待家里将去北京的东西收拾好, 一家子就准备往北京去了。临去北京前，褚家人倒是过来了一趟, 说是来看闺女外孙女和亲家的。陈老爷自是令家里置酒款待, 褚韶华委实没有娘家人过来的喜悦, 老话说的好，无事不登三宝殿, 娘家人何时这么在意过她，何况, 没听说两手空空过来看闺女的。褚韶华一看这一家子的神色, 就知必是有事的。
果不其然，褚太太王燕儿私下同褚韶华在屋里说私房话时就诉起苦来，说家里艰难, 话里话外想褚韶中跟着去北京寻个差使，也能补贴家里。褚韶华平日里若得机会，连别人都能周全的性子，要是娘家能提起来，她早帮衬了。不说娘家做的事叫人心寒, 就是娘家这些人，但凡哪个有些人心, 也不能除了她娘外，个个吃的饱满圆润, 就瞧他们的相貌, 可不像为家计艰难发愁的。家里但凡有了, 立刻吃了, 不做其他算计，这样的人家要不艰难，真就没天理了！
没有哪家想发家是容易的，尤其褚家这已是败落的，平时不做精打细算，有了便吃吃喝喝，眼下竟还要叫她帮着给大哥谋差使。谁家要这样好吃懒做的懒汉做差！
褚韶华忍气刚要说话，家里又有客来，来的是王大力夫妻，还有王大力的弟弟王二力。
王表嫂去年就来过的，这位表嫂是个实诚人，但凡过来，就没有空过手。就是王大力到北京也是，并不是要给褚韶华带多么贵重的东西，有时花生熟了给她带一口袋花生，玉米下来弄些新玉米过去，东西里就透着实诚。褚韶华也从不会空了他们，王大力在北京来啊走的，只要褚韶华知道，路上的干粮，一些常用的药膏，或是给孩子给表嫂的东西，都会叫王大力捎带身上。
故而，这一年来，两家来往的极好。
就是陈太太也常说王大力夫妻都是实诚人，如今王大力夫妻过来，王表嫂也足带了一篮子的东西，王表嫂笑，“原想早些过来，年前年后就没个闲的时候，瞎忙。给叔叔婶子拜个晚年。”行过礼，王表嫂把东西给了陈太太，笑道，“这是自己家里的鸡下的蛋，里头还有两块腊肉，是我们当家的出门跟个南方人学的做法儿，我们年下吃了两回，觉着味儿不错。年前给二姨二姨夫送了些，如今拿过来，叔叔婶婶也尝尝咱家的手艺。这块红花细棉布是二弟二弟妹备的，当初华儿生孩子，我们都在老家，二弟妹原想一起过来，家里孩子们也得没人看，明年我在家看孩子，再换了她来。”
陈太太真觉王表嫂比她那亲家母还要知体面，人家过来还知道带些东西，看亲家一家子，说是来看闺女看亲家的，结果，啥都不带，一家五六口子，空着手就来了。叫人哪只眼瞧得上！
既有王表嫂几人过来，褚韶华索性也没继续在自己屋里同娘、嫂子的说什么私房话，原也没什么“私房话”好说的。褚韶华就带着她娘、她嫂子往正房一道说起话来。
原本，褚母只是私下同闺女提给儿子寻差使的事，如今都在陈太太的正屋说话，褚母就不好再提了。褚父无此挂碍，褚父直接说了。他叹口气，气色极好的脸上故做难色，便说起家中艰难来，“田地里出产能有几个？也赚不来大钱。我如今上了年纪，身上不大成了，倘我身上俐落，我到北京略寻个差使，也比窝在老家强。我想着，宝儿还小，以后花用的地方也多，总不能一家子都窝乡下。亲家，你若是瞧着韶中还成，让他跟着你！工钱给不给都成，叫他出去寻个生计，也好养活老婆孩子！”
陈老爷其实也瞧出褚家上门必定有事，原还以为是来打秋风借钱的，当然，说“借”是为了大媳妇的体面，就是来要钱的，陈老爷瞧着褚韶华的面子，也会丁斟酌着给几个。
不料，褚家竟是想让他帮着给褚韶中在北京寻个差使。
