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大新建国后几代帝王都励精图治，崇尚节俭，也没有出过荒淫无道的昏君，后宫一直不太热闹。西宫后半部分有羽阳、煌微、横台三宫，因地处太过偏僻，自前朝便开始空置。
大概因为长期无新人入住，得不到重视，这些宫殿没有好好修缮过。慢慢的，这几所宫殿越来越陈旧破败，后来就成了安置失宠或者被谪贬妃嫔的去处，也就是俗称的冷宫。
星涟所在的碾香堂是横台宫的偏殿之一，据紫云说隔壁的宫殿还住着别的妃嫔，不过她们都是前两位先帝留下来的。其中很多已经老了疯了，平日里足不出户，很难见到人，有时候就算死在里面也没人知道。
这里实在是□□静，即便在白天，星涟偶尔也能听见附近传来幽幽的哭泣声或者凄厉的惨叫。那些女人的声音让她毛骨悚然。要不是突然清醒，她是否也会和那些人一样，在这个鬼地方待一辈子，然后在什么时候无人知晓地死去？
在这禁宫里，西后三宫是个被遗忘的，让人绝望的世界。因为三宫内缺少守卫和宫人，所以秩序混乱，也是最荒芜最黑暗的地方。
冷宫里的宫人在一定范围内有出入的自由，他们甚至知道一些隐秘的道路，可以通到其他地方。
星涟本想让紫云出去打探与自己有关的事，可紫云说她也不认识什么人。再说她们都不知道星涟被降为美人之前是什么品阶，总不能在外面逢人便问人家有没有听说过楚星涟吧？
担心自己是因为犯了什么事触怒桓肆才被打入冷宫的，让他想起自己来说不定一生气就把她咔嚓掉了，星涟不敢冒这个险，严禁紫云将自己不治而愈的事外传。现在的她只求保住自己的小命，慢慢寻思联系兄长或者逃出皇宫的办法，只要能活下去，时间和机会多的是。
可这冷宫里生存条件也实在是太恶劣了些，眼下连最基本的温饱问题还不能解决呢。要是两人天天都饿着肚子，就是在这西三宫里走上一圈也没力气，还能干其他什么事？
其实内廷给冷宫里发放的物资都有定例，不过东西发下来有许多管事宫人经手，其中猫腻太大，最后到各宫手上能剩多少就难说了。要想日子好过一点，首先要和这些人打好关系，不私底下给他们些好处是不行的。
只可惜星涟和紫云把整个碾香堂翻遍了，也没找到什么看上去稍微有点值钱，可以用来贿赂外面宫人换取物资的东西。
送饭食的太监经常偷懒，今天已经晚了，看样子至少要明日才会来。幸好现在是初夏，离冬天还有挺长一段时间，不然碾香堂屋顶漏风，窗户破洞，到时候饥饿加上寒冷，只怕她俩得抱团死在某个夜晚。
紫云是饿惯了的，可星涟对饿肚子过夜这件事难以忍受。夜里星涟饿得睡不着，捂着肚子在床上滚来滚去，紫云被吵醒，以为她哪里不舒服，很是担心她又要变傻了。
直到后半夜困倦得厉害，星涟才撑不住睡过去，次日醒时紫云不在身边。这里没有更漏，她不知道现在是什么时辰，外面太阳已经升到半空，看样子是不早了。
开门出去，暖洋洋的阳光照到身上，鼻子痒痒的，星涟伸懒腰打了个哈欠。紫云正在院子里生火煮着什么东西，听见声音回头看到星涟，对她露出很灿烂的一笑：“主子醒了？请稍等片刻，奴婢正在煮粥，很快就可以吃了。”
她坐在一只自制的泥巴炉子前面，用草编的扇子扇着风控制火候，淡淡的米香味飘过来，勾动星涟肚里的馋虫。
“有吃的了？”饿了一个晚上，听说有东西吃，星涟立刻来了精神，开心地靸着鞋子三步并作两步跑到小炉子边上。
