入夜后，当卓念音依偎在玹铮怀中酣睡之际，灵韵躺在床上辗转反侧，最终起身趿了绣鞋，走向透满银辉的棱窗。
棱窗打开的刹那，月光伴着寒冷的晚风覆在他面颊与手背上，就好像积了层薄薄的霜雪。
他只穿了亵衣，不由自主瑟瑟发抖，却没关窗，反探出头去，深深吸了几口彻骨的凉气。
点点繁星伴着皎月高悬在墨染的天幕中。
他望着望着，泪水渐渐模糊了眼眶。
秋末初冬的冰兔总会勾起人的哀愁，此时此刻，他头脑中浮现出太多过往，内心亦涌起无尽的酸涩与惆怅。
耳畔回响起玹铮的约法三章，“等你替小挚生下女嗣，去留自选，若想走，本王送你回漠北。”
回去？说得轻巧。
事到如今，即使玹铮还肯为他留下退路，他自己却已经不想要了。
少将军，咱们这辈子没有妻夫缘分，但做姐弟也不错。你放心，在我心里，早已放下昔日纠葛，只要一息尚存，必当为钟离氏鞠躬尽瘁、赴汤蹈火。
至于灵沄，我的好弟弟，我奉武成王主之命协助公子早日获取正君之位，将来还要辅佐他父仪天下，所以不能给你报仇，你若泉下有知，千万别怪我。
凛冽的夜风再度袭来，打断了他复杂的心绪。
他紧了紧衣领，挤出丝自嘲的苦笑，邱灵韵啊邱灵韵，都到了什么节骨眼儿，你竟还有工夫胡思乱量，明早麟趾殿的公公就要上门，俪王让你反其道而行之，你究竟有没有胆魄？又有几分把握？
想到此处，反复思量，随后返回妆台，点了灯烛，望着铜镜中的自己，抛却素日温婉，慢慢勾起抹傲慢的哂笑。
因初次尝试，颇有几分不自然，于是屡次练习，直到满意为止，又开始拿捏起其他神态来。
五更初刻，承影来榻前唤他，“公子，该起了。”
他轻声嘤咛，睡眼惺忪地掀开松绿色软烟罗帐帘，见天色仍暗，便重新躺下，“还早，再眯会儿。”
“已经不早了。”承影勾起半边帷帐，“您忘了，宫里传过话，今日卯时，麟趾殿的赵公公会来教导规矩，昨天您特意叮嘱奴才要早些伺候您梳洗。”
“好像是有那么回事。”原打算谨守规矩以礼相待，然受玹铮启发，他已改变了主意，于是慵懒地打了个哈欠，翻身朝里并阖上杏眸，“不必着急，他既然卯时来，我便过了卯时再起。”
“啊？”承影险些以为自己听岔了，忙使劲儿推他，“公子万不可贪睡，赵公公乃是皇贵君跟前有头有脸的人，怠慢不得。”
他搡开承影的手，发出声轻嗤，“正因如此，才非得怠慢不可，否则如何反其道而行之？”
“您、您在说什么？奴才怎么听不懂。”承影丈二和尚摸不着头脑，见他不搭理自己，又赶紧苦口婆心地劝慰，“入府在即，公子当以大局为重，千万别使小性儿，王孙临走前再三叮嘱，绝不能开罪麟趾殿的人。”
他扭头瞟着承影，语气很是不满，“你对王孙的话倒记得清楚，那我问你，他是不是也交代过，大婚之前，京城诸事皆由我做主？”
“他、他的确说过，但是......”
