晋南气候适中，每一处都透着熟悉的氛围。是阿乔曾经的故乡，也是她栖息已久的地方。
淮竹山坐落在晋南北边，到达城中还得再行几个时辰。孙副统见势本想劝她停下来休息一阵，但知道即将抵达，心下不愿再等。渴望能早日见到父亲，一鼓作气，径直去往城郊。
兜转来回，耗去不少精力。
好在她身子已比刚开始好上不少，经过范大夫调理之后。赶路虽辛苦，但也都能应付。
事实上这小娘子从不喊累，知道旁人辛苦，在底下人跟前没一点架子。与人打交道很客气，凡事有度，给大伙印象都好。
孙志受命护送，一路上可谓尽心尽力，不敢有半分懈怠。
包括范非，只因罗倞宇一句话，身旁没有一个人敢怠慢。
沿着规定好的线路行驶，伴山路而行。到达晋南，随扈们都识路，林川待在孙志旁边帮忙指路。和煦的阳光洒在窗边，绕出几条小道。听说傍晚前就能到达淮竹山的别庄。
那处山庄清幽安静。
上头知晓安常候病重，还特意配了几名大夫前往医治。听打探的人提及，父亲的情况似比刚开始稳定了些。
但横竖没见着人，那颗心始终放心不下。只要一想到林川匆匆来报的消息，就翻来覆去难以安眠。
在阿乔启程赶路的同时，兄长阿呈也在马不停蹄归来的路上。她哥哥在东僚任职，鉴于官职特殊，连阿乔大婚都未曾赶回。如今遇上父亲的事，也是来回上报多次，方才有机会过晋南探病。
对于这次轻轻松松从澄川来到淮竹山的事情，阿乔心下实在感怀。
但在没落定此事以前，她什么都不敢想。
日落时分到达山口，两旁熟悉的建筑从窗外迅速划过。打开车帘，望着自己曾经走过的一条条小道，还有山腰那座独木桥，一切都是那般美好。景致依旧如初，从未改变。
带着满腹担忧的心境，守着远方日落，听脚下马蹄声笃笃。经过漫长的赶路时间，终是在一个晚霞遍布的傍晚抵达淮竹山的庄子。
待车停稳，小心仔细从上面走下。小桃在旁陪侍，林川到身后帮忙卸行礼。
阿乔交代林川，让他帮忙打点着。安顿好孙副统与范非等人，再行前往歇息。
林川应下自家小姐的话，将人迎到旁边庄子暂歇。鉴于山上房间少，队伍人又太多。于是后来他们便就地扎营，就此落住在旁边山泉峰。
这里的别庄还是曾经太上皇所赐，早前安常候得过不少封赏。那时他年轻，行事踏实诚恳，深得圣上重用。
正思索，同身边的小桃一起踏上门前台阶。
庄门口守着不少侍从，里里外外都有。但比起她带来的人还是少得可怜。据说父亲过来养病，前后并没带多少家仆，包括诊治的大夫在内，不过区区几十人。
望着匆匆从里出来迎接的男子，那般熟络。那是侯府的老人，名叫张福，在父亲身边侍奉多年。差不多看着她长大，对她来讲极是熟悉。
眼见自家小姐归来，张福热泪盈眶，说不出的酸楚。细瞧头顶似乎添了几根白发，累极，没时间张罗别的。像是瘦了一圈，连带着样貌也看上去沧桑了些。
走上前，忙着行礼，态度恭顺。
“小姐，您回来了。”
他对阿乔来说就像长辈，连着扶。
“福叔快起来，别跪。”
对方闻着，静静起身。擦了擦额头的汗，缓缓道。
“老爷成日期盼，就念叨小姐。昨天夜里还指着您和大公子一起回来吃粽子。”
知晓快到端午，父亲思绪还算清晰，听到这，阿乔两步上前。
“爹爹现在怎么样，有没有好些？”
张福闻罢摇摇头，轻叹口气。
“唉，还是老样子。只听说您要回府，心里头欢喜，晨起多喝了几勺羹。”
语毕见女子神情一滞，小桃知道她一路以来担忧至极，不忍如此。话不多说，轻凑近，赶紧启唇问。
“小姐，要不请范大夫过来？”
是时候提及范先生，到底还得他帮帮忙。阿乔会意，收起神色偏头。
“嗯，你瞧瞧大夫吃过了没。若是方便，就请来看看。”
对方点头，心下明了。
“是，小桃这就去。”
说完安抚好一切，抬步往偏厅方向而去。留下阿乔与张福，旁边还有张福的闺女小锦。几人一齐向里走，得她开口。
