“幼金又上山回来啦？背这么重的竹筐也不怕把个子压坏了。”
背上背着装满猪草的竹筐，听到有人叫她，原还埋着头走路的月幼金便抬起头笑着与路旁的妇人打招呼：“五婶婶。”
瞧着她瘦弱的身板，被唤做五婶婶的约摸三十出头的中年妇人眼中闪过一丝不忍，心疼道：“你阿奶又打发你出来干活了？”
对于村民们的怜悯与同情的眼神，月幼金早就十分习惯了，笑着点点头：“阿奶说家里猪草都没了，今年的盼头可都在几头猪身上了，得伺候好了才有银子给我娘生小弟弟。”
“是了，你阿娘这回肚子瞧着倒是与前头不同，要是能生个儿子，你们几姊妹日子也能好过些......”想到月家那一团糟的日子，五婶婶心中微微叹了口气，都是可怜人啊！
“五婶婶，我不与你说了，出来时阿奶说家里猪都快顶翻猪圈的门了，我得快些回去。”见她还想说什么，月幼金赶忙打断她的话头，说罢便背着重重的竹筐往前家里走去。
想到老陈氏对这几个孙女一个比一个狠心，五婶婶便不再拦着她，看着背着竹筐摇摇欲坠的瘦弱身影，叹了口气，这都十一岁的姑娘了，瞧着跟六七岁一般，这月家人的心也真是够狠的！
***
从村子的主道拐进月家所在的路口，距离月家院门还有好几户人家，月幼金便瞧见几个村民站在自家院门外张头张脑的打探里头的情况。院子里也传出月幼金听了十一年的尖锐的女声：“不过几个赔钱货，还想叫郎中？还想要粳米粥？”
伴随着尖锐女声的还有一片细细的小姑娘的哭声，然后一个有些像母鸭子一般的声音响起，明着安慰实际煽风点火：“弟妹可赶紧让几个孩子别哭了，这要是把咱们一家的气运都哭没了，那可......”
听到她这么说，那个尖锐女声的主人就更加暴怒：“一天到晚除了吃就是哭，再哭看我不打死你们几个赔钱货！”话音刚落便传出虎虎生风的挥鞭子的声音。
几个小姑娘被打得厉害，也只能咬着干裂开来的双唇，不敢再发出什么声音。
听到家中的动静，月幼金赶忙穿过人群，推开留有一丝缝隙的院门：“阿奶，我回来了！”
正打得起劲的老陈氏被打断，十分不悦的利眼瞪了过来，却瞧见外头挤着往里看的村民们，心中更是不悦，示意小陈氏去把院门关上。
月幼金趁着老陈氏不察，赶忙走到被老陈氏打得缩成一团，衣裳上全是灰扑扑的几个小姑娘面前，假斥道：“你们几个，姐姐才出去一会又惹奶生气了是不？都给我回房里跪着去！”背着众人，趁众人不察，朝着二妹月幼银使了好几个眼色。
月幼银自然接收到姐姐的眼色，赶忙拖着两个妹妹跑回西厢房去，留下月幼金一个人面对老陈氏。
老陈氏见那几个赔钱货都跑了，便把不悦都转移到月幼金身上来：“让你去割猪草怎地这么久才回来？又跑到哪野去了？”手里拿着的竹鞭仿佛只要她一句错，随时都要往月幼金身上招呼过来。
月幼金赶忙笑着走到老陈氏身边扶着她：“山上近来猪草少了些，便走得远了些，阿奶您快回去歇着，我这便去把猪给喂了。”
瞧着她一身破破旧旧的衣裳还沾了不少泥印子，再看看自己身上半新干净的细棉衣裳，一把将人推开：“去去去，别在我这碍眼，去把猪给喂了，那猪都快把猪圈门给顶破了，要是猪跑了，你就给我等着吧！”说罢气哼哼地带着看热闹的小陈氏等人回了正房。
看着老陈氏等人走了以后，月幼金才重重地舒了口气，然后赶忙背着猪草往猪圈去了。
***
翠峰村大姓为月姓，村中约摸有七八十户人家，月家在村子中虽然比不过冒尖的那几户，倒也不算太穷。当年月家老爷子月大富在外头跟着行商跑了许多年，攒下不少家产，便回了翠峰村置办了三十余亩良田，还盖了一幢又大又宽敞的青砖瓦房，在翠峰村中倒也算是有头有脸的人家了。
月大富娶的陈家村村长家的小女儿陈氏，又生了三子一女，一生倒算得上十分顺遂，如今上了年纪在村子里也算得上有些脸面的人家，要说这辈子有什么执念，无非是两件：一是大孙子科举，老爷子辛苦了一辈子，也见过许多人情冷暖，深知家中有官身的子孙才是发家的根本。而大孙子自幼聪慧过人，月老爷子便把所有希望都寄托在他身上了。
二则是二儿子家始终没能生下个儿子来，老大家四儿一女，老三家也有两儿一女，偏生只有老二家连着生了七个女儿，硬是生不出儿子来。如今苏氏肚子里又怀了一个，月老爷子也是盼着能生出个带把的来给老二家传承香火。
因着二房成家已经十五年，却连着生了七个女儿，是以月长禄夫妇在家中地位十分低下，月长禄更是因为没有儿子连头都抬不起来，动不动就打老婆孩子出气。苏氏虽然有心护着几个女儿，无奈自己娘家无人，自己也是自身难保，只盼着自己肚子里这个是个大胖小子，能让她与七个女儿都能过得好些。
