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建明帝英明一世，唯独在继承人的指定上糊涂了一回。他的三个儿子都是十分有治国的才华和能力的，按理来说不管哪个做下一任皇帝百姓都无异议。可惜长子短命早逝，建明帝在优秀程度不分伯仲的二三皇子中犹豫不决，导致各自支持二王的朝臣划分党派，桓律桓肆兄弟表面和睦，却日渐离心。
他临死前也没来得及明确帝位由谁继承，不过当夜曾秘密下旨急召桓肆入宫，然而风声不知被谁走漏，桓肆刚到宫门口就被桓律的人马拦截住。
桓肆匆忙间接到父皇旨意，进宫时身边只跟着十几个亲随，桓律带的却是八百精兵，桓肆一方必然不敌。混乱中桓肆拼死杀伤数十人后中箭受伤，危难之际，时任右羽林将军的楚从渊带领手下一千羽林卫及时赶到，两边展开血战，当晚棠棣门前金戈争鸣，血流成河。
最终腾王桓律落败，在死士掩护下逃走后不知所踪，而桓肆浑身浴血到达父皇寝宫时，建明帝刚刚驾崩，父子一句话也没说上。
这场腾靖二王之间的皇位之争史称“棠棣战乱”。棠棣本喻手足情义，棠棣门也是几十年前为了纪念太宗和世宗间兄弟深厚的情谊而建，政变发生以后，这道见证了手足相残的宫门仿佛成了一个天大的笑话。
桓肆即位后，民间不知从何处流传起一种谣言，说建明帝当初要传位的本来是腾王，是靖王桓肆联合楚从渊等党羽发动政变，弑父杀兄，用令人不齿的手段坐上皇位。
这谣言显然来自于桓律的人，妄想借此煽动人心，制造舆论抹黑新帝。但桓肆出乎他们意料，继位之初并未对反对自己的人采取怀柔政策，而是杀伐果决，凡是胆敢传播流言者，抓到一个株连三代。死的人多了，剩下的就懂得了闭嘴才能保命的道理。
以杀当然不能服人，在建明帝打下的基础上，桓肆对外开始开疆拓土，打压周边一些蠢蠢欲动的势力，对内则兴修利民工程，轻徭薄赋。一个皇帝能够为国为民做点实事，让大部分子民吃饱穿暖，不受外敌侵扰，对百姓来说比什么都重要了。就算他真的曾杀兄弑父，人民依然会歌颂他的功德，而后世人的评说，对于当事人，其实并不要紧。
这一年桓肆一心扑在国家大事上，无心儿女情长，每次到后宫也就是跟交任务一样，以免他母后和那些太妃们在他耳边喋喋不休。夸张一点说，和他见面最多的皇后，若是她换身平民的装束和他在宫外遇上了，他也不一定认得出她是他的妻子，更别提别的地位更低的妃嫔了。
后妃们在后宫斗得风生水起，只要不把手伸到前朝或是搞出人命，他向来睁一只眼闭一只眼，由得她们闹腾。到现在后宫里和他熟的没几个，他见面叫得出名字的女人在别人眼里都算“受宠”，是需要巴结讨好的对象。
当江徳彦来告诉他，前些日子目睹那个救了落水者的女子是横台宫里伺候楚美人的宫女时，桓律想了半天，皱眉问道：“哪个楚美人？”
他知道西宫里有几座宫殿住的是先帝那些失宠被贬的妃子，想当然的认为这楚美人与自己无关了。
“回圣上，横台宫碾香堂里现在住的，就是安平侯的亲妹妹，从前的辰妃呀。”
桓肆脑海中浮现出一个笑起来嘴边有两个小梨涡，性格骄蛮倔强的小姑娘。他记得最后一次见她已经是三年前，可惜那时她脑子摔坏了，早已失去了往日的灵动，痴痴傻傻，智力比三岁小儿还不如。
“楚星涟？她怎么会住到西宫去？谁安排的，怎么没人告诉朕？”桓肆目光一凛，语气凌厉起来，江徳彦不禁打了个哆嗦，腿脚直发软。
当初楚星涟坠楼，人虽没死，却在重伤昏迷几个月后才苏醒，而且人还变傻了。秦国公世子楚文轩袒护大女儿，加上有桓律说情，肇事的楚月河除了禁足一个月，没有受到丝毫惩罚。星涟母亲郗芳华一怒之下提出和离，带着女儿回了娘家。
只是郡主从来没有学会该如何做一个好母亲，她已经习惯冷漠对待自己的儿女，一时间难以改变。更何况楚星涟完全失去了自理能力，连讨大人欢心也做不到了，在将军府里也就是有吃有穿不至于流落在外。后来郗芳华再嫁，星涟又成了她的拖累，更加不受人待见了。
楚从渊心疼妹妹得不到好的照顾，一直想把她接到身边，但他长期在外领兵，带个女孩子在身边太不方便。
