自打答应了花木兰驿卒这个差事后，隔天就有人去催祝英台赴任，快到不过半日身份文书都给造好了。若非祝英台在秦舞那确认了驿站并非虎穴狼窝，只是单纯的缺人而已，她都要怀疑自己要被秘密处决，然后尸体被拉到乱葬岗埋了呢。
安抚好哭鼻子的秦舞之后，祝英台从秦远那拿了三包药，背着自己的小书箱就去了驿站。当然，顺手捎走了秦舞的几件大氅用以御寒，北地这鬼天气，真是冷死个人，单凭她自己那点衣服还真不够看的。
到了地方才知道，花木兰还真没骗她。
三进的崭新院落，红墙灰瓦，既气派又好看，比秦家的院落都高了一个档次。更为难得的是，这里还有火炕，白日里只要花上十文钱或者自己去打一担柴，足够睡上三天暖和觉。
祝英台骨子里是个南方人，真不适应北方的天气。听到老驿卒介绍房间里有炕时眼睛里都能冒出光，若非顾及颜面，还真想立刻添柴烧火和炕长在一起去。
老驿卒也没有在意祝英台的亢奋，年轻人嘛，有点兴奋劲是正常的。
然而老驿卒仔仔细细观察了祝英台的一举一动，人老成精的他依旧没有发现任何一点不正常的迹象。这明显就是一个被天上掉的馅饼给砸中的新兵蛋子啊，怎么看怎么正常。
只是，想着昨日齐五爷来传幢主的命令，要他盯紧点这个新人，有什么异动即刻来报。老驿卒不得不打起了十二分精神，继续不露声色的观察着祝英台。
但是明面上老驿卒还是恭恭敬敬的带着祝英台将三进院落都给逛了一遍，言辞之恭敬恳切，完全就是将祝英台奉为了驿站的话事人。
三进院落中前院是驿报中转往来之地，是整个驿站的核心场所，也是祝英台今后的办公场所。她今后的主要任务就是接受各地驿报，根据封皮上的文字和标记进行分类和归档记录。
驿报何时进何时出，从哪来到哪去，经哪个驿卒的手送出去，加急情况如何都得一一登记在册，容不得丝毫纰漏。
中院是居住之所，共有大小屋宇六间，是供本站驿卒和往来驿卒休息之所。当然，只有书记员是单间，其他人都是通铺。
当老驿卒说所有屋子都是空的，任凭挑选的时候，祝英台不是没有动过将最大的那间房子占下来的念头。后来想想此举太过招眼，遂作罢，退而求其次选了一件稍次的屋子住下。
至于后院就简单了，马厩粮仓和厨房水井等一应生活设施都被安排在了后院。
从没有近距离接触过马的祝英台边壮着胆子去摸马厩里的高头大马，边听老驿卒说一些驿站细规。
当听到，按军制，似金汤城这般的边地要冲，应有书记人员三，驿卒八，中上马匹二十，杂役五的时候，祝英台有些回过劲来了。
怪不得她一直感觉这驿站怪怪的呢，原来是少了几分人气。打她进门起，除了这个须发皆白，身形佝偻的老驿卒，还真没有见过旁人。
祝英台看了看空荡荡的院落，不由好奇发问道：“其他人都在哪呢？”没道理整个驿站就她和老驿卒两个人吧。
祝英台的确没猜错，驿站的确不止她和老驿卒两个人，而是三个人。还有一个是老驿卒的假子，脑子有些不大灵光。因为怕冲撞到她，所以老驿卒没带他出来。
这消息震的祝英台半天没缓过神，满编十六个人的驿站只有三个人？还是一新人、一老、一傻？这缺员也缺得太离谱了吧。下意识的数了一下马厩，还好，马匹是齐备的。
老驿卒见祝英台一副不可置信的模样，慢慢解释道：“幢主不是没想过把人配满，可咱们这识字的人少，还个个都有有要紧的差事去办，根本没功夫理会咱们这个芝麻大小的驿站。从外边请人吧，咱们这又太偏，开出天价都没人肯来。”
“上一任书记官，跟着秦大夫学习了大半年，这才习得几十个字，办事也还算勤勉。可偏偏上次睡迷瞪了把一封加急军报归到了普通军报里，误了军机，直接被砍了脑袋。”
“这一砍，整个城里就再找不出认字还有闲的人了，是以书记官的职位也空了大半年了好在最近没有紧急军情，小老儿才没有出差错。现在您来了，小老儿也能卸下这个担子，好好松一口气了。”
祝英台这才了然，这年头书的确不是谁都能读的起的，书本、纸张、笔墨的高昂费用就像一道天堑，挡住了许多人。于是识字率低下，九成九的人都是文盲，甚至有些人一辈子连左右都分不清楚。
