芸珠归家已有半个月，她过了今年夏天才满了上头礼，俞氏又想着女儿貌美，多留几年也不怕。等日后家底儿攒的厚重些了，替她寻个秀才郎君。
可谁能想到这计划偏偏就赶不上变化。
好事不出门，坏事儿传千里，尤其二男争一女这样的风流韵事。也不知是哪个造了大报应的披肩客，将这事儿编成了板书，天天在咸城的酒楼里叫唱。芸珠貌美的名声彻底传了出去，得了个西北第一美人的称号，可男人风流了无碍，女人风流的名声传了出去哪里有正经人家敢娶她？
那日之后芸珠和郑家人都被葛无还安排到了咸城附近的农庄住着，后来还派人接了俞氏和老太太过来，可那人却迟迟不过来提亲。那些说书人又愁没有样板，每日查这里的动态，最后却成了金屋藏娇。
芸珠没听到外面的风声，但那日那么多人在，她自个儿承认了被那屠户睡了，自己毁了自己的清白，便只能天天伸长了脖子盼着那屠户过来娶自己。
可这一等又一等的，半个月连个媒人都不曾上门，急的她夜里整宿的睡不好觉。俞氏和郑桥却是出门听了些风声的，脸一日赛一日的凝重，单怕婚事不成了，女儿不明不白的跟了那姓高的。
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孙氏二夫妻算是恨惨了芸珠，因着做生意的死对头要将他们那点事儿透到州长那里去，又没了周大官人做保，不得已将所有生意都盘给了他。
孙轀辛辛苦苦奋斗了十多年，却是为他人做嫁，全都鸡飞蛋打。孙家的宅子也卖了，只每个月一两租了个二进的屋子，还好孙木山的举人名头没丢了，虽没了周户做保，以后多拿些银子进京疏通也非不行。
“娘，我不要嫁这人！他都三十岁了，家中还有个十岁大的儿子，你让我去了怎么过活！”孙蓉一把将郑氏递给她的小册从桌面扶落，白嫩的脸上掩不住的泪痕。
郑氏再狠也虎毒不食子，将地上的册子捡了起来，“那你想嫁谁？要是再耽搁下去，没了这样的好年纪你便连鳏夫都嫁不成？”又安慰起她来，“如今家境不如从前，你嫁给那家好歹能享清福，便是留在家里弄粗了手，以后能嫁给谁？跟那郑芸珠一样随便勾搭一个野汉子？”
这几日高屠那动静不小。往日里也是这样，这人自从来了他们咸城，一但有任何风吹草动便是闹的人尽皆知。
“郑芸珠不听我的话不想去汴城，你瞧见她如今的下场了吗？”郑氏摸着闺女的脸，“她被那人弄的失了清白，如今事情沸沸扬扬，都半个月了，那姓高的不想娶她，你知道她以后会如何吗？”
孙蓉对她珠表姐并无恶意，最多也只是嫉恨她长的比她漂亮，可她知道对一个女人来说名声的重要性，“他——都那样了还不娶珠表姐，那表姐以后？”
“你还担心她，若不是她咱们家怎么会至于如此？”郑氏又如何舍得将如花似玉的女儿嫁给一个鳏夫，眉头狠狠皱着，“如今她名声尽失是她的报应，怨不得旁人！”又转头殷切都女儿道，“如今娘再没别的办法了，蓉儿，你可要听为娘的话啊！”
孙蓉看着母亲苍白了不少的面孔，又看这几日刻在她眼里的劳苦，便吸了吸鼻子道，“娘别皱眉了，我听你的话嫁他。”纵使再不愿又如何，她也知道家里得先紧着哥哥这个男丁，没了银钱如何去疏通汴城。
又垂着头流泪，“若哥哥真飞黄腾达，可让他千万别忘了我。”到这儿她也不免怨恨起了芸珠，如果她去了汴城，大家都相安无事。如今她自个儿毁了清白不说，还累的她也得嫁给一个三十岁的老鳏夫。
心中委屈，一个没忍住便趴在桌子上痛哭起来。郑氏轻声安慰女儿，直说她哥哥和全家都不会忘了她对家里的付出……
孙家的宅子比从前小了太多，纵使娘两压低了嗓音孙木山在隔壁也听到了不少，他心中更添了不少压抑。
表妹心慕自己，岂会甘愿委身给一个浑身肉腥儿的屠夫，只怕是那该死的瞧着表妹貌美，便强行霸占，孙木山将书狠狠的压在胸口，闭上眼睛，一时又是表妹那双含情妙目……那屠户怎配的上她？谁又能配的上她？
只盼表妹等着他，一朝他得势，决不会嫌弃她被旁人占过便宜。
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芸珠的心情一日沉过一日，郑桥脸色也越发难看。
这种事情本就不应该由女方去催，郑父几次想去被俞氏拦着。她怕出了这档子事儿女儿日后在夫家更立不起来。长时间不来，芸珠心中忐忑，又想着之前那姓高的本就拒绝过她，之前救了她再说娶她，莫不是就想将她养在这里，不娶？
