浩瀚无垠的宇宙中，一艘船舰正在行驶。
瑰丽诡谲的星云交缠绽放，像错综复杂的神经末梢，又似人类放大的瞳孔，从正中间望进去，深不见底的黑渊仿佛直抵时间尽头。
虚立在巨大的落地舷窗前，跨越几十万光年的行程单调而枯燥，再怎么璀璨的星河，日复一日地看着也会变得平庸而无奇。
冰冷的舷窗上映出他自己的脸：猩红的瞳孔，似笑非笑的嘴角。
他熟悉这副表情。透过水面模糊的倒影、黯淡光线中的铜镜，透过其他「自己」的视线，他看着这张脸露出这种神情已经看了近千年。
只是一张皮囊罢了。
裹在一个空虚的躯壳上。
千百年来，他就是被锁在这般无聊的存在里。
身后传来极轻的脚步声，虚注视着舷窗外的星云，那名奈落单膝触地，不带表情地禀报：
“天道众那边传来了通讯的请求。”
阴影匍匐在脚下，虚没有转过身。他舒展眉目，心情似是变愉快了那么一点，低沉的声音随着嘴角微微扬起：
“切掉。”
跪在他身后的奈落沉默了一会儿：“那位大人的情况很糟糕。”
言下之意，便是担心对方被逼急了会做出难以预测的举动。
“哦？”虚漫不经心道，“具体有多糟糕？”
“那位大人的身体已有腐烂的迹象，据说左手快要不能使用了。”回答他的声音僵直平板。
手指不紧不慢地敲着刀柄，虚眯起红眸。
“那岂不是正好。”
他的声音醇厚优雅，无形中带着压迫，面具后的微笑透着令人骨隙生寒的恶意。
“一条手臂而已，和自己的性命相比，孰轻孰重，那些老家伙自然心里明白。”
……
回到地球正是初春的时节。
古老的森林从漫长的冬季中苏醒，厚厚的青苔铺满岩石，藤蔓密密地缠在树上，结出细碎的花。
天照院奈落和虚离开前没有变化。
胧还是那副寡淡的神情，面对杀死自己恩师的恶魔，姿态恭敬虔诚，像供奉神祗的信徒。
自认为已经看厌了这种生物，就算是虚也不得不承认，人类有时候确实奇怪。
如果愤怒憎恨、哀鸣悲泣倒也罢了，对方沉如死水般的表现着实无趣。
就算拿松阳去激他，将血淋淋的疤一次次撕下来，那隐忍到自我漠视的表情也不会出现裂痕。
自己给自己判了死刑的男人，像焖燃的余烬透不出光，悄无声息地怀揣着滚烫焦灼的温度，从内部将自身一点点燃烧至灰。
虚俯视着胧，眼里带了几分玩味。男人一动不动地单膝跪在原地，脸色较之前似乎又苍白病态了几分，静默地等他开口。
如果松阳在这里，见到弟子如今的模样，不知又会有怎样的表情。
胜利的人，是他。
“幕府最近情况如何？”
“一桥派愈发野心勃勃，定定公不打算忍耐，想必这几日便会有所动作。”
胧答得一板一眼。
松阳败了，他才是胜者。
虚迈开步子，从垂首敛目的男人身边走过。
“……其他消息呢？”
忽然听到自己的声音，冰冷的不悦从心底涌出，一时间盖住了那些深处躁动挣扎的情绪。
胧的迟疑极其短暂，转瞬即逝，如果不是虚特意等着，估计都不会捕捉到这细微的变化。
“还没有。”
胧低下声音：“高杉晋助一直在转移奈落的视线。”
撒谎。
但也不尽都是谎言。
任高杉转移奈落视线的男人垂着颈项，如果他现在一刀劈下去，鲜血溅出来时，那沉冷寡淡的眉眼估计也不会改变分毫。
想到这里，虚便失了兴致。
“退下去吧。”
……
叮铃——
廊檐下的风铃转了一圈。
盛夏的蝉噪喧嚣起来，沿着热浪滚滚绵延。
戴着八咫鸟面具的男人坐在桌前，仿佛感受不到空气里的闷热，沉默地阅着手中的经卷。
虚知道自己在哪里。
回忆中的天正十七年（1588），战国末尾，天照院奈落六代目任职的时期。
——“你不闷吗？”
熟悉的声音在耳畔响起，眸色猩红的男人恍若未闻，眼睫都没有颤动一下。
