定远侯府一共有三房。
长房主君是袭了爵的秦杲。秦杲发妻早逝，如今主院只有他和独子秦耀两个正经主子。
二房的主君叫秦昌，便是秦莞的父亲。
秦昌原配姓韩名琼，是昌黎韩家的女儿，也是秦莞的生母。继妻萧氏原本只是一名贵妾，韩琼去世后她因救皇子有功破例扶了正。
秦昌还有两个妾室，各生下一位庶女，一个是三姑娘秦茉，一个是四姑娘秦薇。
三房主君叫秦晏，爱妻如命，除了正妻纪氏连个通房都没有。纪氏也是个有福气的，入门后接连生了三个儿子，就算有人想说嘴都不成。
定远侯治家严明，虽然先武国公夫妇早逝，三房却一直没有分家，日子过得还算和睦。
秦莞病着的这些日子，各房没少往一方居送东西，这次秦莞去请安也没空着手，然而得到的回礼比送出去的还多。
转眼就到了谷雨时节。
这日天气有些阴，秦莞一大早起来在游廊上散步。
一方居是定远侯府景致最好的地方，在秦莞十岁那年，由定远侯做主分给了她这个秦家唯一的嫡女。
——那时候萧氏还没被抬为正妻，她的女儿秦萱只是一个庶女。
整个院子建在湖中心，不设院墙，只围了一圈游廊和水榭，湖上建着九曲桥，桥上搭着凉亭。
沿湖种着各色花木，春季有垂柳，夏日有清莲，早秋之时成片的海棠竞相开放，到了冬日又可伴着红梅在冰上戏耍。
秦莞喜欢牡丹，叫人在东廊下辟了一方牡丹园。
园里有数十株名贵的牡丹苗，有在登州做生意的舅父送的，有母亲生前买的，也有秦莞自己跑到洛阳花市上淘的。
谷雨时节，园中的花苞将露未露，透着那么一丢丢娇羞的粉色，别有一番韵味。
秦莞正看得入神，飞云匆匆走来，柔柔地说：“姑娘，主母来了。”
她口中的主母便是秦莞的继母萧氏。
萧氏性子温婉，从前做妾时便和秦莞的生母韩琼关系极好，当家以后也从未怠慢秦莞，反而把她和亲生女儿秦萱一样看待。
因此，秦莞一直很敬重这位继母。
听说她来了，秦莞忙整了整衣裳迎了上去。
萧氏远远地看到她便露出温温和和的笑，“看来是大好了，到底是精神了些。”
“有劳母亲挂念，莞儿拜谢。”
——虽不是生母，然萧氏如今居于正位，这些年对她爱护有加，于情于理秦莞都要叫一声“母亲”。
“一家子母女，做什么这般客气？”萧氏抬起手，怜爱地摸了摸秦莞的钗发，“怎么穿得这般素净？倒显得越发清瘦了。”
秦莞晃晃脑袋，笑言：“左右不用出门，这样轻省些。”
萧氏亲昵地戳戳她脑门，“你呀，就是懒。”
“还是母亲了解我。”秦莞做了个鬼脸，惹得萧氏一阵笑。
母女两个携着手进了堂屋。
清风没让小丫鬟们动手，亲自给萧氏上了茶，明月、飞云两个大丫鬟也恭敬地立在旁边伺候。
不知怎么的，彩练从小就不喜欢萧氏，每次她来了那丫头就躲着不出来。即使被硬扯出来也是扎着脑袋，从不会说些讨巧卖乖的话。
一来二去，秦莞也就由着她去了。
好在萧氏并不计较，坐定之后，略略寒暄了两句便说起了正事：“十五那日是琼姐姐的冥诞，我今日过来便是同你商议，还是像往年那样去娘子庙敬香么？”
秦莞一听，连忙起身屈了屈膝，“此事本该莞儿前去请示母亲，倒叫您辛苦来这一趟。”
萧氏将她扶起来，说：“你这丫头又客气了，我左右无事，你这一方居景致又好，权当散步看景了。”
秦莞趁机道：“等牡丹开好了，我天天叫人剪了最大的那朵给母亲簪发。”
