右分别进去了五个人。
楚辞进了右边屋子，他们先将篮子放在地上等待检查，然后小黑屋里卫兵叫了一句脱，在场学子就纷纷宽衣解带把自己脱了个精光。
楚辞有些不适应，他安慰自己，就把这当做北方大澡堂子好了。这样一想之后，他脱衣服速度都变快了，人也变得自然起来。
衣服脱下来之后，那些士兵们拿着他们衣服使劲抖落，想看看里面有没有夹带着什么东西
因为去年有一个在谷道里头藏答案，所以今年，还要掰开谷道检查。楚辞面有菜色地看着前面两个学子被翻来覆去查看，整个人都不好了。
眼看那个卫兵就要过来，这时突然有一个掀开帘子进来，他在视线在学子们脸上逡巡，然后停在楚辞脸上。
“你们好了没有今年人特别多，动作给我快一点如果今天检查不完，耽误了时间，延误了考试，可就有你们好受了。”
里面几个卫兵动作一下就变快了，因为还有篮子未检查，他们只随意打量了两眼，就让后面三人套上衣裳。
楚辞赶紧把衣服套上，心中松了一口气。他拎着被翻乱了篮子出门，又见刚刚那个卫兵看了他一眼。他冲对方笑了笑，那人也咧开嘴冲他笑了笑。
“头儿，那个是”
“问那么多干什么都检查仔细一点，要是出了事，拿你们是问”
卫兵们撇撇嘴，刚刚还叫快点呢，当他们喜欢看男人吗回去肯定要长针眼。
楚辞提着篮子再走了几步，就到了考场大院外门，通过时要将自己秀才文书以及做保人凭证交给门口官差，由他盖了戳子，然后就可以领一张挂牌，挂牌上面有自己号房名称，之后两场，就靠挂牌入场了。
在去号房之前，还要拿着这个挂牌去领炭火和蜡烛。秋季夜里寒冷，而他们穿衣服都是单子，所以朝廷特别发放炭火下去，让学子们用于取暖。
蜡烛一共有三只，因为他们要在这里待三个晚上，所以一晚上只能点一只。如果你前面两天点完了，那么最后一天你只能摸黑了。
领完了东西，楚辞看了一下自己挂牌，号房在丁字号房三百六十五号。
等楚辞好不容易找到了号房后，他看着号房环境叹了口气。很不幸，他没有分在新建号房里面。
但好在也不是雨号和厕号，而且里面看着还过得去，想必应该是特别清理过。楚辞将抹布拿出来，将放在砖头上木板擦拭了一下。
这三天，他就要靠这块板子睡觉和写字了。号房门外还有一块挡板，等正式考试时就会放下来用作写字桌子，上面还有锁头，夜里要上锁，以免有人偷偷出来。
这号房不是很高，像楚辞这种一七五身高，进去都只能稍微低着头走，不然就要撞到了。楚辞想，这是南方考场，北方考场应该会更高大一些吧不然这样逼仄环境，让人怎么能安心考试呢
好不容易将东西清点好之后，楚辞看看时间，应该可以用晚饭了。中午饿了一顿，现在肚子还真挺饿，他懒得煮东西，就拿了一个馒头出来，准备充饥。
可是当他看见馒头一霎那，胃口就下去了。上面都是黑手印，而且那些士兵还在别人身上检查过，根本就不可能洗手。楚辞有些恶心，然后就将馒头塞回了包裹里。
幸好他带来其他东西因为一眼就能看穿，所以没被他们弄来弄去，不然楚辞想干脆就饿几天好了，到实在不行了再吃。幸好许师母先见之明，不然这几天考完出去，他整个人都要瘦一圈了。
因为现在还没有开始考试，所以还不是那么严苛，楚辞给了号房外守兵一点钱，让他帮自己去打一壶水。
这里喝水是免费，学子们自己准备是饮具就可以了。每天早上和中午都会一壶水，如果额外有需要话，那么你只能出银子来打点了。
一钱银子换得了一壶水，楚辞用小碗清洗了一下米和红枣桂圆，就把它们一起倒进小铜炉里，然后在下方点上火，等它们变熟。
甜甜糯糯香味从里面飘散出来，让其他号房正在心中背书学子忍不住走神了。为了方便，大家基本上准备都是馒头，而且三天要做七篇文章，谁有那么多心思去做饭吃
有人心里一边暗暗诅咒这个好吃学子考试失利，一边狂咽口水下肚。
楚辞可不管这些，他粥好了之后，就赶紧倒在小碗里，拿着调羹慢慢吃了起来。这铜炉一次最多两小碗，楚辞吃完之后，瞬间感觉身上暖融融。
他看了看天色，觉得大约可以睡觉了，就将篮子里布垫翻出来垫在板子上，又将外衣脱下来，折成枕头形状。然后展开罩衣，盖在自己身上，往下一躺。
这板子最多一米五长，楚辞只能蜷缩着睡，这板子太硬了，若不是白天站太久，根本无法入睡。
楚辞嘟囔着睡着了，完全不知道其他人看着他都有些无语。这个书生是怎么回事，一来就先吃东西然后睡大觉，难不成他心里一点都不紧张吗
睡到后半夜时候，天上又下起了下雨，楚辞打了个哆嗦，被冻醒了。
他翻出炭盆，倒了一点炭火下去引燃，然后又爬到木板上安然入睡。
其他号房学子被他一番操作惊醒，又集体无语了，现在就点炭，他到底知不知道后面还有两天时间晚上写卷子时候才应该点炭好吗
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