晚膳时，褚英如约来到别院瞧我。他见到我后说的第一句话，好像都是“好些了吗”。这分明是一句废话，但时日久了，却又显得不那么废话了。
为什么？因为这是说话的艺术。日常交流中，几乎所有人见面的第一句话都会以一句废话来开头，这样才好继续绕到正题。所以，废话的艺术就在于，看似无用，实则有用。
唉，谁让日子实在是太过无聊，令我也成了个哲学的人。
褚英来别院吃饭的次数只有寥寥几次，想也知道，是因为他还有几位福晋要陪的缘故。
他这个人话不多，性格也很难摸透，这是我第一次开口向他提要求，想想还有些后怕。谁让我为了成人之美，已经夸下海口了呢？
褚英不说话时，我也很自觉地不叨叨，所以屋内一如既往的静默。
“贝勒爷近来很忙吗？”
他先是点了点头，又摇了摇头，“不忙。”
我夹了一口菜，放在碗里，有些吞吞吐吐地问，“我听说……明天爷要办家宴？”
他神色平静的点了点头。
我娓娓道：“其实我来赫图阿拉也有些日子了，整日都闷在府上，还没来得及四处看看……”
别看我白天对姬兰说得那般理直气壮，实际心里砰砰直跳。我认识褚英这些日子来，未敢对他提出任何要求，至于我伤痊愈后的事情，更是只字未提过。我分明是想赖在城里不走，他也不闻不问，像是默许了一般。他是个喜怒不形于色的人，有着他这个年龄该有的心智，成熟且稳重，我也不敢有什么贸然的行为。
“所以吧……我想……”祸从口出啊，万一我的要求越矩了怎么办？
他似笑非笑地瞧着我，也不作声，只一个劲儿看我挤牙膏，我简直快要被看出个窟窿来了。
看我半天也憋不出个所以然来，他挑眉道：“想去庆功宴？”
我用力地点点头。
他搁下筷子，故作踌躇道：“这如何是好，阿玛说女眷中只有正室可以参加……”
“啊？”我心中暗骂殊兰，这么重要的情报怎么没和我说清楚，一边道：“这样就不麻烦了。”
“呵——”他隔着桌子来敲我的头顶，我一下未反应过来，就听见他爽朗的笑声，“我糊弄你呢。我原先以为你是个不喜热闹的人，难得你对明日的宴会感兴趣，到时让姬兰和殊兰陪着你，跟着嫡福晋去赴宴，可好？”
我连忙从位子上起身行礼，“谢贝勒爷。”
“我说了，你又不是奴才，你是客，不需要老向我行礼。”
“贝勒爷于我有救命之恩，又好心收留我这么久，行礼是应当的。”
褚英脸色稍愣，随即恢复笑容，扶我起身，没有再多言什么。
我重新坐回到饭桌上。褚英却没有再拿起筷子，而是正襟坐在我对面。
我感受到了他的目光，微微抬起头来看他，果不其然，他也正目光炯炯地看着我。
“范姑娘今后可有什么打算？”
果不其然，还是聊到这个话题了。我冒着生命危险，差点命送狼口才得以进到这内城里来……什么都没查清楚呢，怎么能走？再说，走……能走去哪儿？回沈阳去吗？那范氏兄弟于我，也只不过是陌生人，在这世间我无亲无故，在哪里又有什么区别？
不行，我必须要想个办法留在赫图阿拉城里！
“大贝勒，其实……我有难言之隐，我必须要留在赫图阿拉城里！我知道已经打扰了你很多时日了，但若是大贝勒能为我在城中安排个差事做，哪怕是做下人我也是无妨的。”
褚英凝神听着我的请求，神色扑朔。我想，默数三下，他要是没有反应，我就下跪求情。虽然我内心厌恶这一套行礼下跪的古人礼数，但事到临头，大丈夫能屈能伸嘛不是？
