建隆十三年腊月，孤鸾刚从东宫回到宁府，便听闻弟弟沐晨受了伤，连衣裳也顾不得换就赶去探望。
沐晨伤了右臂，蔫蔫儿地躺在榻上，见他进来，小嘴儿一扁，哭着扑进他怀里，别提多委屈。
他忙不迭温言哄劝。
沐晨是他嫡亲弟弟，当年父亲临盆时难产，差点儿大人孩子都不保，幸亏承珺烨请来太医院提点严璐，这才妙手回春。
为此母亲对承珺烨愈发感恩戴德、忠心耿耿，而父亲则对沐晨格外疼宠，即便有了九妹，也分毫不减。
他轻柔地抚摸沐晨的头，“爹爹可来过了？”
“嗯，才走不久。”
他猜父亲定已哭肿了眼睛，于是告诫沐晨，“以后再不许胡闹，否则会惹爹爹难过。”
沐晨的眼角挂着泪花儿，可怜巴巴地噘嘴，“三哥，今儿我都不知被骂了多少回，怎么连你也训我！”
“好好好，三哥不说便是。”他捏了把沐晨粉嫩的脸颊，命侍从奉上锦盒，“这些都是太女赏的好东西，我谁也没让瞧，先拿给你挑。”
沐晨破涕为笑，“还是三哥最好！”说完亲热地蹭他脑袋，然后喜滋滋地去拣选礼物。
他瞅伺候沐晨的刘氏递来眼色，便随之前往东次间，“公公有事？”
刘氏趁屋内没有旁人，凑到他耳畔低语了几句。
他一惊，面容严肃起来，“话可不能乱说，公公有真凭实据吗？”
刘氏指天誓日，“奴才在宁家服侍了整整二十年，绝不会撒谎。当时瞧得真真儿的，确实是宁沐阑推的。”
宁沐阑乃宁府孙辈四少爷，据说是二房夫人私养的郎倌所生。那郎倌病逝前最大的心愿就是儿子能认祖归宗，二房夫人是多情种，在郎倌榻前发了毒誓，后来几经波折，终于给宁沐阑入了族谱。
不过那样的出身，注定宁沐阑在府里的日子分外艰难。
刘氏恨得咬牙切齿，“奴才早说过郎倌肚子里绝爬不出好玩意儿，二房的少爷们从不拿他当兄弟，六哥儿见他可怜，才喊他一处玩耍，谁料他竟下这样的毒手！”
他秀眉深蹙，“兄弟之间打打闹闹很平常，四弟应该不是故意的，再说他向来安分守己，与人为善......”
刘氏义愤填膺，“您可千万别叫他那副老实巴交的模样给骗了，他算计六哥儿已不是一回两回。”
待刘氏滔滔不绝地讲完，他瞠目结舌，“这些事我怎么从不晓得？公公也是，既早知他居心叵测，就该禀报父亲。”
“您以为奴才不想？可六哥儿心善，回回都哭着闹着不让。而且大官人自怀了九小姐以后，身体总不太利索，奴才哪敢去添堵。要不是今儿出了这档子事，也不会告诉三少爷您。”
他在屋内踱步沉吟，显出超越年龄的沉稳，“的确不宜叫父亲烦心，这事就交我处置吧。”
当晚，宁沐阑被领进他住的远香堂，“三、三哥......”
