殿内阒（qu）然了许久，头顶才传来承珺煜沉肃的声音，“把你方才所奏再讲一遍。”
“是。”时酒稳住心神，从容对答，与刚刚回禀的内容几乎半字不差。
承珺煜打开甄琅呈送的密折，见时酒所述并无出入，便靠着凤椅，冷眼审视，“朕记得，当初你能进重明卫乃俪王极力举荐，如今你却在御前告发她杀害封疆大吏，不觉得是在恩将仇报吗？”
“陛下！”面对此等诛心之言，时酒竭力分辨，“臣的确受过俪王主恩惠，但臣乃朝廷命官，食君之禄，自当忠君体国。常言道天子犯法与民同罪，臣不敢以私心藐视国法、枉顾君母。”话到此处，略顿了顿，口气变得唏嘘，“臣自亲眼见到狄帅遇难，已连续多日寝食难安，臣很清楚若告发俪王主，极有可能令她获罪，但臣谨记陛下当初的旨意，若不如实禀奏，实有负陛下重托。进宫前，臣其实就已想好，臣、臣要辞官。”
“辞官？”
“是，自古忠义不能两全，臣以忠心侍奉陛下，却陷俪王主于不义，再没脸当这重明卫千户，甘愿归隐山林，从此做个闲云野鹤、寻常布衣。”
见她言辞恳切，承珺煜紧绷的面容缓和了几分，“俪王行凶之时，除你之外还有谁看到？”
她思忖片刻，“当时臣距离俪王主和狄帅约有十步之遥，其余人都比臣站得远，事发突然，大家都认为狄帅坠海乃是被流矢射中，无人怀疑俪王主。”
承珺煜沉吟着追问，“那么除了朕，你可曾将俪王杀害狄天秀之事告诉过旁人？”
“绝对没有！”她信誓旦旦，且言辞凿凿，“虽说此番大胜，擒获汪直等贼，解了山东四郡之困，然要彻底剿灭倭寇、还沿海各地安宁尚任重道远，臣以为若狄帅之死的真相传扬出去，势必会引发狄家军哗变，造成山东乃至整个景齊的动荡，故一直严守秘密，今晚之前未敢对任何人提及。”
承珺煜舒了口气，又赞许地点了点头，“你果然是读书人出身，明白事理且思虑周全，当初你大闹考场，朕以为你性情毛躁，难堪大用，看来是武断了。”
她露出汗颜之色，“臣当初鲁莽灭裂，胆大妄为，事后懊悔不迭，幸得陛下不计前嫌，授予官职并委以重任，臣对陛下感激不尽。”
孟晴听完这话，原本低垂的眼皮微微撩起，嘴角勾起丝不易察觉的微笑。
已经有相当长时间，无人能将马屁拍得如此舒坦，看来这位时千户的确是难得的人才。
只见时酒又从怀中掏出方木匣，“陛下，此乃回京前俪王主托臣转交的密折，请您御览。”
承珺煜有心试探，“你可知道折子里都说了什么？”
时酒摇头，“臣不知，既是密折，就算借臣十个胆子，也不敢擅自拆阅。”
承珺煜命孟晴用锋利的剪刀划开厚厚的封蜡，又翻了两翻，拿起底下那份写有请罪字样的奏本。
殿内重新归于沉寂，时酒闷头跪着，孟晴躬身侍立，皆不敢发出丝毫声音。
也不知过了多久，就听承珺煜嗔道：“这孩子实在荒唐。”
此言一出，孟晴与时酒均不约而同松了口气。
所谓荒唐，不过是行事乖张、唐突而已，况且承珺煜看起来并无太多恼怒，反透着淡淡的释然与欣慰。
孟晴暗暗庆幸玹铮闯过一劫，时酒则见识了玹铮的神机妙算，对玹铮愈发佩服得五体投地。
承珺煜放下奏本，捻动迦南香珠，“时千户，依你之见，俪王当如何处置？”
时酒肩膀微颤，“陛下，臣、臣不敢妄言。”
“你不必有所顾虑，心里怎么想的就怎么说。”
“是。”她按捺住忐忑的心绪禀奏道：“自古杀人偿命，俪王主谋害三军统帅，论罪当诛，然、然此番平定倭乱，全靠其运筹帷幄，决胜千里，还望陛下念她功在社稷，从轻发落。”
承珺煜好整以暇地打量她，“倘若朕肯对俪王从轻发落，你是否愿意继续留在重明卫当差？”
“臣......”她尚未作答，便瞅见孟晴充满告诫的眼神，忙磕头，“臣方才提出辞官，只因心中有愧，并非想要挟陛下，还望陛下明鉴。”