“但是什么？”他骨碌起身，目光中射出极为少见的凌厉寒芒，“你虽曾伺候过王孙，但如今是我的奴才，怎敢与我顶嘴？”
“奴、奴才不敢。”承影自打认识他，还从未见他如此疾言厉色，先愣了片刻，随即退后两步，做小伏低地解释，“公子误会了，奴才没旁的意思，只是怕您莽撞行事，坏了王孙大计，所以才提醒两句。”
“哼，该怎样行事我心里有数，哪轮得到你置喙。”他挑起眉梢，吊起眼角，越发不依不饶，“当初王孙将你卖身契给我，就是怕你不听使唤。别以为我不是正经主子出身，又素来好性儿，就不敢罚你。”
“公、公子息怒！”承影听他要施以责罚，心中惶恐，扑通跪于榻前，“奴才知错，还望公子恕罪。”
“现在求饶，晚了！”他唇角勾起狞笑，颇有几分骄横模样，“你听好，要么掌嘴二十，要么扒光衣服去院子里跪着，自个儿选。”
“公、公子......”承影被吓坏了，讷讷地抖着嘴唇，脸上除了惊惧之色，还有十足的难以置信。
他见状则噗嗤一乐，然后下榻将承影搀起，恢复了往常的温婉可亲，“怎么样，是不是觉得我像变了个人？”见承影怯怯点头，又笑问，“若我当着赵公公也如此跋扈，他是否就完全认不出我了？”
承影听完这话，才彻底反应过来，捂着胸膛长出了口气，“敢情公子是要在赵公公跟前做戏，结果把奴才唬得一愣一愣的。”
“若连你都唬不住，如何能瞒过赵公公？”遥想当年参选元服公子，他与赵公公朝夕相处了两、三个月，不仅深得其喜爱，还受过其恩惠，“按理讲，赵公公曾帮过我，我不该对他无礼，但事到如今也没别的法子。他深受皇贵君影响，最厌恶刁蛮无礼之徒，所以若想不被皇贵君识破，只好先给他个下马威了。”
卯时整，赵公公率随行宫侍进了武成王府位于凤都的别院。按规矩，他会在别院待上七日行教导之责，随后陪同灵韵入俪王府与玹铮圆房，再于次日清早引灵韵进麟趾殿拜见宫韶华。
在宫闱浸淫三十余载，他早已养成不苟言笑的习惯，见了管事也不寒暄，直截了当道：“我奉皇贵君之命来教导钟离公子入府礼仪，烦请带我前去拜见。”
管事尚未答话，承影已快步过来施礼，“奴才给公公请安，我家公子尚在更衣，还请您先入花厅稍候。”
“也好。”见承影十分恭敬，他并未多心，阔步进了厅堂。
厅堂明亮宽敞，布置颇有漠北之风。
承影请他安坐，待小幺儿奉完茶点，便以灵韵为借口告退。
他临来前曾向司瑶打听过灵韵，但因司瑶也不甚了解，此刻便问管事，“你们公子进京已一年，素日都爱好些什么？”
管事早得了灵韵授意，专捡他不爱听的说：“我家公子喜动不喜静，平时很少待在府里，或去郊外遛马或打点生意，总之是个闲不住的。”
他撂下茶杯，眉头蹙起，“所谓夫德，当清闲贞静，行己有耻，岂可如女子那般终日在外抛头露面？”
“诶，公公此言差矣，在我们宁夏府，男儿也需独当一面，公子生在漠北，长在漠北，骑马射箭乃看家本领，若遇上鞑靼进犯，还要辅助钟离军杀敌，又岂可大门不出二门不迈，不信您上宁夏府打听打听，倘若谁家的小郎只会在家弹琴绣花儿，根本就嫁不出去。”
“原来如此。”他打量管事理直气壮的样子，深感漠北民风彪悍，当下不再多言，只默默给灵韵记了一笔，待茶杯见了底，又催促道：“时辰已经不早，怎么还未见钟离公子？”
“您老稍安勿躁，我去帮您瞅瞅。”管事作了个揖，然后溜之大吉，将他及随行内侍全部晾在了花厅里。
他坐等右等，直到第三盏茶吃完，既不见管事回返，也不见灵韵前来，再也按捺不住，扭头质问身侧的内侍，“昨日可是你来传的话，到底有没有将懿旨说清楚？”
内侍躬着身躯诚惶诚恐，“公公明察，奴才绝无半句错漏，而且昨日钟离公子答应得好好的，实不知今日因何怠慢。”
他听完这话，对灵韵的印象愈发不佳，正想喊人，就听外头传来嘈杂之音，本以为是灵韵到了，快步出迎，哪知竟是厨郎张罗小幺们抬上桌丰盛的早点来。
“你、你们这是......？”
厨郎满面堆笑，“请公公安，我家公子说您久居京城，定没吃过宁夏府的朝食，所以特命厨房做给您尝尝。”
他心中已有成见，因此笃定了是灵韵妄图借用此等小恩小惠收买自己，于是板着脸道：“不必劳烦，我今日是奉皇贵君之命来教授礼仪的，不是来吃饭的。”
