卓念音心急如焚地离开启祥宫时，玹铮的马车已缓缓驶出神武门。
车内碳炉温暖，并熏着沉速香，玹铮靠着金丝帛枕，捻着菩提子，像只受伤的猛虎在默默舔伤。
夏婖几番欲言又止，终于憋不住，将茶递了过去，“王主，属下...有话要讲。”
玹铮接过青花瓷盏，望着那形如雀舌、色澄秋水的“敬亭绿雪”，吸了口带着幽兰气息的茶香，“说吧。”
她轻嗽一声，微微搓着手，“我家原在城南中正街，小妤出生前半年，隔壁院落来了位卖醋郎，我喊他田叔，他还有个女儿铃铛相依为命。”
玹铮听她突然提起旧邻，虽觉纳闷，但并未打断她。
她被玹铮瞧得紧张，咕咚咕咚喝了几大口水，才继续道：“那时我娘奉命去剿匪，我爹大着肚子不方便，田叔便叫铃铛来帮忙干活儿，所以我们两家很快便熟识起来。”
“那时你还很小吧？”
“嗯，刚满五岁。”
“你方才说，那位田叔与女儿相依为命，那他妻主呢？”
“唉！”她不胜唏嘘，“要说田叔也算遇人不淑，他本是真定府大户人家的侍夫，生了女儿原该享福，却因年老色衰遭妻主厌恶。当家主夫病死后，他妻主娶了个十里八乡都有名的美人做续弦，岂料那人善妒成性，又心如蛇蝎，施展毒计，欲置他们父女于死地，幸亏族里心善的长辈救了他们，并接济银钱，将他们送来凤都。”
“他们以何为生？”
“卖醋，也帮人浆洗缝补，干些杂活儿，从早忙到晚，勉强温饱而已。”
玹铮想起儿时在东宫为奴的遭遇，不由心生同情，“他们父女着实不易。”
“是啊，不过我那时还不能完全明白他们的艰难，直到我娘我爹相继去世。”
田叔父女搬来半年后，她母亲剿匪殉职，父亲受刺激难产，生下夏妤便撒手人寰，家产均被亲戚霸占，她与夏妤被迫寄人篱下，饱受欺凌。
“爹娘死后，天就塌了，每次再见铃铛，我都很羡慕她，甚至还有点嫉妒。”提起伤心往事，她眼角隐隐泛起泪光，“记得她高烧不退，田叔背着她四处求医，守在床边三天三夜。不像我，整日挨打受骂，却连个关心的人都没有。”
后来她与夏妤虽蒙玹铮搭救，有了安身立命之所，并以重明卫身份与亲戚清算了旧账，但心中的遗憾终究无法弥补。
她对玹铮发自肺腑道：“属下此生最大的憾事便是‘子欲养而亲不待’，不怕您笑话，若能时光倒转，属下惟盼全家团圆，就算一辈子遇不到您，一辈子庸庸碌碌，也心甘情愿。”
话到这份上，玹铮哪还不懂她的意思，不禁重重叹息，“你以为本王高兴跟皇贵君生这口闲气吗？”
“您也说是闲气，为康郡王那种人不值得！”
玹铮咣当撂下杯盏，“你不懂，父君实在太偏袒她......”
“她毕竟是皇贵君亲生骨肉，这个当口，皇贵君能忍心不闻不问？”见玹铮语塞，她又苦口婆心地劝道：“对于皇贵君而言，最痛心之事莫过于看您与康郡王手足相残，您难道不明白吗？”
玹铮怎会不明白，只是无法释怀心中的怨恨，“戾太女自尽之前，承玹鏡那狗东西从没喊过一声爹爹，如今摇尾乞怜，不过是为自保。”
“正因如此，皇贵君才更不想您被陛下利用，承担违抗遗诏、残害手足的罪名。”
玹铮不得不承认她言之有理，沉默片刻后，抬手捶了她一拳，“真有你的，平日像只闷嘴葫芦，教训起本王来却头头是道。”
她赶紧跪在车内，“属下不敢，冒犯之处，还望王主恕罪！”
“起来。”玹铮亲手拉她，见她眼巴巴地瞅着自己，便揶揄道：“夏大人放心，本王回府后就派人去麟趾殿送补品，保证绝不过夜。”
她抱腕拱手，“王主英明！”
玹铮颇有几分感慨，“你果然性子实诚，换做风七，只会想着如何替本王出气，绝不会讲方才那番话。”
她腆起胸脯，“属下也能替您出气，您只管吩咐便是。”
玹铮呵呵笑起来，“若论仗势欺人，你完全没有慧根，本王也不难为你，你只把那些蒙逆余党料理好就行。”细忖之下又叮嘱道：“顾溪奸诈狡猾，你今晚要做她策应，需格外谨慎。”
“您放心，属下不会让她抓住把柄，不过夏妤那边......？”
“不要再让夏妤去街面上晃悠，打发她去戍守王府，记住，办完差后无论多晚，本王都在府里等你。”玹铮说完，眼睛往她腰间一溜，“呦，这荷包挺好看的，进宫的时候还没有呢。”
她未料玹铮忽提起这个，脸腾地红了，“小、小陌送的......”
