当夜，临城冷家大爷冷擎风收到一封不具名的密信，看后，他将信纸烧毁，然后踱步进了内园。
冷家三房长辈俱在屋内，个个面色沉重，片刻后，冷三太太去了趟婉月轩。
冷雪柔早散了头发，手里拿了册志怪本子，心思全没在那书页上头。她双眼微红，似乎哭过，穿一身雪白柔绢中衣，衬上一张纯净无辜的小脸，看来极为娇弱，引人心生怜爱。
冷三太太叹了一声，自己的大女儿双十年华便撒手人寰，如今膝下就只剩这个小女。也是她命苦，冷家三房只她膝下两个嫡女，一个做了侯夫人，还未风光两年便撒手西去，唯余这个，也早早给家里掌事的男人们当作拉拢人的工具，全不顾她的死活，一心只着紧他们自己的前程。
可她能如何？一介妇人，难道能扭得过丈夫和伯叔、长辈们去？
冷三太太收了眼里的凄楚，轻笑一声步上前来，伸手捏了冷雪柔的脸蛋：“做什么呢？夜深了还不睡？黑灯瞎火瞧书，仔细眼睛疼。”
坐在炕沿上才瞧见，旁边针线簸子里面，一个绣了半的金凤香囊给绞成两半，不由心中一动，拿在手里，问她：“好好的儿做什么绞了它？谁惹我们二姑娘不高兴了？”
冷雪柔滚在母亲怀里，声音闷闷的，又有些泪湿：“我就是看不得这香囊，做得再好看精致有什么用？有道衣不如新人不如故，有些东西，怕也是旧人的好。”
冷三太太听得这话，心里明镜儿似的，自己的女儿心里有谁，她最是清楚不过的。是他们一个个纵着她，诱着她，要她一步步走上他们希望她走得那条路，接近他们想要拉拢的那个人。不过是瞧在那人对这孩子尚算温和，不似对旁人般不假辞色。
冷三太太只觉心酸。他们怎就不明白，嘉毅侯如今还肯看顾冷家，已是瞧在了已故的月柔份上，年年送过来的节礼，足够冷家在临城吐气扬眉。只是人心不足，得陇望蜀，是他们深恨这点恩情还不够深厚，非要再祭奠个活人去，给那命定孤煞之人刑克……
冷三太太揉了揉女儿鬓发，柔声与她道：“旧人固有旧人的好。你也该往前看，莫执着那不可得的东西，为娘不怕旁的，只怕人伤了你……”
冷雪柔悲伤摇头：“不，我不怕。”她坚定而执着地道：“从小，我就仰慕着他。那样出众、高大、威严……”
她的神色渐渐迷醉，脸颊生起一抹红霞，“我真的好羡慕姐姐。虽然这一生很短暂，可被那样的人牵挂一辈子，有什么可遗憾的？若他肯这样记得我……阿娘，我甚至不求能和他永远在一起，只求在他心里，永远给我留个那样重要的位置，日日思念，常年挂怀，我就已经很开心了……”
冷三太太伸手捂住她嘴：“我不准你胡说！相士为你批过命，你是天生福运深厚的人，你就得好好活着，好好的过你的日子，风风光光的嫁人，安安心心的生儿育女，你会长命百岁，会子孙环绕，会有很疼爱你的相公，无忧无虑过这一世……”说着这话，泪水已洒了满脸。
记忆中那些尘封的往事，像结痂的伤疤，被又一次无情撕开。
“……此女命里应有此劫，若要化解，非寻一个福运皆旺的人在她身边庇护，方得无恙……”
“月柔原本只是小官之女，却有如此姻缘，如今贵为一品诰命，可不正算得福运皆旺？去信给她，叫她暂接了雪柔过去，在身边看顾两载，此劫可不就了了？”
“太太……京中来信，说是仲秋前夜……大姑奶奶殁了。”
“原来……侯爷是孤煞之命，他身边至亲，无一安生……雪柔原是奔着破劫避灾而去，如今看来，是否能避得此劫，还不好说……”
悲伤的回忆和着血淋淋的痛楚，令冷三太太整张面容都变得扭曲狰狞起来。