——“真的，你不觉得各种意义上的闷吗？不无聊吗？坐在这里不觉得热吗？”
没有影子的人大大咧咧地坐在窗边，即使在战国时代也显得古老的服饰垂落散开，轻软的披纱像云雾，洁白恍如牵上祭坛的羔羊。
叽叽喳喳半晌，似是暂时自言自语够了，八重微微侧头，转而看向窗外碧蓝的天空。
感到落在身上的视线离去，戴着八咫鸟面具的男人抬起眼帘。
虚冷眼看着梦中过去的那个自己，就像他五百年间一直栖居在意识深处，漠然地注视着「自己」诞生毁灭的轮回。
看着天空发呆的八重忽然回过头，兴致勃勃地开口建议：“那个什么寺的住持不是给你寄了邀请函吗？听说那里的庭院风景不错，你现在正巧很闲，我们不如去逛逛？”
金红的鲤鱼跃入水池，涟漪破碎，漾开圈圈波纹。
梦境中的画面转换不过眨眼间，「虚」垂下眼帘，看着煮沸的清水流入粗瓷茶杯，冲开杯底积淀的茶粉。
“真意外，”垂下的竹帘遮去了骄阳，面貌年轻的寺院住持弯起笑意，嗓音温和舒缓，“我还以为您不会接受鄙寺的邀请呢。”
言闭，他微微抬手，向桑染色的粗瓷茶杯示意：“茶艺粗陋，让您见笑了。”
八咫鸟的面具遮去了大半表情，「虚」的声音低沉冷淡：“有什么话，你不妨直说。”
寺院住持脸上的笑意微微凝固。
夏日晴好，粼粼波光在长廊边摇曳生姿，木地板透着水汽的清凉。
“关白大人①这几年四处征讨各国，不断吞并扩张领地，前不久又颁布了刀狩令，进一步巩固政权。待局势稳定，天下太平，您可思考过自己的退路？”
「虚」漫不经心地摩挲着杯沿，猩红幽深的瞳孔看不出悲喜。
“时代会改变，但人类的欲望不会。”
贪婪、自私、残忍、傲慢，不管是哪一个时代的人类，从出生起便背负着这些丑陋的原罪。
“如同战争是人类欲望的载体，天照院奈落也不会消失。”
他抬起眼帘，道：“人与人之间的斗争不会停止，因此就算天照院奈落消失了，性质相同的组织也会继续存在。”
“人类，是没有办法抹消自己的本性的。”
梆的一声，庭院中传来惊鹿的清响。
注满水的竹管倾倒下来，敲在被太阳晒得发烫的白石上。
面貌年轻的主持抬起眼帘，脸上不复温和的笑意，表情在竹帘投下的阴影中变得晦涩起来。
“那，您呢？”
夏风拂来，廊上的竹帘被风吹起，对面的人意有所指地朝庭院中瞥去，视线掠过空无一人的朱桥。
“您的欲望是什么？”
粗糙的杯沿被茶水的热气蒸得湿漉漉的，「虚」停止动作，指尖留在茶杯特意弄出的小缺口上。
“实不相瞒，我从很久以前起便能看到寻常人看不见的东西。”寺院住持再次露出微笑，笑容谨慎，压藏着那么一丝自信，“您的身边，似乎一直跟着什么存在。”
午后的时间过得很慢。
金红的鲤鱼在绿藻间游曳，偶尔啵的一声溅起少许水花。
待对方的笑容在漫长的等待中变得僵硬，「虚」才重新开口：“是吗。”
周围的温度似乎低了那么一点，但又仿佛只是短暂的错觉。
「虚」放下手中的茶杯，能轻易拧断人头颅的手指骨节分明，修长白皙，难以想象溅满鲜血的模样。
“你继续说。”
天正十八年（1589），北条氏谋反。
时任朝廷关白一职的丰臣吉秀率二十万大军，讨伐北条氏。
七月，北条氏全线溃败。
北条父子切腹自尽，家臣被流放荒岛。
五念寺的主持正淮因参与谋反，同门下弟子被斩首于京都鸭川河畔。
出于不知名原因，五念寺没有被下令焚毁。丰臣吉秀将当初告密的僧侣提为新任主持，五念寺改名为正兴寺。
——“真意外。”
八重趴在桥栏上，望着不知世事变迁依然在水中悠哉游曳的金鱼。
