……
……她死了吗？
真正的死人不会思考这种问题，因此八重判断她还“活”着。
她还存在。
仿佛对她的心声作出回应，虚无边际的黑暗忽然沉淀下来，如同云雾变成大地，在她脚下铺成一条道路。
重组过后的世界在眼前浮现，八重发现自己站在陌生的山野里。
星辰寥寥的夜空漆黑，时间好像是晚上，道路的尽头传来车轮碾过土地的声音，举着火把的模糊身影逐渐走近。
衣衫褴褛的男人拖着厚沉的木板车，似乎是同个村子出身的老翁举着火把走在最前面，腰佩太刀的武侍缀在队伍末尾，身穿绀蓝的直垂，微微往前突出的下巴扣着侍乌帽的带子。
八重跟了上去，那三人行至宅邸的大门前——回过神来时，那个宅邸就已经立在那里了——头戴乌帽的武侍清了清嗓子，示意两个村民在门口停下，整了整自己的衣襟，迈进宅邸通报去了。
衣衫褴褛的男人抬起手，用肮脏的袖子擦了擦脸上的汗。
就在这时，木板车上的板箱忽然动了，仿佛内部装着什么活物，正在里面挣扎。
火把一抖，留在宅邸门外的两人都吓了一跳。
“……阿……阿爷，你看到了吗？”男人结结巴巴地开口，浓重的口音。
八重就站在两人身边，老翁和男人对视一眼，都在对方眼里看到了同样的惊惶。
“郡司大人命我们运来的，难道不是药材？”男人微微喘着气，脸色有些难看。
郡司。
已经几百年没有听到这个头衔了，八重微微挑眉。
郡司是由朝廷任命的官职，是藩国之前、令制国时期的产物，德川建立幕府后就废除了这套古旧的官职制度。
“……小声点！”老翁狠狠瞪了男人一眼，声音却发虚，颇有几分色厉内荏的感觉。
“大人的心思不是我们这些小民能揣测的，你再多嘴，小心掉脑袋。”
咚咚咚。
木板车上的动静再次响了起来，在乌浓的夜色中显得格外突兀。
两人心头齐齐打了个突，男人望向老翁，眼中满是犹豫。
“阿爷，如果这里面的是个人……”
话未说完，老翁直接斥道：“别瞎说！”神情却动摇起来。
“箱子没有透风孔，如果里面的是个人，搞不好会出人命的。”
男人喃喃自语着，忽然将手往衣服上一擦，转身就要去查看木板车上的东西。
“弥之助！你这……你这……唉！”
老翁举着火把，只好站在木板车周围帮忙警戒，黝黑粗糙的额头上结满了汗。
八重跟着凑了过去。
她早就习惯了周围的人看不见她。
男人将最上层的木板撬开一条缝来，犹豫片刻，一咬牙将木板挪开。
就在那个刹那，八重忽然知道了这里面装的是什么东西。
她知道躺在里面的人是谁。
火光渗进黝黑的木板箱，困在里面的活物循着光线微微扬起头。
一双血玉石般的眼睛。冰冷坚硬，鲜红得仿佛下一刻就会流下血来。
“……弥之助！”
男人吓得往后一个踉跄，面色惨白地跌坐在地。
双手被缚在身后，青年蜷着身子躺在拥挤的木板箱里，凌乱的长发被汗水打湿，漠然的眼眸微微转动，望向外界漆黑的夜空。
那双红瞳之中，并没有映出她的身影。
八重知道她现在在哪。
——这是虚的过去。
虽然不知是如何办到的，但她可能来到了虚的意识深处——他过去的记忆里。
从平安末到镰仓末，那段她未曾存在过的，漆黑无光的两百多年。
……
酒精对于虚从来都没什么作用。
自天照院奈落建立以来，想要杀掉他的人不占少数，但不管是如何致命的烈性毒酒，遇到虚的体质便通通成了无害的清水。
虚身体的解毒速度太快了，他甚至都没有醉过，一直承受着清醒的代价。
这个年代粗制劣造的酒水，不要说是起到麻醉作用了，估计让他的意识模糊一下都做不到。
劣质无用的酒精，却是那些人类最后的一点仁慈。
……也许连仁慈也说不上，他们只是害怕那惨叫和挣扎罢了。
“不要恨我。”
阴暗的仓库里点着火把，几个武侍将虚压在地上，牢牢束缚住他已经捆着麻绳的手脚。