冷雪柔住了泪，抬手抚她娘亲的脸颊，“阿娘，你又想姐姐了？”
“不想了……”冷三太太有苦难言，反手握住女儿的手，稍稍用力，“如今，我只盼着你好。今儿阿娘特地过来，是想问你句话。”
她抬眼看着自己的骨肉，忍住无边的痛楚，含笑道：“你当真非他不可么？”
冷雪柔眸子一黯，垂低了头：“是，我早认定了。可他不肯，他总说我还不懂事，不肯将我与姐姐一般看待……”
“你不必怕。”冷三太太眉尖微不可见地颤了颤，强笑道：“你若想见他，悄声的，娘亲替你安排，……后日盛城丰家有宴，丰家你知道的吧？是隔壁段家的表亲，说是她家的大姑娘从宫里头出来了，欲宴请一众旧姊妹，淑宝淑珍他们都去的，届时你便跟着一同去，……她家的大奶奶原是我同乡，你顺势拜见，她不会不留你参宴。待当天宴罢，你就去你姐夫府上寻你大哥……”
“大哥也会去么？”冷雪柔心里有些不安，家人皆知她的心思，一直拘着她不许胡来，板着脸训她不矜贵，她娘这是疼爱她，才替她思谋，可大哥就不一样了，大哥为人刻板，怎可能容她胡闹？
“是，你大哥也会去，你从丰家出来，直接便去书房里头找他，只有这般，才能顺便瞧瞧你姐夫……”
“可……”冷雪柔想到另一件事，越发忐忑，“可是姐夫上回生了我的气，不准我再随意去盛城找他。”
“你记着，你只是去找你大哥，顺便给他请个安道声好罢了。不是你自己说，宁愿不与他朝朝暮暮在一起？这般偶然的瞧上一眼，你不乐意么？”冷三太太觉得自己就快说不下去了。她为人亲娘，眼睁睁看着自己女儿即将堕入火坑，偏她不能呼喊提醒，还得做个笑面恶人，从后狠狠地推上一把，谁看得到她的心在滴血？谁顾及她泪落滂沱？
冷雪柔不疑有他，听得亲娘如此说，也便放下心来。至于丰家那个从宫里出来的大姑娘，她正欲见见呢。如她没记错，当天在宏光寺外，姐夫命她道歉的对象，可不就是那丰大姑娘？
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近几天丰府上下忙成一团，西府二房为客天赐的官司四处奔走，东府大老爷因他的事被牵连，也跟着焦头烂额。后院也是一团忙乱，添置摆设，拟定菜单，誊抄名帖，哄哄闹闹地帮大姑娘丰钰备宴。
就在丰钰琢磨如何寻个顺当借口解释她没请安潇潇的事时，安潇潇却先来了消息。来的还是那个韩妈妈，在丰大太太屋里转达了自家小姐的意思，说是原本就想过来拜见丰姑娘的长辈们，因怕唐突才一直没提。如今借着这回正宴，想来和丰大太太等人来请个安。
不仅丰大太太等人不大敢信，就连丰钰也变了颜色。
她一直推脱，就是不想和嘉毅侯府扯上任何关系，丰家的人就这么迫不及待，假借她的名义就把人请了？
等韩妈妈一去，丰钰明显冷了脸。宴是她的宴，原来做主请谁不请谁都轮不到她？
这家里处处叫人憋闷，便是搬来东府又如何？东府西府，原就是一体。她伯父若真有心，当年她进宫之时便会有所行动。
想及此，丰钰心里的气顺了，觉得会为这种事情纠结的自己可笑幼稚至极。
难道她还要对谁有什么期待不成？
安潇潇欲来，好啊，既然嘉毅侯如此大方地替她搭台，这戏不唱下去，岂不白费他一番好意？
丰钰心中冷笑，与周氏等人虚与委蛇一番，待回到自己住的寿宁轩，吩咐小环去西府喊魏嬷嬷过来。