江南富庶和平之地都是如此，更别说这动荡不安的漠北了。
想想也对，要不是缺人到了一定地步，怎么会让自己一个女子来当驿卒。
意识到自己重要性的祝英台也带上了几分征询的口吻问道：“那么驿卒为何也不满员？”
“待遇差啊，适龄男子即便去当个丙等兵，也不愿来咱们这当个驿卒。”
“这待遇哪里差了？”祝英台有些吃惊，这里房子大还宽敞，又有热炕。这种日子给个神仙也不换才对啊。
老驿卒眼神有些变了，由恭敬变成了看傻子。但也只是一瞬，快到祝英台还没有察觉到异常，眼中又恢复了往日的混浊。
“好叫上官知晓，咱们驿卒拿的饷银是定例，除了您作为书记官稍高一些，咱们和兵营里那些兵拿的并无什么不同。”
听了解释，祝英台更糊涂了，既然并无不同，那怎么没人来呢，这条件这么好。
老驿卒继续解释道：“可这当兵和当驿卒又有不同了。驿卒是个死差事，就算办事再怎么勤勉被上峰赏识，顶天了也只能是个驿卒。当兵就不同了，首级累功升迁，有把子力气加上运气好，三年就能升任屯长。就好比咱们幢主，一个蛮首，直接就成了人上人。”
“而且咱们饷银也是定例，哪里比得上那群当兵的，一个蛮子首级就能换二钱银子或是半斗米。逢着大胜，咱们辛苦一年都比不上他们和蛮子干一场来的钱多。远的不说，就前几天剿马匪，他们拿的赏银就足抵得上咱们半年了。”
听着老驿卒絮絮叨叨的说，祝英台也算回过味了。这驿卒差事不吃香，无外乎就三个原因：“一是没油水可捞；二是没前途，升迁无望；三是这事情细微琐碎，必须得有十足的耐心，稍微出点纰漏就是人头落地。”
好在这三个理由对祝英台都没什么影响，她根本就不需要捞钱，书箱里还有些琐碎银两和三块金饼，那是她的路费和原本求学打算给老师送的束脩。虽说近来为了治病花了不少，可仍旧是当驿卒一辈子都赚不到的钱。只要现在的她愿意，这些钱足够她在漠北买上几十亩上好的地，做一个无忧无虑的小财主。
至于前途，驿卒的活都干不好谈什么前途，病没养好之前她是不打算进军营的，毕竟进去了最多也是个乙等兵，指不定战场上一个照面就被蛮子斩了脑袋。
昨天轻轻巧巧就被花木兰掀翻在地后她明白了一个道理，以前的做梦都想着驰骋疆场的想法简直是荒谬透顶，自己苦读诗书，满腹经纶可不是与人去逞一时血勇的。怎么说也得当个谋臣，做个劳心者可不比匹夫之勇来的强？
至于老驿卒担心的最后一点，那就更容易了。驿报分为六等十二级，以甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸用以区别。甲极最高，属于十万火急，必须人马不歇的送。癸等最低，属于一般军户与家中子弟之间往来，普通传送就好。再加上表示方向的青龙、白虎、朱雀、玄武四属封泥，满打满算也只要掌握不到五十个字，这对祝英台来说就和呼吸一样简单。
总得来说，祝英台对目前的生活还是很满意的。驿站人少安全，不仅降低了身份暴露的风险。而且通过军情往来可以让她更好的了解世情，尽快融入这个社会。
更何况，她如今也能算是独掌一方大权的人了！虽然手底下只有两个人，还是一老一傻。
然而祝英台仍旧发现了这两个驿卒身上的优点，老驿卒人老成精，人情练达，在军中多年知道不少秘闻轶事，还有一手精湛的相马术，按他的话说，没有什么马能逃过他的眼睛。平日里马有什么小毛病，老驿卒一个人就能搞定。
至于老驿卒的假子，祝英台也见过了。人长的粗壮憨直，一笑满嘴的牙都会出来凑热闹，一看脑子就不大灵光。但是为人老实本分，孔武有力，不用提防他会有什么坏心思，整个驿站的粗活累活他一个人就能包圆了不说，人还很有服从性，让他做什么就做什么，实是看家护院不二人选。
至于祝英台自己，还在努力成为一个劳心者。不将十卒者，何以帅万军？本事，都是在基层一点点磨出来的，岂不闻宰相必起于州部？
脱下大氅，换上粗布麻衣，配好制刀。从今天起，祝英台就成为了一名正式的驿卒了！
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