月朗星稀，苏珂怀揣心事，拿着玉牌反复摩挲。自从两天前遇到廖氏和苏羡，他一直就闷闷不乐。
菱角替他披了件衣裳，“主子又在思念老爷？”
苏珂眼角有些湿润，“我爹这辈子，太苦了。”
菱角眼圈也微微泛红，“这玉牌是老爷留给您的嫁妆吗？”
苏珂轻叹，“虽是我爹留给我的，却不是祖传的。当年生活再窘迫，爹也不肯卖掉这玉牌，只因此乃定情信物。”
去苏府拜见苏玫庭妻夫，苏珂并未佩戴这玉牌，那日被苏羡看到，便以祖传搪塞。
菱角慨叹，“老爷真乃长情之人。”
苏珂却怒其不争，“人家早就琵琶别抱，独他一人长情，还执迷不悟。”
说罢，又想起“棒打薄情妻”中几句戏词：骂一声，负心女，原以为你好才好貌好心性，谁承想你少恩少德少真心。
朱氏这一生，错爱了苏玫庭，死不瞑目。
菱角见苏珂悲愤交加的神色，不禁劝道：“往事已矣，主子莫要伤怀。当年您得遇王主大难不死，如今又御封侍郎吐气扬眉，也算苦尽甘来。”
苏珂知他关心发自肺腑，不免一笑，“是啊，人该知足。”
小侍莲蓬端了碗五彩汤圆的夜宵来，苏珂心不在焉地搅了两搅，“再去长信殿瞧瞧，王主回来了没有？”
莲蓬应声自去。
苏珂拿着礼单又端详了一遍，翌日便是二月初一，前往两府行纳彩之礼的日子。自己并不在乎什么虚礼，只是卓府那边马虎不得，少不了墨依亲力亲为。
想起墨依，他问菱角，“旖画可好些了？”
“已退烧了，人也精神多了。”
“那云霓呢？”毕竟主仆一场，总归放心不下。
菱角心中难过，面上却不敢显出来，“已经能下床了，奴才给他送了些换洗衣衫和散碎银两。”虽说发去外院洒扫，到底挨了二十板子。
见苏珂一个劲儿朝门口张望，菱角撇嘴，“主子，您说王主是不是去教坊司拈花宿柳去了？”
“别胡说！除非应酬太女，否则王主不会去的。”
“可外头若没狐媚子勾王主的魂儿，王主能连续几晚夜不归宿？”这的确从未有过，苏珂也觉得奇怪。
“或许重明卫有要务在身......”
菱角神秘兮兮，“奴才可听说，王主看上了教坊司那个林氏，要蓄养他，不许他伺候别人！”
苏珂神色一变，“此话当真？”
“奴才不敢扯谎！前儿遇到马昕马百户，她说得有鼻子有眼儿。主子，您说王主不会这几夜都宿在林氏那儿吧？”
牡丹院内灯明烛亮，林绛心刚落下最后一笔，便听到凌陌晓的笑声，“写什么这么入神？”
林绛心惊得羊毫笔滚落在案几上，“没、没什么！”
凌陌晓一把抄起书案上的宣纸，只见梅花小楷洋洋洒洒好几百字，“祭慕氏席祯......”她猛然望向林绛心，“你写的？”
林绛心脸色惨白，扑通一声跪倒在地，“大人，奴才知错了！求您、求您千万别禀报俪王主！”
见他泫然欲泣，凌陌晓很心疼，“你先起来......”
林绛心回想着夜宴时玹铮狠绝之态，自觉大难临头，“求您了！倘若俪王主知晓，林氏族男难保！”
他嘤嘤悲泣，凌陌晓双手相搀，言辞凿凿，“放心，我不会说的。”
两人相对而坐，凌陌晓将祭文从头到尾看了一遍，唏嘘道：“你与慕席祯可谓情谊深厚。”
林绛心含泪点头，“昔日慕哥哥极照顾奴才，奴才当他亲兄长一般。”
“人死不能复生，节哀顺变吧。”
林绛心垂首拭泪，“奴才并非替自己分辩，但慕哥哥着实可怜。奴才作这祭文，只是想在他头七之时烧给他，略表寸心。”
凌陌晓将祭文交还于他，“收好吧，莫再让人瞧见。”
林绛心如蒙大赦，伏地叩了个头，“大人恩德，奴才无以为报！”
凌陌晓再次将他搀起，开解道：“你也无需过分悲伤，慕公子蕙质兰心，我想他并非是死了，而是天上少了一位司兰花的花神，所以才特意招了他去。”
林绛心心中骤暖，破涕为笑，“大人说的极是。”
凌陌晓适时转移话题，“你字迹遒媚秀逸，可是在教习院学的？”
“是。”
“教习院都教些什么？”
“琴棋书画、诗词歌赋、刺绣厨艺......”