“朕知道。”承珺煜抿了口茶，神情唏嘘，“其实俪王同你一样，也是至忠之人，朕会念及她的忠心，让她戴罪立功。至于你，今后要与她齐心协力，共同为朕分忧，明白吗？”
“臣、臣遵旨！”她的脸上涌出恰到好处的欢喜与感激，“陛下宽仁，实乃百官之幸，万民之福，臣替俪王主叩谢天恩。从今往后，臣愿为陛下肝脑涂地，鞠躬尽瘁死而后已！”
承珺煜满意地笑起来，“什么肝脑涂地、鞠躬尽瘁，年纪轻轻就这般油嘴滑舌。行了，回去候旨吧，有给你自己谢恩的时候。”
“是，臣...告退。”
等出了安泰殿，还顾不上擦拭额角的冷汗，孟晴就已追出来，“时千户。”
她驻足回身，“总管。”
孟晴见四下无人，凑近她低声道：“陛下遣老奴来送送您，顺便提醒一句，要牢记祸从口出这四个字。”
她不由自主地打了个寒噤，忙不迭抱腕拱手，“请总管代为回禀陛下，就说臣打小记性就差，那些不该记的事情已然忘了。”
孟晴眉开眼笑，“时千户果然是聪明人，不枉陛下对您赞赏有加，此番您协助俪王主平定倭乱，功勋卓著，想必很快就能平步青云，老奴先行贺过。”
“借总管吉言。”她看了看左右，从袖口里抽出张银票塞给孟晴，“面圣之前承蒙指点，小小意思，不成敬意。”
孟晴也不推拒，收好银票又寒暄了两句，便命人送她出宫。
当晚，承珺煜召幸了宫韶华。
次日，圣旨公告四城，为表彰玹铮平定倭乱之功，增均州为其汤沐邑，并赏黄金万两，赐入朝参政。
宫韶华将玹铮托时酒送来的密信点燃，望着那熊熊火焰对司瑶道：“去年惜惜从漠北回来，明明立下大功，却因遭陛下忌惮被安了莫须有的罪名，此番她主动编造把柄并递到陛下手里，果然减轻了陛下的猜忌。”
司瑶扶他安坐，“要不怎么说伴君如伴虎，小主子这也算吃一堑长一智。”
他露出思念的神情，“如今平了倭寇，惜惜却还不回京，又不肯说去了哪里，本君实在放心不下。”
司瑶温言宽慰，“您别着急，所谓吉人自有天相，奴才相信小主子不日便能平安归来，与您父女团聚的。”
午后，顾溪奉旨觐见时，承珺煜正在对陈灵云耳提面命，“陈爱卿，江南制造局与市舶司原就归户部掌管，这回还是交给你们主理，你可千万不要辜负朕的期望。”
“是。”陈灵云很清楚慎亲王和冷海琼的立场，然也知废除海禁乃大势所趋，因此尽管心中为难，却只能遵旨。
承珺煜扭头看向卓之杭，“卓爱卿，易私贩为公贩以及设立督饷馆的点子是你想出来的，所以便由你协助陈爱卿，根据俪王的条陈，尽快拟个章程出来。”
卓之杭躬身领命，随后又趁机请奏，“陛下，犬女卓念颐中进士之前曾于南方经商数载，与漕运各帮派都打过交道，既然要重开苏州市舶司，不如派她去做个六品都事，相信定能有所作为。”
话音未落，殿内所有人都愣住了。
顾溪不由自主发出声哂笑，“卓编修难道不是卓相亲生的？”
“你这叫什么话！”卓之杭猛地拉下脸，“顾溪，你当着陛下胡言乱语，莫非是昨晚吃醉了酒，到现在都还没醒？”
顾溪瞅见承珺煜责备的眼神，也自知失言，赶紧赔礼，“卓相休恼，本侯不过开句玩笑。”见卓之杭不搭理自己，又分辩道：“其实本侯是觉得奇怪，卓编修虽说只有七品，但身在翰林院，前途无量，而你身为亲生母亲，却要将她调离京畿，分明是阻她前程。”
虽说朝廷没有明令，但非进士不入翰林，非翰林不入内阁乃是惯例，即便是顾溪，当年也曾挂过翰林供奉的虚衔，因此但凡考中进士者无不削尖脑袋往翰林院里钻，而像卓之杭这样奏请将女儿外调的实属罕见。
承珺煜亦疑惑不解，“卓爱卿，朕记得卓念颐高中二甲第十七名，这样的青年才俊人不留在凤都好好栽培，派往苏州着实可惜。”