褚英叹了一口气，问道：“是因为这城外头有仇家在追杀你？”
“……是。”我只有将计就计。
“既然如此，你就安心再在我府上住些时日吧，正好——”他顿了顿，望了我一眼，继而道，“我也无心放你走。”
“……嗯？”
这话是什么意思？我有些手足无措。
他轻笑了一下，饮了一口茶，“你若是走了，我这些书里头的‘疑难杂症’要找谁问去？做下人也太委屈你了，不如就安心帮我把兵书译成女真译本吧。”
“真的吗？”不用当奴才，还能继续留在城里，简直完美！
“我从不食言。”褚英微笑着说，“只怕，日后你会厌倦这栅中的生活。”
“有你在，我不会的！”
不知是因为高兴，还是为何，突然就放浪形骸地来了这么一句，脱口而出之后才觉得有些不妥，连忙解释道，“我是说，有大贝勒这么提携我，我一定好好写译本，不会辜负你的期许的。”
褚英也被我这窘迫的样子给逗笑了，突然伸出手，握在了我的手腕上，认真地说道：“与你一起吃饭真是令人愉悦，不用听那些女人间的闲言碎语，家长里短。若有一日你要离开赫图阿拉，只怕我真会舍不下心来。”
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我坐在梳妆台前，有些发愣地瞧着镜中的自己。用殊兰的话来说，是长发如瀑，眸如点漆，清丽可人。
在现代，这张脸陪着我活了三十多年，我从来没觉得自己是个大美女。在那个胭脂弥漫，灯红酒绿，美女如云的时代，女人们都拼尽全力用着奢侈品武装自己，用脂粉画一张面具，披着光鲜亮丽的外套，我从来没觉得自己能和她们媲美。
我的人生，是从遇见叶君坤开始的，从十五岁收到他的第一封信和资助款开始的。
虽然我一直怀着希望，日复一日在这异度时空里生存着，可我仍是不能确定，所有发生的这一切，到底是不是真实的？还是终究只是我的想象，一个香草天空呢……
什么又是现实，什么又是梦境呢？如果躺在尸检台上冷冰冰的尸体才是现实的话，那我宁愿永远活在想象里。至少在想象里，我还能相信叶君坤他还活着。我还能相信，这一切都是命运的指引，是叶君坤留给我的指引。
我好好端详起铜镜里自己的脸来。原来我没发现，自己竟还算是个古典美女。只要按照古人的模样，穿上旗装，梳好发簪，稍加装扮，便出落得亭亭玉立。再加上本就正值花季，少女窈窕的身段，柔指芊芊，肤如美玉，稍加粉黛点缀，就能美艳不少。
不由得感叹一句，原来我十五岁时，也有过这样青春的时候，也有过这样的芳华岁月。
“格格真美。”
姬兰一边帮我系着腰带，说道。
我稍稍抬了抬左手，被狼咬过的左臂仍旧有些隐隐作痛，不过这女真游医的医术倒还真不赖，不知是用了什么灵丹妙药，伤口愈合得极快。也不知道是不是我命好，这一口咬下来，既没伤到筋骨，也未伤及要害，敷过了药后也没有感染溃烂。
褚英本是说好入宴前来别院接我的，可等了半天也不见人影，到了酉时，才有个小厮来传话，说是大贝勒与大臣们仍在议事，抽不开身，让我等自行赴宴。
我这身份本就不明不白的，偌大个赫图阿拉城，他倒也真放心让我自个儿去赴宴。想到这里我才发觉，这偌大赫图阿拉城中，我唯一可以依仗的人也只有他了。
我拉着那小厮，反复确认道：“大贝勒可还有别的交代？用不用和嫡福晋一块儿前去？”