“学的倒真齐全。”凌陌晓与林绛心相对而坐，“要是学不会呢？”
“教习院共传授十八项技艺，若学不会，就得受罚。”
凌陌晓颇为同情，“你当初一定遭过不少罪吧？”
林绛心笑容苦涩，“身为郎倌，挨打受骂在所难免，可与诫奴院相比，当真不值一提。”
香阁内芬芳四溢，温暖如春。裘珵殷勤地为风七七斟了杯酒，媚眼如丝，“还请大人满饮此杯。”
风七七仰头喝净，然后搂住裘珵的腰，任他坐在自己腿上，“那边回信儿了吗？”
“回了，不过，奴才不敢擅自拆阅。”裘珵拉着风七七的手探进前胸衣襟，风七七摸到了信管，在裘珵鼻头上轻轻刮了一下，“调皮！”
回复内容全在意料之中，风七七顺嘴夸奖，“做的不错。”
裘珵环住了风七七的脖颈，吐气如兰，“大人，奴才想讨个赏！”
风七七哈哈大笑，托他臀瓣，将他打横抱起，“好！本官就如你所愿！”
几番云雨过后，裘珵气喘吁吁，依偎在风七七怀中筋酥骨软。
风七七撩着他的青丝，“本官比上官紫云强吧？”
裘珵双颊宛如红艳的春桃，“大人好坏！”
风七七在他唇上狠狠啄了一口，“这话得反着听！”
裘珵一阵娇笑，只觉恢复了些力气，长腿情不自禁再度缠上，“大人可别嫌奴才嘴馋。”
风七七瞥着他左乳上一块浅色疤痕，“怎么弄的？”
裘珵神色一黯，踌躇片刻才道：“是、是在诫奴院弄的。”
“诫奴院？内廷司的诫奴院？”见裘珵面带怯色，风七七故意吓唬他，“以后胆敢不听话，本官就把你送去。”
裘珵心惊肉跳，一骨碌滚到床下，磕头如捣蒜，“大人，奴才一定听话！一定听话！”
风七七伸手拉他，“不过玩笑，至于吓成这样？”
裘珵抬眼，双眸湿润，“您不知道，那地方、那地方比诏狱还可怕呢！”
夜风拍打着窗棂，灯烛下，林绛心眸色凄凄，“大人可见过乞丐抢食？”见凌陌晓点头，又凄凉地笑了起来，“诫奴院的管事最喜欢玩乞丐抢食的游戏。”
先将数十名罪奴饿上四、五天，然后驱赶至空场，竹竿上吊一张饼，命罪奴争抢。罪奴们为抢夺那一口吃食，相互厮打，惨不忍睹，管事们则看得兴致勃勃，甚至还设赌局，轮流坐庄。
赢钱的赚得盆满钵满，输钱的便责打罪奴出气。
林绛心两手不停颤抖，“奴才到了诫奴院，才知什么尊严、什么骨气，都抵不过一顿饱饭。”
凌陌晓紧握住他的手，“一切都过去了。”
林绛心瞧了瞧身上的绫罗绸缎，望了望银盘中的珍馐美食，“是啊！如今吃穿用度无一不精，越发令人不敢再生反抗之心。”教坊司的郎倌人人都进过诫奴院，但凡有不听话的，孙氏只消以诫奴院三字威胁，便立竿见影。
凌陌晓被深深触动，一把将林绛心搂在怀中，“你信我，总有一日我会救你脱离这火坑。”
林绛心猝不及防，忙挣扎着推开凌陌晓，“大人......”
凌莫晓也自觉失态，“我、我只是想帮你......”