“福叔，我们进门说。”
三人一前一后，这庄子真是安静，如同记忆里的场景。跟在福叔身后，绕过前方院子，穿过长廊，再行去往父亲所待的阁楼。
芳草阁是父亲和娘曾经新婚时待的地方，父亲念旧，每每到此都爱往那住。阿乔回想，匆匆待到阁楼前，小心抬步走了上楼。
木质踏板随着人来发出特定的响声，很吵。她不明白为何此刻父亲要这般。后听福叔讲，原来是他病里坚持，无论怎么都要待在芳草阁歇息。
交谈着攀上，从廊口一路走到房门外。
推开门，张福走在身侧，体贴帮她挡开碍人的遮挡。阿乔见势掀帘子入内，感受口鼻间浓浓的药味。
父亲近日卧床，药不离身。服得多，整间屋子都充实着同样的味道。
意识到这，阿乔只觉心疼。不等张福帮忙，去到内室。步至床边，轻轻伸手掀开顶上床帘。
福叔说父亲刚刚睡下，好不容易不发烧。阿乔明白，屋内凉嗖嗖，忍不住背过身抹了抹泪。安静立于床边，只道等爹爹醒来，然后……好好问问他，告诉他自己回来了。
入眼，榻上的父亲正睡着，瞧着一脸疲惫，模样较之前消瘦了许多。才短短数月，像是经历了漫长的几年。病来如山倒，昔日精神奕奕的父亲已经变得憔悴不堪。她见着心疼。再看旁边桌上一副碗，一只勺，纹丝不动。目光恍恍，榻中人还伴着轻咳。
这般景致，到底让人红了眼眶。她一进门就守在父亲床边，一口水也没喝。福叔与小锦在旁劝，怎料那眼泪汪汪的女子就这么守着，一言不发，也不吃东西。
为此小锦特意给她备了一桌吃食，皆是她从前最喜欢的菜式，还有茶泡饭。只道让她先吃点，回头再去瞧瞧老爷的情况。
小桃出门请范大夫去了，不知那边有没处理妥当。才将抵达目的地，范大夫也需要休息。不过知晓她的担忧，范非二话不说。处理完手头上的事，很快随小桃去往芳草阁。
那时候阿乔刚用完粥，听闻父亲醒转，忙不停回到榻前。午时喝的药没对味，看样子并不怎么好。咳嗽着吐了不少，小锦见状连忙出去唤大夫，迷糊中的关远祁仰首打量过去，恍惚中见着阿乔，轻咳喃喃。
“女……女儿。”
见是她来，眼底闪着光。
一眼认定，看来意识还算清楚，并未模糊。
“爹爹。”
她见状再忍不住，握住他颤颤巍巍伸来的手，低头反复回握，感受冰凉的触感，关切。
“爹爹，您现觉得怎么样？”
关远祁望着她，像是默了良久。不知意识是否清晰，只寻声。
“你怎的回来了，不是还在澄川……澄……”
迷糊着，心中尚有惦记。
她接过小锦手中的巾帕，俯身用心替父亲擦拭。语气不自觉哽咽，随后稳了稳。
“是王爷让我回来……特意回来看看父亲。”
老侯爷闻声轻点头，幽幽凝望，握她的手。
“那你……吃饭了没？”
临到这会儿不忘关心，阿乔会意，扯出一抹笑。
“已经吃过了，不碍事。”
床上躺着的父亲听后抬眼望向窗边。
“阿呈他……”
明白过来是指兄长的归期，一五一十交代。
“大哥那边刚来了消息，说过两日便可抵达晋南。”
长长一声叹，内里辛苦，不免说道。
“劳动你兄妹二人替为父奔波，我……我明明……”
眼看此景，女子不禁打断他的话语。
“爹爹不必说，阿乔都明白。您再安心躺会儿，过阵让大夫瞧瞧，女儿陪着您。”
仔细拭去额头汗珠，心下牵挂，柔声劝着。
安常候对此欣慰，见女儿归来甚是安心，便应。
“嗯……好。”
说罢旁边的福叔上前帮忙掩被角，随行的大夫得令前来，范非也在过来的路上。他吐了药，大夫轻叹，走近号脉。
于是阿乔退至一旁，给床边腾出空隙。心思渐静，一颗心落至父亲身上，再无法移开。
夜微凉，比起白日稍稍湿润。女子衣不解带，就这么一直守在芳草阁。月上柳梢头，品此时的淮竹山，已是凉了不少。
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