曹氏北上的船只在渤海口拐了一个弯。
“万分抱歉, 主人。”谍部的小青年跪在定远号的大厅里, “明明中原事急, 吾等还拦截主人的船只，吾等, 吾等……然而太夫人……”
“起来吧。”阿生在上首抬了抬手, “这是辽东诸管事票决后才让你来请我的。且要不要回辽东，也是我自己决定的。”
诚惶诚恐的小年轻被洛迟拉下去洗脸更衣了, 阿生则走到窗边。一道阳光从圆形的窗口洒进来，倒是显得船舱昏暗了。
“元蜂, 我以为你会反对的。”
秦六站在她身后，仿佛一个影子突然获得了生机一般。“主人希望六反对吗？那请恕我直言，成大事者不论私情。吴老夫人今年八十又八, 已是世间罕见的高寿，且有独子曹嵩在辽东料理后事，无需主人这个孙辈亲自走一趟。”
阿生转身, 左侧脸颊被阳光照得透亮。“但你方才没有说。”
“不奔丧有不奔丧的好处, 奔丧有奔丧的好处。主人自幼妥当，我只怕你太过伤神。”
阿生沉默了许久, 才大踏步往议事厅外走。“发快船，传我命令。令辽东各族：东鲜卑、扶余、沮沃、散滅、三韩，各出使团百人，到大连朝拜；令大连工坊为使团裁制丧服；令辽东全境戒严, 廿七换防吉林郡, 吕布换防无虑城【1】, 徐荣调回大连港。”
走到了如今这个地步，那还有单纯的白事呢？每一个动作都要攫取政治利益。即便她的初衷只是去见那个高傲的老人最后一面。
今年的夏季外炎热，降水也稀少。即便是有海风吹拂的大连，也被酷暑所笼罩。严冬与三伏，是老人的天敌。再怎么保养得宜，再怎么锦衣玉食，都有可能折在极端天气里。
吴氏还没有咽气，她满头大汗地躺在榻上，沉重地呼吸。屋里有冰盆，有人打扇，衣服和竹席都是最凉爽的，房屋是最通风干净的，医官也是最好的，但什么都无法阻止吴氏流汗，仿佛她的生命力都随着汗水流走了。
年过花甲的曹嵩亲自为养母喂药打扇，才让她进入浅眠。然而天热坏了老人的胃口，吴氏能喝下的米汤一日比一日少，到了两天前，只能饮水而已了。
曹嵩老泪纵横，他这个年纪死母亲本可以算得上是一件喜事了，如果老母是在梦中无病无灾地过世的话。但似乎无论曹腾也好，吴氏也罢，临死前都要饱受折磨。
挨日子，吴氏也知道自己是在苟延残喘。三十年了，终于要去见曹季兴了吗？她本该欣喜的，但宫廷生活在她骨子里刻下的求生欲宛如毒蛇，驱使她每天在榻上醒来。
最后一天，她睁眼，看见了站在逆光里的曹生。
“你来做什么？”吴氏张嘴喊道，只发出虚弱的气声，但风骨仍在，“今年眼看要大旱了，储水了吗？平粮价了吗？吉利那里缺粮，来借五回了，使者差点和粮官打起来。有这么多事情等你去做，你来看我这个老不死的做什么？妇人之仁！”
夏风吹动曹生的衣摆。她一步步走进室内，白袜子踩在木头地板上轻得没有声音。“祖母好清醒。”她轻叹，没有泪。
“我倒希望能老来糊涂。”吴氏扭过头，露给曹生一个盘发结实的后脑勺。头发全白了，甚至都快掉光了，但还是要整整齐齐的不能乱。
“您从来没告诉过我，您想要什么。”曹生的语气轻缓，但她居上位太久了，怎么轻缓都没有晚辈对长辈的那种恭顺意味，反而像探望老臣的帝王。
