话说自从周如云回到太师府，这府上果真热闹许多，白天跟着兄弟姐妹们一道上学，放了学就挤在老太太的院里消磨时光。老太太一把年纪不管事了，把姜云、妙云、玉婉几个从小养在身边，含饴弄孙乐得清闲。如今如云丫头一回来，又多了个乐子。
这日几个丫头留在老太太的后院用晚饭，一顿饭毕，各自捧了茶水漱口，别的丫头都将漱口的茶水吐进漱盂，只有如云咕嘟咕嘟都喝了下去，看得姐妹几个呆若木鸡又忍俊不禁。
“照理说他们韩家也是懂规矩的，妹妹这一住五年，怎么竟换了个人似的？”姜云蹙了蹙眉道。
如云用巾帕擦擦嘴，道：“姐姐有所不知，这两家厨子不一样，回来吃口咸了，燥得很，就先用茶水润润嗓。”
闻言，姜云一时无语，偷偷瞅了一眼正在过茶水的老太太，如云所言不假，老太太口味偏重，本来为了老人家的健康，已经让厨子少放些盐，只是老太太精明得很，吃得淡了，容易不高兴，因此大家彼此心照不宣，多年来照旧不误。
“祖母，我在外听人说，这人一旦吃口太咸，起初不觉得，时间久了，便会气血不畅，韩府对街的一位老爷子听说就是平日吃口太咸，至今躺在床上下不来呢！”如云直言不讳，也不怕老太太听了不高兴。
“你这丫头，一回来就教训你祖母，行了，今后我让他们做得清淡些，免得你像个小老太婆啰里啰嗦！”老太太难得见一回如云丫头，别人说的不听，她的苦口婆心倒是听进去了，“就算我这里的饭菜味重，你这丫头也不该急着把漱口的茶水直接往肚里灌啊！你要润桑，自有吃的茶。”
本来饭后以茶水漱口，可除烦腻，不伤脾胃，还能使齿性坚密，她一下喝了漱口的茶水倒也不是不好，就是破坏了府上的规矩。
“祖母训得是，如云知错了！”如云吐吐舌，一脸顽皮劲儿。
“祖母听得她去，这丫头几年不见，愈发不懂得规矩。”姜云自小读《五经》，谨遵礼法，谁若坏了规矩总瞧不过去。
“小妹这五年吃的是韩家的饭，姐姐意思是韩家管教不严喽？”如云又吃了一碗茶，吃完笑侃。
姜云轻哼一声，想到韩珏的荒唐行为，她这妹妹被送到小姑妈身边五年养出这样的性情也不足为奇了。
“都是一家人，姜云丫头你也别找你妹妹的晦气了，往后你们在一起上学，你做姐姐的，多提点她些就是。”两姐妹从小就喜欢拌嘴，原以为分开五年，姐妹间的感情会有所改善，没想到一见面就故态复萌，老太太只好给两个丫头打圆场。
“还请姜云姐姐多担待了。”如云起身向姜云屈膝行礼，姜云不好再多说什么，也起身屈膝还礼。
老太太见她们总算消停，又笑了起来，她自己有些乏了，让丫头们各自散去。
丫头们小时候都住在老太太院里，渐渐长大后，又给她们安置了新的院落。穿过老太太居住的松鹤堂，拐进角门，过东西穿堂有一个园子，绿竹猗猗、静曲水幽，花石小路，十步一阁，长大之后，府上的姑娘们都可以搬到这园子里住。
如云刚回太师府，房屋还没安置出来，暂时做了别的安排。她与姜云性格不同，常常不能说到一起去，倒是和她庶出的三妹妙云关系亲厚。妙云年纪小，如云选择和她挤在一间楼阁里睡，妙云把外间大床让给如云，隔间还有一张小床，妙云就暂且睡在那里。每人配一个嬷嬷一个丫鬟照管，另有四个丫鬟在外面供上夜使唤。
眼看天色暗了，妙云的乳娘张嬷嬷刚要照顾她安歇，忽然一串轻快的脚步声，她马上弹坐起身，笑道：“二姐也睡不着吗？”
如云换了白色的睡衫，头发也都散了，她的乳娘孙嬷嬷正准备服侍她歇息，可她精神好得很，忍不住跑来找她久违的三妹说夜话。
“嬷嬷，我们姐妹许久不曾见面，我们说会儿话再睡行吗？”如云眨巴着眼睛朝张嬷嬷撒娇。
张嬷嬷和孙嬷嬷互看了一眼，最后点头道：“可别说太晚了，明早还要上学。”
“好，我们说一会儿就睡！”如云点头答应，没等妙云腾空地儿就利索地爬上了她的床：“妹妹，快给我让一个缝缝！”
妙云给如云腾了地儿，两人一左一右，头朝外，身上盖好软被。
“二姐今日为何要跟姜云姐姐顶嘴？”妙云眨巴着眼睛问如云。
“我就是看不惯，她大才女知书识礼，可也过于一本正经，以后谁娶了她可有的好受！”如云原想着多年不见，姐妹团聚大家都好说话，但事实证明是她想多了，姜云姐姐还是一成不变，忍不住就想与她拌嘴。
“那倒也是，不过姜云姐姐也是一片好意，她是长姐，自然要给太师府做出表率。”
“妹妹，几年不见，你倒是不一样了。”如云撑着下巴，盯着妙云仔细打量，“你长大了，我还记得我刚走的时候，你才只有三岁，哭着抱着我的腿不让我走。”
那时候妙云年纪还小，许多事记不大清，记忆里只记得有个关系好的姐姐。
“但我猜你应该也记不得了。”如云惋惜道。