两碗糙米饭，一盘不见几滴油花的炒青菜，这就是早上膳房送来的今日份的口粮。紫云为了让二人吃得饱一点，干脆加水在里面煮成粥，虽然不比干饭经饿，能多吃两顿，有个心理安慰也是好的。
后院有一口井，紫云打水来给星涟洗了脸漱了口，粥差不多也煮好了。非常时期，有得吃就不错了，星涟当然不会再像以前当千金大小姐那么作地嫌这嫌那。
宫里用的东西，最差也不会差到哪里去，这米粥从口感上来说已经比昨天干冷的馒头好太多了。两碗饭煮成一锅粥，主仆二人吃了半锅才觉得饱，剩下的就留作晚饭。
冷宫里分不到炭和柴禾，很多事情不得不靠自己，饭后紫云要出去收集枯枝败叶做燃料，不然她们平常连热水都没得用。
“这不是宫里吗？哪里来的柴火让你捡？”星涟惊奇道。
她曾经以为皇宫应该是天下最富丽堂皇的地方，秦国公府里的一花一木尚且有园丁打理得井井有条，皇宫里又怎么会允许出现大量枯枝败叶，还多得能当柴烧？
紫云摇头讲解道：“别的宫里住着皇上，住着各位娘娘，当然干净光鲜啦，可这西宫里都是什么人啊？”
说得难听点，冷宫里就是些年华不再，容颜凋零，苟延残喘的老女人，素日又没有谁来检查，谁肯把心思花在这儿？这碾香堂有人住着还算好的了，那些无人入住的宫室，院子里的野草长得比人都高，里面说不定还藏着什么狐狸蛇鼠之类的野物呢。
“那也就是说，这个地方，根本就没人管了？”星涟眉飞色舞，“那我们要从这里逃出去，不是很简单？”
“逃出宫去吗？不简单不简单！”紫云被她的想法惊吓到了，忙摇头，“我的主子，您可别多想！就算侥幸逃出内门，外面还有好多重看守呢，要是被人抓到了，那可是死罪啊！”
星涟不想一个人关在碾香堂，紫云被她缠磨了一会儿，只好让星涟也换了一身宫女的装束，和自己一起出去。
出了碾香堂，外面很大，路上偶尔会遇见和她俩一样衣衫破旧，面黄肌瘦的宫人。不过里面很少有紫云认识的，最多也就是眼熟，互相之间点个头的交情。
这里果然如紫云所说，蔓草丛生，荒芜得吓人，要不是矗立着那么多完好的宫宇楼阁，看着就跟那些传奇话本里狐仙出没的荒园似的。星涟左顾右盼，觉得各个宫殿外面看起来都差不多，担心迷路，只敢紧跟着紫云。
紫云带着星涟到处采集干枯的野草和断木枯枝，往返几次，星涟差不多已经将附近几个宫殿的路牢记心间，包括一些狗洞和断墙之类太监宫女才知道的捷径。
多一个人帮忙搬运，今天比紫云以往收集的柴草多了一倍。这些东西扎成一捆一捆的码在院中，除了每日生活所需，剩下的都是为了冬天取暖准备的。
寻找干草和树枝的过程中，星涟发现荒园里竟然四处生长着可以食用的野菜，宫里的人不认识，都没有人挖过。她之所以认得，是因为少时常跟外公和表哥们出去打猎，有时候露宿山林，他们就直接采来野菜和着猎物烹煮着吃了。
把这些野菜采来晒干，以后缺少食物的时候用来煮菜汤，就不用再挨饿。
星涟教紫云认了七八种野菜，两人每日捡半天柴，再花一个时辰挖野菜。几天下来存了大量清明菜、荠菜、野葱、蒲公英等的嫩尖，能晒干的就选出来晒着，不能晒的就当天吃掉。
现在有野菜吃，又可以省下来一些口粮，留作日后食用。星涟想了个办法，要是膳房送了馒头来，就晒得干干的打磨成粉，以后煮菜汤时加进去做成菜面糊糊，更能充饥。
眼前填不饱肚子这个困难暂时是解决了，没过多久，星涟又遇到了新的问题。
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