他屏退侍从，不动声色地指了指猩猩红盘金炕垫，“四弟坐。”
宁沐阑强压忐忑，将小竹篮摆在紫檀炕桌上赔笑，“六弟受伤我难辞其咎，当真没脸去看他，这是我请人熬的汤，能否烦劳三哥派人给他送去？”
他将竹篮推开，目光落在宁沐阑身上。
宁沐阑与他身量相当，眉清目秀，还带着两分腼腆，神情关切且愧疚，丝毫看不出皮囊之内的歹毒心肠。
“四弟真是有心，我替六弟谢谢你。”
“三哥哪里话？都是自家兄弟，不必客气。”
“你跟我讲讲白天六弟受伤的事儿吧。”
宁沐阑心里咯噔一声，面上却佯装镇定，“当时的情形我已禀报了祖父与姨父，六弟没留神滑了跤，被薰炉烫了胳膊。”
“是你亲眼所见？”
“是、是的。”
“那就怪了。”他眸光如炬，“为何我听到的与四弟所述不甚相同？”
宁沐阑被他盯得如坐针毡，不停绞着衣带穗子，“莫、莫非三哥听到了什么风言风语？”
“我不觉得那是风言风语。”他凛起杏眸瞪视宁沐阑，“常言道若要人不知，除非己莫为。”
“三哥这话我、我听不懂。”
“你是揣着明白装糊涂吧？要不要我将人证领到祖父与父亲跟前，讲讲你是如何推六弟的！”
“我、我没有！”宁沐阑腾地站起，面颊涨得通红，“这、这是谁在背后乱嚼舌头诬陷于我！三哥，这府里除了您，就只有六弟不嫌弃我，我感激他还来不及，为何要害他？”
“是啊，我也想不通你加害六弟的理由。你进府这几年，二姨夫处处苛责，大哥、二哥时常刁难，我父亲虽不好插手二房，但待你一视同仁，还时常接济、维护，想不到你竟恩将仇报。”
“我、我冤枉！”宁沐阑说着扑通跪在他面前，泪珠子滚了下来，“我未能看护好六弟，的确有错，三哥要打要骂，我不敢埋怨，但请您不要听信谗言，把我当做忘恩负义的小人。”
他见宁沐阑哭得可怜，不禁有些心软，“也罢，只要你说实话，我便饶了你。”
“我、我真没有......”
“四弟，我至今还这样唤你，是看在二姨母份上，你若再跟我耍心眼儿，别怪我不认你。”
“三哥......”事到如今，宁沐阑情知瞒不住，于是支吾道：“是、是我将六弟撞倒的，我、我害怕受罚，哭着求他，他便答应替我遮掩。”
“果然是你。”
“我、我不是故意的！”宁沐阑抱住他双腿泣不成声，“三哥，我知错了，您、您大人大量、高抬贵手，千、千万别告诉姨父，否则我、我今后再无活路。”
“想让我饶你可以，但你要说实话，还曾对六弟做过什么！”
“我、我什么都没干！”关于刘氏的控诉，宁沐阑不仅矢口否认，还哭诉道：“我不知刘公公为何误会我，但我从始至终都没存过害六弟的念头，三哥您要明察！”
他望了宁沐阑半晌，叹了口气，“也罢，之前种种我都不再追究，也不会告诉父亲。”
宁沐阑如蒙大赦，磕头如捣蒜，“多谢三哥！多谢三哥！”
他从袖子里掏出只荷包丢给宁沐阑，“这里有十两银子，你拿去吧。”
宁沐阑愣住，“三哥您这是......？”
他避开宁沐阑的眼，“先前蒙你照看六弟，这点银子就算我的心意。你是二房的少爷，本就不该经常来我们大房，六弟渐渐大了，我以后会多花些工夫教他读书写字，就不再劳烦你。”
宁沐阑闻言神情委屈，又呜呜咽咽哭起来，“说来说去，三哥还是疑心我。”
“随你怎么想，总之，你只要安安分分待在二房，以后每月我都会派人给你送二两银子的零花钱，要与不要就看你了。”
按说宁沐阑每月都该有月钱，但自打进府就总被克扣，日子过得还没那些有头有脸的侍从风光。他施以银钱，便是希望宁沐阑能识时务、知进退。
宁沐阑心里虽憋屈，但权衡利弊，只得做小伏低，“三哥的话我记住了，日后劳您多多照拂。”说完快步离去。
他望着宁沐阑的背影，再度叹息。
而宁沐阑闷头走着，用力捏着荷包，暗自怨愤道：“宁沐阳，今日之辱我刻骨铭心，他日必将加倍奉还！”
也不知在夜里站了多久，听到承玹鏡的清嗽声，红.袖这才回过神儿来。
承玹鏡与他共沐月色，亲昵地搂他在怀，“都说睹月思亲，阿袖可是在怀念母父兄弟？”
他自嘲似的哂笑，“奴才四岁那年，爹爹就过世了，从此孤苦无依，饱受欺.凌，再没其他可牵挂的人。”
