这个年纪的小孩子，似乎特别喜欢把野外捡到的猫猫狗狗带回家。
水井边是村里的女人们社交的场所，八重常常一起跟着凑热闹，听了不少小孩子把猫狗捡回家，又是撒泼又是打滚，最后却把小动物扔给母亲照顾的抱怨。
因此，她早有觉悟。
私塾的学生说不定哪一天就会把小动物捡回来，对于这件事，她早已做好心理准备。
当她和松阳发现桂偷偷摸摸地在房间里翻找绷带伤药时，心下顿时了然，以为这些东西都是拿给小猫小狗的。
八重看向松阳，松阳看向八重。
关于小动物的事情两人聊过，如果学生肯负起责任来的话，私塾里多添一口饭也没什么。
唇角微微弯起，松阳向前一步，温温和和地开口：
“小太郎？”
私塾模范生的背影一僵，桂迟疑地转过身来，表情略有几分不自然，面对松阳时更是多出了羞愧的神色。
“……松阳老师……”
看着他似是有所隐瞒，而且隐瞒得格外辛苦的样子，八重微微收敛了一下逗弄他的心情。
“怎么了？”
开口几次又闭上，仿佛有什么难言之隐，桂抿了抿唇，最后下定决心：“请跟我来。”
就算学生们扛了一头野猪回来，八重也有接受现实的觉悟。
不过，她还是小瞧了松下村塾的学生搞事的能力。
离开村子的范围，后山松林密布，到了冬天更是荒无人烟。树梢结着冰霜，枝头压着厚雪，越是往山脉里走，空气中森森的寒气越是冰冷刺骨，每呼吸一口都有种透心的沁凉。
积雪在脚下发出咔擦咔擦的脆响，拨开垂挡下来的松树枝，八重看到几个熟悉的小小身影站在林地中央，似是围着什么东西。
高杉抿着唇，表情凝重。银时离得最远，赤色的眼瞳没有什么波动，看似懒散地站着，却将周围的情况尽收眼底，只要一有动静便能立刻拔出手中的刀。
空气里有血的味道。
不容错辨的血腥味。
他们捡到的不是什么野猫野狗，而是一个人。
“大家，到我身后来。”松阳忽然开口，声线依然柔和，却比以往多出了几分下沉的力量。
面对可能威胁到私塾学生的存在，总是温柔地敛着锋芒的老师，周身的气质有什么明显变了。
他伸手将年纪较小的学生像雏鸟一样拨到身后，银时抱着刀，和高杉一左一右固执地站在他身侧。
松阳看向蹲在雪地中的八重。
“怎么样？”
血腥的臭味和酸腐的气息扑面而来，面朝下倒在雪地中的人影难辨面貌，只能从体格判断这是一个男性。腰间的佩刀缺了一把，剩下的那把刀柄卷脱落，刃面凹凸不平，仿佛经历过无数次激烈交锋，已经磨损得几乎不能用了。
八重伸出手，在学生们倒抽气的声音中，将那个人翻了过来。
枯乱的黑发半长不短，结着雪霜凝在一起，对方胸口的绷带被血迹染得黯淡发黑，八重扫了几眼那人身上的伤势，再次确认——这个人是从战场上下来的。
虽然不知道为什么会倒在荻外的山脉中，但这个人身上的伤势，是战争造成的无疑。
“那个人……”桂踌躇着开口，“还活着吗？”
八重拍拍衣摆上的雪粒站了起来：“还有一口气。”
虽然气息极其微弱，这个男人的求生欲似乎异常顽强，仔细看的话他的胸膛还有起伏，脸上的死气虽重，但还没有到油尽灯枯的地步，现在抢救一下还是能救回来的。
八重侧过身来，看向松阳：“你觉得呢？私塾堆放杂物的仓库里似乎还有一点位置。”
松阳的视线落到桂身上，那个孩子有些紧张地抿着唇，表情中明显有着犹豫挣扎之色。眼底的神色一软，他微微放松肩膀，语气轻快起来：“说的也是，仓库里不多不少还可以再塞一点东西。”
反应过来两人在说什么，高杉率先瞪大了眼睛，语气颇有几分不可思议：“你们明明知道……”
“如果我说，这个人的身份很麻烦，将他扔在这里不管才是明智之举，你们做得到吗？”八重叹了口气，反问他。
其他学生可能不懂，但聪慧早熟如银时三人，不可能猜不出来——会以如此伤势倒在人迹罕至的山脉中的，最有可能的便是战败逃亡的攘夷志士。
