窝在家中温习了许久的书，随着进京城赶考的学子越来越多, 宁朔也总算是出门了。
宁暖知道的时候, 他日日带着书出门走动, 听香桃这个大嘴巴说的，说是他在江州的旧友也到了京城, 因而这几日接连出门访友。
宁朔向来有主意，又离家多年, 宁彦文和二夫人根本管不了他。因此虽然看着他每日出门，心里着急, 却也一句话也没有提。唯独宁朔气定神闲的很，每日拿着一本书出门，说是与好友一块儿温习, 回来时手里头也还是拿着那本书，也不知道是见到了谁, 又和哪个朋友学了什么。
他出门的次数太过频繁, 二夫人没有说什么，连宁暖都察觉到了不对劲之处。
在一次用膳时, 她便顺口将这件事情提了：“堂哥每日都要出门去，说是在外头和其他好友一块儿温书，可一来一回，路上也要花费不少时间, 难道不是在家里最方便。”
“那宁朔的事情, 你关心这个做什么, 不如想想朗儿。”江云兰叹气：“他在青州, 注定是要误了这回科考，往后就更不会走这条路子，难不成以后当真要做山匪头子不成？”
她整日见宁朔在她的面前走动，一时也忍不住将宁朗和宁朔拿来对比。尽管知道宁朔肚子里头心眼多着，可她也忍不住的想，若是宁朗也能多一些心眼，不用太多，要是能有宁朔一半，她也不至于这样担心。
“娘，哥哥那边，自然有安王替哥哥看着。”宁暖轻声道：“你就不觉得堂哥出去的实在是太频繁了一些？”
江云兰愣了愣，听出她语气里的慎重，也情不自禁地放下了筷子，严肃地道：“阿暖，你是发现了什么？”
“虽说我也没见过其他准备科考的人，可我也听说，祝公子为了科举，连抄书的活计都推了，他宿在书院里头，原本一有空就会回祝家村一趟，可上回回去却已经是一月以前，祝公子之才干，爹爹娘亲也知道，连祝公子都这样用功，难道堂哥还比祝公子还要厉害不成？”
那自然是不可能的。
宁彦亭和江云兰想也不想的便在心中反驳道：上辈子，考中了状元的是祝寒山，可不是宁朔。
“他在江州求学多年，得了名师教导，兴许心里头有把握，因而也不慌张。”宁彦亭迟疑地说。
宁暖笑了一下：“可堂哥的朋友，似乎也不担心。”
宁彦亭愣住了。
他不由得陷入了深思。
第二日，他出门时，正巧也碰到宁朔走出去，手里头拿着一本书，一副和平日里头一样要出门的模样。宁彦亭停下脚步，忍不住叫了他一声。
“大伯。”宁朔停了下来，温和地朝着他问了一声好，才道：“大伯是要出门，能不能顺路载侄儿一程？”
宁彦亭没有不同意的，立刻点头应了下来。
等宁朔也上了马车，他的视线往宁朔手中的书上飘了飘，这才出声问道：“你今日也是出门温书？”
“正是。”宁朔应道：“侄儿在江州的旧友来了京城，这些日子里，侄儿就是与他们在一块儿。从前在江州时，侄儿就时常与他们在一块儿念书，如今他们来了京城，也算是找回了在江州时的习惯。”
宁彦亭点了点头，也没有再说什么。
他顺路将宁朔送到了某处茶楼门口，宁朔和他道了谢，很快便下了车，茶楼里已经有好几人坐着了，宁彦亭往那边看了一眼，都是些与宁朔差不多年龄的书生，气质却与宁朔截然不同，不像是个读书人，反倒让宁彦亭产生了一种看宁朗曾经那些朋友的错觉。
倒不像是宁朔的朋友。
宁彦亭只看了一眼，便很快收回了视线，马车渐渐往前行驶，很快便驶离了茶楼。直到马车驶出去了好远，宁彦亭才又后知后觉地反应过来。
其中一人好像还眼熟的很？
好像是京中某位大人的儿子，一向是个纨绔，可宁朔不是说与江州几位旧友来往，何时又和京城里的人认识了？
宁彦亭不禁眉头紧锁，陷入沉思之中。
……
祝寒山将宁朗寄回来的信从头到尾仔细看了，他耽搁了一天，晚上睡前在心里头起了腹稿，到了第二天才提笔开始写回信。
他将信写好以后，也没有立刻给宁家送过去，心里头想着自己在书中看到的青州见闻，想着那儿山匪多，生怕宁朗三脚猫的工夫在那里吃亏，盘算着要去找一些防身的东西一块儿给宁朗寄过去。这样一点打算，他寄信的动作便耽误了一些。