她这是要成为咸城的笑柄了吗？？
一时之间眼珠子就又泛红了。她不过是想过普通日子，不想被别人握了身契发卖，怎么就这么难？越想越难安，郑桥见不得闺女发愁，已经准备去催，没想到这日聘礼却就上了门。
“郑家老爷”，程氏身后带着两个丫鬟，与郑氏故作高贵的姿态不同，她在西北这样的地方可以算是顶尊贵的女人了，长时间富态的上位生活让她天生就有种气势，举手投足都让俞氏不知所措，“这是带来的聘礼，单子在这里。”
程氏又指着后面那几口红封的箱子，几个小厮应声儿的帮着开了，一箱子亮涔涔的白银，甭说俞氏了，后面老太太的眼睛都瞪直了，“这些都是未来姑爷孝敬家里几位老人的”，程氏瞥了眼炕上盘坐的芸珠，因为前几日耽搁了些时日，葛大人怕这小妇不满，便让自己亲自做了媒人来。
毕竟是个正当的官家夫人，那小妇不满她就满了？
只如今见到这郑家的小娘子却将所有的不满都压了下去，那郑家女就盘着腿坐在炕上，脸上脂粉未施，甚至头发都是简单的盘在后脑勺上，偏偏就让人挪不开目光。程氏垂着又看了眼，她头微微侧着，脸上淡淡的绒毛被窗纸上的光扫的很清晰，唇角精致的纹路也引着人。
程氏目光又往下垂，还没入夏，村里人尚穿着袄子，裹的紧实，倒瞧不出身段儿如何。不过光瞧这模样就知道错不到哪儿去——这样的女人谁宠上了能丢开手？怪不得那司徒大人来了西北荤素不沾身的，突然就说要娶亲。
“这——我们就不要了，给珠儿就行了”，俞氏看见那些银子连忙摆手，这一大箱子的，他们如何敢要？
“要的要的”，程氏笑着脸，拉着俞氏的手轻拍，“总归是你们两个养出这么标志的一个闺女。”
俞氏目光触及她的手背，白嫩的，指甲盖也是白的，未着蔻丹。袖子上也没有和郑氏一样点缀金线，反倒绣着一种繁琐的纹路。可她偏偏能从她身上感觉出一种身份是上的差距，便是呼吸都不敢放的太大。
程氏瞧的出郑家人的拘谨，抬着头笑容和善，又说了会儿成亲当日的事宜。末了夸了夸窝在老太太怀里的满月，后就说自己还要张罗成亲的事儿，便要告辞了。
“不知这位夫人怎么称呼？”这人既能替女婿来求亲，女儿嫁过去总归要和她相处，俞氏连忙问了一句。
“夫君姓李，我姓程。以后郑小娘子进了门，见着唤我一声李夫人便是。”
俞氏点了头，又弯腰送这位李夫人。
待屋内女客走了，郑桥才从房里走出来。一开始他着实不愿女儿嫁给那人，只是到底人都被得了，除了许给他又能给谁——好几日没来求娶他都慌了，如今才算稳了下来。。
可又有些发愁，“这聘礼太厚重，阿爹之前给你弄的嫁妆怕拿不出手。”
俞氏每日总要哭上三回陪芸珠伴嫁，今儿倒是总算有了三分笑意，“不是有他孝敬咱们二人的银两吗？给芸珠置办嫁妆拿了过去，省得拿人手短，女婿日后嫌弃咱二人。”那人从没来拜过夫妻二人，俞氏也从不敢指望他来。
他能对女儿好三分她便知足了。
“我刚瞧了他那聘礼，倒是不薄”，摸了摸闺女圆润的脸儿，俞氏满眼都是心疼，珠儿这样的容貌谁看了能不动心，“他舍得为你花钱，总算心里还是有你。”开头的新夫妻，凭借她这样的相貌，自然是好的蜜里调油。
芸珠到现在才敢掉眼泪。
俞氏又怕她不满意未来女婿，她晓得闺女性子，便是爱个俏郎君。平日里也总爱那些身份清贵点的读书人，“以后嫁了人要一心的向着夫君，别再想些别的。那人家境殷实，又无妾室，便是貌丑了也算是个良配。”
“等你到娘这个年纪便知相貌什么都是虚的。他疼你，肯为你花钱才真”，又想着近日听到的流言以及那些说书人对女儿的评价，“只是我听你阿爹所说，又看刚才那李夫人，他现在绝对不是简简单单一个屠户，单那李夫人我瞧着就很贵重，能被他求来做媒人已是不简单”，世道乱了，天天有哪儿揭竿起义的，俞氏也懂，便捏住芸珠的手，“我的儿，说句老实话，阿娘十分乐意你嫁给他。从前觉得你漂亮老拘着你，可你如今是太漂亮了，若不嫁一个凶的，谁护的住你？”
芸珠眼眶扑扑落泪，片刻后又扑进了俞氏怀里，“舍不得阿爹阿娘，不想嫁。”。
老太太虽说被葛无还请来的大夫治了，但身子骨还不硬朗，没抱着满月，他爬到芸珠旁边，看她哭了，憋了憋嘴巴，一会儿便扯开了喉咙，“不想嫁！不要嫁！”
吓的芸珠哭都顾不上，忙捂了他的嘴。
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