在这个年代窝藏攘夷志士的后果是什么，血淋淋的例子就摆在各藩的刑场上。
“如果放着不管的话，这个人会死吗？”一个学生怯怯地开口。
八重看了看阴沉欲雪的天际，言简意赅：“会。”
于是大家都不出声了。
不出声就是最明显的答案。
“小太郎，”松阳扬起嘴角，声音平和，“你负责给仓库清出位置来。”
“诶？可是老师……”
“还有喂食换水打疫苗，偶尔溜溜也很重要。不要以为捡了小动物回来就能将责任扔给大人啊，自己捡的宠物就要自己养。”八重也煞有其事。
“谁会捡那种大叔当宠物啊！这个宠物到底哪里‘小’了啊！”银时终于破功吐槽。
“不用担心，银时你负责清理猫砂盆就好了。”松阳笑眯眯道。
“你们两个人有听我说话吗喂？为什么宠物的品种忽然就变成猫了？话说，既然是私塾的大人这种时候就给我振作一点啊喂！”
“抱歉，银时。”松阳微微睁开眼睛，“其实我是猫派的。”
“谁要你为这个道歉了啊老师！”学生们忍不住吐槽起来。
八重：“对于我来说，是猫是狗都无所谓。”
桂：“其实……我是肉球派的。”
“够了！你们不加入这个话题也完全没关系的！再继续下去的话，那个人就真的要死翘翘了！”
世人皆醉我独醒的高杉：“……哼，一群蠢货。”
先前紧绷的气氛就这么被破坏了个干干净净，从一开始就知道那些笨蛋学生不可能放着重伤濒死的人不管，松阳和八重在这件事上达成了统一意见。
——救人。
然后藏好。
……
从漫无边际的黑暗中醒来时，他看见了陌生的房梁。
模糊的视野逐渐清晰起来，散发着灰尘味道的仓库里点着一盏小小的灯，温暖明黄的光晕勾勒出摆放着杂物的木头架子，以及仓库紧闭的大门。
全身的伤口依旧在隐隐作痛，火烧般的疼痛感却减轻了不少，狰狞的创面被敷上了清凉的膏药，肮脏发污的绷带也被人换过，包扎得整整齐齐。
自己那一身破布似的衣衫不见了，取而代之的是陌生而温暖的衣物，细嗅还有皂角的味道，充满了家的安心感。
他下意识地往腰间探手一摸，没有触到刀柄冷硬的轮廓，顿时就跟针扎一般清醒过来。
手无寸铁的男人眼神一厉，就在这时，仓库的大门滑了开来，冬日的寒气仿佛结着冰渣子扑面而来，一声轻响，又被合上的门扉阻隔在外。
“你的刀，松阳暂时收起来了。”八重将热好的米粥放到仓库的地面上，“不好意思，我们这里是个私塾，小孩子整天乱跑，刀具管制很严。等你把伤养好了，自然就会把刀还给你的。”
她一抚和服裙摆，舒舒服服地在一边坐下来，和这位眼露警惕的客人面对面。
“你有什么想问的吗？”
瘦削冷肃的男人盯着她看了片刻，把戒备的姿态微微一收，勾起略薄的嘴角：“你就没有什么想问我的吗？”
半长不短的黑发盖过眉梢，男人生着狭长的双目，脸颊上有战争留下的刀疤，颧骨微高，轮廓硬朗，挑起嘴角的时候，有种狐狸般的狡黠。简单点来概括，是个会受女人欢迎的类型。
“有啊，”八重的语气很真诚，“没有称呼总是不太方便的，所以，你想叫什么？”
“想叫什么？”男人重复了一遍她的话，眼神似乎微微变了，“你什么意思？”
八重露出惊讶的表情：“你难道想告诉我你的真名吗？”
男人的手边没有刀。
要不然，对方已经将刀架到她脖子上了。
“哇，表情好凶。”懒洋洋的声音响起，银时不知何时出现到了仓库门边，语气散漫，眼神却明显不是那么一回事，大有一种对方若是动手他就会拔刀砍过去的架势。
他面无表情道：“虽然这家伙煮的粥能咸死人，但还留有一条命就不错了，你说呢？”
八重沉默片刻，露出微笑：“你再说一次？你说谁煮的粥咸死人了？”
“……都这种时候了，你能不能别拆我台。”银时噎了一下，被八重笑得有些发毛，只得小声嘀咕，“亏阿银我难得好心跑来看一下。”