“小陌？”玹铮哈哈大笑，“你何时称呼他如此亲密，本王竟不晓得？”
她两只耳朵与前后脖颈都烧得滚烫，支吾道：“王主，您、您就别拿属下打趣儿了成吗？”
话音未落，只听车娘吁的一声，随后马车放缓，渐渐停住。
她探出头来，“为何不走了？”
车娘回禀，“佥事，顺天府尹秦大人求见王主。”
“秦明？”玹铮朝她嗤笑，“敢不敢打赌，这厮是来算计本王银子的。”
“不会吧？”在她印象里，秦明可是个有口皆碑的清官。
两人先后下了马车，秦明抢步上前，躬身施礼，“下官拜见王主。”
她四十开外，个头不高，皮肤黝黑，虽其貌不扬，但两眼炯炯有神，且正气凛然，不容小觑。
玹铮虚抬了抬手，“秦大人免礼，你连夜率顺天府差役救济灾民，辛苦了。”
“奉旨办差，不敢谈辛苦。”她额角渗着汗珠，官服与官靴上满是污泥，可见的确尽职尽责。
玹铮露出关切之态，“不知昨夜暴雪后灾情如何？”
“城东、城西、城北均无大碍，城南贫民较多，受灾较重，房舍塌了百间，也冻死了些贫民与乞丐。下官业已派人收敛死者，又设了粥棚，紧急调运了帐篷、棉衣、棉被等物。”
她边说边去瞧玹铮，眼中露出觊觎的光芒，好像站在面前的并非令人闻风丧胆的“厉王”，而是棵枝繁叶茂、熠熠生辉的摇钱树。“王主，下官已竭尽全力，生怕辜负陛下所托，怎奈还是力有不逮。”
玹铮与夏婖对视一眼，意思是被本王说中了吧？
夏婖接口道：“王主，不如调派校尉协助秦大人赈灾。”
玹铮尚未答话，她已连连摆手，“重明卫担负缉拿逆党重任，下官可不敢烦劳，况且陛下已派京畿兵马司协助，潘将军亲率巡防营参与救灾，人手方面尚可。”
“你说的是潘姝？”见她点头，玹铮称赞道：“那倒是个老实能干的。”说完又故意托起裹着纱布的左手。
她眼珠一转，忙问，“王主昨夜缉拿逆党受伤，不知是否严重？”如果不是为了玹铮兜里的银票，不是为了给百姓多添几座粥棚，她才懒得废话。
玹铮面色温和，“多谢秦大人关心，本王并无大碍。”
她见玹铮就是不肯吐口，心念转动，再度陪笑，“王主年轻有为，深得陛下倚重，下官对您钦佩得紧。”
玹铮很有几分惊讶，“秦大人说的是真心话？”
“当然！”她于众目睽睽之下，面不改色心不跳地扯谎，“王主乃国之栋梁，且最体恤黎民疾苦，下官刚刚还和人打赌，说您绝不会任由百姓受灾坐视不管。”
玹铮笑声朗朗，“说得好！秦大人真乃本王知音，本王正想着暴雪深重，百姓堪怜，准备捐出三千两银子以备赈灾之用。”
她闻听此言心花怒放，却装作惶恐不安，“这、这如何使得？”
“如何使不得？”这出周瑜打黄盖的戏演到此处，玹铮不愿再多费唇舌，“秦大人不必推辞，救灾如救火，赶紧派人去王府拿银票吧！”
她心说，就算你是为沽名钓誉，总归受益的是老百姓，我秦明跪你也不冤枉，因此大礼叩拜，“下官替凤都百姓跪谢王主慷概解囊之恩。”
玹铮双手相搀，“秦大人客气。”
两人对望，虽各怀心思，却皆是一笑。
玹铮正待离去，忽听背后有声音传来，“俪王主仁德高义，下官甚是敬佩。”
众人举目观瞧，来者不是别人，正是卓之杭。
玹铮看见她就想起卓念音，不由带了冷意，“卓相，好巧！”