妙云人小鬼大，安慰道：“小妹虽然记不得当年的事，可打我一见到姐姐就觉得特别亲切，想来我们的关系素来是极好的。”
“没想到小嘴也特别会说了！”如云轻点她鼻头，宠溺道。
妙云咂了咂舌。
“我听下人说，你如今跟二哥走得近，你倒是跟我说说他呗！”如云和妙云一样，对这位新来的哥哥好奇得紧。
“二姐不是住在韩府，难道那韩珏没跟你细说吗？”妙云不喜欢韩珏，向来对他直呼其名。
如云摇摇头，道：“珏哥在书信里只说书院来了个自恃才学深厚，却目中无人的人物，我好奇是什么人物，一直想会会他。那日在祖母屋里见了才想考考他，瞧着也不像珏哥说的那样。”
韩珏来广陵书院读书，自带了随从丫鬟住在广陵的别院，很少回江平，平时顶多修一封家书回去。
“二姐有所不知，那韩珏口中所说的‘自恃才学深厚，却目中无人’的人物其实是他自己！”妙云一想到韩珏在书院对周显临的所作所为就生气，滔滔不绝把他的恶劣行径都告诉了浑然不知的如云。
如云听她说话，大惊失色，道：“我和小姑姑都不知他在广陵如此作威作福，我定要告诉小姑姑，好好管教管教！”
如云虽是女儿身，但如男儿义薄云天，平生最是见不得恃强凌弱。
“但二哥被欺成这般，为何不做反抗？”
“临哥哥才来府上没多少日子，他自然不想惹麻烦，可谁知他不去招惹麻烦，麻烦自己找上门。”妙云忿忿不平，转念又道：“不过近日忙着应试，倒也消停些。”
如云低头思忖着，她那二哥一声不吭确实容易受气，到底是一家人，以后他若再受气，定是要替他出气的。
“近日府上可还有别的趣事？你与我说说。”如云精神奕奕，拉着妙云说个不停。
妙云倒有些困倦了，打了个哈欠，迷迷糊糊道：“前不久，大伯母给姜云姐姐招赘，被姜云姐姐绝食拒了……”
“哦，这事儿我略知一二，她眼界向来高，看不上葛家二少倒也不奇怪，但没想到她竟会绝食，真真让我大开眼界，叫人佩服！”在如云眼里，姜云凡事顺从林氏，父母之命媒妁之言，她应该不会反抗，不成想最后还是叛逆了一回，别人都笑话她，唯有如云在这一点上是与她想法一致的。
“还有别的可说……”如云扭头又将开口，但见妙云已经合眼睡了过去，她笑笑，悄悄从被窝里出来回自己床上去了。
*
翌日，两个丫头醒来，由丫鬟服侍着盥洗完毕，各自梳妆打扮好了去上学。
如云住在江平的时候上的是家塾，日常见的人不多，无非就是韩府家中几个，如今回到广陵，进了书院，除了流芳斋的几个姊妹，课后还能会会明伦堂里的那些书生。可是相比满口“之乎者也”的酸秀才，如云更喜欢话本上的江湖侠士，可惜家中门第高，见来见去，不是纨绔子弟，就是酸腐书生，特别无趣。
上完一堂课，已近晌午，各家姑娘都带了丫鬟为他们准备膳食，交情好的几个总围坐一起，其余的也就各管各的。
丫鬟们在流芳斋旁边的耳房内备好了餐食，递上箸，姑娘们正准备用午饭，忽闻门外进来一丽人，她的打扮和闺塾的姑娘们不同，穿着天蓝色绉纱对衿袄，白秋罗马面百褶裙，领口缀一对银色蝴蝶扣，薄施粉黛，梳着分肖髻，左右各点缀珠花，整个人看上去素雅沉稳。
她不是冒失进的门，先前找人通报过，姑娘们看到来人，手上都停下来，如云最先迎上去，热络喊道：“音音，你来了呀！”
音音微笑颔首，欠了欠身，抬了抬手，原来她手中提了一个描金髹漆的食盒，如云眼前一亮，问道：“这是什么？”
音音与如云年纪相仿，刚来太师府的时候怕生不敢说话，是如云主动亲近她，两人关系一直亲如姐妹，从不把音音当丫鬟使唤。如云一别太师府五年，也常在书信中提到音音，眼下两姐妹又能聚在一起，自然欢喜。
“我多做了一些水晶桂花糕，少爷让我送来给姑娘们。”音音把食盒交给如云的丫鬟绯缨。
如云了然，又拉住音音，问：“你吃过了吗？”
见人多，音音默默抽出手，道：“吃过了，既然糕点已经送来了，我就先走了。”
“等等！”音音刚要转身，如云还没有挽留，另一个声音阻止了她。
音音看去，阻止她离开的是葛玉婉，音音不明所以，葛玉婉小碎步走上来，把音音拉到一边，悄声问她：“你这桂花糕怎么做的？可否教我？”
“葛姑娘想学做糕点找厨子学便是，找我一个丫鬟做什么？”音音一时不解，待看到她面露红霞，眼含春波，便知道了她的用意。
“那不一样……哎，你别管我，教我就是！”
音音虽然不谙琴棋书画，却通晓制作各类精致糕点，凡是尝过她亲手做的糕点的人无人不对她赞不绝口。葛玉婉早有意图向她讨教一二，将来相夫教子又多一招。
音音见她意志坚定，便应承了下来。
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