“最近的村庄？至少还要走十几里呢。”背着竹筐的樵夫停下脚步，“你想找郎中？”
八重感觉对方的视线移了过来，停顿片刻，又重新移回虚的身上。
“山路可不好走哇。”对方的语气带了点谴责的意味，好像在说「你难不成要让你的妻子在这种情况下赶路吗？」
偏僻的山野离江户太远，这里的人依然保续着百年以来未曾改变的生活方式。新政府虽然废除了关卡和通行手形，女性的出行不再受重重限制，没有丈夫或兄弟陪伴独身在外的女性依然非常罕见。所谓的传统就是这样难以拔除的东西。
八重垂着视线，从头上盖下来的羽织遮去了她的容貌，很好地隐藏了她脖子上结晶的痕迹。
这一路上，虚表现得温文尔雅，演技完美得无懈可击。他就像能剧里在常世徘徊的幽鬼，戴上人类的面具后就变成了另一种存在。
和他攀谈的人全然不知死神就站在自己面前，还特别热络地邀请他去家中休息一晚。
虚婉言拒绝了，年老的樵夫似是有些惋惜，道别前又嘱咐了他几句，夜间行路的时候务必小心山中的野兽。
那个佝偻的背影慢慢走远了，虚脸上的笑意消失干净，好像人用破败的草席将尸首一卷，毫不留恋地扔到乱葬岗里，举手投足间尽是不加掩饰的冷漠。
山中起了风，深秋的寒意吹在身上，有一股说不出的萧瑟。
两人离开山路，沿着刚才那樵夫所指的反方向，覆盖野鹿的踪迹没入林中。
脑袋昏昏沉沉，好像里面塞满了棉花，八重有些迷迷糊糊地跟在虚后头，深一脚浅一脚地踩在枯枝和碎叶的河流里。
虚演戏的时候，她不吭声。这是作为一个人质的基本素养。
虚本色出演的时候，她也不吭声。因为她实在是没有力气说话。
思考时断时续，想法没有了连贯性，八重望着脚下的地面，脑海中浮现出刚才路边的地藏菩萨。石头做的地藏菩萨双手合十，温和慈悲的面容被岁月腐蚀去了大半，只剩下嘴边模糊的微笑，斑驳地爬满了厚厚的青苔。
她不知道这副画面冒出来是想干什么。为什么人的记忆总是那么任性的东西？
想要记住的模糊不清，无关紧要的风景反倒总是历历在目。
八重隐约知道自己是烧得厉害了，她脚下一软，却没有下意识地想要撑住什么，而是放任自己摔了下去。
铺满秋叶的泥土是柔软的，只有这个季节，腐烂的气味并不难闻。
八重闭上眼睛，再睁开。原来柔软的不是落着腐叶的地面。
虚将她抱起来，单手托在怀里。他比她高很多。曾经需要她弯下腰来和他对视的孩子，就像只存在于她记忆中的某种想象。
反过来说，她说不定也是某个人想象出来的幻觉。
在他最需要的时候出手相助，后来消失百年，当他自我崩溃精神分裂后又再度出现，不管怎么看，都太便利了一些。
松散的思绪一时有些收不回来，现实仿佛变得轻飘飘的，毫无实质。八重靠着虚的肩膀，问他：
“……我会不会是你想象出来的东西啊。”
虚好像发出了一声嗤笑。八重知道他听懂了她的言下之意。
他当真是一点都不关心她的病情。八重想，正常的情况下，不管是谁都会觉得她是烧傻了吧？既然她都烧得这么厉害了，他还能优哉游哉地发出嘲笑的声音吗。
不关心她也就算了，他都不在乎地球的龙脉会怎么样吗？
……哦，对了，他是巴不得龙脉爆炸地球跟着一起陪葬的人。看她病得越厉害，他应该越开心才对。
八重觉得她应该早就习惯了。虚以前又不是没做过更过分的事。
“你不是。”虚回答道。
八重：“想要的时候就会出现，不是很符合幻象的标准吗。”
“所以我才说了，”虚的声音没有起伏，“你不是。”
红色的影子从天空中悄然飘落，八重回过神，两人不知不觉间走到了枫树林的中央。绯红、金黄的叶片像枯燥的雨，在地面上汇成斑斓的河流。
风声沙沙轻响，秋天的色彩铺天盖地，深寂如遗落在山中的一卷古画。
林中央有一块突起的岩石，虚将她放下来，八重仰望着遥远的树冠，枯脆的秋叶不断纷纷而落，拂过脸颊时轻柔得就像是一场梦。
绯红的枫叶飘下来，八重伸出手，叶片的尖尖在风中打了个旋儿，轻飘飘地落到了别处去。
她没有追赶的力气。
又一枚红色的枫叶落了下来，八重试着支起身子，那片枫叶擦过她的指尖，在落地的前一刻被另一只手接了过去。
八重看向递到眼前的枫叶。
她伸出手。
脱离枝头的叶梗细细的，捏在手指间时，叶片像绯色的旗帜一样轻轻转动。
她将那枚枫叶在手里转呀转。叶子表面细腻的纹路好像人手背上的血管。
“……我以为你已经消失了。”八重没有抬起眼帘。
她是亲眼看着他消失的。
被奔涌的龙脉吞噬，被灼目的光芒覆没，肉身如积雪消融，白骨都没留下一具。
从龙脉中诞生，再次在她手中鼓动的心脏不属于任何人。那既不是虚，也不是松阳。硬要说的话，应该是从相同的存在中延续下来的种子。
没有名字的少年复苏了松阳的情感和记忆，选择了作为人类活下去的道路。
