岚守之战的落败, 对于整个指环战的全局面的影响都非常至关重要。
这是巴利安一方赢得的第一场战争，对于他们那群人来说自然值得庆幸。但是对于沢田纲吉一方剩下那些接下来要迎战的的少年们来说，他们身上所背负的压力难免就会更大了一些。
尤其是紧接着岚守一战之后, 第二天就要迎战巴利安雨守斯夸罗的山本武, 更是所有人之中心理压力最大的那个人。
当沢田纲吉特地拜访山本宅, 见到正在家中准备比赛的山本武之后, 纲吉就能够敏锐地察觉到，自家好友总是含笑的眉眼中，藏着一些隐隐的担忧与不安。
“……阿武。”在沉默地盯着山本武看了一会儿之后, 沢田纲吉突然开口, 用尽可能轻松的语气对山本武说，“今天你感觉怎么样？”
“阿纲！”原本正看着手中握着的时雨金时发呆的山本武惊喜地抬起头看向沢田纲吉, “你什么时候过来的？”
“……”看着有山本武惊喜的模样，纲吉吞下了口中‘已经在这里站了很久’的诚实回答，笑着向对方说，“刚刚进来。”
纲吉在山本武身旁坐下，轻声说：“刚刚阿武的父亲对我说, 阿武今天的心情不太好，对吗？”
“啊……”听到纲吉的这句话，山本武有些不好意思地抬手抓了抓自己的头发，“真是的, 老爸怎么随便对阿纲说这种会让你苦恼的话啊。”
“阿武的父亲也是因为担心阿武才会这么做的。”纲吉笑笑, 但是语气中却难免带上了些羡慕, “阿武和父亲的关系, 真的很好呢……”
察觉到沢田纲吉话中隐隐的羡意和恍惚，原本端坐在他怀中的reborn微微皱了皱眉。
也许山本武不明白沢田纲吉为什么会这么说。但是身为沢田纲吉老师的同时，又身为沢田家光好友的reborn，却实在是太清楚了。
而山本武也没有忽视沢田纲吉语气中所透露出的端倪。——黑发少年其实远比大多数人想象的都要更加细心。
“阿纲的父亲……”山本武小心翼翼地措辞着，“似乎总是非常忙碌呢。”虽然在巴利安出现在并盛的那一天，沢田家光和他门外顾问部门的几个属下也同样出现在了并盛。沢田家光难得回一次日本，本应该多陪陪自己的妻子和儿子才对，可是他这些日子出现的频率……竟然还比不上沢田纲吉每天晚上都会才比赛场地遇到的巴利安等人。
就算是经常出入神社的他和狱寺隼人，也很难看到沢田家光的身影。
“嗯，”纲吉的睫毛微颤了一下，回答时的语气有些恍惚，“父亲大人他是彭列的门外顾问，所以难免会非常忙绿。”
“在指环战期间，他身上所背负的责任会更加繁重。”reborn仔细地分辨出，纲吉的语气中并没有任何的不满，只是有些惆怅，“所以即便他现在难得和我一起住在神社中，我也很少能够见到他。他有太多需要做的事情了。”
九代目至今仍在巴利安一方的控制之下，甚至可以用生死不明来形容。这不只对于彭列继承者沢田纲吉来说代表着非常危险。就连整个彭列都可能会因为这件事情而随时陷入动荡之中。
——谁知道Xanxus会以九代目的名义再做出什么事情。
听到沢田纲吉这么说，山本武脸上闪过一丝悔意和不自在，黑发少年有些后悔自己挑起了这种话题。
“不过说实话，我多少能够理解父亲大人。”在山本武为自己的失言而感到后悔的时候。沢田纲吉很快说出了出乎reborn和山本武意料的一句话。
“也许在父亲大人的心中，彭列对于他来说，就像神社对于我来说一样重要吧。”
山本武愣愣地看向沢田纲吉。山本武突然发现，不管自己和沢田纲吉相处多久，对方似乎总能说出让自己震惊的话。
有时候山本武会震惊于沢田纲吉那纤细身体下所爆发的强大实力，而有时候却又会震惊于沢田纲吉这个人的温柔与体贴之中……
