大周昭宁元年十一月十六，冬阳从云后敷衍露了半脸，无甚暖意。
明明是大冷天，又在四面通透的凉亭里，赵淙额上却沁出薄汗。
他站在凉亭正中的石桌旁，惴惴半垂眼帘，愧疚又无措地觑着对面那个以绢捂唇，咳到美目微红泛泪的二姐赵荞。
虽是出身矜贵的信王府二姑娘，但赵荞打小活得可谓皮实，偶有头疼脑热也不过喝点药睡一觉就好。可这回风寒足拖了半个月还没好，蔫巴巴与床榻和苦药为伴，几乎足不出户。
今日却强撑着，大老远来了位于镐京城郊的明正书院。
瞧着二姐此刻面色苍白恹恹，全不似以往那般飞扬神采，赵淙歉疚更甚，脑中乱哄哄。
待赵荞终于咳过这阵，随行侍女赶忙上前替她拍背顺气，又取了颗润喉丸喂进她口中。
她含着润喉丸，拭去眼角咳出的泪花，沉默地直视着四弟。
明明自己站着她坐着，可那看似平静的眼神却让赵淙觉得有种无形威压悬在头顶。
其实赵荞只比他年长三岁半，可他不过虚岁十四，又尚在书院求学，无论以律法、习俗还是世人眼光看来，都只是个还没成年的半大小子，总归还青涩稚嫩。
而赵荞则是个惯在市井间打滚的，只要面色一凝，便自带几分看不出深浅的迫人江湖气，是以赵淙最怵的就是她不说话。
他清清嗓子，绞尽脑汁挑了个话头：“先时督学说二姐在这里等我，吓我一跳。这亭子在书院中算偏僻，你竟也能找到，真是厉害。”
如此没头没脑的生硬吹捧，得到的回应是一声冷淡轻嗤。
“我年少时也曾在这明正书院就读。毕竟混了三年，熟门熟路是应当的。”
结束学业后赵荞再没回来过，书院山长也早换了人。但这里格局未变，一草一木仍是她熟悉的模样。
赵淙讷讷点头，唇角牵起僵硬的笑：“这润喉丸，是贺家七哥出京前特地让人为你准备的吧？你之前不是嫌它口味古怪？”
他口中的“贺家七哥”是金云内卫左统领贺渊，一个或许很快就要成为他二姐夫的人。
“良药苦口，没听过吗？”赵荞微微眯起眼，似淡有不豫。
心上人送的东西，无论她自己嘴上怎么嫌弃，别人却不能多嘴说半句不好。亲弟弟也不行。
接连两个话题都没找对路，赵淙讪讪摸了摸鼻子，慌乱之下换了个更作死的问题：“二姐，你怎么来了？”
明知故问且讨打的废话。
若他不明白自家二姐是为何而来，那就不会慌得满脑门子汗了。
“是啊，我一场风寒拖了大半月还没好，遵照医嘱今日该在床上继续躺着，”赵荞微红美眸泛起薄恼，瞪着赵淙脸上的淤伤，“可书院山长派人到府中带话，说我弟弟在书院被人打了，还狗胆包天打算瞒着我！”
信王府如今是二人的兄长信王赵澈掌家，府中几个弟弟妹妹的事素来都有兄嫂关照，赵荞这做二姐的自己有事要忙，以往并不太留心他们的日常琐事。
但月初信王夫妇随圣驾出京去滢江行冬神祭典，近来这段日子自该留在府中养病的二姐来关照几个小的。
“只是皮外伤，我想着你在养病才不愿惊动你，没料到山长还是将你请来了，”赵淙赶忙解释，“待会儿你不必费神，我自己与他们交涉……”
“你交涉个鬼！人家搬来了家中快六十岁的老太太，这不明摆着要欺你年纪小吗？难不成你好意思跟个老太太撒泼耍横？”
赵淙傻眼：“啊？我以为他最多叫来他爹……”
虽他并没有打算撒泼耍横，可对手不按套路来，他的后招可全乱了。
“你个窝里横的糟心玩意儿，小时在兄弟姐妹中不是横着走？怎的长大倒没了脾气，在外就任什么阿猫阿狗都能照着你脸打？”
这通噼里啪啦吼下来，赵荞不免又咳了个昏天黑地。
知她这意思是心疼自己吃了亏，赵淙心下一暖，立时红着眼眶过去挤开侍女，替她拍背：“二姐，你别气。我虽资质平庸，到底自幼习武，这点小伤不疼的。”
赵荞撑着桌沿站起来，抬起手掌照他脑门轻拍一记：“十几岁的少年人之间偶有冲突不算大事，可打人不打脸这是起码的规矩！早上书院山长派到府里传话的人说得含糊，我听得云里雾里。到底怎么回事？”
说着姐弟俩并肩出了凉亭，向书院山长所在的那院去。
“我原是想替一位同窗讨个公道。”
“那同窗莫不是个小姑娘？”赵荞斜斜睨他。
赵淙垂着眼低低“嗯”了一声，片刻后才反应过来，红着耳根低嚷：“不是你想的那样！”
“我没想什么啊，”赵荞无辜轻哂，“接着说。”
赵淙抿唇垂睫走出好几步后，才涩声开口：“是前任礼部尚书陈寻的女儿。”
