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乌碣岩一战，褚英不但破了斐优城的死局，将舒尔哈齐拉下了马，也凭借着在乌碣岩的出色表现，得到各大臣的赞誉。努－尔哈赤原本对褚英的那份忧虑之心亦渐渐淡去，更明示了褚英嫡长子的地位，虽未有名义上的册封，但赫图阿拉城无人不知，这位洪巴图鲁便是“太子爷”的不二人选。
而后来我才有所察觉，此番出征，费英东或许是努－尔哈赤有意放在褚英身边的一枚眼线。
至于整件事从头到尾，褚英心中到底是如何盘算的，没有人知道。他完全有机会、有理由掉入这个诱人的圈套中，可直到最后，他也没有一丝的动摇。
我不知道，在乌碣岩遇伏的他是否早已知道会有援兵，如果他真的打算置之死地而后生……那时，他该是抱着怎样的心情说出那样一番鼓舞士气的话？
而如皇太极所说，大妃敢如此明目张胆地传递策反信，证明她的势力已远远超乎了我的想象，赫图阿拉城里，一定还有她的同党。大妃的同党会是谁呢？我未可知。这所有事情背后，一旦深虑下去，都还是未知的迷局，如同一滩深不可测的沼泽。
我回到大贝勒府后，第一时间去了郭络罗氏那里。
出征不过几日，她却好似消瘦了不少，见到我更是险些热泪盈眶。
她既是感激，又是心有余悸道：“妹妹不知道，我这几日真真是吃也吃不下，谁也睡不好。”
我开着玩笑：“你看，贝勒爷这不是完完整整地带回来了吗？”
这日房中除了我们二人，还有一个她的贴身丫鬟，我特地多看了几眼，确认和那天是同一个丫鬟后，马上多了一分心眼，随口道：“上次推荐给姐姐的那两味香用得可好？”
“我正要说呢，那两味香的确有安眠之效，连我这杞人忧天的毛病，都快好了。”
郭络罗氏客套言：“妹妹这么喜欢香，要不要拿一些去你那里？”
“嗯。”
我点点头，跟着她进了里屋。
趁着此刻只有我们二人，我低声说了一句：“那丫鬟可靠吗？”
郭络罗氏一愣，随即明白过来，“她原是大妃府上的。”
这大贝勒府上果然有大妃的眼线。
我怕隔墙有耳，遂没有再多说，只严肃地摇了摇头，然后挑起一味香闻了闻，装模作样道，“这不愧是朝鲜贡香，品质是极佳的。”
郭络罗氏也配合着，“妹妹要喜欢，就多拿一些。”
我摆弄了几味香，郭络罗氏领悟了我的眼色，将四下的门窗都关紧了。
我问：“那丫鬟是什么来路，嫡福晋清楚吗？”
“妹妹误会了，她实非丫鬟。”
郭络罗氏同我解释道：“她是个乌拉格格，辈分上算还是大妃的从姑，跟城里的阿哥许了婚事，两年前来的赫图阿拉……大妃一直将她带在身边，这些日子她来跟我学做绣工，我这里正好清闲，便由她住了下来。”
大妃的从姑……怎么看，这里头的关系都不简单。
“若莫名其妙剔了她，恐怕会得罪大妃……”
“福晋是个聪明人，自己打算，”我一笑，手上捎了一袋百里香，“我就不打扰了。”
出门前，我特地打量这位乌拉格格一眼，她半低着头，细瞧那相貌，也算是上乘的。约莫因为还是未出阁的姑娘，所以打扮得很是朴素，她既是大妃的从姑，也没必要来这大贝勒府献殷勤，多半是另有隐情的。
而对于常书将军的事情，我只字未提。代善说得对，这城里头，每个人都有自己的秘密、算盘以及难言之隐。我宁愿相信郭络罗氏是个贤良的人，无论她的父亲立场如何，至少最后时分，是她将这封信交予我手中的。
至于其他的，我也不愿再去追究了，本就是与我无关的事情，我何必自寻烦恼呢？
我理了理头绪，往别院走去。这一路，我的内心是矛盾的，一方面我又希望能见到褚英，和他当面谈谈；另一方面，又怕见面之后我会怯场。
摆在我面前的，不再仅仅是存亡问题，还多了一些儿女情长。
