大将军目中含着悲，认真地看着姜煜，“在战场上为我而死的人不知有多少。爹身在这样的位置，哪怕是一个小小的决策失误，也有成百上千的士兵为这个失误付出生命的代价。这些道理，没有人比我感触更深。”
“但溪儿她爹不一样。”
“那时候我带了一支轻骑偷袭，却因为军中藏有细作而泄露了消息，我们中了敌军的埋伏，逃得十分狼狈。敌人要对我们赶尽杀绝，不放过任何一个可能藏人的地方。文小将本是我最看好的年轻将领，却披上我的战袍，骑上我的战马，引开了追兵，最后被乱箭射杀而死，而我却由此得到了活下来的机会。”
大将军指尖微颤，“他是替我死的啊！后来被敌军发现他并不是主将，气怒之下将他的尸身剐了一百多刀，割下头颅悬在他们的旗杆上。我永远也忘不了那一幕。”
“我带兵打仗，总是打法激进，曾有参谋委婉指出，但我不曾真正放在心上，因为我没有栽过跟头。直到那一次，给了我一个血淋淋的教训。”
大将军红着眼眶看向姜煜，“你问我为什么不将林氏母女迁出去，为什么不告诉溪儿她的亲爹是谁。难道我要说，她的亲爹替我死了，还死得极为痛苦，连全尸都没能留下吗？在她们母女面前，我就像个罪人。”
姜煜怔怔地回视大将军，“父亲，你这是在逃避，她总有一天会知道。”
“是，我在逃避。我总想等她再大一点，或者等她自己察觉不对劲，而不是由我说出口。”
姜煜攥了攥拳，“那林氏呢？她住在父亲的后院，可曾觉得不得体？她的女儿叫您爹爹，唤她娘，长久下来，林氏可会生出旁的心思？”
“哎，你……”大将军叹了口气，目光移向窗外，“我与你娘成亲时便向她承诺了，此生不另娶、不纳妾，不会有异生子。”
虽然她当时一笑而过，毫不动容。
姜大将军向来不喜欢向别人解释什么，关于他与林氏的风言风语他也不是没听过。但眼前这人是他的儿子，他愿意多说几句。
姜煜再一次感到了成年人世界的复杂，感情可以屈服于利益，责任和愧疚也可以重如枷锁，保护这个人时，又难免伤害到另一个。或许他更像母亲，虽然向往成为父亲那样的人，可他的心常常是冷的。若要他为了责任而伤害爱着的人，他办不到，说他自私也好。
他并不认可父亲处理这件事的方式。
父亲想要面面俱到，又怎么可能捂热母亲的心？
他甚至可以预见到，若有一天母亲看到了那个依附于父亲生存的林氏，她的心一定会离父亲更远。
就像此刻，他虽然勉强接受了林氏母女，但心中仍有膈应。或许他心里住着一个小男孩，幼稚又固执地希望他们一家三口可以相亲相爱，不容许外人插足。
……
宁姒回房的路上遇见了兴致勃勃的宁澈，他难掩激动地拉住她，跟她形容银甲军有多么威武帅气。
那双深黑的眸子泛着光亮。
宁姒真切感受到了宁澈的喜悦。突然觉得她和哥哥能从小吵吵闹闹到现在，一定是因为哥哥心理年龄和她一样大。不然阿煜哥哥怎么不和她吵嘴呢？
“对了，你还要在这里玩多久？”宁澈凑到宁姒耳边，坏笑着问，“嘟嘟，你是不是不想上学，所以一直拖着？”
他用“你别不学好”的眼神扫视宁姒，“那不行，你哥哥我也是这么过来的，老老实实地去上学，知道吗？”
宁姒边推开门边回他，“哥哥你当我不知道你逃了多少次学？还有啊，你现在就开始催我回去？你这叫什么，过河拆桥！”
哼了一声，将门关上，“我休息一会儿，要吃饭了再叫我。”
宁澈本想拉着她多说些话的，看着木门在他面前合上，觉得有几分不得劲，嘴里小声嘀咕，“这是怎么了，一个个奇奇怪怪的。”
不过宁澈说得不错，宁姒二月份就开学，再不回去就只能在书院那里告假了。
宁姒不知道阿煜哥哥会不会跟她一起回京，但哥哥肯定是不想回去的，在这里都“乐不思蜀”了，还跟着那些士兵一起训练起来，晚上还要跟谢繁比划比划。
谢繁身手很灵活，但力气和体力都不比宁澈，总是在腾挪闪避，几乎只有累极叫停的份儿，但他脾气很好，总是笑着说要向宁澈哥学习。
边疆确实容易使人忘却许多烦恼，这里的人充满热情，连美酒和风沙都透着飒爽之感。
宁澈和谢繁身上那股子世家公子的骄矜味儿，渐渐在沙州城的风雪中淡去了。