“好，我一准儿日日戴出去显摆。”萧氏笑盈盈地打趣。
屋内一派和乐。
笑过一阵，又回到了方才的话题。
按照萧氏的意思，是想把韩琼的牌位请到相国寺，省得秦莞年年往娘子庙跑。
娘子庙建在汴京郊外，出了南薰门还要走上三十里，一直到石桥村。路途远，秦莞又不肯让太多人跟着，萧氏不放心。
上一世萧氏也是在这时候提出把韩琼的牌位请到相国寺，秦莞同意了。她怎么也没想到自己会死在那里。
想起死前的剧痛和折磨，秦莞不由地打了个寒战。
萧氏关切地问：“身子可是还难受？”
秦莞摇摇头，勉强扯出一个笑：“多谢母亲挂怀，许是风凉了些——牌位之事且再等等罢，难得石桥村的百姓一片赤诚，若是突然换了地方倒叫他们多心。”
萧氏见她态度坚决，便不再多说，只夸了夸一方居的花木便带着婆子丫鬟们走了。
不过两刻钟，萧氏跟前的储嬷嬷又回来了，带了许多东西。
飞云整理着那一盒盒阿胶、燕窝等大补之物，眉眼含笑，“咱们姑娘就是有福气，摊上个继母都是这般好脾性。”
彩练撇撇嘴，“这才到哪儿？且看罢！”
秦莞没理会丫鬟们斗嘴，她微蹙着眉，面沉如水。
上一世，就是在这次她出城为母亲敬香，遇到恶犬伤人，被魏如安所救。
当时秦莞的衣裳破了，魏如安英勇地挡在她前面，不仅赶走了疯犬，还脱下外衫别着脸披在她身上。
那时候秦莞只觉得这个人谦谦有礼又颇有勇气，当继母拐着弯地试探她的心意时，秦莞大大方方点了头。
如今想来，只觉得自己瞎了眼。
秦莞冷笑，这一世她必不会让那个人渣好过！
***
距离韩琼的冥诞还有三天，足够秦莞准备。
她先是给水军大营的长兄捎了信，撒娇耍赖地从他那里借了“帮手”，又派人去太学打探消息，确认了那日太学休沐，魏如安有足够的时间像上一世那样去城郊踏青。
万事俱备，只待重逢。
三月十五，韩琼冥诞，秦莞带着大丫鬟飞云和四名健仆早早地出了门。
从南薰门出去到娘子庙有两条路，往左是平坦的官道，常有行人来往，但路途较远；往右会途经一片谷地，两侧土崖并立，无甚人烟，却近上一些。
先前时候，秦莞贪近，大多会走右侧的谷地。
此时，看着黄土夯实的岔路口，她有一瞬间的犹豫——若是就此改道，再不和魏如安相遇，是否能避开上辈子的是是非非？
正思量，只听一阵铜铃声响，一辆宽敞的牛车载着数名宽袍广袖的太学仕子辘辘驶过。
行脚之人纷纷驻足观望，只捕捉到他们潇洒的背影还有那掺着古韵的高声唱诵：“惟草木之零落兮，恐美人之迟暮……”
绝美的辞句，却如一记重锤敲在秦莞心上。
曾经，魏如安便把这句诗写在自制的团扇上托人带给她。那扇子做得精美，字也写得漂亮，秦莞十分喜爱。
他就是这样一丝一缕地勾着她的心，使得她陪着守了三年孝，又等他金榜题名，到头来不仅没等到洞房花烛，还落了个中毒惨死的结局。
一时间，前世之恨如潮水般翻涌而来，不容拒绝地填满了秦莞的心，她咬了咬牙，沉声道：“和从前一样，走谷地！”
若今日避开魏如安，心头的创口恐怕再难愈合，午夜梦回，相伴的是一身冷汗、满心恐惧。所以，这个结她必须结，也必须解。
打定了主意，秦莞便不再犹豫，只沉着一双冷肃的眸子无声前行。
飞云只当她思念亡母，不敢多说，垂首坐在她身侧安安静静地陪着。