让想要活着的人活下去，渴望着终焉的人获得永久的安息——费劲千辛万苦才终于抵达的结局，如今似乎出现了微妙的偏差。
“真遗憾。”虚说，“你的期望似乎落空了。”
八重无声地笑起来，肩膀轻轻耸动。
“是啊，真遗憾。”她放下手中的枫叶，“你这个本来应该下到十八层地狱的家伙。”
「像你这样的人，地狱有几层你就会下几层。」
「所以，请带我一起走吧。」
她又见到了秋天。
同样的季节，轮回千百次之后，必须要提醒自己：每一次的秋天都是不一样的，是去了就不会再回来的——若要保持心的鲜活，就一定得付出这种程度的努力才行。
这件事有时候很简单，有时候又和死亡一样困难。
“你为什么回来了？”八重说。
她意识到这句话听起来不像疑问，反而有一丝恳求的意味。
真糟糕。她一定是已经烧糊涂了，不管是判断力还是自我管束能力都在跳崖式下跌。如果她还清醒着，一定不会问出这种话。
“我还以为……”
你一直都是想死的。
有什么东西打断了她。对于她来说，那种东西叫直觉，但虚的反应却像是早已料到了来者，两人几乎是同一时间看向林中的空地。不速之客有十二人，面貌无奇，皆是平民打扮，悄无声息地封死了周围所有退路。
“终于来了。”虚弯了弯眉眼，温缓的声音轻柔得令人汗毛倒竖。
他似乎对松阳这些年的和平生活厌倦至极，一旦嗅到静止的空气中即将浮上的血腥，就像潜行暗中的毒蛇支起头颅，不再掩藏锋利的獠牙。
十二个人可能不太够。
八重坐在岩石上，战斗结束得很快。第十三个杀手忽然从枝头一跃而下，她扬起脸，意识到敌人是直朝着自己来的，偏头躲避时，刀锋刺啦一声划开羽织，冷风扑面灌来，她听到对方倒抽了一口凉气。
“居然还有一只？”
……只这个量词是什么意思？
八重想抬手摸摸脖子，视野的夹角寒光一闪，鲜红的血液迸射而出。那个杀手被横空而来的刀钉到树干上，四肢抽搐痉挛着，头颅一歪没了声息。
手举到半空换了个方向，她抹了一把自己脸上溅到的血。虚走到挂在树干的尸体前，不紧不慢地将贯穿敌人喉管的刀抽了出来。
“不可能。”捂着腹部倒在地上的杀手还有一口气，他瞪大眼睛，身体无意识地发着抖，可能是因为失血，可能是因为惊惧。
“你明明……”
“明明应该很好宰割才对，是吗。”虚欣赏着刃面上的血迹，“的确，我已经不是不灭之身，用异星的阿尔塔纳制成武器对付我，也确实能起到点效果——前提是，你要碰得到我。”
“百足之虫死而不僵，幕府的那些旧臣消息还算灵通，但也仅限于此。”
中枢塔的爆炸，龙脉的污染，这些都是前幕府的保守派有意为之，目的是想让新政府的革新派倒台。至于他们和阿尔塔纳的非法研究组织达成了什么协议，具体的虽然不清楚，但阿尔塔纳变异体这样的存在，对这种组织一定具有致命的吸引力。
虚侧过身，朝坐在岩石上的八重伸出手：“来。”
他笑得眉眼弯弯：“如果不知道怎样做才能比较解气的话，我可以教你。”
染血的刀尖微垂，落到那人的眼珠子上方。
“封住穴位可以止血，在人咽气之前，有很多种痛苦可以慢慢尝试。”
八重看了他一会儿，摇摇头：“不用了。”
“为什么？”虚的手停在半空中。
“胃都开了个窟窿，够了。”
“就算这些人打算毁了松阳的生活，毁了松阳的弟子建立起来的东西，你也不介意吗？”
“谁说我不介意的？”八重看着他，“但这个人已经要死了。”
她看着他的眼睛说：“让这个人痛快地死去，就这么令你不快吗？”
林中没有回音，漫漫洒落的枫叶像是一场盛大的红雨，寂静地燃烧着仅剩的生命。
“……是吗。”虚的声音无波无澜，“那就算了。”
他一刀划开自己的掌心，殷红的血淅淅沥沥洒下来，落进那人腹部的伤口里。
“你做什么？！”八重这次摔到了地上。她踉跄着爬起来，半跑半扑到虚身前，一把夺下他手中的刀。
那个人痛苦地颤抖起来，好像灌进他身体里的不是龙脉之血而是滚烫的岩浆，但这抽搐般的颤抖只持续了一会儿，这个人再次从地上爬起来时，胃袋破碎的伤口不见踪影，脸上的表情变得像死尸一般麻木而冷静。
不需要虚口头下达命令，那个人就像没看到周围同伴的尸首，转身头也不回地离开了枫树林。
八重撕下自己的袖子，要给他包扎，虚漠然地收回手。
“不需要。”深可见骨的刀口没有立刻开始愈合，猩红的血珠不断沿着手腕的弧度滴落。
八重抓过他的手，虚眯起眼睛，瞳孔中的血色沉沉，阴郁森冷。
你到底在生什么气呀。
这句话涌到喉咙口，堵在嗓子眼里，堵得八重特别难受。
血液渗出伤口的速度逐渐慢下来，被刀割开的血肉向中心合拢，断裂的血管重新接起，经络再次相连。虚掌心的刀口不断缩小，最后凝成了一条浅肉色的疤痕。
一条疤痕。
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