“我还以为这次你也会和以前一样，不选择站队。那些拉拢你的人，置之不理就是了。”
天气晴好，京都鸭川河畔的血迹早已被洗净。
寺中的庭院风景如初，白石拱桥，只是来往于佛殿之间的僧人换了一批。
她天天烦他，虚这次借刀杀人将谋反一事捅出去时，她自然也在场，只是不理解他为什么忽然开始积极蹚浑水了。
水面如镜，没有映出她的倒影。
八重托着下巴，忽然转过头：“你有带鱼食吗？”
她还没说完接下来的一句“帮我喂个金鱼呗？”，穿得一身漆黑的男人已漠然地移开了视线。
“我拒绝。”
八重：“……小气。小肚鸡肠。铁公鸡。铁乌鸦。天下的乌鸦一般黑。”
还没胡言乱语完，她自己先笑出了声，摇摇头，又继续趴在桥栏上看起金鱼来。
片刻，「虚」转回目光。
“你似乎对人类很感兴趣，不断模仿人类的行为。”
八重的声音被太阳晒得懒洋洋的：“因为好玩啊。”
“你想被看见吗？”「虚」低声道，“被人类。”
身影顿了顿，八重回过头：“这有什么奇怪的吗？”
“……天真。”
虚看着过去的「自己」冷冷如是道。
天真。
他知道那个「虚」当时想的是什么。
如果人类发现了你的存在，他们只会想尽一切办法掌控你、折磨你，将你烧成焦灰，血淋淋地切碎，挖出你的眼球，关到暗无天日的监牢里。
让你在漫长的黑暗中自己折磨自己，像失心疯的野兽吞噬撕咬自己的血肉，自己扼杀自己的意识和情感。
被名为自我的牢笼折磨到发疯，疯了也不能死。
最后只能切碎自己，将无尽的痛苦分摊到每一个存在的碎片上，麻木地煎熬下去。
被人类发现，你只会遭到生不如死的折磨。
就像他们对「我」做的一样。
……就像他们对「我们」做的一样。
……
早春的山樱在夜色中漫漫绽放。
廊下的青铜灯微微亮着，勾勒出枝头粉霞般的花瓣。
不想再回到无聊的梦境中去，虚立在廊檐下，神色难辨地注视着每年都会重复盛开的花枝。
——“小怪物，你见过神楽舞吗？”
熊野的山间雾气弥漫，薄金色的阳光从千年前的树梢间渗透下来。
樱花似吹雪不断飘落，那个身影微扬手腕作出执扇的模样，另一只手挽起垂下的长袖，缓慢悠然地在花树下转了一圈。
——“像这样，慢吞吞的其实很好学。”
啪的一下收起并不存在的扇子，那个身影笑着凑过来，柔软的嘴唇抿得弯弯的。
……
想要。
没有风，夜樱仿佛静止在时间的光影里。
胸口深处的情绪再次躁动起来，但是和曾经被人类剖开心脏的经历相比，这点隐痛微不足道。
虚冷眼旁观着这些多余的情绪。
那是存在于他体内的东西，但不是他的。
那接近饥饿的渴求，像一口深不见底的枯井。被他杀死的无数「自己」，残存的影响如今依然在苦苦挣扎，在毫无意义地向他诉求：
——想要。
但他早已习惯保持局外人的角度，高高在上地俯视别人，也包括他「自己」的生死。
那些不可掌控的情绪，于他而言不过道路上的绊脚石，碍眼而无趣。
龙脉的钥匙即将到手，备用的棋子已经没有追回来的必要。
所以胧的谎言，他不追究。
“大人。”
身后多出一个影子，虚微微转头，一名奈落跪在长廊的阴影深处，面貌模糊地静止在原地。
“江户城传来消息，白夜叉等不明人士潜入将军府意图谋反，十三代目已前去镇压。”
沉寂的心脏古怪地跳动起来，虚微不可见地蹙了蹙眉，压了几次，没能把这感觉压下去。
他的表情愈发冰冷起来，猩红的眼眸阴沉沉的。
沉默许久，虚转过身。
“……准备船舰。”
他的声音很低，面具后神情森冷。
“去江户城。”
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