“我会拼死维护神社和我的家人还有同伴们，”沢田纲吉很少对别人提及生死这种话题，但是他将这个字眼用到自己身上的时候，却是丝毫都不避讳，“所以父亲大人看重彭列的心情和想法，我多少能够理解一些。”专心说话的沢田纲吉没有注意到，当他这么郑重地说出‘死’这个字眼的时候，一旁的reborn和山本武都微微变了脸色。
任何少年都会有任性的时候。不管多么早熟的少年，也多多少少都会有孩子气的一面。其实沢田纲吉也不例外。关于这一点，和他接触最深的reborn自然深有体会。
但是沢田纲吉能够将自己的孩子气和任性收敛得很好。他知道什么时候该严肃什么时候该冷静。
——这种对情绪和时机的把握，有时候会让reborn觉得有些不安。毕竟如果对情绪一直控制得这么好的话，reborn真的很担心，现在心智还并不非常成熟的沢田纲吉，说不定有一天会为此而崩溃。
“好了，”在reborn和山本武都因为沢田纲吉的话而陷入沉默的时候，沢田纲吉自己却笑了起来，主动转移了话题，“不说我自己了，来说说阿武。”
纲吉转过头看向有些走神的山本武，“今天我来就是想来看望阿武的。阿武现在感觉……还好吗。”
山本武没有像是平常那样，扬起爽朗开怀的笑容对沢田纲吉回答自己很好。当然黑发少年也没有说出任何会引起沢田纲吉更加担忧的话。他只是沉默。
“阿纲，”在片刻的沉默过后，山本武突然握住纲吉的手腕，轻声对他说，“我记得阿纲的剑术也很不错。”
纲吉一怔，“阿武是说……那次我和持田学长比剑的那一次吗？”
山本武点点头，那场由‘沢田纲吉与笹川京子暧昧流言’而引起的巨大乌龙，却也是沢田纲吉在并盛中学中初露锋芒的开始。
从那之后，有很多人都注意到了沢田纲吉身上柔和却又耀眼的光芒。
山本武真是这些人中的一员。并且山本武非常庆幸自己是其中的一员。
如果错失了那道光芒，错过了沢田纲吉的话，山本武非常确定，自己一定会遗憾终生。
“今晚就是雨守的比赛了，”山本武很少有这么严肃的时候，黑发少年冷下脸的样子，有种生人勿近的冰冷气息，“阿纲，你可以和我比一场吗。”
沢田纲吉不喜欢随便对人动手，但看着山本武脸上认真的表情，沢田纲吉在迟疑片刻，还是轻轻地点点头，说：“好。”——如果多次约架都未果的云雀恭弥得知沢田纲吉竟然会这么轻易地答应山本武的要求，大概会引起彭列十世守护者第一次内乱吧。
沢田纲吉今天用的，不再是他曾经与持田剑介对战时所执的木剑，而是从姑获鸟手中借来的伞剑。
伞剑对于沢田纲吉来说具有非常重要的意义。
纲吉是被姑获鸟捡来的。他对姑获鸟，多多少少有些雏鸟情节。
在一段非常长的时间内，伞剑就像是沢田纲吉最信赖的屏障一样。他坚信姑获鸟可以靠着伞剑保护着一切，包括那时候还幼小稚嫩的沢田纲吉本人。
也正是因为这种特殊的情感和重要的意义，沢田纲吉才会在和山本武对战的时候，拿出伞剑。
山本武所集成的时雨苍燕流是从战国时代流传至今的杀人剑法，而沢田纲吉所学的，更像是各家之所长的大杂烩。他的式神们所最精通的部分，沢田纲吉都多少学过一些。姑获鸟的天翔鹤斩，雪童子的胧月雪华斩——沢田纲吉的身手之中，都多多少少带着他们这些人招式的影子。
即便是客观地来评价他们，也必须要说，无论是里世界还是普通人之中，山本武和沢田纲吉他们两个人都能够算是同龄人剑客中的佼佼者。
可是他们这一次的交战，却完全没有任何本该有棋逢对手平分秋色的畅快淋漓或是肆意厮杀时的血腥戾气。
reborn在一旁看了几眼之后，就对他们两个这种小打小闹般的动手失去了兴致，倚在一旁的墙上发呆。
而听到声音走过来的，山本武的父亲山本刚在一旁抱臂观看了一会之后，也无奈地摇摇头，说，“他们两个好像都有些心不在焉。”
闻言reborn抬眼看了一眼山本刚，却并没有说什么，只是随意地嗯了一声。
沢田纲吉和山本武两个人当然心不在焉。