马车一路前行，须臾便到了那片谷地。谷地左边是低矮的缓坡，右边是竖立的土崖。
秦莞的目光放在坡上，心跳不由地加快。
前一世，那三条恶犬就是在这个时候，也是在这个地方冲出来的。
她定了定神，看向不远处那丛密实的灌木，那里正藏着她的帮手，也是她今日敢于冒险的依仗。
就在这时，两条恶犬一前一后狂吠着朝马车冲来。秦莞不仅没害怕，反而露出一丝冷笑——该来的还是来了！
仆从们唯恐伤到秦莞，像前世那样以身为饵将两条恶犬引向密林。没承想，他们前脚跑开，坡上便又冲下来一条。
恶犬淌着长涎扑向马车，青色的车帐轻而易举地被利爪撕破。有那么一瞬间，车中之人甚至闻到了黑狗口中喷出的腥臭气息。
飞云吓得抱头尖叫，秦莞手中握着匕首冷眼看着，毫无惧色。
她在等，等着魏如安出现。
结果没让她失望，当恶犬再一次扑来，一个穿着青衫的身影便从坡上跑下来，口中呼喝着：“小娘子勿怕，在下来救！”
秦莞讽刺地勾了勾嘴角，魏如安，来得正好。
就在他跑过灌木丛的时候，秦莞吹响了袖中的竹哨。
方才还安静异常的灌木丛中突然蹿出一只高壮的狼犬，眨眼间便奔至近前，将恶犬扑倒在此，尖利的牙齿深深地咬在恶犬颈间。
恶犬惨嚎一声，夹着尾巴落荒而逃。
事情并没有结束。
训犬的兵士隐在灌木丛中，以哨为令，指挥着狼犬扑向魏如安。
魏如安吓得面如土色。
秦莞开心地笑出声来。
这条狼犬是她托长兄从水军营借来的帮手，擅潜伏，通人性，没有命令不吠不叫，正好用来教训魏如安。
犬齿虽利，却没有伤到魏如安的皮肉，只追赶着撕咬他的衣裳。魏如安左躲右闪，狼狈不堪。
看着他风度尽失、抱头鼠蹿的模样，秦莞的气儿终于顺了些。
她并不打算要了魏如安的命，只想借此机会撕扯他温文尔雅的面具，让他出个大丑，让他以后再也没脸出现在自己面前。
只是，秦莞怎么也没想到，那只逃走的恶犬竟然趁着狼犬追咬魏如安时悄悄地溜了回来，忽地撞到了车厢上。
驾车的马匹受了惊，前蹄高高扬起，秦莞和飞云正站在车厢外，一个不稳，双双滚到了地上。
兵士离得远，赶不及救援，两个如花似玉的小娘子就这样毫无遮挡地暴露在了恶犬的利齿之下。
飞云苍白着脸色，几乎要吓晕过去，然而她还是连滚带爬地撑起身子挡在秦莞身前。
秦莞手里紧紧握着匕首，双眸死死盯着那犬，心跳如鼓——她就不信了，上天让她重生一回，会死在犬齿之下！
就在这时，一声尖利的鸟鸣划破长空，紧接着天空投下一片暗色，有什么巨物在头顶盘旋。
秦莞尚未反应过来，就见一只雄壮的白鹰俯冲而下，如钩的利爪刺在恶犬喉间。
那黑犬来不及惨嚎，便见腥血喷溅，登时丢了性命。
又听一声哨响，巨鹰拍拍翅膀，在空中盘旋一圈，落到了山坡上。
秦莞的目光穿过林木，望向土崖，不期然看到了让她终生难忘的一幕——
高大的青年披着玄色大氅骑在马上，臂上停着一只灰头白羽的巨鹰，崖顶的风猎猎作响，吹得他衣发飞扬。
端的是鲜衣怒马，意气风发。
殷红的血珠顺着鹰爪淌到了郎君臂上。
明明离得那么远，秦莞还是听到了他低醇如美酒的声音：“说了把爪子擦干净再回来，又弄脏老子衣裳！”
秦莞忍不住笑了。
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