刀刃和剪子用火烫过，为首的中年男人拿起器具，手指似乎在微微发抖。
“别恨我，我只是奉大人的命令行事。”他哑声道，眼底的厉色一闪即逝。
“要怪……就怪你是个怪物这件事吧！”
人的眼球连着众多的肌肉和神经，切除时，需要将这些东西一一剪断。
咔擦一声。
火光摇曳，映在仓库墙壁上的黑影，像某种巨大的怪物——由无数漆黑人影组成的，巨大的怪物之躯。
那些怪物压着无法动弹的猎物，举起鲜血淋漓黏着碎肉的剪子。
咔擦一声。
然后又是咔擦一声。
人痛到极致时，是发不出声音的。
像甩到油锅里的鱼、被人类活活剥皮的野兽，长发的青年无声而剧烈地挣扎起来，肌肉不受控制地痉挛颤抖，血红的瞳孔不断收缩，似是已痛得濒临崩溃。
剪断视神经，那个中年男人将血淋淋的眼球掏出来，放到随侍递来的木匣里。
他抹了一把脸，面皮僵着，眼神如同死水，声音像枯涸的井，幽幽的毫无波动。
“还剩下左眼。”
右边的眼窝空洞洞的，仅剩的左瞳已然开始涣散，浅色长发的青年躺在被鲜血浸透的地面上，木然地望着仓库漆黑的天井。
像任人宰割的兽。
就算尖叫、哭喊、哀求、咒诅，就算痛得快要死去，就算痛得已经死去又被拖回人世，这一切也不会结束。
“我在这里，我就在这里。”
八重在虚的耳边不断重复，但毫无用处。他听不见她的声音，也不知道她在这里。
这段记忆里，没有人能看到她，她也触碰不到任何人。
“我在这。”
八重听见她的声音似乎哽了一下，但她很快又继续说了下去。
“我在这……我在这……我在这……”
可是她不在。
那两百多年，她都不在。
……
白发苍苍的郡司大人，借由秘密的药方多活了四十年。
一开始这个回忆里的人类还有面孔，到了后来每个人便只剩下阴影模糊的五官，接着四肢也开始消失，变成了只会张嘴说话四处飘动的影子。
那些会说话的阴影每日清早打开仓库的大门，将新鲜摘取的眼珠放进木匣，晚上配着药膳，一齐送到郡司大人所在的寝殿。
日复一日、年复一年，到了后来不管白天黑夜，以后会成为虚的青年都闭着眼睛，就算眼睛重新长出来了，也依旧习惯性地阖着双目。
在这个回忆的世界里，时间的概念是模糊的。
八重陪着看不见她的青年一起待在仓库里，仓库的高处开了一个小窗，能窥见外面的阴晴雨雪、四季轮转。
“你知道吗？仓库的屋檐下搬进了一窝燕子。”
外面没有叽叽喳喳的鸟鸣。这个位于北面偏僻一角的仓库仿佛被世界遗忘了，除了每日清早定期打开大门的武侍，血腥浓重的仓库，无论是人类还是飞鸟走兽都避得远远的。
“鸟窝里有一只银啾，一只桂啾，还有一只晋啾。银啾天天跟晋啾吵架，但桂啾是好孩子，不争不吵，每天都想着要早日学会飞翔。”
血迹斑斑的衣服已经太久没洗了，结着血壳硬邦邦的，青年缩在角落里，头靠着墙，闭着双目的模样像在睡觉。
他不是在睡觉，只是无事可做而已。
每日除了忍耐疼痛，便只剩下了忍耐疼痛。
从眼眶里流下的血迹干在脸上，青年的眼皮微微耷拉着，盖过了应有眼球的空洞。
“银啾和晋啾虽然每日互啄……”
八重的声音忽然停下，外面传来了惊恐的喊声。
她走出仓库，看见了熊熊燃烧的火光。
被火焰灼烧的黑影翻滚着，惨叫着，她知道那些都是人，但因为虚被挖去了眼珠，闭目不再去看这世界，所以这个府邸里的人类都没有五官，所有人都只是模糊的阴影。
全木制的府邸很快便陷入火海，熊熊火势一路烧到了仓库。
没有人记得打开仓库的大门，那些奔跑惨叫的阴影已经自顾不暇，又岂会记得那个被人类视作怪物的青年。
八重冲回仓库。
“快跑！”
这是逃跑的机会。