无论是沢田纲吉还是山本武，他们两个在动手的时候，都会小心地掌握住手中利刃的锋芒，避免自己会真的一不小心伤害到对方。
交战之时心不在焉，手下留情，这对于剑客们来说，可是致命的弱点。
在两个少年像是玩闹般地过了几招之后，山本武突然停下了自己的动作。他沉默地握着手中的时雨金时发了会呆，才无奈地摇摇头，对纲吉说：“不行。我没有办法在和阿纲对战的时候静下心来。”
看到自家儿子停下动作，山本刚知道，他们两个少年之间谈心的时间到了。
曾经的剑客露出一个了然的微笑，非常体贴地向外走去，将后院的场地交给两个年轻人。
山本刚能够察觉到山本武今天的心情非常焦虑。但山本刚对此无能为力。就像他只能看着自己的儿子接触杀人剑术而无法阻拦一样，他也没有办法对山本武即将要面临的困难说些什么。
大概山本武的洒脱和爽朗，很大程度上都是遗传了他父亲山本刚的性。
经过时间和阅历磨砺过的山本刚，能够非常平静地接受，‘现在已经不是他的时代，而是年轻人的天下了’这一事实。
在放下帘子的一瞬间，山本刚的动作突然顿了顿。他透过帘子间的缝隙，看向后院内相拥在一起的两个少年，脸上的笑容突然有些恍惚和怀念。
誓死想要保护一个人的心情，他曾经也有过。①
他曾经拥有过……只是后来……
“真希望阿武能够保护好自己所珍视的人和感情啊。”男人的声音，轻轻地飘散在空气之中。
比起非常体贴能够自动退场的山本刚，同样身为两个少年长辈的reborn，却完全没有这种自知之明。他仍然站在原地，大有一种‘八方不动’的安然自若。
山本武将自己手中的剑收好之后放在一旁，也顺手接过了纲吉手中的伞剑交还给姑获鸟。在片刻的沉默之后，黑发少年才总算开口对纲吉说：“昨天晚上，我从阿纲神社中出来的时候，遇到了迪诺先生。”
听到山本武口中说出迪诺的名字，纲吉有些微微的惊讶，“师兄？”作为云雀临时家庭教师的迪诺——从某种意义上来说，因为云雀恭弥的棘手程度，迪诺最近的确是最辛苦最艰辛的一位老师了——，他最近和沢田家光一样，虽然都住在神社，但他们总是起早贪黑地出门，连纲吉也很难碰到他们。
山本武点点头，伸出手臂环住了纲吉腰间，轻声说：“迪诺先生说，巴利安的雨守斯夸罗，他是里世界最强大的剑士。”
长手长脚的山本武在同龄人之中也算得上是身材高大，他伸出手臂之后，更是能够将沢田纲吉牢牢地圈在怀里。——看起来黑发少年像是要用自己手臂和身体为沢田纲吉做一个天底下最牢固的笼子一样。
这种的体型差让山本武心里有种……微妙的愉悦和满足。也许正是因为这一点满足，所以山本武的声音很快也不再像刚才那样低落沉闷，“在阿纲来之前，其实我想了很多事情。但是等到看到阿纲之后，我突然感觉我似乎没有必要思考那么多的顾虑和担忧。”
无论在何时，沢田纲吉都是一个合……不，一个满分的聆听者。听到山本武这么说，虽然纲吉一时间没能明白山本武的意思，但是他还是轻轻地点点头。
棕色的头发蹭在山本武的耳廓处，让山本武心尖觉到一阵痒而麻，黑发少年的声音顿了顿之后，才继续说，“阿纲相信我，对吧。”
“嗯。”沢田纲吉毫不犹豫地回答。
“既然阿纲相信我，我也会相信自己。”山本武的目光落在一旁的时雨金时之上，没有时雨苍燕流的加持，此时的时雨金时看起来也只不过是一把普通的竹刀而已。但是山本武知道这把利刃有多么强大的力量与充满戾气的锋芒。
山本武在沢田纲吉的耳边如同宣誓——又或者正是宣誓般的说，“也许斯夸罗会非常强大，但我依然会用我的剑术，来为阿纲赢得胜利。”
“好。”沢田纲吉从头到尾都没有对山本武的话提出任何的质疑，“我相信阿武。但也请你今夜一定要平安归来。”
