这一刻，宁澈想逃离这里。但他不能。
他攥紧了拳，迎上父亲的逼视，努力睁大眼，不让自己在父亲经年的官威下屈服。他逼着自己与父亲对视，用力到眼眶发红。
宁姒也觉得宁大学士的眼神在此刻严厉尖刻得可怖，于是弱声唤他，“爹爹……”
宁大学士看她一眼，眼神转柔，周身凛冽的气势一收，仿佛就此放过了宁澈。
宁澈却不服输，舔了舔牙齿，开口质问，“为何幼时您赞我是练武奇才，不允我浪费了这上好资质，督促我舞刀弄枪日后好保家卫国，真到了想要上战场的时候，您又百般阻拦？出尔反尔，是君子所为？”
宁大学士目色沉郁，缓缓开口，“二十年前的大周，民贫兵弱，虎狼环伺，好男儿自当保家卫国。姜大将军就是在这样的时候强势崛起，以二流世家旁支子弟的出身，在朝堂上、战场上为自己拼出一席之地，还娶了谢家嫡女，众人无不为之侧目。但现在的大周兵力强盛，除了姜大将军手握西北二十万大军，西南孙家，岭南木家，皆是世代从军，手中兵力数万，大周早已不是当年的积贫弱国。甚而近些年，开始向外扩张，口口声声说要收复失地，将游牧民族赶到最北边去。”
“我问你，你现在参军是在保家卫国？爹以为，现在的大周最需要的是变法、是富国，你既不愿从文，那便守好我们的京都，何必远赴边疆，平白叫你娘担心？”
宁澈细细听下来，听到这里手指一颤，“爹，我也不愿叫你们日日忧怖。但我年纪也不小，即将成人，您不能将您的关切变作捆缚我的枷锁，让我不得伸展。这不公平。”
“还有，爹您别当我真不知晓，那些马背上的鞑子何曾真正安分？他们吃的喝的，有多少是从我们的子民手里抢的、屋里搜刮的？京城百姓是大周的子民，边塞百姓同样也是大周子民，怎能分作贫富贵贱？你们朝廷的变法，从来先富京都，再富中原、江浙，什么时候能惠及边塞，您什么时候再来阻拦我罢！”
他说到最后，眼眶通红，踉跄着脚步冲出正堂，掀袍迈过门槛时险些摔倒。
“哥哥！”宁姒睁大了眼，不知为何发展成这样。
但那一刻，哥哥匆忙又踉跄的背影深深刻进她的心里。
她觉得，哥哥虽然顶撞长辈、狼狈离开，但他激动强硬又微带嘲讽的话语里，藏着某种力量。是捍卫，是觉醒，是雏鹰长鸣。
宁大学士盯着宁澈离开的方向，怔了一会儿，叹道，“这混小子！”叹的这口气，包含了诸多无奈、关切，还有一丝欣赏。
常玉柔略带忐忑地开口，“逸风，我们是不是……错了？”
宁大学士握住她的手，“他才十六，我们怎知他以后会不会为现在的冲动偏执而后悔？我们为人父母，考虑得多而长远，是人之常情。”
宁姒觉得她该走了，走之前弱弱地反驳了一句，“爹爹娘亲，哥哥马上就十七啦！”
宁大学士这才察觉宁姒还在屋里，抚额道，“是，你哥哥又大一岁了，但是还没有成年。”
宁姒挪到爹爹身边，两只手搭在他膝上，歪头问，“哥哥都十七了还不能自己做决定？”
她扳着手指，“那嘟嘟八年之后，和哥哥一样大了，也不能自己做决定？这么一想，就觉得好没劲，嘟嘟不想长大了……”小脸儿皱成一团，充满了生活的艰辛。
这下把爹娘两人都逗笑了，一个揉她脑袋，一个捏她小手，爱得不行。
宁姒虽然调皮捣蛋，但在大事上从来温顺，从不反抗父母长辈，这样一来，她的小性子也显得惹人怜爱。宁澈也是像纨绔子一样从小不让人省心，最后剑走偏锋照样成了京城子弟中的某种榜样，但就在今天他的反骨终于凸显。
宁姒的反骨，什么时候才会长出来？
……
宁姒回到自己的卧房，脑中乱糟糟。
一会儿想着哥哥的对抗，一会儿想到阿煜哥哥即将离京，过会儿又想着什么时候带着小礼品去看兰央……宁姒深深叹气，小小的人儿，是真的忙啊。
茶蕊和茶汤一个为她松发宽衣，一个给她兑温了水。宁姒泡在水里的时候，闭上眼回想的全是哥哥说起边塞的语气。
边塞，就那么好吗？哥哥和阿煜哥哥都想去。
有蜀中好玩吗？那里的吃食怎么样？
宁姒在无边无际的想象着，突然觉得繁华的京都待得久了，确实会心生无聊厌烦之感。哥哥那么急切地想要冲出这个牢笼，那么外面的世界一定有它的迷人之处吧。
于是，夜半时分，宁姒捧着一个小木盒，借着给哥哥送生辰礼的理由溜进宁澈的卧房。
……
宁澈身着米白色寝衣，没有困意，便披上披风坐于案前，将诗书再度温习一遍。
他手中的书是姜煜的，书页上整齐地记着他的见解、联想与对政事的思考，摘录的句子还细心地标注了出处，很方便宁澈查阅。姜煜会很多种字体，这上面是蝇头小楷，娟秀小巧，像是女子所书。
