大靖王朝由太.祖女帝建，共十八道，四十八郡，北至北漠，南至魏楚，疆域辽阔。后一百五十年，历十一位帝君，皆励精图治，延开国之势。至嘉靖女帝与文德帝，国力日渐昌盛，臣服番邦，四方来朝，终成天下一统。
太初十五年，是大靖朝历经的第二百六十二个年头，距嘉德盛世已有百年。百姓远朝野，只知当今皇帝无大贤之能，十五年内安坐帝位，无功无禄，无甚可道。诸臣近朝堂，却知皇帝左右受制，性懦退忍，即位十五年，朝政不稳。东党、恭贤王、长公主，三党权重鼎立，渐吞帝权。
东党首冯盛为阉人内侍，掌内廷，谄媚逢迎，无品阶得特权，常通朝官，左右诏意。近些年来又安置地方刺史，控制翰林清议，势力盘根错节。以致帝令多出内廷，而少外朝。
恭贤王乃皇帝胞弟，遥领地方三百七十六处折冲府。此党主军政，亲信多武将，朝中少文士。但大靖的军政体制向来复杂，断不会出一言专断之象，多方牵制，彼此制衡。因此恭贤王属中立党派，向来不为皇帝忌惮。
剩下一党，便是长公主党。镇国长公主乃皇帝嫡长女，年十四岁便入政事堂，手段刚明决断，魄力势足。历两年，便得诸臣信赖，整治吏治，改革变法，以一己之身撑半壁朝堂，满朝文武无一人不敬。
三党鼎立之势愈演愈烈，党派压轧，明争暗斗，不知多少人牺牲，家破人亡。这局面直至立皇太子的旨意横空而出，方才有了微妙的变化。
新立的皇太子乃皇帝三子，继后所出，于朝中无权亦无势，唯一能够依靠的唯有继后母家，孟氏一族。然孟氏远朝堂，亦无所助益。
天下尽知，姑胥孟氏一族乃天下士族之首，三百年名门风骨，任江山摇曳，世俗泥泞，终不折清傲半分，代代天之骄子，‘集贤殿正字’为天下文人雅士所往，终其一生而不可求。
世人又知，大靖朝的镇国长公主与姑胥孟氏一族的嫡孙孟玊幼时便有婚约，定了一桩娃娃亲。后长公主入主朝堂，一身手段尽显狠绝，而孟玊清傲才名远播，独濯濯然。
时人评之，便唯有二字：不搭
一个俗世权势，一个清贵风流，如何能搭？
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太初十五年，农历二月十七日，春闱礼部式结束第二日（三个月前）。
奉京以南云崖山脚处有一寺庙，宏大庄严，金顶罗刹，为皇寺。此寺山环水抱，百年前由嘉靖女帝主持修建，耗资费时，平民百姓少见于此，来往多为达官贵人。
这日，山脚晨雾中徐徐驾来一辆青帘简朴马车。因山路陡峭，马车行的缓慢颠簸，于雾中影影绰绰。后至寺门前缓缓停下，先后下来二人。
此二人皆男子，着圆领官服，袍底绣径一寸小朵花。其中稍年长者官服浅绯，补案白鹇，金带十銙，佩银鱼袋。另一位则为深绿，补案鹭鸶，银带九銙。
“烦请小师傅通报，中书舍人韦世绩与吏部员外郎柳怀前来求见长公主。”
皇寺门口只一灰衣小僧执帚扫地。面对二人作揖请求，小僧抬头看了一眼，后转身入寺。稍时，从寺内引出一人，着女装。
韦世绩与柳怀远远瞧见，认出此人乃是长公主的近侍女官，名苏珮。朝臣皆知，长公主的近侍女官共一十六人，皆气质如兰，才华馥香。
“苏女史，我与韦大人前来请长公主入吏部观卷，烦请女史代为通传。”