在一旁站了很久，围观了少年谈心全过程的reborn，摸了摸自己帽檐上的列恩。
看到自家蠢学生用这么短的时间就能够安抚好今夜即将参加战斗的守护者，reborn本应该感到自豪或者与有荣焉。
……他本该如此。
可是reborn看到后院中举动和距离都万分亲昵的两个少年，心里却只有烦躁。
列恩像是又心灵感应一样地爬到reborn的手上，变成了一把枪，reborn朝着后院的空地放了一枪，打断两个还在说话的少年，“说废话开小差的时间到此为止了。”
也许是因为reborn做家庭教师的时间太久了，以至于他说话时都有种会让学生们天然感到惧怕的……老师们的威严。
在他说完这句话之后，山本武和沢田纲吉立刻像是上课时走神被抓的学生们一样，同时向后跳了一步，分了开来。
——就连沢田纲吉自己都有些纳闷，自己心里现在这种见鬼的心虚，到底是因为什么。
整个白天的时间，沢田纲吉都在山本武家中陪他一起等待夜晚雨守之战的到来。
也还好因为有沢田纲吉的陪伴，所以原本多少有些紧张不安的山本武，此时也并不觉得时间又多么难熬。
因为这一次，纲吉和山本两人不是从神社中出发。所以两个人到达比赛场地的时间，要比前几次都稍稍晚了一些。
他们两个人到达的时候，巴利安的一行人刚好在他们身旁走过。
斯夸罗在经过纲吉和山本武的时候，略微停下了脚步。银发剑士盯着山本武手中还没有露出真正锋芒的竹刀嗤笑一声，“喂，小鬼。我可是什么会被你不痛不痒的几招，就会吓跑的对手。”
性沉稳的山本武并不是会被这简单的一句话而被挑起怒火的人，黑发少年只是笑笑，回答：“我很期待接下来的比赛。”
听到山本武的这句话，斯夸罗脸上的表情并没有多少变化。他将目光转移到山本武身旁的沢田纲吉身上，探究地打量了对方一会儿。
在斯夸罗看来，这群青涩稚嫩的少年，根本没有什么好值得畏惧的。他们这群人在巴利安眼中，简直就像是一眼就能够望穿的清水一样。根本不需要花费多少心思和时间，一下子就能分辨出来这群人身上根本没有任何血腥味，恐怕连见血都没有过，更别提杀人了。
但唯独……唯独沢田纲吉。
斯夸罗感觉自己看不透他。
因为沢田纲吉曾经‘欺骗’自己，害得自己将伪制的彭列指环带到Xanxus面前，斯夸罗对沢田纲吉的印象并不是很好。在斯夸罗眼中，沢田纲吉实在是一个狡猾多端的小鬼。
——甚至有时候斯夸罗会有一种奇怪的念头，他感觉自己在赶回意大利过程中所经历的种种磨难，也都和沢田纲吉有关。
这是一种近乎荒诞的想法，斯夸罗在这个念头闪过的一瞬间，也觉得自己有些可笑。那段时间困扰他们的雨雪，都是不凑巧的天灾。怎么会和沢田纲吉有关？
——可是斯夸罗就是有这种诡异的直觉。让银发剑士忍不住对沢田纲吉万分防备。
在斯夸罗打量完沢田纲吉，向前走去之后，落在队伍最后的贝尔，才慢悠悠地晃了过来。
贝尔身上缠满了绷带——事实上，沢田纲吉对于他能够今天就出现在场地之中，感觉到有些意外。毕竟昨天的岚守一战，贝尔和狱寺隼人两个人的伤势看起来差不多严重。
而狱寺隼人在桃花妖等式神们强大的治疗之下，才勉强恢复了正常行动能力。沢田纲吉可不认为巴利安能够为贝尔提供与桃花妖等人相同强大有效的治疗。
如果没有强大幼小的治愈能力，贝尔究竟是怎么出现在场地的呢？难道是依靠毅力吗……
其实沢田纲吉不知道，自己内心的吐槽，已经微妙地猜中了真相。
“好痛哦。”和刚才的斯夸罗一样，贝尔也在纲吉和山本武两人的面前停了下来。他在沢田纲吉面前摊开自己的手臂，有意露出自己身上缠着的绷带，再次对沢田纲吉像是撒娇一样的强调，“好痛哦。”
……沢田纲吉当然知道贝尔会很痛。
昨天狱寺隼人和贝尔两个人那种发疯到几乎不要命的举动，所留下的伤口，肯定会非常折磨人……