这真是把陈老爷难住了。
倒不是寻差使的事难，依陈老爷在北京城这些年的打拼，给人安排个事务，并不难。
难就难在，给褚韶中安排差使。
陈老爷瞧着褚韶中这一身竹青长棉袍，脚下踩的是千层底的棉鞋，就是在农村，这也是难得的干净体面。更难得的是，褚家这回乡多少年了，褚韶中依旧是这一派的少爷打扮，更难得的是，褚家除了褚母愈发干瘦，如褚韶中，较之去岁倒是更见福态了。
褚家人都是天生的好相貌，晒不黑的白皮肤，可亲娘都熬成这样了，家计艰难若斯，褚韶中还能把自己过胖，陈老爷哪里敢给这样的人安排差使！
陈老爷一时倒叫褚父的话为难住了，褚韶华接过她爹的话，“眼下没听大顺哥说柜上缺人，倘是缺人，肯定得先说咱们自己人。爹说，是不是？”
接着，不待褚父说话，褚韶华道，“何况，这在外头讨生计的，就没有一样轻省活计。大力哥最知道，风吹雨打的，我就担心我哥捱不了这种辛苦。不然，我家柜上虽不差人，北京城里挣生计的活不是没有。现成的就有一件，可我大哥真不一定干得了。”
褚父道，“是什么活计？”
褚韶华道，“北京城这么些绸缎庄，布料坊，哪家都有裁下的布头。不说别的，北京城里的料子花样，总比咱们乡下要多的。要是肯吃苦，把这些零零碎碎的布头去趸了来，趸回乡到县里乡里的集上去卖。虽是小生意，也比种地强。”
褚父还没说什么，褚韶中先道，“那都是货郎的营生，我哪里做得。”
褚韶华笑笑，“所以说嘛，大哥你做不了。”端起茶呷一口，“大哥看这样好不好，待回了北京，我给大哥留心，倘有什么又轻闲又能挣钱的差使，我再跟大哥说，如何？”
褚韶中没意见。
褚父也没意见。
这父子俩但有半分能为，也不能当初褚老爷子一闭眼，他们便将家业败了个干净。
褚母素无主意，一向是听丈夫听儿子的，见闺女会给儿子留意差使，丈夫儿子都没意见，她自然也没意见。独王燕儿有些急，想着这不是叫褚韶华空口白牙打发回去了，她瞪着两只眼，瞅向褚韶华，道，“眼下可怎么着，妹妹，家里已是揭不开锅了！”
饶陈太太活了这把年纪，也得说头一回见到这般舍了脸面来打秋风的。陈太太刚要说，你家揭不揭得开锅，跟我家有什么关系！褚韶华已是挑眉笑了，“嫂子可真会说笑，刚表嫂还说年下给家里送过腊肉。倘别人说他家里不好过，我信。嫂子说，我是不信的。去年我去北京的时候，嫂子的脸还没这么圆哪。年前回娘家，我瞧着嫂子就高兴，只看嫂子的气色，就知咱们家里日子殷实。”
褚韶华望向父兄，面露欣慰，“爹和大哥气色也好，衣裳也干净，体面。我在外头，就是记挂家里，如今见家里人都好，身体好，日子好，我也就没什么挂心的了。”
说着，褚韶华含笑嗔怪王燕儿一句，“嫂子就莫要再说笑了，不然叫人当了真，还得说咱爹这一家之主，带着一大家子往亲家家里哭穷。这要叫人听着，得怎么说咱们褚家哪。爷爷去了才几年？嫂子，咱家在村里可是体面人家，咱爹、我哥，都是体面人。”
褚韶华这样一套话恭维下去，非但把王燕儿的话噎了回去，就是褚父心里的想趁势刮些地皮回去的心，也叫褚韶华恭维没了。褚父还板着脸说了王燕儿一句，“是啊，老大家的，这叫什么话，咱家哪天饿着你了。”
王燕儿叫公公兼姨丈一句话险没噎死，心下说，这跟在家时商量的可不一样啊！
陈老爷暗赞褚韶华机灵，端起茶盏，体贴的问了褚父一句，“要是家里有难处，亲家只管开口啊，咱家不是外处，可别外道。”
陈太太一听这话又要急，想着死老头子这是傻了不成？