桓肆与从渊是挚交，见他如此为难，便请旨封了星涟为靖王侧妃，答应从渊将她当做自己的亲妹妹一样照顾一辈子。桓肆请封一个没有价值的傻子为侧妃触怒了建明帝，一度不许他进宫面圣。他上了一封几千字的陈情书，又跪足了三天，看在楚家为国出过不少力的份上，先帝最终勉强答应了。
星涟以靖王侧妃的身份在王府住下，她既是皇室成员，自然无人再敢怠慢。后来桓肆成为新帝，又封了她为辰妃，接到宫里继续养着，一是履行承诺，二是安楚从渊的心，让他好好镇守北疆。
桓肆把星涟看做一个永远也长不大的妹妹，只需要保障她一生衣食无忧，当然不会把她当一般的妃子宠幸。她不会对任何人构成威胁，那些女人应该也不会有谁吃饱了来对付她。
他很忙，没时间去看望她，甚至不是这次江徳彦提起的话，他都快忘了她的存在。但他不记得，自己什么时候废了楚星涟的妃位，还让她迁去偏僻的横台宫了。
江徳彦额头冷汗涔涔而下，跪倒在地：“圣上饶命，没能及时禀报是奴才们的过失，可这事儿跟咱们做奴才的也无关呐。”
“到底怎么回事？摸摸你的脖子再回答，一个字也别隐瞒。”
江徳彦苦着一张胖脸：“旨意是太后下的，皇后娘娘也拦不住，楚美人已经到横台宫半年了……”
“半年？”桓肆倒抽一口气，追问，“她什么都做不了，一直待在自己宫中，怎么又惹着太后了？”
桓肆虽有皇后上官氏，但她为人软弱可欺，存在感低得连下面的妃子也压不住。后宫现在实际的掌权人是建明帝的皇后，先太子和腾王桓律的母亲齐太后。桓肆生母早死，养在齐太后身边，也一直视她为亲生母亲，继位后又将她尊为太后。
养子毕竟比不上亲儿子，桓律在皇位之争中失败，加上怀疑先太子之死与桓肆有关，令太后心中产生了芥蒂。桓肆却孝顺如初，只要太后提出的要求，没有不答应的。
“好像是因为有一次腾王妃带小世子去看她，不知道怎么的，辰妃发起疯来，不但推倒了王妃，还把小世子脸挠花了。您知道，太后娘娘是最紧张小世子的，大发雷霆，当天就下懿旨废去辰妃封号和妃位，贬到横台宫。”
这里的小世子说的是桓律和楚月河的儿子。
桓律出逃后，桓肆看在太后的面上并未对他府中家眷赶尽杀绝，腾王府里除了少了一个腾王，其余的和以前一样。当时的腾王妃楚月河已经身怀六甲，齐太后担心新帝斩草除根不放过自己唯一的亲孙儿，把腾王妃接到宫里养胎，亲自照看着。
桓肆不但没有对此提出异议，还对楚月河颇多照顾，宫中甚至有传言说皇上不忘旧情，这王妃长期住在宫里，保不齐哪天就变成皇妃了。
几个月后楚月河生了一个男孩儿，不仅太后宝贝得像眼珠子，桓肆自己没有儿子，也把这侄儿跟亲生的一样宠着，连名字“桓宇”也是他给起的。
“皇上，您可是亲口允过，后宫的事一律太后做主，不用跟您汇报的。”江徳彦委委屈屈地提醒，又自我申辩，“左右那楚美人也不需要您的恩宠，只要吃好喝好有人伺候，住哪不一样啊？老奴那时候想着您犯不着因为这种小事伤了和太后的情分，才没去打扰您的。”
他真心的觉得自己是为了皇上好，万一惹恼了太后，一个不孝的大帽子扣下来，朝中某些老顽固有得发挥了。他们家皇上是要做大事名垂千古的，不该为了这些无聊的杂事伤神劳心。
桓肆冷眼睨着他，鼻子里发出轻哼：“该死，你倒是会给自己的失职找理由，只怕是怕得罪了太后给自己惹麻烦吧？都学会欺君瞒上了？江总管好大权力啊！”
江德彦听他语气不豫，连忙跪下告罪：“皇上，都是奴婢的错，奴婢真是为您着想……”
“别说这些没用的，须知从渊回来，朕还得还他一个完好无损的妹妹，若她有闪失，你替朕赔吗？”
江德彦勾着头不敢说话，桓肆细思片刻，又道：“太后那里确实不好办，若是朕执意与她打对台，她会更憎恨楚星涟，况且还有楚月河在一边煽风点火……”
江德彦张嘴望着他，等待指示。
“现在让她暂时留在那说不定对她更安全，待找个好时机再接她出来吧，你多留意一下她的状况。”
“奴婢遵旨。”
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