那小厮摇头道：“大贝勒只让奴才给格格传个话，其他的一概没有交代。”
我有些不安，一边的殊兰早已迫不及待了，一脸兴奋道：“格格，那咱们就先去吧，我认识路的！哎呀，不知道今天咱们府上能领到多少赏呢……”
到底是十几岁的姑娘，总能那么快活。正无奈中，恍然想起自己现在也只是个十五岁的毛丫头，而不是活在二十一世纪的大龄女青年，根本没资格笑她嫩啊。
殊兰眼底透着的喜悦，显然是少女将要见到自己爱慕之人的喜悦。既然是努-尔哈赤的家宴，那宴会上来的肯定都是些王侯将相，地位显赫之人。若我没有估错的话，她心中爱慕的那位八爷，也一定会来赴宴的。
见我正津津乐道地打量着她，殊兰连忙推搡我一下，说道：“格格这样瞧奴才做什么，奴才脸上又没挂花。”
“没挂花我就不能瞧了吗？”我打趣道，“我是看你春光满面，莫不是即将见到心上人了？”
她一听，更是羞到了家，一跺脚，“格格就知道笑话奴才，奴才什么时候拿贝勒爷来笑话过格格？”
天，你笑话得还少吗？我摇头：“拿你打趣罢了，扯贝勒爷作甚。”
“我看呐，分明是格格害臊了。”殊兰伶牙俐齿地顶了回来，“这府上，谁不知道贝勒爷从山上捡了个大美人儿回来……”
听她这么一添油加醋，我记起昨天褚英的一番话来。我跟他非亲非故，不过是萍水相逢，可这段日子他确实待我不薄，将我安置在府上悉心照料。这个世上总没有无缘无故的事情，他的情意我并非没有瞧出端倪来，只是我害怕，若有一天我们之间的这层纸戳破了，我直言了当的拒绝了他，怕是这赫图阿拉城我也留不住了。所以，眼下我能做的，唯有半推半就，继续吊着他的胃口了。
这之一，是我此生绝不会跟别人结婚，除非我找到了叶君坤。之二，他毕竟是个有家室的人，若我真的迫于无奈从了他，岂不是要做妾？说好听了叫侧福晋，说白了就是妾。在古代男人三妻四妾本就是寻常之事，只是我却难以接受。我骨子里是个现代人，受过女权主义的熏陶，要跟别的女人共侍一夫，每天只能等待着丈夫的临幸……我想都不敢想。
“格格，时间差不多了，咱们走吧。”
想到这里便觉得不快活，一时郁结道：“还说什么决不食言，这还不是食言了吗？”
“——才迟了一盏茶的功夫，怎么耍起性子了？”
我闻声望去，一身朝服的褚英走进院子里来。真是白天不能说人，晚上不能说鬼啊。
“方才被阿玛喊去议事，怕误了你入席的时间，便吩咐人让你先去，怎么，闹不快活了？”
他笑意渐浓，我一听这话，竟有几分暧昧，特意站远了半步，“谁闹不快活了。”
他的肩膀跟着靠了过来，兴致颇高道：“哦？那是我听错了，不过这家宴确实挺无聊，你若不想去就别去了。”
殊兰见状连忙附和道：“哪里的话，格格不是不想去，分明是不见爷来接她，正赌气呢。”
我瞪她一眼，褚英也跟着训了一声：“多嘴。”
殊兰也不好多说，只一个劲朝我使眼色，谁都能看得出她的迫切。我无法，为了成全她我也不能临阵脱逃，只好脸上堆满笑意，“和奴才有什么好争的，再拖可真要误了入席的时间了，咱们快去吧。”
“好，我们走。”
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晚上的庆功宴在汗宫正殿举办，这还是我第一次出大贝勒府呢，这不出不知道，一出才知原来大贝勒府是个独立如行宫的府邸，整个内城的布局都围绕着努-尔哈赤的汗宫大衙门呈扇形分布着。身处内城之中，感觉赫图阿拉城又是另一幅模样，和上次在远处所见的感受完全不同。大约这就是所谓的“横看成岭侧成峰，远近高低各不同”吧。