褚父却是道，“亲家哪里的话，我家里有的是钱！”
陈老爷笑眯眯的奉承着褚父，“是啊，咱们这十里八乡的，谁不知道亲家是一等一的殷实人家。”
王大力王表嫂都没好意思说话。
王大力这总是往北京运粮的人都听他媳妇说过，说二姨家这一年可是卖了好几亩的田地。哎，表弟想去北京寻个生计是对的，只是既是寻生计，何苦这般挑肥捡瘦。二姨夫也是，眼下家里都这样了，还充什么大户。只要好好种地，就是穷些，也不丢人。
褚韶华说会儿话就去厨下和宋苹忙活午饭的事了，王表嫂过去帮着搭把手。中午饭菜自然丰盛，待吃过饭，褚家人还要留下跟褚韶华多说说话，王家三人就先告辞了。褚韶华向来讲究，一样给王表嫂准备了回礼，因王二力也过来了，褚韶华就多备了一份，将人送出去时，褚韶华还说哪，“原想跟表嫂多说说话，如今这闹哄哄的，也不是说话的时候。二力哥也是头一回来，都没得说话的空闲。”
王二力搔下年下新刮的青色头皮，说，“大哥大嫂这也才两年功夫，就自己起了院子，过自己的日子。我瞅着心里馋的慌，跟我媳妇商量着，也搬了出来，分家另过。华妹，咱们不是外人，原我今年春先给人做长工，要是邵家再招苦力，我就去跟着卖苦力去。刚我听华妹你说在北京趸布头的事，这个我也不大懂，不过，我不怕苦也不怕累。华妹，这事若是可行，趸了东西走街串巷的零卖，我倒是不发怵。”
褚韶华道，“自是成的。要是二力哥你想试试，年后跟大力哥他们一道往北京去，到时我带你去瞧瞧。就是我家铺子，也有积年的零散布头，哪个月都有货郎过去打听，多是趸给货郎。你要是愿意做这个，我倒是能帮你引荐几家绸缎庄的掌柜。”
“诶！成！”王二力很是欢喜，心下很感激褚韶华，嘴里偏生不知要怎么说，最后憋出一句，“那啥，谢了啊，华妹。”
“都不是外人，说这客套话做什么。”褚韶华笑，“咱们这一大家子的兄弟姐妹，都是当打之年，不说大富大贵，也要各有出路营生才好。”
王二力能主动带着媳妇分家出来单过，就是想过出个人样儿的，不然，他家现在，要分家的都是光屁股出门，家里啥都不分给的。王二力若想省事过日子，就不会分家。既是分了家，那必是做好用心过活的准备的。
褚韶华与三人在门口说了会儿话，王大力套好骡子车，笑道，“外头天凉，华妹你回吧，等过了年往北京运粮，我就带着老二过去。”
褚韶华极爽快的应了，看车上挡风的被褥还算厚实，想着王家村离得远，就是骡子车怕也要走到天黑，遂回厨下拿了半瓶子白酒叫表嫂带着，褚韶华道，“这大冬天的，要是一会儿天晚风凉，就喝两口白酒搪一搪。”
说一回话，王家人便告辞了。不过，只看去年王表嫂还是走着过来，今年就能借了骡子车一家子过来，就知她家的日子是越来越好的。
王家人走后，褚韶华陈大顺夫妻听着褚家一家子说些家常里短的事，尤其王家的事，褚父说来都有几分不满，还与闺女、女婿道，“这个大力是越发不成样子了，他是长子，竟自家里搬了出来。如今王家村儿里里外外，哪个不说他不孝。如今倒好，又把二力引着搬出去。你大姨、大姨夫年下到咱家去，可是没少哭骂这事。”
褚韶华不以为然，“这可怎么了。大力哥去年新起了宅子，我听说是五间外头贴青砖的大新房，我虽没见，也知是极体面的。现在村里的小子们，不是跟着爹娘一起住，就是叫爹娘给盖房娶媳妇的。大力哥自己起新房，谁见了不说有本事。大姨、大姨夫也是奇怪，见到儿子有本事能干怎么倒不高兴，反是哭起来了。”
