大召正值多事之秋, 这几年尤其多事频发。
惠明帝早年顺遂, 轮到晚年竟颇有些支撑不住的颓势。惠明帝本就是个优柔寡断的做派, 空有一腔名流千古的决心, 却没有与之相配的治国之才。大召在他手中二十多年, 前十来年尚算得安稳, 后十年便就差强人意。
荆州楚河堤坝贪污案落马大大小小三十一个官员, 朝堂正是用人之际。偏偏春闱泄题一案之后，紧接着是大型舞弊案, 又是一番大换血。
惠明帝到底想做一番成就，年纪越大，身子骨衰败，脾气也随之越发得乖戾古怪。这两年犯到他手中的都是大案，他为求名声，处置起来是半分余地也没留的。素来优柔的君主难得雷厉风行地做了些实事, 却也造成朝中大批官职空置，朝堂上下运作捉襟见肘的窘境。
国不可一日无君，地方不可一日无长。京都与地方政务难以为继，反而叫大召这几年隐隐的颓势越发恶劣起来。新官派任刻不容缓。
然而吏部每年选拔都是经过严苛的标准, 且人才都有定数。新任官员的选拔派任, 便处处受制。原本寄希望于今年的春闱, 偏又有人不怕死顶风作案，轻易叫他的心血毁于一旦。惠明帝尝到急于求成的苦果, 连日来, 焦心得夜不能寐。
君主有忧, 朝臣自然集思广益替君主分忧。六部尚书以及辅政大臣连日商议的结果，试题重改，春闱改秋闱，重开恩科。明年开春再加开一科，不拘一降人才。
若是幸运，选拔到充足的有能之士，便能解了大召的燃眉之急。
不过科举取士到底还有半年，从开考到殿试，少不得得一年半载。地方便由这副官及当地府衙暂管这一年半载政务。但小地方尚且能糊弄，但一州之府却不能轻易放权。自然得由京中派人下放。所以这几日，惠明帝在琢磨下放官员的名单。
周博雅这几年接连办成了几桩大案，功绩在身，惠明帝对他是另有安排的。
在他看来，周家这个小子到底年岁太轻，资历尚浅。若是年纪轻轻便身居高位，锋芒太露。于是便压制着尚未作出提拔。想着等个两三年，将人磨砺得成熟再行提拔。但如今形势所迫，惠明帝便有些顾不上原本的打算。
荆州州牧早已于去岁秋后问斩，荆州十三城的府尹打入天牢，其中有七人与荆州州牧一同问斩。惠明帝忆起周博雅去岁去荆州半载，也曾管理过东陵城政务。想着若当真无人接替，周博雅是不失一个好的人选。
若是有他法，惠明帝其实是不想动周博雅的。
于他来说，此子天生灵秀聪慧，行事颇有章法。若提用得当，将来便是大召的肱股之臣。惠明帝有意历练他，并不想他年纪轻轻便站得太高。然吏部呈上来的名单里，可堪大任的人委实太少。地方如今百废待兴，形势严峻，急需有能之士去绸缪建设。
思来想去的，他心中十分犹豫，迟迟做不来决定。
惠明帝便暗暗向周太傅透露了自己的意思，且看他如何看。
周太傅没有当场表态，直说周博雅外任与否，全由他自行决定。且等他回府询问过周博雅的意思，再作答复。
他直言不讳，惠明帝也没觉得冒犯。毕竟外放任职不是一件小事。大召的官制与前朝大不同，前朝乃三年一任期，大召的地方官任期却是五年。任期长且不轻易变动，按大召律例，地方官任期不满私自离开乃渎职大罪，轻则罚奉降级，重则有杀身之祸。
周家的长孙周博雅一生便是天之骄子。年少得志，三元及第，就任大理寺少卿一职。虽说时常会为查案南奔北走，但大理寺在京城，他的根在京城，到底是不一样。
下朝后，周太傅便将此事向周博雅通了口风。
周博雅闻言沉默片刻，没拒绝，只说且等他考虑几日。周家人踏入朝堂不求高官厚禄，只求所作所为对得起周家门楣，且看子孙如何取舍。
周太傅心里颇有些不是滋味儿。人上了年纪，自然期望能儿孙承欢膝下。周家到孙辈这一代，成婚的，尚未成婚的，膝下都还空虚着。周博雅作为周家最优秀的一代子嗣，周太傅素来疼得厉害。若当真外放，五年不能归京，周太傅难得表露出不舍。
然而如今大召的情势确实严峻，他叹了口气，挥袖便示意他自去。
周博雅于是行了一礼，起身离开。
五月过半，京城一晃儿又是夏季，日头渐渐烈起来。满园的青绿草木悄然变得苍翠，掩映着周府亭台楼阁，雕廊画栋，显得绿意盎然。
方氏看着清隽俊雅的儿子，心中久久不能平静。
自那日亲眼目睹了谢思思的惨状，方氏当时没发一言，心里却好似梗了一块，久久不能平静。她素来是个心软的人，多少年也改不掉这毛病。哪怕知道谢四这般是咎由自取，哪怕心里厌恶谢四，亲眼看到一个如花的女子被糟蹋成了那副模样，她到底是于心不忍。