褚英只能陪我到正殿的衙门口，因为阿哥们所坐的席位与女眷们所坐的席位是不同的，所以接下来的时间他安排了嫡福晋郭络罗氏，也就是我名义上的“表姐”来照顾我。
进了大殿，宾客已经到得差不多了，我坐在嫡福晋那一桌，因为她是大贝勒的嫡福晋，所以座次自然在所有女眷中是最靠前的。除去了努-尔哈赤的正室和侧室，接下来便是这位嫡福晋的宴桌。因为离上座席特别的近，所以我能好好一探究竟了。
这是我头一回见到这么多爱新觉罗家的人，虽然现在爱新觉罗氏还只是女真族中的一支，但对于我这个现代古代都没啥血统的小人物来说，已经很了不起了。真没想到，我居然能和这些名载史册的大人物们同坐一桌。
郭络罗氏比我到的要早，她已经端坐在席上了，见我来了，她起身招呼道：“表妹，快来。”
我按照姬兰教的，我向前福了福身，“见过嫡福晋。”
她点了点头，拉我入座，然后摆手遣走了立在两侧服侍的丫鬟们。
“妹妹不必担心，你的事情爷都与我交待过了。”郭络罗氏关怀道，“怎么样，在府上住的可还习惯？”
我近距离看着眼前这位嫡福晋，是个眉眼清秀的女子，竖着把子头，声音纤细，一看就是贤妻良母的模样。
“承蒙大贝勒照顾，都还习惯。”我答。
“你留在城中难免身份有所不便，所以爷都打点好了，若是有人问起，你便说自己姓郭络罗氏就是了。”
我“嗯”一声，“有劳嫡福晋了。”
她微笑着牵起我的手，嗔道：“都说你是我表妹了，哪还能一口一个嫡福晋的。”
我也迎合着嫣然一笑道：“姐姐说的是。”
女眷们还在陆陆续续入席，郭络罗氏将手覆在我手背上，“妹妹以后要常来我屋里坐坐，不然太不亲近了，怕府上的人该起疑了。”
这位嫡福晋倒是个亲善近人的美人儿。放眼周围形形色-色的女眷们，也不乏沉鱼落雁闭月羞花之色，只是怜惜她们这一生都只能困在这悠悠城中，何其不幸呢？又或者是我想错了，对于古代的女人而言，拥有这样的结局才是她们的幸运，才是她们要的归宿呢。
我四处张望寻找褚英的身影，大殿正中央坐着一位面色赤红、身形魁梧的中年男人，身穿锦绣蟒团的朝服，给人一种不怒自威的感觉，那应该就是努-尔哈赤了。他的左右两边设了上席，如果我没猜错的话，这里坐的应该是他的儿子们，那么按辈分来排，褚英应当坐在最首的位子上。可我目光所及之处，却并未见到褚英，恰好左右两席为首的第一个位子都是空着的。
褚英明明是和我是一块儿到的，不可能这么久了还没有入席。现在已经过了开宴的时辰，褚英仍旧没有出现。
我随便吃了些东西，四处张望，忧虑正浓。众人热热闹闹地吃了好一会儿，才见两个身影出现在殿中央，其中一人便是褚英，只见他躬身道：“儿臣来迟了，给阿玛谢罪。”
努-尔哈赤倒是没有丝毫怒意，“不迟，不迟。”
褚英和另一男子一并行过礼，便分别坐在左右两边为首的上座上。
我看那左边席上的几个人年岁都与努-尔哈赤相仿，不太可能是他的儿子，便低声问殊兰：“上席那些人是谁？”