顿了顿，他又轻声补充：“后院人生的孩子。”
赵荞神色复杂地瞥了他一眼，无声叹息。
这小子进书院两年向来安分，学业虽不算出类拔萃却也不差，更从不招惹是非。原本她还奇怪他怎会与人打架，此刻忽地就懂了。
前年陈寻因“违律私纳后院人”的事被罢官问罪，那些本就见不得光的后院人都被遣散了。可孩子总归是陈家血脉，自还养在家。
不过那之后小姑娘在家处境尴尬，谁都不给她好脸，虽没让她饿着冷着，也送她读书，旁的事就几乎不管。
“……有些同窗知陈家没人给她撑腰，她也没胆子去向山长告状，在书院又独来独往没朋友，就常欺负她取乐。”
赵淙的话让赵荞沉下脸来，但她没有插嘴。
赵淙接着道：“年初我曾撞见过一回，与那些欺负她的人吵过。后来没再瞧见，就以为他们收敛了。前日下午我穿小树林去藏书楼，撞见他们逼她跪下学狗爬，还拿树枝抽她，让她得叫出声。我实在看不过，就故意说难听话激他们与我动手。”
虽出身宗室高门，但赵荞从小惯爱在市井间打滚，是个江湖气极重的侠义性子，最听不得这种欺人之事。
“大人做错事，与小孩子有什么相干？”她猛地咬碎了口中的润喉丸，怒不可遏地哑声道，“当年朝廷着手整顿勋贵、官员私纳后院人的事时，分明说过罪不及稚子！这陈家真真一门混账，再怎么都是自家孩子，就这么不管不问任人欺辱？！”
赵淙停下脚步，抬起手背压在眼上：“二姐，小时我不懂事。长大才知外间并非谁家都像咱们府中一样……”
他也是后院人生的孩子。
他生母是前任信王赵诚锐的后院人之一，在当年朝廷下令整顿后院人之事前，他的生母就因犯下大错被遣到远离京城的庄子上处置了。
但府中没谁迁怒他，甚至在玉牒上将他记在前任信王妃名下，让他做了堂堂正正的信王府四公子，不让他低人一头。
“若非当年母妃殿下心慈仁厚，大哥与你也愿容我，只怕我今日的处境不会比那陈家小可怜好太多。”
其实信王府如今这一门兄弟姐妹六人，除了老大赵澈与老二赵荞明正堂皇是前任王妃与侧妃所出，剩下四个的生母其实都是前任信王的后院人。
但这四个孩子从未因生母的缘故遭受薄待，即便是在长兄赵澈袭爵后，仍给他们享有王府公子、姑娘该有的一切，还尽力扶持、耐心教导。
有些事小时以为理所当然，长大见别家同样境遇的孩子那般不堪，才知自己一直以来是得了怎样温柔宽厚的对待。
“你个傻子，又想什么乱七八糟的？”赵荞抬手揉揉他的头顶，“大哥说过，咱们兄弟姐妹共六人，始终是荣辱共担的血脉至亲，一辈子都不会变。”
赵淙使劲抹了脸，冲她重重一点头：“嗯！”
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“带头动手打伤你的，是哪家小混球？”
“大司农府籍田令樊承业的小儿子樊均，也是我同窗。”
赵荞讶然侧目，拿绢子捂嘴咳嗽两声：“你当年习武的启蒙恩师可是帝君，竟会被个小自己一两岁的家伙揍成这鬼样子？”
早些年赵淙曾和三哥赵渭一起，在当时还是驸马的帝君跟前受教。后因他天资实在有限，学得太过吃力，这才被送到明正书院学寻常功课。
如此入学就晚了，他的同窗几乎都比他小上一两岁。
在他们这个年岁的半大少年来说，一两岁的年纪差距往往意味着身形体格甚至力量上的优势，更别提他的武艺还师承帝君那种高手。
占尽优势却被打得脸上开花，真叫人匪夷所思。
“当时对方五个围着我一人打！而且我也没认真还手。这是计谋，计谋！”赵淙加重语气，强行挽回颜面。
“真是个绝世精妙的苦肉计啊。”赵荞轻嘲着斜睨他脸上的青紫淤伤。
“陈家压根儿不管那小可怜，若只说她被欺负，书院最多就对樊均一伙人训斥几句，叫他们赔礼道歉了事，过后他们还会变本加厉找她麻烦。而且，她也不愿被更多人知道自己受欺负的事，”赵淙被笑得面红耳赤，哇啦哇啦一路辩驳，“我故意没认真还手的！是我被打伤，书院自要重视，这不就将樊家老太太和你都请来了？当然，我原意是自己与樊家人谈，没想惊动你的。”
“你打算怎么与樊家谈？”
“若我坚持不答应和解，要求书院将樊均扫地出门不给他书读，”赵淙不太确定地看向二姐，“这样，应当可行吧？”