褚母叹气，“华儿，你姨夫腿不好，要是大力有钱，也该先拿出来给你姨夫看腿才是。”
褚韶华道，“道理是这么个道理，可我大姨也没有把吃饭的钱拿出来给大姨夫看腿啊，他们要真有这种囊性，我大姨夫的腿早好了。”
王燕儿忙说，“我家里为着我爹的腿，可是半点银子都没了。”
“那就没法子了。我跟大姨、大姨夫早不来往的，大姨家的事，我并不清楚，也不想多说。”褚韶华心下冷笑，仗着腿不好就要孩子把挣的钱都交到家里，这当然很符合传统孝悌，可不知为何，褚韶华听着就是不顺耳。不要说大姨夫的腿病是真还是假，哪怕是真的，褚韶华也不觉着这种事有什么理所当然的！
做父母的也没有这样为孩子付出过，凭什么要孩子这样把骨头砸碎了去为父母付出。
陈大顺连忙把话岔开，另起个话题。王燕儿也知褚韶华跟娘家不对付，识趣的不再说娘家的事。王燕儿见儿子总是瞅着褚韶华怀里抱着的小丫头，心下一动，笑问儿子，“小宝儿，妹妹好不好看？”
小宝儿摇头，“不好看。”然后，这孩子又说了一句，“娘，我不要妹妹给我做媳妇！”
不说褚韶华，就是陈大顺的脸色也微微变了，褚韶华盯小宝儿一眼，把闺女换个姿势，脸儿朝里抱着，与小宝儿道，“这你尽可放心，这辈子也不可能的！”
王燕儿说儿子，“胡说什么！”又跟褚韶华赔礼，“小孩子说，有口无心，妹妹莫恼。”
褚父则说，“是啊，现在哪里说得好。姑舅做亲也不是什么稀罕事。”
褚韶华道，“姑舅做亲不稀罕，我也不能叫萱儿和小宝儿做亲，以后大哥大嫂也不要知跟小宝儿说什么媳妇不媳妇的话，萱儿以后是要念书的。”
王燕儿笑，“看妹妹，这才离开老家几天，怎么就瞧不起咱们乡下人了。”
“我自己也是乡下人，没有瞧得起瞧不起的。我是瞧不起那些背后算计我，嘴里不积德的。”褚韶华一句话噎王燕儿个半死，王燕儿脸上胀的通红，硬是半晌说不出话。
褚家这一家子走后，陈太太都觉着心下畅快不少，待送走褚亲家一家，老夫妻两个回屋歇着，陈太太一个劲儿的虚握了拳揉心口，叹气道，“这叫什么人哪。”
“行了，哪儿来的这些话。”陈老爷虽也不喜褚家，却是不愿将对亲家的不满说到嘴上来。陈老爷只是自烟袋里捏的搓旱烟塞烟袋锅子，划根洋火点上，吧嗒吧嗒的抽起烟来。
烟雾缭乱中，陈老爷心下暗思量，虽则褚家现下着实一败涂地，人都要没脸皮了，大儿媳却是这样的明白人中的明白人，端看大儿媳的面子吧。
陈太太虽是对褚家不满，好在，她挑不出褚韶华半点不是。临去北京前，宋舅妈一家子过来了一趟，宋舅妈原是与褚韶华平平的，这回不知怎地，待褚韶华亲切的不得了，非但带了三尺红布给孩子做衣裳，就是瞧着萱儿，也是满嘴的好话，把人赞的天上有人间无的，又叫孙子过去跟妹妹一起玩儿。褚韶华经了娘家的算计，见着这些个土小子就厌烦，半天没撒手，到哪儿都带着闺女。她就是没空，也叫大顺哥抱着。
好在，宋舅妈总比褚家人略强些。
待宋家人走后，陈家人便收拾东西北上，就往北京去了。
北京城其实看熟了也就那样，陈旧的城楼，破损的墙面，坑洼的黄土路，随处可见的乞丐、穿戴寒酸的人们……可是，褚韶华依旧更为喜欢北京，而不是她出生成长的家乡。
家乡又有什么值得留恋的呢？
褚韶华深深的吸一口刚刚立春的空气，见路上一处青墙根的一丛迎春已经抽出花苞，怕是没几日就要缱绻绽放，褚韶华抱着闺女，不禁露出微微笑意。
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