殊兰搁下筷子，非常专业地回答道：“呐，这坐在汗王左手边的呢，是五大臣，刚刚和大贝勒一块儿入席的是费英东将军，其他几位都是汗王麾下的得力大将，唯有这坐在最末的一位，是汗王的胞弟。右边席上坐的则是汗王嫡出的几个阿哥，依次是大贝勒、二贝勒、五阿哥、七阿哥、八阿哥和十阿哥。”
我将目光落在了排位较后的八阿哥身上，正是那日在院中瞥见的八爷，今日他换了一身朝服，显得神清气爽。只见他的目光来酒席间来回不定，倒也似是在找什么一般。
“既然人都齐了，咱们就开始吧！”
努-尔哈赤声音洪亮如钟，果然有汗王的气势，率先起身，端起酒杯一饮而尽，席上众人见状，也都举起酒杯来饮尽。
“汗王只喝酒岂不是没趣得很，”一个娇美的声音响起，众人皆闻声望去，正殿走上来一名身着舞衣的美艳女子，那身姿有如五月的牡丹，娇艳动人，将席上男性的目光都给勾了去。我朝上席望去，就连褚英也不例外，好像唯有那位坐在褚英旁边的二贝勒，在镇定自若地喝着酒。
“那么多客人在，不如让臣妾来献舞一曲吧。”
努-尔哈赤拍掌笑了起来，“好，许久未看大妃跳舞，今日就与大家一起瞧瞧。”
大妃的舞姿是极美的，曼妙夺目，一身罗裙在腰肢的摆动下如波纹一般荡起涟漪，配上一首曲调悠扬的《鹧鸪曲》，真真有几分元稹笔下“狮子摇光毛彩竖，胡腾醉舞筋骨柔”的味道，一时间让赏舞者都忘了呼吸。
一舞完毕，满殿的喝彩声，努-尔哈赤也十分满意，长臂一伸：“赏！”
大妃伶俐地笑着，“谢汗王。”
有了大妃献舞来助兴，殿中气氛也热闹了不少，将军阿哥们兴致勃勃、酒意渐浓，而女眷们则是开始纷纷羡慕起大妃来。见气氛已是欢乐到了极致，这时努-尔哈赤却搁下酒杯，突然正声却道：“今日在大殿宴请各位，乃为两件事。”
席上的人见此，都纷纷放下手中的酒盏，凝神细听着。
“其一，是为吾王儿褚英庆功，不日前入山斩获狼王，为我建州子民铲除顽疾，实属英勇无比，又得二只百年雪貂，实乃箭功了得。众所皆知，吾儿褚英是为嫡长，随军征战多年，英勇骁战，战功累累，得此贤子，实乃吾幸。今日借此庆功宴，特封‘阿尔哈土门’之称！”
“汗王英明！”
“阿玛英明！”
褚英从席中出列领赏道：“儿臣定不负父汗厚望。”
此时，上席左右共十一人均起身向褚英敬酒，先是五大臣道：“臣等恭贺洪巴图鲁。”
再是右边的阿哥们，“臣弟们祝贺大哥。”
待上席的酒祝完，席上所有人皆起身举杯，“祝贺洪巴图鲁！”
我也踉跄地跟着起身，殊兰见我一脸迷惑，立即与我解释道：“汗王这是给咱们贝勒爷又加封了呢！”
瞧努-尔哈赤这样器重褚英，分明在暗示众人，日后会传位给褚英吗！
这顺治的爹……难不成真的是褚英？我揉了揉脑袋，该死，我怎么就是记不起来呢？
待这轮酒祝完，殊兰便挨个给我介绍道：“这五大臣依次是大将费英东、额亦都、何和礼、扈尔汗和安费扬古。都是跟随汗王出生入死大将们。这嫡出的阿哥们呢，除去咱们爷，排首的是二爷代善，是咱们爷的胞弟，接下来是五爷莽古尔泰，是大福晋富察氏所出，七爷阿巴泰是侧福晋伊尔根觉罗氏所出，再来是八爷，格格见过的，叫皇太极，是侧福晋叶赫那拉氏所出……”
皇太极！
在听到这个名字的瞬间，我的脑中有如一道闪电惊现，仿佛潜藏在脑海深处的黑匣子被打开了……
顺治的爹，清朝的第二位皇帝，居然……是他！
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