大房所出的幼婷为长，三房所出的幼荷为次，然后才是二房的金银珠宝、绫罗绸七个女儿，因此幼金虽然是二房长女，不过也是行三。
等月幼金喂完猪回到西厢房这边，七妹幼绫八妹幼罗这对双胞胎已哭着哭着睡着了，四妹幼银则抱着才两岁的九妹幼绸哄着，边哄还边擦眼泪，想必是方才被老陈氏打得有些狠了。
见大姐回来了，幼银赶忙抱着九妹站起来：“大姐，九妹发热了，阿奶不肯去叫郎中，这可怎么是好？”
一听九妹发烧了，幼金赶忙从幼银怀里接过九妹一看，早已烧得瘦弱的小脸通红的小九哪里还有意识？
“大姐，再这般烧下去，小九会不会......”月幼银记得两眼汪汪，手足无措地看着大姐，把所有希望都寄托在她身上。
“爹娘呢？”幼金探了探小九的额头，估摸着都已经烧到高烧了，小九才两岁，这般下去只会把孩子烧糊涂了，不死也得变成傻子不可！
“爹今日一早便说去柳屯镇找活计做了，娘在炕上，肚子疼，五妹六妹在里头守着。”幼银哭得嗓子都有些哑了。
透过破了好些洞的纸糊窗户看出去，发现院中并无其他人，幼金咬咬牙，又把小九塞回幼银手中抱着：“你且等等。”说罢便回到自己与几个妹妹睡觉的炕边上，在墙角处扣扣挖挖了好一会，终于掏出来十来个铜板。
小心地将钱揣进怀里，然后看着她从炕洞里掏出铜板已经惊呆的幼银怀里接过小九：“我带小九到马大夫家去，你在家里守着，要是奶找我，你随便找个由头挡着。”说罢不管幼银的反应，抱着小九悄悄溜了出去。马大夫是住在翠峰村山脚下的一个游村郎中，平时大家伙有个头疼脑热的也都是去找他来治。
看着姐姐跟偷儿似的溜出家门，月幼银才回过神来，大姐什么时候在炕洞里藏了这么些铜钱？不过她也不敢多想，犹如惊弓之鸟一般在房里转来转去的，生怕老陈氏或者旁人找上门来。
***
再说月幼金溜出家门，抱着小九一路小跑到马大夫家院外。前来应门的是马大夫的娘子林氏。林氏一开门见是气喘吁吁的幼金，又看到她怀里抱着的小九脸色异样地红，赶忙将人放了进来：“老头子，快出来！”
头发有些花白的马大夫踱着步从正房里出来：“你个老婆子跟急惊风似的是要干啥？”
“马爷爷，求您快救救我九妹吧！不知怎地发起高热了！”抱着小九的幼金急得两眼通红，噗通一声跪在马大夫面前。
林氏被她的动作吓了一大跳，赶忙将人扶了起来：“你这孩子，这是做什么？”
马大夫一听说是孩子发高热，赶忙凝神敛气，细细为小九把了脉，然后捡了些药草给幼金：“你快去厨房，把这些药三碗水熬成一碗，给她灌下去，兴许能好些。”
幼金也顾不得感谢的话，抱着草药便跟着林氏到了马家的厨房去熬药。
马家厨房里各种熬药的罐子自然也是齐全的，幼金很快就熬了药回来。端着一碗满满的黑乎乎的药汁儿回来了。
趁着幼金去熬药的时候，马大夫给小九扎了针，虽然没有退烧，不过小九可算是醒了过来。
“小九乖，把药喝了就能好起来了。”幼金哄着小九把一大碗药通通喝了下去。小九虽然年幼，不过因着家里的境况，倒也不哭不闹，喝了药便依偎在幼金怀里，不一会儿便睡下了。
又过了约摸半个时辰，马大夫又给小九切了脉，心底也算是松了口气：“再喝几贴药，过几日便能好了。”
幼金感激地看着马大夫夫妇：“马爷爷马奶奶，多谢你们救了小九一命。我这也没有什么银子......”从怀里掏出仅有的十三个铜板，“我先付这些银子，等将来我攒够了钱再还给您......”说完这话，幼金觉得脸颊有些发烫，前世今生，这般拖欠别人的医药费还是第一回。
马大夫瞧着沾染了些许烟灰的铜钱，微微叹了口气然后将铜板推回幼金面前：“我再给你开三贴药，拿回去每日熬了给小九喝下，慢慢养几日，兴许能好起来。这银子你且拿回去，等日后手里头宽裕些再给我也是。”
马大夫这般倒叫幼金有些不好意思了：“这怎么可以？马大夫救了我妹妹一命，虽然十几个铜板不多，也是我们该付的。”
见她这般坚持，马大夫便取了其中五个铜板：“你们母女有些银子傍身也不容易，我且收了五文，余下的便当是我借予你的罢。快些带你妹子家去吧。”
见外头天色也不早了，想必再过一会儿老陈氏定是要找自己的，便抱着小九恭恭敬敬地跪在马大夫面前叩谢他的救命之恩，然后拿着马大夫给的三帖药瞧瞧往家去了。
送走了幼金姐妹，林氏回到屋里白了马大夫一眼：“你倒是好心，怎地还收了幼金的银子，她们母女过的什么日子你不是不知道？”
马大夫叹了口气：“幼金这孩子性子要强，我若一文不收，她定是心中惴惴不安，收五文也是为她有个心安罢了，都是可怜的孩子啊！”
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