面对皇太极的表白，还有褚英暧昧不明的态度，身为现代人的我，很难主观的去思量，毕竟我知道他们二人的结局。
我知道皇太极会成为未来的清太宗，他会有后宫佳丽三千，他成为一位君王，九五之尊，而不再永远只是那个一脸固执地说着“等我长大”的青涩少年。而褚英……他现在的地位相当于太子，皇太极的夺魁预示着他日后的没落，也许会落得和舒尔哈齐一样的下场，更有甚者，幽禁、削爵、处死……这些我在史书上屡屡读到的字眼，我不敢想象他的结局。
这是两个极端，让我无从选择的两个极端——喜剧或是悲剧。有时想想，若我不是个现代人该多好，我不会知道后来的事情，可以安安心心地做个古人，不必如此带着有色的眼镜看待他们。
我并非趋炎附势，只是出于现实考虑，要在这里生活下去，总该要择木而栖啊……
没想到，我比预计中更快见到了褚英。我原以为他仍未消气，会歇上几日再来理会我，谁知从嫡福晋那里回来后，便见到了他。
他下巴处添了一道口子，新结了痂，应该是在战场上划着的。胡子也生出来不少，想是还没来得及打理，便先来见我了。
他坐在院子里，姬兰给他倒了热奶茶，他却没有立即端起来尝，只坐在石凳上把玩着他随身携带的那枚青黑色陨石坠子。
据他所言，这个坠子是他的护身符，自打有了它之后，上战场再没有挂过彩。那日我没有将这串坠子留下，因为隔几日便是出征的日子，于是同褚英约定好，战事了后再聊此事。
我过去行了礼，在对面的石凳上坐下。
“你们都下去吧。”我将姬兰和殊兰都遣走，诺大的院子中只剩我与他二人。
褚英眼神轻柔，全然没有在战场上厮杀时的狠烈。
“世间这般痴傻的女人，我见过三个，你是第三个。”
我被他这样的开场白慑住，不知如何应答。
他抿了口奶茶，淡然道：“今日得闲，不如我给你讲讲我额娘的故事吧。”
“洗耳恭听。”
我静静地坐在一旁，听他道来。
褚英的眼神变得悠远忽近，缓缓道来：“我额娘姓佟佳氏，名叫哈哈纳扎青，是阿玛的第一任福晋。额娘遇见阿玛那一年，他才十六岁。额娘说，她永远忘不了年轻时阿玛俊朗的模样，忘不了他真挚热烈的眼神，纵使那时他身无一物，额娘还是求外曾祖父收养了他。外曾祖父很欣赏阿玛，不仅将额娘许配给他，还拿出了自家当铺中仅存的十三副铠甲和财物给他，竭尽所能帮助他一步步走上建州贝勒的位置。额娘是他的结发之妻，阿玛也曾对额娘立誓，日后若是出人头地，定不会忘记这份恩情。额娘不要他报恩，只要他还她这份情，结果呢……”
褚英脸上的笑容是苦的，是涩的，犹如一杯又苦又涩陈年老茶，搁着隔了夜，含着不上来又咽不下去。
“她守了一辈子，也没等到他报恩，更没等到他还情，就郁郁而终去了。我有个亲姐姐的，她叫东果，从小便陪在额娘身边，看着她这样付出着。每次阿玛受了伤，额娘总是日以继夜地守在阿玛身边照顾他，有一回攻打翁科洛城时，阿玛受了很重的伤，额娘衣不解带，不吃不睡地照顾他，最后累得昏了过去……可惜，阿玛似乎从没爱过她，不然，也不会娶了一个又一个，心中还心心念念着一个，呵……就连额娘去世的那天，他居然还留宿在富察氏那里，二弟跪在门口跪了一夜，他都不肯移驾去看额娘最后一面……额娘走了，只有一块碑，被他遗弃在那旧城费阿拉里，无人问津……”
我心中感叹，像努－尔哈赤这样志在天下的大丈夫，注定会是个负心人吧……
我不禁问：“所以……你恨他吗？”
褚英自嘲地摇了摇头，“我只是不平罢了。额娘从未要求过什么，从未怪他怨他，甚至从未奢望他能知恩图报，她唯一的愿望，只是临终前见他一面……我不明白，既然他没有丝毫情意，为何还给她承诺，给她幻想……便是临去时，额娘都一直在念着他的名字，而他却在别人的温柔乡中，荒唐至极。阿玛欠了额娘一辈子，他今天的一切都是额娘给他的。你不会知道，儿时的我过着怎样的日子，他被汉人抓去当俘虏，我就是在那样的情况下出生的……四岁，就要骑在马上，被人追杀得四处躲藏。”