“是啊，下官正要回府，谁知竟碰见王主。”她无视玹铮的冷淡，热情洋溢，“常言道相请不如偶遇，不知王主可否赏个薄面，容下官聊表寸心。”说完又唯恐玹铮拒绝，凑近了低声道：“您若答应，下官立马为灾民捐出一千两，决不食言！”
约莫小半个时辰后，玹铮进了卓府别院。
但见数株红梅傲立多姿，水榭外的池塘虽被冻住，然各式各样的冰雕跃然其上，有盛开的莲花，腾跃的鲤鱼，还有嬉戏的孩童，穷极工巧，惟妙惟肖。
水榭内摆着各色美馔。
卓之杭请玹铮落座，亲手斟满两杯九酿春，“承蒙王主大驾光临，真乃蓬荜生辉，下官先干为敬，王主既有伤在身，就请随意。”说完一饮而尽。
玹铮亦喝得半滴不剩，“卓相客气，其实该本王敬你才对。”言罢真的给她倒酒。
她受宠若惊，“王主折煞下官了。”
玹铮盯着她似笑非笑，“你不用不好意思，既花了一千两银子，本王总得让你觉得物有所值对吧？”
她如何听不出玹铮的讥讽之意，忙赔情道：“下官方才行事欠妥，还望您大人不记小人过，宰相肚里能撑船。”
“诶，论年岁，你是长辈，论官职，你才是宰相，本王不是。”
“这么说，王主不肯原谅下官？”
玹铮摇晃着酒盏，唇角微勾，“谈不上原不原谅，本王只想弄清楚，你花了这么大力气把本王请来，究竟意欲何为？”
她不慌不忙，“王主以为下官有何谋算？”
玹铮沉吟片刻，冷眼瞟着她，“本王有言在先，只要跟康郡王沾边儿的事，都没得商量。”
她呵呵笑了两声，“下官有那么不识趣儿吗？昨晚陛下震怒之时下官也在场，纵然再糊涂，也不至于替康郡王开脱。”见玹铮似不尽信，又笃定道：“下官请王主来，绝无半点恶意。”
说完拍了拍手，弦乐奏响，水榭外飘来歌郎婉转的莺声。
“花满园林春色饶，人惜花容耀，花爱人年少。花出画墙高，拾翠花间道，莫待花貌随春老。”
一曲唱罢，她再度端起酒杯，“王主觉得这春曲可还能入耳？”
玹铮微微颔首，“虽说比不上联锦班的当家小生，却已十分难得。”
话音未落，只听那歌郎又唱道：“春深景明媚，有美正芳姸，上元灯半，银鸾映现，绿萝千里红丝线。”
玹铮不免嗤笑，“又是‘有花堪折直须折’，又是‘千里姻缘一线牵’，卓大人到底唱的哪出？”
她笑吟吟望着玹铮，“下官听闻皇贵君拟了份三品以上朝臣府中适龄公子的名单，要为王主择选侧君，可真有此事吗？”
玹铮被她瞧着浑身不自在，“怎么，卓相也干起保媒拉纤的营生了？”
她虽遭挖苦，却并不恼，“卓家正有适龄儿郎，下官今日腆颜举荐，还望王主不要嫌弃。”
玹铮一愣，“你说的莫非是二房那位公子？”
她摇头，“二郎三年前患了痘症，容貌有损，岂能匹配皇家？去年冬天已替他定好亲事，下月出嫁。”
玹铮疑惑不解，“既如此，你还找本王作甚？”
“王主别忘了，除他之外，可还有小儿念音呢！”
“你说什么？”玹铮头嗡的一声，“你说卓小六？”
她微笑点头，“王主唤念音小六，听起来还蛮亲切的。”
玹铮见她那副好整以暇的模样，登时气往上涌，“卓相，敢情这顿酒是鸿门宴哪！”
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