待女史近前，柳怀先上前一步，恭谨表明来意。他官阶虽比韦世绩低，却是春闱旧例同考官，负责阅卷分整。韦世绩虽也为同考，但只领协助之责，此事当由他先为出面。
春闱阅卷，按例都要先经各阅卷人，再由同考官和主考官定夺。三年前，长公主受陛下命首阅士子文卷，以后每年便成惯例。
“今年吏部行事倒是快了许多，往年誉录手录朱卷，再经对读生校对，都要三四日才罢。这才两日，两位大人便急急赶来，可见吏部与中书此趟差事当得用心。”
面对两位前朝大人，女史未有怯意，款款有礼且落落大方，一套体面上官话说的也是令人极为舒适。但她继续开口，却言语反转。
“只是长公主有命，要于三月礼佛，此间不见朝臣，不理朝政。二位大人请回吧。”
“这……”
柳怀面露难色，不想竟会结结实实的吃个闭门羹。长公主一向礼贤下士，对臣子极为礼遇，怎今日如此反常。他看一眼身旁的韦世绩，望后者拿捏个主意。如此便回去，自是不好交差，吏部那些同僚亦会更加惶惶揣测。
韦世绩这些时日呆在吏部，自知柳怀难处。长公主对科举向来重视，督促甚严。然而今年开卷至今，长公主府却一直未有态度，这令吏部官员多焦虑不安，数次揣测不敢妄动，直至今日才敢举他与柳怀来请。但此刻传话的乃是长公主的近侍女官，话出口必是无商榷余地。沉思计量之下，他方才开口。
“长公主的意思自当遵循。另有一事询问女史。方才我与柳大人寺前见一辆马车等候，像是岑相府中车侍。敢问岑相今日是否也来求见长公主？”
云崖山脚，柳怀与韦世绩的马车停下不前，二人在此伫立等候一人。
柳怀联想近日朝中传言和今日求见长公主情形，不由心中有些忐忑猜测，开口向韦世绩求证。
“韦大人，皇上果真有令姑胥孟家尚公主的打算？”
前几日内廷传来消息，皇帝送了一套重礼单子至尚功局与尚服局，并命两局女官日夜督促打造。那单子上珍宝之多简直令人膛目咂舌。据传，单一件真珠舍利宝幢，就用去三百六十一颗珍珠、二百六十二对玛瑙、一百八十五粒碧牙朝珠。如此奢侈贵重，除了长公主出阁，倒也想不出其他理由了。
韦世绩摇头，道：“姑胥孟家传百年风骨清誉，世代避朝远政，虽与长公主有婚约在身，但恐怕未有此时尚公主的打算。今日长公主闭门不见，此事应不是缘由。”
柳怀也觉不大可能，姑胥孟家自太.祖女帝起，便赐‘集贤殿正字’，以彰博学宏识，满门荣耀何其恩宠，乃大靖朝第一望族。而据传与长公主有婚约的孟氏嫡孙，时年二十又二，文章誉满天下，博辩论古今之道，乃是大靖朝清贵风流第一人。这样的人家，又怎会要一个集权势于一身，身处权谋政局的人来‘败落’家门名声。
“倒是可惜，这孟家过于清誉，长公主也实是爱权。”
正谈论，一辆宽大马车从山上下来，二人立刻命人拦下。
“岑相，中书舍人韦世绩与吏部员外郎柳怀求见。”
韦世绩与柳怀于车前弯腰相请，可马车内却一直未有回应。二人面露尴尬，心道这岑相行事乖张不好相与，年岁不大，可三省六部的官员都怵敬畏惧。
“岑相，我二人……”
正当柳怀纠结再次开口的时候，车帘总算掀开，不过却是一位清秀侍童露面。
“两位大人拦路，我家相爷却有一个问题要问。今日一早，圣意入中书省，是白麻纸所书还是黄麻纸所书？”
柳怀是吏部之人，不知所云，看向韦世绩，然后者却神情凝重，眉头紧锁，明显有所思，亦不张口。他二人一早便来，还未入宫，未收到什么消息。