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“便如姑娘吩咐，杏娘这些日子刻意躲着老爷，从没单独见过老爷的面儿。每回都在太太屋里，尽心地服侍太太，有几回奴婢觑到老爷偷瞧杏娘，大抵是心里回不过味儿……”
丰钰坐在暖阁榻上，嘴角噙了冷冷一抹笑，手里拿着只绣绷子，绣的是幅百寿图，已初备雏形，只不知是做什么用的。
“行了，有魏嬷嬷看顾，我很放心。小环——”
小环领命上前，递上一个沉甸甸的荷包，魏嬷嬷笑着接了，俯下身来再三叩首致谢。
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夜已深了，西府上院，唯稍间炕前还点着一盏小灯。
客氏沉沉睡在里面，听得她呼吸均匀了，丰庆小心翼翼地将她跨在自己身上的腿挪了开，然后悄声摸去了稍间。
杏娘今晚上夜，在外头炕上听着里头的动静。闻见那窸窸窣窣的脚步声近了，她紧紧闭住双眼，一颗心砰砰乱跳，几乎要蹦出胸腔。
她不敢言语，屏住呼吸紧攥住身上的被角。丰庆靠近过来，伸手握住她的肩膀，将她整个人拽了起来。
杏娘没有尖叫，她用一双温柔的眸子凝望他，与他对视，嘴角弯起好看的弧度，让丰庆气急败坏的面容有一瞬的愣怔。
他压低声线，恶狠狠地捏住她的下巴：“你是与我玩什么欲擒故纵？当我是个傻子哄着玩？”
杏娘摇头，伸手搂住他的颈子将脸颊贴在他胸前。
“是我自知身份低微，不敢奢想。只求能有一时片刻和老爷如此贴近，杏娘便已心满意足。”
她说的如何动听，如此深情，丰庆满肚子的怨念突然变得轻飘飘的没了着落，好像蓄力挥出的拳头打在了棉花上头。
他盯着她，死死扣住她的下巴：“你以为我会吃这套……你这是以退为进，以为我看不明白？”
杏娘低低叹了一声：“老爷怎么想，我左右不了。只是……此事我不愿太太知晓，令老爷难做。若老爷瞧不得我时时在您眼前，您大可随意打发我去别处，杏娘绝无怨言。便是……”
她清亮的眸子里瞬时蓄满了泪，“便是老爷觉得厌恶，想撵了我去，或是随意配了什么人，我亦无话可说。一切都是我自愿的，任何结果我都能够接受，老爷不必因为费心。”
她说罢，轻轻挣开他的钳制，抱着那床薄薄的棉被，柔柔跪倒在他的脚边。
丰庆咬牙切齿地盯住面前的女人。
近来叫他食不知味、夜不能眠，抓心挠肺想要亲近却全然寻不着机会的女人，此刻便跪在他脚下。
是去是留，全凭他一句话。
是死是活，她都无悔那夜的选择。
一种陌生的情绪攥住了他。眼前这个卑微的女人，与他第一任夫人段氏的冰冷、第二任夫人客氏的骄纵都不同。她是这样的弱小、可怜、又深情执拗。
丰庆心里翻江倒海，反复在怀疑不定的情绪中挣扎。
最终，他决定顺从自己的内心。
于是，——杏娘望着面前那只向她伸来的手，迟疑片刻，不知自己该不该将手搭上去。
没给她太多时间犹豫，丰庆双手都朝她伸来，合抱住她的细腰，将她从冰冷的地板上抱起，有些粗暴地丢回炕上。
杏娘咬住下唇，不叫自己发出半点声息。隔着一道帘子，女主人客氏就睡在帐里。
她闭上眼睛，顺手攥住桌上那盏小烛，凑在唇边熄灭了，然后松开手，任那短短半截火烛骨碌碌地滚落下去。屋中骤然变得黑沉无边。耳畔只闻丰庆一声声似叹似唤的喘。
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