等书院放学，他便立刻揣着热乎乎的信去了药店里头，想问问有什么防身的药方。好在祝寒山也不计较，只要他口袋里银子能接受的，全都买了下来，想了想，甚至还去隔壁铺子称了一斤辣椒面。
等他抱着一堆油纸包走出来时，口袋里的银子也空了。
祝寒山抱着油纸包，怀里头揣着信，急匆匆地往宁府里赶。
他路过一个茶楼时，忽然听到楼上有人在叫自己的名字，顿时停下脚步，仰头看了过去。
就见一个穿着青山书院院服的人坐在二楼雅间，趴在窗边，冲着他挥了挥手，还问道：“祝寒山，你去哪儿？”
祝寒山认得出来，他是同一个班里的学生，平日里读书也不怎么样，原先倒是和宁朗比较熟。祝寒山如实应道：“我给宁朗寄些东西。”
“给宁朗的？”那人立刻打起了精神，连忙说：“你等等，再等一下，我也要给宁朗寄些东西。”
他说着，身影很快便消失在了窗户后面，没过一会儿，又探出头来，对着祝寒山道：“不如你上来？”
祝寒山想了想，想着到底是给宁朗的，便应了他的话，抱着一堆东西往楼上走。
那个学生坐在一个雅间里，扯了纸笔匆匆忙忙的写信。雅间里不止他一个人在，还有一位穿着蓝衫的书生，祝寒山冲着他点了点头，便安静地坐在一旁等着。
他不主动，蓝衫书生却是主动来和他搭话。
“你是宁朗的朋友？”
祝寒山眸光微动，朝着他看了过去，面上不显，既没有点头，也没有摇头，只用眼神示意他接着往下说。
宁朔笑了笑，温和地说：“我是宁朗的弟弟，也许他与你提起过我。”
祝寒山抿了抿唇，看他的目光之中带上了几分警惕：“没提过。”
“我是他的堂弟，并非他的亲弟弟。”
“也没有。”
“……”
宁朔又说：“你有什么要寄给宁朗的，不如交给我，我回家时，帮你一块儿带上。”
“不必。”
“原来你是宁朗的弟弟？”埋头写信的学生说：“早知道，宁朗就不该去青州求学，那穷山僻壤的，哪里能遇到什么好老师，要是他留在京中，等着你回来，只晚一些时间走，今年秋闱也定能……”学生忽然意识到了什么，连忙闭上了嘴巴，继续埋头写信，闭口不言。
唯独祝寒山纳闷：“定能什么？”
“我什么也没有说，你听错了。”
祝寒山愣了愣，倒也没有再问。
那学生很快就写好了信，没多长，就只有短短几句，让小二找来一个信封装上，写上自己的名字，然后便交给了祝寒山。
祝寒山接过，没有在这儿多待，只随意地往桌上扫了一眼，很快便抱起自己带来的那些纸包，起身告辞。
他抱着油纸包下了楼梯，脚步这才慢了下来，眉头紧皱，努力回忆着方才在桌上看到的画面。
那桌上随意地摊了几本书，两人出现在这茶楼里面，不像是在温书，倒像是在说社么闲话，神色轻松。在那几本乱放的书本中，他好像好看到一张熟悉的字条。
纸张方方正正，字也不算是大，密密麻麻写满了一整面，好像还写了一个眼熟的题目。
他已经是第二回见到这题目了。
祝寒山眉头紧皱，一直走到了宁府门口，这才从思索之中回过神来。
他将东西交给宁府守卫，让他交给宁家人，托宁家人将东西寄给宁朗，想了想，到底还是什么也没有说，皱着眉头飞快地转身走了。
而那头，楚斐也接到了一个消息。
说是近日京城赶考的学子里头，有人在暗中售卖着一份备考资料，价不菲，却吸引了无数学子争相购买，偏偏购买的途径隐蔽的很，只有被找上门的，却没有能被找上门的途径。
这消息是暗卫带回来的，也不确定真假。而那些买了题目的学子，则将这件事情瞒得死死的，半点情报也没有透露出来，那些学子大多数都是家里头有背景有家世的手头阔绰的人，同样的，大多也不学上进，平日里读书就不大厉害，原本对秋闱就不大有希望。
楚斐听人将事情汇报完，这才挑了挑眉头，道：“这么快，这离秋闱还有好些时间，那些学子莫不是个傻得，这样也心甘情愿地掏银子？”
而祝寒山也被人找上门了。
找上门来的还是同个书院的学生，手头阔绰，平日里不学无术。
他笑嘻嘻地道：“祝寒山，我请你作一篇文章，若是作得好，我给你五十两银子，怎么样？”
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