宁澈不得不承认，他这位好友在学习上就是比他细心认真。可怕的是，姜煜并不是死读书的呆头鹅，他认真又不失趣味，除了六艺精通，纨绔子弟会玩的东西，他也并非一窍不通。他玩闹时有这个年纪的意气，做事时倾听时有超出年纪的沉静。
姜谢两家不留余力的栽培，姜煜个人的天赋异禀，终于造就出一个钟灵毓秀的世家子。
许是因为靠得太近，宁澈并不觉得姜煜光芒万丈，只道他仍是一个凡人，为未来精心打算、一心筹备的凡人，有着并不鲜见的烦恼。
宁澈偶尔会设想自己是姜煜，那样的话，他去参军是多么轻而易举！他有个大将军做父亲，二十万大军听其号令，要接管这些早有忠诚的士兵，只要展现出他的军事才能，只要不愧为大将军的儿子，成为下一个大将军指日可待。
但，前几天姜煜对他说出结业后打算去边塞看望父亲时，顺便强调了一句，去一趟就回来，家里不打算让他当个将军。
将军之子，竟要远离战场吗？
理由呢？又是那些可笑的话吗？
要是人人都这么想，大周所谓的兵力强盛还不是空中楼阁？
所以，他们世家子弟的命就是命，穷人家的孩子就只能在战场上流汗流血？
那一刻，他甚至有些迁怒姜煜。
怒其浪费了得天独厚的条件，气他仍这般云淡风轻，失望于他选择了安逸。
还好他及时调整了心态。他想，他不能这么苛求姜煜，姜煜也没有必要按照他的设想走下去，哪怕他们曾说过一起去军中打拼。
宁澈的心里充斥着不解与不甘，还有更多不可名状的情绪在翻滚。
看着书上一个一个充满沉稳认真气质的字，宁澈却再也看不进去，这些字叫他想起姜煜那个无所谓的神情，对比出自己的痛苦挣扎。
就在这时候，宁姒进来了。
她裹着毛茸茸的披风，双手抱着一个盒子，整个人显得圆滚滚。
宁姒挨到宁澈身边，带来一股沐浴后的清香，“哥哥，我就知道你还没睡！”
宁澈奇迹般地平静下来。
“这是给哥哥的生辰礼物。”
宁澈少见她这么乖巧的模样，总疑心她要作怪，“不会是什么整人的吧？”
“哪里，怎么会，哥哥你打开看就知道了！”
宁澈略带忐忑地打开盒子，却见里头躺着一张纸条，铺开一瞧，上头写着，“来自嘟嘟的帮助。”
正疑惑不解，宁姒凑到他耳边小声道，“哥哥，你是不是想走？我可以帮你瞒过爹娘，然后你去找阿煜哥哥吧，他不是要去边疆？”
宁澈怔然。
他没想到全家最支持他的竟是宁姒。
宁姒向来是喜欢告状的，比如将他的行踪告诉爹娘，这让他多次偷跑逃学的计划都化为泡影。没想到这次最严重的出走，她竟要帮他。
宁澈抱住宁姒，脸埋进她毛茸茸的披风里，声音嗡嗡的，“嘟嘟，哥哥没白疼你！”
宁姒神情爱怜地摸摸宁澈的脑袋，“还不是见你太可怜了。”
宁澈感动劲儿顿收，松开宁姒，没好气道，“没大没小的。”
于是两人趁着夜色好生商议了一番。
……
谢林晚第二日才去书院拿成绩，谢夫人还给她发了小奖品，是一只模样精致的羊毫笔。
明岚书院在不上课时像是某个清贵人家的宅院。谢林晚出来时恰好碰上路过此地的嘉明郡主。
嘉明掀开车帘，邀请谢林晚上车同坐。
这是不得拒绝的邀请。谢林晚微微一笑，上了马车。
“谢夫子又在一众贵夫人面前夸奖你了？你很得意吧？”嘉明直勾勾地盯着她。
谢林晚卷了卷成绩单，笑道，“郡主也是第一名。”
“是啊，我也是第一，但谢夫子最喜欢的还是你。”
“姑母身为夫子，自然是一视同仁的。”
嘉明微哂，“你总是这样，就算只有我们两人也这般滴水不漏。”嘉明掀开车帘无聊地往外瞧，“一点把柄都不留，真是谨慎得可怕。”
她的目光又落在谢林晚面上，眼前这张小脸瓷白，五官精细，笑容弧度完美，不难想象谢林晚在谢家经受了多少打磨。
嘉明不知怎得竟有点可怜她，“你比我小两岁，我却将你视作对手，因为你确实不弱。我们不是一路人，我也瞧不惯你，但你只要做到一点，我从此不会拿你当敌人。”
谢林晚已经知道嘉明要说什么了。果不其然，嘉明带着警告开口，“离姜煜远一点。”
嘉明微微偏过头，车窗外的天光勾勒出这张犹显稚嫩的明艳脸庞，她的神情自信、语调势在必得，“我看上他了。”
谢林晚想笑，又拿手帕按住了嘴角。
她为什么会喜欢姜煜？是喜欢他的虚伪，还是他的狡诈？姜煜和她自己，分明是同一种人。
可笑的是，就算她这般说出口，嘉明也不会明白，这样的词语是在形容他。
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