侍童见状，又道：“既是答不上来，便请二位大人让个道，相爷还赶着入政事堂商议要事。”
眼看那马车渐行渐远，柳怀心下越发低沉，今日竟一连吃了两个闭门羹。长公主求见不成，又事关春闱，本想越矩请岑相帮忙，却又这番仓促结束。
“韦大人，今日政事堂似是休沐，岑相这般着急，可是中书省与翰林学士院秉承了什么君意？。”
岑相的问题，摸得着头脑，却又摸不着头脑。制诏赦令，执笔草意，从前是中书舍人专断职权，近些年翰林学士亦有此权。中书为外制，白麻书。翰林为内制，黄麻书。
韦世绩仍作深思模样，凝肃之色渐重，眼底深意愈浓。中书舍人乃清要之职，却要时刻揣摩圣意起草诏。岑相的问题他心中隐隐知晓了答案。可这个答案……令他心底一片低沉与冰凉，极不愿面对。半晌后，他方才张口回话，语气颇显压抑沉重。
“怕是……怕是陛下立皇太子的旨意下来了，未经中书知制诰，反由翰林学术承旨拟。”
“什么？！”
柳怀大惊顿时失态，有些不能相信自己的耳朵。他无论如何也想不到，岑相问的竟是这个意思！
历朝历代，储君人选都涉及社稷根本，乃国之大事，人人翘首揣测，于此事上谨言慎行，唯恐行差步错，开罪各方党派势力。大靖朝中关于立储之事已经暗中汹涌了两年之久。东党冯盛、恭贤王、长公主，各方势力错综复杂，皆狠盯此事，却不想这旨意竟就这般毫无预兆就落了下来！
“怎会如此仓促，朝中竟未有半点风声。春闱新过，三师未定，中书与门下二省也并未商议，这怎么……”
柳怀言语稍激，明明满腹震惊疑问，可话到最后却不知再说些什么。这储君人选一旦定下，波谲云诡的朝堂必是一番明争暗斗，党同伐异，动荡朝本。尤其是以冯盛为首的东阉党一派，也定要出来兴风作浪一番。
韦世绩焉会不知朝中形势，只是……
他转头看向背后高耸的云崖山，那里雾气重重，林深幽静，皇寺一角于其中隐隐显现，耳边亦回响沉闷罗刹钟声，半晌后才张口悠悠一句，夹杂深意。
“朝中不知年月久，山深却显俗世旧。”
柳怀听到后，亦沉默。他已经知晓今日长公主为何闭门不见。这位巾帼公主，终究可惜了。
皇太子的旨意未经中书舍人，必是皇上已经料到二省定会驳回草诏。由翰林学士承旨直接起诏，旨意到二省后已成定局。政事堂议事，也是议此事后果对策，必不会再驳旨逆上。
想到这里，柳怀亦望向山中寺庙，目光同样意味深长。
“难道就只能是镇国长公主？”
和政公主，和政长公主，镇国长公主，这么多年来的一步一步，所有人都瞧在眼里。
大靖朝的镇国长公主，变法改制，任人唯贤，设御史，掌纠察百僚。朝臣多拥戴，民间多威望。
可最终也只是差了一步，离那个至尊的位置，皇太女。
柳怀心中失落，如今东党盛势，他几乎能够看到未来朝堂的腥风血雨。但他未曾预料到，大靖朝真正的劫数不是这一场储君之争，而是由此引发的更沉重的灾难，就在不久的将来，由一场军营哗变展开。
这一场军营哗变，如何发生，又怎样结束，后世纷说纭纭。但唯一可以肯定的是，皇太子得登大宝，镇国长公主封御国长公主，大靖朝自此展开新的一卷历史，亦是亡国的一卷历史。
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