仿佛没有听见外面的奔跑和惨叫，亦或是根本就漠不关心，以后会成为虚的青年依然靠坐在墙角里，面无表情，一动不动。
火势窜上房梁，空气被热浪扭曲，世界咯吱呻丨吟着，开始朝地面坠来。
“跑啊！你快跑啊！”
八重知道这一切都是徒劳。
一声哗然巨响，燃烧着的木梁坠落下来，碎成无数迸溅的焦木。
在整个仓库砸下来之前，八重伸手搂住青年的头，将他的脑袋护到怀里。
——这场大火，虚并没有逃出去。
这场连续了四十年的噩梦，他没有逃出去。
他只是被烧死了一次，然后又活过来了。仅此而已。
仅此而已。
……
古木参天的森林，绿意遮天蔽日。
八重跟在虚身边，自从离开了被火烧毁的宅邸，他就似乎一直在世间漫无目的地行走。
避开人类，避开村庄，避开一切和人类有关的事物，青年选择的都是最荒芜、最罕有人烟的道路，有时候一人在山中走上十天半月，除了野鹿，连这个年代四处作乱的流寇盗贼都见不到一个。
他孤身一人行过云雾缭绕的高山，淌过水流湍急的河川，跨越漫无边际的原野。
八重不知道他要去哪里，只在他身边跟着。
她早就习惯了单机，一路上叽叽喳喳，自编自演也能把一段对话说完。
“脚下！小心脚下！有碎石，你要踩上去了——啊，果然又踩上去了。”
“不是，你刚才已经来过这里了，你在山里绕了几天了还出不去吗。不不不，不是这边！去那里！往那边走！”
“你不饿吗？已经到中午了哦，你真的不想吃饭吗？一直这么走不累吗？”
“……嘘，我觉得那头鹿在跟踪我们。”
“我觉得那只乌鸦在嘲笑你的方向感。”
“你到底要去哪里？为什么要一直走呢？”
途中，虚在爬满青苔的古树下遇到了一个盲僧。那个盲僧抱着琵琶，阖目唱着古老的歌谣，有几个旅者装束的男人坐在周围的石头上休憩。虚站得远远的，八重以为他喜欢听，但过了一阵子才后知后觉地反应过来——
“不，那个人的眼睛不是被挖掉的。”
一曲唱毕，生来便看不见的盲僧深深鞠了一躬，周围的旅者有几个人给他扔了一枚铜板，其他人就跟没看到似的，休憩完毕后起身离开。
再次踏上旅途。
秋天的红枫落了，变成了白雪皑皑的冬天。
冬天的冰雪融了，露出了大地温暖的春意。
八重看着虚走上被荒草覆没的石阶。
云雾缭绕的深山里静悄悄的，他一阶一阶走上去，来到曾被大火烧过的参道上。
参道已经不存在了，野草肆意生长，铁杉依然笔直耸入云天，古旧的神祠无处可寻。
——“你到底要去哪里？”
……他不是在漫无目的地四处走，而是一直、一直想去一个地方。
衣上全是暗色血迹的青年站在焦黑的枯木前，他仰起头，似是在茫然地寻找什么。
那里曾开有樱花。
山樱曾在斜倾的阳光中开得绚烂，袅袅娜娜如同静止于此处的烂漫云雾。
古老的神祠上缠绕着藤蔓，厚厚的青苔爬满了腐朽的柏木。很多很多年前，她第一次来到熊野，仰头看到的就是枝头盛放的樱花。
这些画面在眼前模糊起来，仿佛漫上了一层水雾。
春雷在天边轰隆一声，世界静止片刻，哗然的雨声落了下来。
虚站在那棵焦黑的樱木前，茫然的，仿佛这才意识到自己迷路了，无处可去地站在那里。
雨水打湿他柔软的浅色长发，湿漉漉地沿着下颌淌下来。
——贞和六年，时隔两百多年的时光，她再次在战场上遇到了虚。
“……是你。”
周围的士兵被吓得齐刷刷举起刀，在他们注视下，被朝廷视作恶鬼的男人握着刀半晌，猩红如血的眼瞳仿佛幽深无光的寒潭，许久之后才微微动了一下。
他微微垂下刀尖，对于她这样说不上活着或死去的存在，忽然奇怪地说了一句：
——“你还没死。”
……
你还没死。
雨声好像忽然大了起来。
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