几乎不曾改变的却是姜煜，他仍旧温雅风流，言谈走动间像是带着江南的风、京城的雨，他和这里有些格格不入。
他很少下场与人切磋拳脚，但他有一次被宁澈拉着，推拒不得，倒当真去比划了一番。他换了身黑色劲装，挺括的布料勾勒出高挑身姿，红色腰带一扎，越发显得腰细腿长。
姜煜并不是文弱的公子哥儿，在学院里也是门门甲等的人物，只是不如宁澈“偏科”，平日里也不爱动武和流汗，于是大家伙儿竟默认了他拳脚功夫一般。
却忘了，他从小也是立志做大将军的，三岁时便开始跟着卸甲归田的老将军习武。
姜煜和宁澈过招时，宁姒在一旁看得眼睛亮亮。
身边的谢繁见了，便开玩笑，“你说，是你哥哥会赢，还是我表哥会赢？”
宁姒笑得眼儿弯弯，“他们都是我哥哥。”
谢繁心道，小妹妹你这重点抓得不对啊……
……
宁姒在沙州城过了上元节才出发。
她从小就觉得自己是个幸运又幸福的孩子。瞧，她的生辰正好在上元节，不管在什么地方，都有全城的灯火陪着她。
三日灯市，烟火不绝，不设宵禁。
过了这天，她就九岁了。
可贵的是，沙州城离前线只有一两日的路程，但这里的百姓如其他地方的百姓一样，为柴米油盐而烦恼，开灯市时便拖家带口出来游玩，小小的边陲小镇上都是充满烟火气的喧嚣。
可以说，大将军功不可没。
百姓的底气，可都是住在城里的大将军给的呢！
要是战火再度燃起，大将军一定会保护好他们的。
上元节这天，宁姒收到了大家的礼物，连不太熟悉的谢繁也送了。姜煜给她画了一面狐狸面具，上挑的眼尾尖尖的嘴，不由分说给她戴上，然后笑眯眯地欣赏，也不知他在想着什么。
回去时马车上只有姜煜和宁姒。
宁姒掀开窗帘，瞧了又瞧，想起方才与哥哥干干脆脆地一声“我如你所愿回去上学了！”，便觉得像是有什么未完成的事一般。
“阿煜哥哥，哥哥他从军，什么时候才能回家？”
姜煜像是明白她所想，笑容很温柔，又有点儿伤怀，“我父亲从军至今，像是在边疆扎了根，上一次回家还是三年前。”
宁姒呆了呆，下一瞬头也不回也跳下马车，冲回去。她脚步匆忙慌乱，猛地扎进路边目送他们的宁澈怀里。
她鼻腔一酸，不肯抬头，“哥哥你要好好的！”
“嗯……”
“不许受伤！听见没？”小姑娘语气很霸道。
“好。”
“要想我和爹爹娘亲！每天想三遍！”
“好。”
宁澈俯身拥着她，她说一句，宁澈便答一句好，眼眶悄然转红。
小姑娘语气哽咽，“我不是舍不得你，就是想到以后你不在家，没人跟我抢东西、吵架，会不习惯……”
宁澈唇角颤抖，“嘟嘟妹妹，可我舍不得你。”
宁姒抱着哥哥，眼泪往他身上擦，稍稍平复后松开他道，“听说军中没有小姐姐，哥哥别急，我在京城帮你找媳妇！”
“……”宁澈胸中伤怀陡然消散。
于是回敬她，“你回去要好好上课，不许贪嘴，好不容易瘦一点的，下次见你可不要又胖回去了。”
宁姒瞪他，哼一声，转身跑了，一头扎进马车里，眼眶又蓄上泪水。
眼前突然多了一方手帕，手帕的主人看着她，柔声问，“要不要阿煜哥哥抱？”
宁姒接过手帕。
姜煜轻轻笑，“阿煜哥哥虽不是亲生的哥哥，但也很喜欢姒儿妹妹的。”他伸出玉白的手指，刮了刮宁姒凉凉的脸蛋。
宁姒倾身靠在他胳膊上，软软的脸儿压得微微变形，她闷声问，“阿煜哥哥，能不能让姜伯伯照顾一下哥哥？我怕他受伤。”
姜煜一本正经地说，“看在姒儿妹妹的面子上，自然是可以的。”
此时马车起步。
“那我要不要看在你哥哥面子上，多照顾照顾你？”姜煜又逗她。
宁姒闷闷地哼唧一声，“我俩都这么熟了，还要看哥哥的面子？”
姜煜点了下小姑娘小巧的鼻尖，“熟，多熟？可以吃了吗？”
宁姒像模像样地叹了口气，“阿煜哥哥我知道你想多引着我说话，但我已经不难过了。”
她嗔怪地看着他，“你还把我当小孩子哄。我宁姒，九岁了！阿煜哥哥你再也不是我两倍的年纪了！”
是啊，年前她八岁，姜煜十六，这是他们一生中唯一一次年纪成倍。
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