一下子就从准备咬人的小兽变成了家养的猫。
这家伙可能不明白，也有可能是揣着明白装糊涂，不管是对她还是松阳来说，学生不在场的时候，孤身一人面对不确定的因素，反而是最安全的。
没有学生在的话，就不会有顾虑，也不会有软肋。
“真是个嚣张的小鬼。”面对银时张露獠牙的威胁，男人忽然一笑，不知道是不是因为对方是个小孩子，态度反而微微缓和了下来。
这个人并不坏，只是出于此时的境地，不得不对周围报以最高的警惕心。
八重轻咳一声，朝银时眨眨眼睛：“现在是大人之间的谈话，厨房里我做好了点心，你可以先去吃。”
“别以为用点心就能收买我，”银时啧了一声，“……是红豆糕吗？”
“还有烤年糕。”八重严肃道。
于是银时立刻就抛下了仓库这边的事情。
“你说这里是个私塾？”男人打量着周围。这是个小仓库，光线黯淡却温暖，木架上堆满了各种生活杂物，还有累积着厚厚灰尘的储物箱。
“没错，那些孩子在后山发现了昏迷不醒的你，就将你捡回来了。”八重舀起一口粥，“需要我吃一口证明没毒吗？”
“不用了。”男人耸耸肩，经银时刚才那么一打断，也懒得再撑起剑拔弩张的气势，“能弄死我的机会这么多，何必等到现在来下毒。”
声音一顿，他漫不经心道：“你可以叫我黑川。”
“那么，黑川先生，我就把话说开了，”八重放下汤匙抬起眼帘，“养好伤势之前，你都可以待在这里。只要不危害到私塾的学生，其他的都随你。”
自称为黑川的男人眯起眼睛，纯感兴趣地问：“如果我违反了这一条呢？”
仓库里的空气静滞了片刻，八重摊了摊手：“你要知道，宽政年间，让一个人消失并不难。”
肩膀微微耸动，黑川忽然笑起来，缺水的嗓音低沉而沙哑。
“这是威胁？”
“当然不是了。”八重也笑：“因为黑川先生不会这么做啊，对不对。”
“身负重伤哪怕在雪地里爬行也坚持下来了，你的命对于你来说，对于一些人来说，肯定相当重要。”
黑川突兀地收敛了笑声。
不动声色地看她半晌，他沉下嗓音：“你是哪里人？”
八重侧头：“你祖上是哪里的？”
“喂喂喂，”黑川略微露出笑容，“不带这么占人便宜的。”
他打量了一下自己身上的男士和服。
“我这身衣服，还有绷带，都是你换的？还真是谢谢啊。”
“你道谢道得太早了。”八重眨了下眼睛，“不是我换的。”
对方身上肮脏的衣服和伤口处的血痂几乎结在了一起，这种要将全身扒光的换药方式，自然是由松阳代劳了。
“你应该道谢的人，是这位。”八重回过头，看向此时走进仓库的松阳。
——都说了由她应付就行了，怎么接二连三地都有人进来。
“居然不是可爱的小姑娘替我换的啊，真可惜。”黑川嘴里说着让人松懈戒备的话，望着松阳的眼神却明显并不轻松。
在战场上摸爬滚打过的人，对于危险的判断异于常人地敏锐。
虽然表面上看起来最温和，直觉却告诉他，真正不能惹的人，正是这位笑若三月暖春的教书先生。
如果伤到了他的学生，那绿色温柔的眼眸会变成什么模样，他可不想知道。
“看来你已经醒了，这么有精神真是太好了。”松阳温和道。
黑川微微颔首，没有忘记应有的礼数：“不胜感激。”
松阳在八重身边坐下来，侧头朝她笑了一下：“这边的事情就先交给我吧。”
八重于是站起身。
“谢了，”背后忽然传来声音，她回过头，黑川抬起眼帘，“这次是真心的。”
他知道自己攘夷志士的身份会为救他的人带来多大风险。
八重收回视线。“不用谢我，要谢就谢那些笨蛋小鬼吧。因为他们想要救你，你才会活下来。”
拉开门，她的声音一顿：“这句话也是真心的。”
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