“想不到你那样苦。”
“奴才受的苦又何止那些？”当年宁家被抄，他先被下了诏狱，后被发配边疆，孤鸾被凌秋漪救走时，他侥幸从火海中生还，却不料遭受了更大的折磨。“那些族人从没把奴才当亲人，可奴才却要因她们受罪，若非阁主搭救，奴才早成了孤魂野鬼。”
承玹鏡听他提起付恩宜，追问道：“阁主上月来信说已得到天工阁的玲珑草，想必解药快配好了吧？”
“您放心，解药一旦配好，定会快马加鞭送来。”
“实在有劳阁主，烦请你转告她，她的恩情本王感激不尽，待收复河山，必与她共分天下。”承玹鏡边说边又收紧手臂，声音充满爱怜，“阿袖，这些日子多亏你扶持、照料，本王将来也定会遵守对你的承诺。”
他侧眸莞尔，“多谢王主的深情厚意，等他日您夺回皇位，奴才别无所求，只想跟您要个人。”
“谁？”
“俪王的宠侍公子杨沐。”
“你要他作甚？”
“自然是...讨债。”
“讨债？”
“对！”他咬了咬牙，“很多年前的旧债！”
此时此刻，与先帝陵寝相隔千里的孤鸾，并不晓得化名为红.袖的宁沐阑在记恨自己，而是全神贯注地在听百里红讲述幼年的遭遇。
“我六岁那年病的很重，清醒后不仅不认人，连名字都忘了，哥哥要问我这疤痕的来历，我无论如何也想不起来。”
“你爹娘待你好吗？”
“挺好的，我虽不是她们亲生的，可她们还是很疼我。”
孤鸾瞪大眼睛，“你怎么知道不是她们亲生的？”
“有次我练功偷懒，被娘罚跪，爹替我说情，娘就骂爹夫儒之仁，还说早知我又懒又笨不听话，就不该浪费银子买我。”
孤鸾迫不及待地追问，“她们从何处买的你？”
“不知道，我问过爹，爹不肯讲，还说那是娘喝多了胡吣，不让我放在心上。”
“那后来你就一直随她们跑江湖卖艺？”
“嗯，不过挺奇怪的，她们去过很多地方，但就是不去京城，我问她们缘故，她们骗我说京城有大老虎，专吃小孩子心肝。”
孤鸾听完这话，越发觉得百里红就是弟弟沐晨，不禁心疼地摩挲他的手，“这些年你受苦了。”
他摇头，“说苦也不苦，我虽不知自己身世，但爹爹待我视如己出，娘是刀子嘴豆腐心，发起脾气来骂几句打几下，可到底也没嫌弃我，即便饿的捱不下去，也没把我卖进青楼换钱。再后来我遇到师帅、师姐，她们将我抚养成人，令我衣食无忧，如今还有幸结识王主与哥哥，我真的非常知足。”
孤鸾望着他豁达的笑脸，仿佛看到了沐晨当年的模样，心头百感交集，眼角泛起泪光。
他既纳闷又关切，“哥哥你怎么了？”
“没什么。”孤鸾本想与他相认，可转念之间又放弃了打算，“我原本有个弟弟，胳膊上也有道疤，我看到你的，就想起了他。”
“他如今在哪儿？”
“死了，十年前就病死了。”这些年来，孤鸾曾数度乞求上苍，让沐晨好好活着。如果百里红真是沐晨，那么自己又何苦让已经忘却前事的他重新背负宁家的仇恨？“行了，不提了，免得你跟着难过。”
他见孤鸾神情凄凉，紧紧攥住孤鸾的手，“哥哥别这样说，如果您不嫌弃，就把我当亲弟弟好了，我也会像待兄长那样敬重您、侍奉您。”
孤鸾闻言，泪水差点儿夺眶而出，“既如此，咱们结拜吧。”
他以为耳朵出了毛病，“哥哥您说什么？”
“我说咱们义结金兰，怎么，不愿意？”
“愿、愿意！”他受宠若惊，又欣喜若狂，“我、我不是在做梦吧？好哥哥，你赶紧掐我一下...掐我一下！”
孤鸾没掐他，反用力搂住他，“真是个傻小子！”说着，再也按捺不住内心的激动，热泪扑簌滚落。
当夜，两人摆了香案，设了祭品，歃血为盟。
次日，孤鸾特意叮嘱凌陌晓，“你可得保护好红儿的安全，他若少了半根汗毛，我唯你是问。”
晌午时分，三人抵达东昌府。
凌陌晓扮作玹铮，命人抬着两箱黄金，大摇大摆走进东昌府最大的青楼，立刻引发了骚动。
而与此同时，钦差仪仗也到了离东昌不远的馆陶。
时酒才走到承玹玳下榻的房门外，就听里头传来男子的挣扎与哭求。少倾，只听承玹玳哎呦一声痛呼，紧接着便是男子凄厉的惨叫声。
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