“陛下。”卓之杭颇有几分感激涕零，“承蒙您看重犬女，臣与有荣焉。然知女莫若母，她的能力与性情臣极为清楚。方才顾侯称将她调去外埠便是毁她前途，臣不敢苟同。朝廷选贤举能应知人善任，相反，官员为朝廷出力，不该计较个人得失。犬女擅长经商之道，去苏州恰能大展拳脚，况且她向来淡薄名利，即便留在凤都也干不来蝇营鼠窥的勾当，到不如去做些实务的好。”
承珺煜听她说得诚恳，不禁动容，“汉书有云，为臣者当主而忘身，公而忘私，倘若天下臣工都能如卓爱卿这般，当真是社稷之福。”
她对着承珺煜长揖，“陛下谬赞，这些年卓家深受皇恩，臣与犬女自当竭尽所能报效朝廷。臣还要筹备接待日本使团之事，先行告退。”
“去吧。”承珺煜望着她恭谨的身影，露出淡淡的笑容，随后又屏退了陈灵云，领顾溪出了安泰殿。
才下过场雷雨，上林苑绿树荫荫，微风习习。
承珺煜负手信步，边瞟顾溪边道：“狄天秀已死，山东不能群龙无首，必须有人去主持大局。”
顾溪想起三郡君承瑾珞的来信，便试探着禀奏，“臣以为...三驸马独孤穹是不错的人选。”
承珺煜沉吟片刻摇了摇头，“独孤穹虽也出身将门，然论起智谋才干皆与你相差甚远。还是俪王说得对，眼下唯有你才能弹压住狄家军各级将领，稳住山东的时局。”
她闻言惊愕无比，“俪、俪王主举荐臣去山东？”
“对，举贤不避亲，看来俪王心里还是有你这个长辈的。”
她嘴角抽了两抽，明知玹铮不怀好意，却又不能直言，“陛下，臣、臣并非不愿离开京城，只是兵部事务繁杂......”
承珺煜明白她的顾虑，“放心，派你去山东只是暂时的，兵部尚书之位也会给你留着，等到局势稳定，朕便找人接替你。”说着又拍她肩膀，“你应该明白山东那十万兵马的重要，除了你，朕信不过旁人。”
她听完这话，撩袍跪倒，“臣多谢陛下信赖，定不负陛下所托。”
承珺煜亲手相搀，“狄天秀盘踞山东多年，虽死但势力犹存，听闻她女儿狄都在军中声望颇高，为免你行事有所阻碍，朕会以嘉奖为名召狄都入京，困她个一年半载，给你足够的时间。”
她笑着恭维，“还是陛下想的周全。”
承珺煜踱了两步，“说到周全，俪王呈送的剿灭残余倭寇的方略十分可取，回头给你参详。”
“是。”细细回想，这已不知是今日承珺煜第几次夸奖玹铮。她面上陪笑，心中却惊惧无比，陛下难道是中了俪王的魔障不成？
就在她怀着复杂的心情出宫之际，传旨的内官已抵达重明卫衙门。
时酒听完圣旨，目瞪口呆，差点儿忘了谢恩。
马昕率众道贺，“卑职恭喜同知大人。”
风七七见时酒乐得还没缓过劲儿，便主动替她解围，“为恭贺时大人升迁，本督今晚在悦阳楼请客，马佥事，赶紧派人去定位子。”随后又将时酒拽进内堂，笑着捶了她一拳，“行啊，连升三级，比本督当年爬的都快。”
时酒依旧如坠五里雾中，“大都督，属下不是在做梦吧？回京前王主的确说过陛下会有封赏，但属下万没料到......”
风七七拉着她坐下，攥住她因激动而发颤的手，“你知陛下为何会如此厚赏？”见她摇头，微勾唇角，“你敢在御前告发王主，陛下自然就会认为你并非王主心腹，之所以让你做这个同知，一来是为表彰你的忠心，二来是为让你继续担任她的眼线，用来牵制王主和本督。”
“原来如此，陛下真是心思深沉。不过请大都督放心，属下绝不会背叛王主和您。”
“王主和本督当然信得过你。”风七七当她是自家人，真心替她高兴，“行了，赶紧试试你的新官服去！”
下衙后，她随风七七骑着高头大马，在众多重明卫武官的簇拥下前往悦阳楼。
正跟马昕寒暄，眼角不经意一瞥，忽然就愣住了。
马昕见她连招呼也不打便甩蹬离鞍，疾步跑向路边的客栈，不禁大声喊道：“同知大人！”
见她头也不回，忙请示风七七。
风七七定了定神，翻身下马，“走，过去瞧瞧。”
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