吴氏依旧将脸对着墙壁，她张口欲言，却剧烈地咳嗽起来。阿生连忙上去给她顺背。吴氏的身体变得很干瘪，一摸都是肋骨。她喝了水，才止住咳嗽躺回榻上，依旧不看阿生。
“我，咳咳，年少的时候，在宫闱中。那时我七岁，”吴氏抬起手比了个七，“女官打碎了阎后的发簪，因害怕获罪，将罪责推给小宫女……小宫女们互相推诿，最后落到我头上。二十杖，二十杖啊，打得我血肉模糊。原本要打四十杖的，是邓太后刚巧看见，喊了停，还赐我药。”
阿生拿巾帕给祖母擦拭脖子上的汗水。“然后呢？”
“太后做主，让我撑着伤给阎后磕了二十个头，算是抵了后面的二十杖。从此，我对太后感恩戴德，心甘情愿地当牛做马。太后虽是女子，但临朝十六年，内治水旱，外御羌乱，堪称明主，非后代汉帝可比。”
阿生放下巾帕，拿起扇子慢慢扇风。“然后呢？”
“邓太后出身名门，威严赫赫，我以为这就是人主之极……”吴氏说到这里突然停下了，语气也从感怀变成了冷漠，“你走吧，我要和季兴合葬。”
阿生虽然疑惑，但还是放下竹扇。“孙儿领命。”
阿生没注意到，当她离开的时候，吴氏突然转头看向自己的背影，眼角落下一颗泪来。泪珠上照映出曹生乌黑的发冠，渐渐与吴氏记忆中那个凤冠华服的威严身影重合。
临到死了，或许可以将早已粉碎的傲骨从八十年前的灰烬里捡出来，放肆梦一场：
“青史之上，吾孙可胜邓后乎？”
夏七月，曹吴氏英娥在大连港过世，曹氏文书称“崩”【2】。辽东、玄菟、乐浪、吉林【3】四郡五十城降半旗为礼，扶余、沮沃、东鲜卑等服丧如仪。同年修水渠四座以抗旱灾，名为祖母渠。
白色的军队进驻每村每县，一边救灾一边服丧。一直到九月中，第一场秋雨落下，辽东才迎来了吴氏下葬的日子。楠木制成的棺椁被封入一个二十平米大的临时地宫。墓道口立起一块高两米的千字碑文。
阿生跟在曹嵩后面跪拜，叩首，焚烧绢帛。而当她叩拜的时候，观礼的各级官员、将领也不敢站立，都大礼参拜。至于被软禁在大连的外族使团，更是在刀剑的威慑下，不敢不跪。
万人同哭，场面一时很是壮观。相比之下，小小的地宫和墓碑显得寒酸了。
“祖母曾留下遗言，要和祖父合葬。但中原动荡，暂不能成行。就先停灵此处，静待来日。”阿生肃容，望向密密麻麻的白色的人群，“我将在地宫之上建立梅庄，供父亲守孝居住。各族有王孙公子来大连求学，可同居此处。”
这话一出，就见使团的队伍中引发骚动。不一会儿就有人出列，站出来的是扶余王子简位居。扶余是汉化程度最深的一支外族，作为扶余的贵族，简位居说起话来也是一口标准汉语：“敢问华公，这是要我等派遣质子的意思吗？”
曹生笑了笑，仿佛答非所问一般地回答道：“我整训军队，不敢有懈怠。”
她踏前一步：“我救灾富民，不敢有懈怠。”
她再踏前一步：“我宣扬文教，也不敢有懈怠。”
她死死盯着少年王子的眼睛：“是我还有什么不足，让你们觉得辽东不值得求学吗？还是说，我做了什么不当的事情，让你们觉得我的野心不够大呢？！”
“刷。”护卫队齐齐握紧了武器，气氛紧得像拉到极限的弓弦。
简位居只觉得背上全是冷汗，小腿都开始发虚了。“我，我……”
至于脾气更加火爆的鲜卑使团，已经有少年贵族气得脸红了，但因为被长辈压住，动弹不得。