“瞧您说的，教授礼仪也不耽误吃饭，等吃饱了饭，教起来才更有力气不是？”谈笑间，厨郎已摆好席面和椅子，恭恭敬敬地请他入座。
他不肯坐，挺直腰杆义正辞严，“皇贵君之命，恕我不敢懈怠，你赶紧请钟离公子出来，或者带我去见他，否则继续耽搁下去，那便是藐视皇贵君，别说是他，便是整个武成王府也担待不起。”
厨郎见他抬出宫韶华来，不敢反驳，只能睁着眼睛编瞎话，“公公恕罪，小的就是个烧菜的，不认得去公子寝院的路。”
这话讲完，厅内小幺也纷纷摆手，“奴才们也不认得。”
“你，你们！”他点指众人，气得直翻白眼儿，“你们武成王府简直欺人太甚，我算是领教了。”说完想拍打桌案，可到底还是忍住，“行，你们不认路，那就去叫管事来，或者把刚刚那个承影喊回来。”
不多时，消息传到寝院。
灵韵见小幺学得绘声绘色，咽下口中的莜面蒸饺，露出得逞的笑容。
承影生怕把赵公公得罪狠了，婉言劝道：“公子见好就收吧，如今已晚了将近半个时辰，下马威也够了。”
“还差得远呢。”灵韵不慌不忙地吃了口发菜，杏眸中再度泛起狡黠之色，“你去告诉赵公公，就说我早起忽觉不适，难以承教，先请他在府中安顿，等我好些，再跟他慢慢学规矩不迟。”
承影踌躇不已，“这、这不妥吧？赵公公肯定觉得您故意躲懒，必会吵着闹着来找您。”
“腿长在他身上，要来我也拦不住，你吩咐下去，让小幺们把院门把守好了，我倒要看看，他敢不敢硬来。”
身为宫中有头有脸的管事公公，赵公公向来以守礼自居，因此即便被拦在院外，也终究没有擅闯。
只是随行侍从嗓子都喊哑了，院内依旧无半分动静，直到过了晌午，承影才客客气气将他请进去。
灵韵穿着身粉红百蝶衣，靠在花梨罗汉床的小几上，目媚眉颦，微微拈着笑，“公公折腾了一早上，当真是辛苦。”
嘴里虽道辛苦，却充满了揶揄之意。
他肚子里的火气腾得就蹿上来，劈头盖脸便是通说教。
灵韵自然是不服的，就差没句句顶他的嘴。
再接下来，两人亦是冲突不断。
他要铩灵韵的锐气，教导格外严苛。而灵韵并不吃他这套，不是抱怨腰酸，就是牢骚腿疼，因他不准休息，又装病装晕，将他怄个半死。
掌灯后，承影一溜小跑儿进了灵韵卧寝，“公子，赵公公打发了内侍回宫，估摸着给您告状去了。”
灵韵丝毫不惧，反好笑道：“这人上了岁数就沉不住气，我还以为他至少得等到明天。”
承影提心吊胆，“亏您还乐得出来，万一皇贵君震怒，如何是好？”
灵韵摇头，“皇贵君素来谨慎，就算对他信任有加，也不会轻易定论，想必会派司总管前来核查。”
“那、那您准备怎么办？”
“还能怎么办？事已至此，总不能前功尽弃。”
“可、可是您若连司总管也得罪了，那就真的再无转圜余地。之前宫里传出话来，说要赐您侍郎位分，您就不怕......”
“怕什么？”灵韵宠辱不惊，“我若真做了亲王侍郎，就得成日里进宫立规矩，那样迟早会露馅儿，倒不如从开始便打消皇贵君的念头，最好再传出些恶名，令他厌极了我，那样反落个轻松自在，能踏踏实实待在王府后宅替王孙诞育后嗣。”
承影直到此刻，才真正明白灵韵的良苦用心，感佩之余撩袍跪地，“公子为王孙筹谋，不计个人得失，奴才敬服。实不相瞒，奴才今日没少腹诽，以后再不会了，定唯公子马首是瞻。”
“很好。”灵韵见承影已被收服，将他拉起，“常言道兄弟同心，其利断金，不光是明日，等将来进了王府，也少不了你帮衬。”
承影信誓旦旦，“任凭公子吩咐。”
就在司瑶奉宫韶华之命前往武成王府别院核查之时，京郊某处隐秘的山谷内，薛文梅走进约定的竹舍，给玹铮躬身施礼，“见过俪王殿下。”
“果然是你。”待薛文梅摘下幂篱露出真容，玹铮轻笑，“当日重明卫没找到你的尸体，本王就猜测你没死，你还真是命大。”见他站在原地不动，又指了指对面的竹椅，“坐吧，既然是小挚派你来的，便赏你个恩典，不必再像从前那样跪着与本王回话了。”
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