在沢田纲吉皱着眉打量贝尔伤势的时候，他怀中抱着的reborn却突然开了口。
“蠢纲，”就像昨天曾经做过的那样，reborn再一次打断了纲吉和贝尔两个人之间的气氛，“你该和山本一起去准备了。”
“……啊。”听到reborn这么说，纲吉点点头。他最后看了一眼贝尔，转身跟在山本武身旁向自己的同伴走去。
但原本坐在纲吉怀中的reborn却突然从纲吉的怀中跳了下来。
黑西装婴儿表情不善地盯着贝尔，压低声音，用只有两个人能够听到的声音说：“离他远点。”
“……嘻嘻嘻。”贝尔像是不在乎指向自己的枪口一样，他仍是笑嘻嘻地看着reborn。只是在那被头发遮盖住的眼睛中，却并没有丝毫笑意。
有时候沢田纲吉真的很好奇，切尔贝罗她们究竟是拥有多少人员，才能够每次都在短短的时间内根据比赛人员不同，而搭建出不同的比赛场地。
正如同之前每次因对战人员属性不同而专门设置的场地一样，雨之守护者一战的场地，也极为特殊。
也许是为了强调双方雨属性的身份，今夜的场地也与水有关。
在听到切尔贝罗在开战前强调，当场地中水位上升到特定高度时，水中会出现鲨鱼之后，笹川了平都忍不住皱紧了眉头。
“这也……”白发少年不安地说，“太危险了。”
就算是再怎么疯狂的人类，也多少会有些人的理智残留在脑海里。但是像鲨鱼这种兽类，比任何疯子都更加不可控。
……不，我们只能够将它们形容为‘对于大多数人来说，不可控制’。
然而对于沢田纲吉来说，他在很多时候，都不属于‘大多数人’中的一分子。
在听到切尔贝罗说完这番话之后，纲吉突然转过头对站在自己身后的山本武说，“阿武，你低下头来一点。”
“嗯？”虽然不知道沢田纲吉想要干什么，但是山本武还是下意识地弯下腰，“怎么了，阿纲？”
沢田纲吉不知道从哪里摸出一个穿着红绳的圆润透明珠子，并且将它亲手戴到了山本武的脖子上。
山本武从来都不会佩戴这种项链或是项圈之类精细的饰品。但是山本也并没有反抗，他之后下意识地握住那颗珠子，看了一眼之后，疑惑地问纲吉，“阿纲，这是……”
纲吉却并没有做出任何解释，少年只是笑笑，“戴着它比赛，好吗？”
——被沢田纲吉这么一问，山本武怎么可能说出哪怕一个不字？
两个少年光明正大的举动当然引起了其他人的注意。站在沢田纲吉一行人对面的斯夸罗皱了皱眉，“那个小鬼在做什么？”
莫名其妙被斯夸罗突然提问的贝尔转着手中的小刀，“我怎么知道？”
斯夸罗疑惑地看了贝尔一眼，“你不是非常关心沢田纲吉那个小鬼吗？”
“……”听到斯夸罗的这句话，贝尔手指的动作突然一顿，接着他立刻将自己手中的小刀扔向斯夸罗，语气不善地骂道，“闭嘴！长毛！”
依靠身手灵活躲开贝尔袭击的斯夸罗不满地对贝尔了几句，接着又看向玛蒙，“他到底怎么回事？最近怎么比以前更疯了”
“大概是恼羞成怒了吧。”深知事情真相玛蒙一语中的地说。
而另一边，在山本武进入场地之后，reborn又对沢田纲吉重复了一遍山本武刚才曾经提出过的问题，“你给了他什么东西？”
“那颗珠子吗？”纲吉的目光一直跟在山本武身上，多少有些心不在焉地回答，“荒川之域的产物。荒川之主送的。有些……比较特殊的功效。”
虽然纲吉并没有明说那是什么功效，但是reborn从他那含糊的语气和措辞之中，也能够听出来对方的意思。
“啧”，reborn露出一个并不算太过善意的笑容，“你还真是……”
“有能耐啊。”
——此时此刻，无论是切尔贝罗，还是斯夸罗，都不可能想到。
这个世界上还真的有沢田纲吉这种神奇的存在，能够连鲨鱼这种兽类都操控在手中。
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