阿生却在这个时候笑了。“放轻松些，年轻人。我再不讲理，也不能按头让你们学。回去告诉你们的父祖，我这里衣食住行、经史典籍都不缺，就差几个学生，莫要让我难做。”
刚刚紧张到极点的气氛仿佛瞬间烟消云散，各使团中的长者不停擦着额头的汗水唯唯应诺。
“诸位远来，不巧遇上祖母过世，没能得到宴饮的招待，受委屈了。”
“不敢，不敢。”
“欸，尔等出于邻邦的情谊，为祖母示哀，我记在心上。我这里有稻米、美酒、经书，都是可以供奉庙堂的珍贵之物，回赠各位，聊表心意。”
使者们互相对视，也被这突然的和风细雨弄得心中坠坠，只好再拜：“多谢华公。”
“嗯。”阿生闭眼，朝司仪点点头。
那名礼官连忙喊道：“礼毕，退场。”
白花花的服丧队伍，在军队的指引下依次离开墓园，关系比较远的就在墓园门口的小婢女处解下头上的白巾，脱下身上的麻布外套。
其中就有孙坚吴夫人和周瑜。
孙策倒是坚持在头上缠白巾不解，他是曹榛的未婚夫。而死去的太夫人着实辈分高了。
“曹二叔好大的威严。”孙策跟着曹榛喊二叔，此时脸上还是兴奋居多，“瞧瞧俟汾氏的小王，在鲜卑地界称王称霸，到了二叔面前，连个屁的不敢放。”
吴夫人连忙喝止儿子：“你闭嘴。鲜卑使团还未走远，就不怕与他人结仇。”
“鲜卑寇边，本就有仇。”孙策不情不愿地压低声音，“我还怕他了？”
周瑜和吴夫人交换了一个无奈的眼神，孙策的直脾气只怕是一辈子都改不了了。
“伯符一知晓爱民，二知晓爱族，已经胜过常人许多了。夫人何必苛责他呢？”阿生的声音突然在近处响起。
吴夫人一个激灵，赶忙转身，就看见身穿细麻布服丧服的曹生朝这边走来。“华公。”吴夫人下蹲行礼，“华公身系一地安危，仍服大丧满月，实乃至孝。”
阿生摆摆手，示意孙氏三人边走边说：“若按礼制，我该为祖母服丧一年。但我不孝，明日就该南下青州了。”
周瑜连忙安慰道：“从前汉文帝改制，以日易月，天子就不曾服过超过一个月的丧礼。如今天下大乱，各地诸侯即便是父母身死，也依旧征战不休。这难道是人人都没有孝心吗？不是的，是因为局势所迫，不敢稍有后退。”
这小机灵会看眼色。
“公瑾不必为尊者讳。我与阿兄自幼丧母，父亲又公事繁忙，因祖母才得以保全。曹氏几经波折，如扁舟航于暴风海，也全赖祖母辨明方向，未曾出错。她这般的恩惠，我却不能全礼，定是不当的。”
吴夫人讶异道：“太夫人深居简出，不想竟是女中豪杰。”
阿生突然停下脚步，按了按眼角，语气又恢复了平日的镇定：“阿榛服丧五月，婚事要拖到明年。等到明年夏季，刚好伯符自学堂毕业，就率兵来兖州吧。”
孙策眼睛一下子就亮了：“二叔要将旧部还给我了吗？”
阿生瞥了一眼同样难掩兴奋的周瑜：“你那百十个亲兵，有些少了，我已经从三年的老兵里补给你四百骑，凑足五百之数。这算是起家的家底，接下来能给阿榛过上怎样的日子，就看你的本事了。”
“二叔，您就瞧好吧！”孙策一蹦三尺高，“我将来不会比吕奉先差的。”
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