林绛心悲悯无奈，“大人难道不知，教坊司郎倌永不得赎吗？其实奴才早就认命了。”
凌陌晓心中大为不忍，又见他刻意侧过身去，于是灵机一动，抬手在他鬓边打了个响指，“你瞧这是什么？”
林绛心瞅着凌陌晓掌中粉白的茶花不由一愣。
凌陌晓晃了晃两手，再次将手伸向他发鬓，“哎哟！这个更不得了！”
一只莹润的玉蝉托在掌心里，凌陌晓对林绛心眨眼，“送你的。”
林绛心取过玉蝉，凌陌晓温柔之音入耳，“羽化重生，来日可期，君当自强！”
二月二龙抬头，又称“春龙节”。
这一日晴空万里，暖阳高照，帝后在流华宫与众君卿饮宴。
席间姹紫嫣红，惟独少了唐纾。
承珺煜眉心一沉，看向宫韶华，“嘉侍君好些了吗？”
宫韶华秀眉微蹙，“臣侍昨儿才去了趟衍庆宫，太医说还是静养为宜。”
话音未落，宜侍君微不可闻地嗤了一声。
向荣泽察觉承珺煜面色不善，便陪笑道：“嘉侍君到底年轻，身强体健，不会有大碍的。”
这话令承珺煜神色稍缓。向荣泽使劲儿瞪了宜侍君一眼，都已传话叫他暂避锋芒，结果还眼巴巴跑来遭帝王厌恶。
宫韶华端起玉杯，“臣侍谨以此酒恭祝国运昌隆，江山永固！”众君卿亦随声附和。
承珺煜很是受用，赞许地点了点头，“好！”
丝竹之乐响起，宫侍们奉上佳肴。因是“春龙节”，菜名都与龙有关。龙凤呈祥、龙井虾仁、盘龙菜、飞龙汤，还有“龙耳”、“龙鳞”、“龙眼”、“龙须”。
乔贵卿望着承珺煜故作懵懂，“敢问陛下，‘春龙节’因何得名？”
承珺煜笑道：“龙，鳞中之长，能幽能明，能细能巨，能长能短，春分登天，秋分而潜渊。”说罢对宫韶华笑了笑，“你懂得多，给他们讲讲。”
相传，某朝有位君后废了太女自立为帝，国境自此不雨。司掌天河的玉龙不忍百姓受灾挨饿，偷偷降雨触犯天条，被打下天宫，要想重登灵霄，除非金豆开花。
百姓为救龙王，到处寻开花的金豆。转年二月二这天，农户都在翻晒玉米种子，猛然有人发现，这玉米就好似金豆，炒开了，不就是金豆开花吗？于是百姓纷纷在院里设案焚香，供上“开花的金豆”。自此龙王被赦，又能兴云布雨、造福人间。
宫韶华讲得栩栩如生，乔贵卿恭维道：“还是皇贵君见多识广，臣侍万难匹及。”
承珺煜笑着打量他，“听说玹玢书读得不错！恰巧内廷司刚贡上一套白玉狼毫，便赏给她吧！”
乔贵卿受宠若惊，忙起身谢恩，“不是臣侍自夸，四公主虽比不得三位皇姐聪慧，好在知道用功。”
承珺煜又看向贤君殷良，“小四还那般调皮吗？”
殷贤君掩嘴而笑，“自上次在安泰殿闯了祸，臣侍便找了两个教习公公拘着他学规矩，可您也知道他那性子。”若说诸皇女之中，太女最得圣心，那么诸皇子中，便是四皇子最受宠爱。
承珺煜满面慈祥，“小四活泼好动，稍作管束即可，别扼杀了他的天性。”
向荣泽正色道：“可皇子身为天下男儿的表率，总不能过于娇纵。”
殷贤君面色讪讪，“是臣侍教子无方。”
他庶弟殷贵卿替他解围，“若论天下男儿表率，又有谁比得过二皇子呢？”二皇子是向荣泽亲生，宫中唯一的嫡皇子。
向荣泽觉得这话还算中听，便威势十足道：“尔等身为后宫君卿，为陛下开枝散叶乃第一要务，务必谨记在心。”
宫韶华与众人一同起身，“臣侍受教。”
向荣泽望着他揶揄道：“皇贵君乃君卿之首，更要以身作则。”
承珺煜闻听哼了一声，宫韶华则低眉顺目，“臣侍福薄，不如嘉侍君福泽深厚，臣侍惟愿嘉侍君能为陛下再添一位公主。”
话音未落，殿门外忽传来唐纾悲悲切切的哭腔，“陛下！臣侍有冤！您要给臣侍做主啊！”
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