毕竟他是信王府四公子，宗亲身份摆着的；而带头打他的樊均，其父籍田令樊承业只是六等京官。孰轻孰重，书院山长也不傻。
赵荞揉着额角沉吟片刻后，摇摇头：“若咱们坚持这般要求，书院或许会同意，但这不大妥当。毕竟你也说陈家小姑娘不愿张扬自己受折辱的事，那眼下能摆在台面上说的只是你被打了。可你伤得又不重，倘使咱们非要将樊家小子赶出书院，外头会说大哥纵容弟弟妹妹仗势欺人。”
自昭宁帝登基起，信王赵澈便奉圣谕协理国政，在朝中举足轻重。也正因如此，盯着信王府的眼睛多了去了，有些事不好轻易做太绝。
赵淙想想也是这理，当即懊恼握拳捶自己脑门：“那时我就不该躲，让他们打断我胳臂就好了！”
“呸呸呸，说什么胡话？”赵荞没好气地横他一眼，“待会儿先听听樊家怎么说。若樊家明理，回家给他吃顿家法，承诺今后对他加紧约束，那咱们见好就收。陈家小姑娘的事，咱们再帮忙想别的法子。”
“行吧，听你的。”赵淙一时也想不出更好的主意，只能闷闷点头。
“还有，那小姑娘怪可怜的，往后你在书院多帮衬点，别叫樊家那死小子回头又拿她出气。若起了冲突你自己应付不来，就及时叫人回城通知我。有事二姐帮你善后，不必大哥大嫂跟着操心。”
“欸，我记着了。”赵淙红着眼眶挺直了腰板，步子都迈大了些。
他可是有姐姐护着的人，哼。
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事实证明，若非家里人纵容得厉害，樊均也不敢那般欺辱同窗弱小。
当着书院山长的面，樊家老太太对隔桌而坐的赵荞道：“孩子年纪小，偶尔鲁莽冲动，着实不对，还望二姑娘大人大量，莫与不懂事的臭小子较真。老妇已问过，打架斗殴之事若告到京兆府，只要没重伤、致残、致死，按律约是判罚十个银角，再向伤者赔礼道歉，这就和解了。”
赵荞捂着嘴轻咳两声，不动声色地瞥了瞥站在老太太身后抬着下巴的半大少年。
樊家老太太笑得慈蔼谦和：“只是我家孙儿脾气倔，老妇劝许久他也不肯低头赔礼。请二姑娘雅量海涵，这赔礼道歉就由老妇代之，可好？”
摆明是要护犊子到底，连句道歉认错的话也舍不得让她孙儿亲自站出来说，更别奢望会有什么家法教训了。
小孩子在书院打架这种事可大可小，樊家故意叫个年近六旬的老太太来善后，显是算准信王府不会拉下脸面与个老人家计较到底。
她这和解方案多少有点避重就轻的意思，书院山长却似乎碍于她是个老人家，只微蹙眉心，却未出声主持公道，大约是在等着看赵荞作何反应。
站在二姐身后的赵淙气得牙关紧咬，负在背后的双手已捏成拳。
赵荞冷静地看向书院山长：“若山长觉得樊家老太太做此和解为妥当，那咱们就这么办了？”
山长没料到她这么好商量，诧异片刻后含含糊糊连“嗯”数声。多一事不如少一事，信王府能这么轻易就高抬贵手，对山长来说自是免了许多麻烦。
可惜这位山长是赵荞结束学业离开书院后才上任的，并不知信王府二姑娘年少时是个出了名的“小泼皮”。无理尚能搅三分的主，这事儿明显赵淙占理，她能白咽这口气才怪。
“信王府不欺人，却也不会任人欺。这可是樊家老太太自己提的解决之法，”赵荞懒散靠向椅背，双臂环在身前，“结香，拿十个银角给樊老太太。”
随行侍女阮结香立刻从荷囊里取出半枚小元宝，上前秉道：“回二姑娘，今日出门急，没备碎钱。”
半枚小元宝能换五十个银角了。
“给了给了，翻倍更显得咱们信王府有诚意。”
赵荞不以为意地摆摆手，又抬手向樊家小少年比划一下：“赵淙，把他拖出去打。轻伤即可，千万别重伤、致残、致死。打完回来，自己当着山长与樊老太太的面向人赔礼道歉。”
“好的，二姐！”赵淙精神大振，中气十足地应了声，低头开始认真卷袖子。
对面的樊均白着脸直发懵，先前还一脸无所谓的气焰早已无影无踪。樊家老太太更是惊得撑着桌案站了起来，连书院山长都措手不及般涨红了脸。
赵荞以绢捂嘴咳了几声，笑得和软似春风：“老太太您放心，我家弟弟脾气不倔，打完一定亲自低头向您孙儿赔礼，都不必劳烦您雅量海涵。”
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