我深吸一口气，这样一个无可奈何的故事……十三副遗甲起兵的传奇背后，却有这么多的残酷和悲哀。
“你知道为何，纵使如今阿玛有了十几个儿子，五弟、八弟，甚至阿敏，论出生皆比我和二弟高贵，论战功也毫不逊色，他却唯独器重我与代善二人吗？”
“因为……愧疚？”
“不错，阿玛他自知亏欠了我们太多。他欠额娘的，一生都还不了，唯以此作为补偿。”
听完他的这番话后，我百感交集。以往的褚英，在我眼中是那样傲气坚韧，能独当一面的人。自乌碣岩一战后，我所认识的褚英……渐渐变得鲜活了起来，变得有血有肉，真实也带着瑕疵。越深入了解他的过去，他的故事，也越发清晰了他身上的悲剧色彩。
“也许吧，连老天都在报复他。阿玛想要的，偏偏无法如愿以偿得到……他辜负了我额娘，所以他心心念念了一辈子的女人，哪怕是为她打了一辈子的仗，也无法得其所愿。”
为她打了一辈子的仗……是那个叶赫老女吗？
“如今你可明白了？我并非你所想的那般痴迷权位，我只想为我额娘正名罢了。我若不争这个汗位，便没有人会记得她，阿玛欠她的，我会用自己的方式去弥补……我只想如愿以偿。”
故事说完，褚英的神色恢复如常，而我却陷入了长久的默然。
如愿以偿……这短短四个字谈何容易？无论是褚英还是代善，最终都无法抵达他们想要的那个终点……
“是我多虑了，误将大贝勒揣测成……”我一扁嘴，生生将“谋逆”二字勒马在喉。
“信中内容的确诱人，布占泰在建州为虏三年，摸清了我与阿玛之间的积怨，才想出这么一出反间计，还真是用心良苦。可惜他的如意算盘打错了……”
褚英从怀中掏出那封羊皮信来，在我面前摊开，冷冷道：“那阿巴亥比我还要小上十岁，她那点儿心机，还是省省用在我父王身上吧。”
我回想起那日宴席之上献舞的大妃阿巴亥，舞姿身段，明艳动人，在场之人无不对其美色垂涎欲滴……她的年纪，只比“我”大上一两岁而已，搁在现代，还是个未成年人。可就是这样小的年纪，居然有这样重的心机，可想而知，她是在怎样的环境中长大的。
“九部之战后，乌拉首领满泰被杀，哈达部被灭⋯⋯为了保住乌拉一部，布占泰唯有将满泰的小女儿献上……阿巴亥，也不过是乌拉的贡品，一颗续命丹罢了。”
“又是九部之战……”
传说中，所有恶果的源头……
我望着院子里载了几株西府海棠出了神。我记得这种海棠花又叫做“解语花”，适合生长在北方辽东一带，因还未到时节，只稀稀疏疏结了几个蕊，白瓣透着些许粉黄，瞧着格外可爱。
“我告诉你这些，是觉得……”褚英的目光也在那海棠花上顿住，沉吟道，“你能懂我。”
他的话还真是应景呐。
我难以回应他目中若隐若现的柔情，唯有呆呆地望向那园中的海棠，喃喃道：“其实这世间的解语花有千千万万朵，只待贝勒爷去寻你的那一朵。”
“上天待我不薄，不用寻，眼前就有一朵。”他目光炽热地望着我。
“人人都说这西府海棠是海棠中的上品，既香且艳，别名作‘解语花’，所以富贵人家将它们栽在自家的园林中，却有谁知，这朵解语花的花语，竟是苦恋……”
我苦笑了一下，世间的红颜知己固然多，可偏偏都逃不过一场苦恋。
“若非一番寒彻骨，哪得梅花扑鼻香？”褚英念道，“不要取笑我，这是我会的为数不多的汉诗之一。”
“也许你是对的。”
我无法反驳他的观点，因为我是消极的，是带着目的性来到这儿的。褚英在乎的，是称孤道寡，是寻得位红颜知己……而我在乎的呢？