心里头这口莫名的气，一直憋到谢家人全搬出了京城。谢家倒了，太子被关了禁闭，谢思思的这件事不了了之，方才发出来。
凉亭里，方氏捏着帕子，忍不住来问周博雅，到底他从中做了什么。
在方氏的心里，自家儿子从小端方有礼，聪慧异常，长成之后更是皎皎君子，光明磊落，清朗如月。她实在不敢想象，周博雅竟也有这般狠辣的时候。谢四虽说可恶，但整治她的手段有千千万，就是给她一个痛快也好，缘何非要这等残忍？
方氏的质问，周博雅既没有承认也没有否认。
他端坐在苍翠的榕树下，明媚的光透过树叶缝隙洒在他身上，落下斑驳的光影。苍翠的绿意与光交相辉映，衬得他恍若一尊莹莹生辉的白玉像。周博雅放下杯盏，疏淡的神色仿佛方氏说得不过是一件不足挂齿的小事。
“雅哥儿，”方氏心情十分沉重，“常言道，得饶人处且饶人。母亲并非叫你原谅谢氏，只是你那样对一个女子，未免太过。况且满满那日受了惊吓，却也并未……”
“母亲。”周博雅启唇，忽然打断她。
方氏话一顿，抬眼看他。
“你那日在破庙目睹的谢氏是何情形，就是儿子那日亲眼看到满满的情形。”
周公子此时的嗓音淡淡，复又捏起了白瓷杯子。修长的手指，骨质均匀，竟比他手中的白瓷更晶莹通透。他话落地，平地生出一股肃杀，“满满当日能全须全尾回来，那是满满的运道。母亲不能因满满运道好便忽略满满受过的苦与委屈。”
方氏到嘴的话，顿时噎住了。
“若满满那日没抗住呢？”他缓缓抬起了眼睛，一双黑如墨玉的双眸闪着幽幽的光，隐约可见其中戾气：“若她没抗住，今日便没有母亲在此可怜谢氏。”
周公子站起来，淡声道：“母亲，与人为善并非这么这么与人的，儿子自问对谢氏仁至义尽。”
方氏仰头看着面前一脸冷漠的儿子，久久不知说什么。
不可否认，周博雅的话是十分有道理的。谢四有此遭遇，全赖她心生恶念起先害了自家儿媳，儿子所作所为不过以牙还牙。方氏无声张了张口，想说她此番质问并非拎不清，不分好歹，只不过一时想差了。但见周博雅不悦，她只能作罢。
“……罢了，”方氏知自己今日做了件多余的事，“母亲所言，并非在可怜谢氏，只是不希望你行事太过狠辣。满满看着温软好欺，实则是个极有底线的孩子。想来她也希望自己有个磊落的夫君。”
周博雅眼睛闪了闪，行礼告退。
方氏看着他背影走远，幽幽地叹了口气。她这儿子长至这么年岁，似乎到了今日方才叫她发觉，他与她期盼中的为人冷淡却光明磊落相去太远。
辞别了方氏，周博雅径自回西风园。
因着身负重伤，周博雅这段时日一直告假在家修养。大理寺或者东宫虽不至于太过打扰，但时常也会为了棘手的事，写信递来周家询问意见。郭满怕他来回走动扯动了伤口，便做主把他的外书房搬空了，东西全挪到西风园正屋来。
正巧他才回了屋，外院的小厮便匆匆递来一张加急的密件。
周博雅接过来，信件上并未盖印官方的印鉴，只在封页上注了他的名字。笔迹十分陌生，是西南苗疆那边来的信件。周公子不由得心中一凛，立即拆开来。
一目十行地看完，周公子的眉头拧了起来，沐长风出事了。
信中写得极简，只寥寥数语便交代了前因后果。沐长风自去岁请旨南下，去南疆也待了有一年半。南疆地处偏远，百姓尚未教化，野蛮之风盛行。在这短短的一年半里，南疆驻军与当地悍匪时常交手，发动的大型兵祸少说也有两手之数。
沐长风就是在最近的一场兵祸里，阴差阳错地招惹了南疆一个苗寨。这寨子里有一擅使蛊虫的女子，给沐长风种了蛊。如今他躺在驻军营地，生死不知。
郭满不知何时趴到周公子的背上，伸着脖子偷看。
温热的呼吸扑在脖子上，周公子手缩得飞快。信件折起，他刷地回头，便看到了瞪大了一双眼睛的郭满。然而这丫头被抓包了丝毫不觉羞愧，反而梗着脖子看着他，一脸的无辜无畏。周博雅抚了抚额，只觉得头疼。
“满满你……”
别的她都没看到，就光一闪而逝地看到‘蛊虫’两个字。虽然不知道这世界为什么会有蛊虫，但原谅她作为一个曾经整日不做正事专看狗血小说的美少女，看到蛊虫，她脑中下意识就冒出‘情蛊’两个字。
郭满眨了眨眼睛，摆手表示：“我什么都没看到。”
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