我拿过那块陨石，盯着上面暗青色的纹路失神，“如果石头会说话就好了，那我就能问问它，到底为何要带我来这儿，却又不给我指引……”
褚英似懂非懂地看着我，却没有打断我的话。
“任谁看，我都很蠢吧？我妄图从一块石头里寻得答案……却忘记了，其实世事皆有真意，带我来此又怎会真是一块石头呢？”
我自说自话道：“也许答案，就在这每日的东升西落中……既然命运带我来到这里，一定有他的理由才对。苦苦追寻那个答案，就会错过这一路的景致。耗费一生去得偿所愿，或是干脆忘记前缘烦扰，尽情享受此刻，到底哪个活法儿会快活些？”
褚英的瞳仁里闪过片刻的游离，很快领悟到了我的弦外之音。
“没想到，等了二十多年，居然是你……”他如呓语般道，“居然是你会劝我放手。”
其实这番话，亦是说给我自己听的。
褚英的执念太深，若再不抽身，只怕会愈加痛苦。在这一点上，我和他是相同的。
他有些遗憾道：“如果这番话不是老八要你说的，我恐怕真会有所动摇。”
“经过了乌碣岩一战，你还是不信我吗？”
一树海棠在风中轻轻摇曳，枝叶摩挲出赶咐的声响来。
“我先前所言，句句肺腑，你若肯与我坦诚相待，我自当将心比心。”
我望着褚英坦然自若的神情，陷入了沉思。我该不该告诉他我的故事？之前我对皇太极坦白过了一次，却得到了他无比冷淡的回应，或许，就算我一五一十同褚英说了我的故事，他亦会一笑了之，当作天方夜谭呢？
黑暗的一面却又在警示着，这个在战场上英勇无比，对人重情重义，对我坦诚无私的褚英⋯⋯是真的在向我敞开心扉，还是想以此来策反我？
“其实，连我自己也不知道我为何会来这……”我犹豫不前，不知是否该继续，褚英的眼神却异常地坚定，仿佛在示意我继续说下去。
我不愿意胡诌一个故事去欺骗他，尽管皇太极提醒过我，但我的本心还是选择了相信他。
我抬头与他四目相对，鼓足勇气道：“在这里，我谁也不是，也可以是任何人。我没有过去，也没有故事，就算曾经有过，也已经……不再重要了。”
“如果你真的愿意知道我的过去，那么有一天我会完完整整的告诉你，无论你相信与否，但不是现在。现在……我还有些事情没有查清楚，在这之前我只能告诉你……我并不属于这里，在这世上，我是孤身一人。”
这些日子里，最强烈的感受，就是孤独。
感觉自己仿佛是已死的人，在一片黑暗中摸索，没有前路，没有渡船，也没有一盏为我亮着的灯。我所走的每一步，所过的每一日，都好像是个鬼魂般游荡。
虽然不可否认，不幸中的万幸是，我这一路遇到的都是贵人……可那种心情仍旧挥之不去，仿佛回到了儿时在孤儿院的时光，我再次成为了这个世界的孤儿。
没有了叶君坤，我又是孑然一身了。
“就像……没有家的感觉。”褚英感同身受地形容道。
我忍着内心的酸苦点点头。是的，我没有家，没有亲人没有朋友，没有一个能真正理解我的人，没有一个能分享我内心世界的人。
“你想回去吗？”
“想，又不想。”我答，“因为我不知道怎样回去，也不知道回去后该怎么办……”
我低头，只见脚上的绣花布鞋沾了几缕春泥，愣愣道：“即使回到那边，一切也都破灭了，是我一直在逃避，总以为还能回去，回到那些美好的日子……”
这些回忆仿佛是一块暗疮，一揭开便会牵痛我所有的神经，尤其是关于叶君坤的那部分。因为每每都会伴随着头疼出现，所以我的身体，也理智地选择了过滤掉这部分记忆。
现实是，在这个时空中，我又要孤身一人，承受着漫漫人生的孤独了。
远处忽然传来褚英的沉吟声，“如果，我能给你一个家呢？”
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