乾隆三年的选秀由太后、皇后和娴妃共同主持。在太后的示意下，很多秀女被留了牌子，其中满洲八旗出身的占了大多数。其中，不泛满洲上三旗，即镶黄旗、正黄旗、正白旗出身的秀女。
而其中出身最高的几个秀女，就是承恩公孙女佟佳氏，兵部尚书之女钮祜禄氏，户部侍郎之女伊尔根觉罗氏，以及翰林院大学士之女叶赫那拉氏了。
当然，这一轮的留牌子只是初选。在接下来的日子里，这些秀女还需要留宫住宿进行考察，在一个月之后再进行复选，如果复选的时候被刷下来，那也被称为撂牌子。不过，能通过初选，已经是秀女非常值得称道的一项资历了。这些复选撂牌子的秀女，通常在离宫之后，都能够说到一门很不错的亲事。
而经复选再度被选中的秀女，分为两类。第一类是赐婚皇室王公或宗室之家；而第二类则是留宫，成为皇帝后妃的候选人。第二类的手续就更复杂了，有初次引阅，还有屡屡复看，最终得到“记名”，一朝飞上枝头。还有“上记名”，那就更了不得了，这可是皇帝亲自选中留牌子呢！
很显然，现在宫里留下的一大群通过初选的秀女，目标都是第二类留牌子。毕竟乾隆帝还年轻，膝下子嗣也不多，要是能随侍皇上左右，得蒙恩宠，再生下皇子皇女，那真是举族的荣耀！赐婚宗室虽然也能给家族添荣光，但哪里比得上做皇上的妃嫔，做皇嗣的生母来得好呢？要是祖坟冒了烟，也许下一代皇帝身上就留有他们家族的血脉呢！
佟佳格格正是这种想法。她是佟佳承恩公府出身的格格，是康熙帝的孝懿仁皇后的嫡亲侄孙女，也是抚养过乾隆帝的寿祺皇贵太妃的侄孙女。旁观这所有的秀女中，谁的身份有她尊贵？她不入宫，谁入宫？
只可惜自己晚出生了十年，否则的话，皇后的宝座哪有富察清宁的事？佟佳氏的女人似乎都摆脱不了做贵妃的命运，孝懿仁皇后不也曾是康熙帝的贵妃吗？还有寿祺皇贵太妃在康熙爷在世时，也一直是贵妃的位份。贵妃，贵妃，说到底也只是皇上的贵妾。当然，皇上的贵妾是不一样的！且看谁能笑到最后！
佟佳格格志得意满，仿佛看到了自己将来的锦绣前程。完全没有想过，万一自己进不了宫怎么办。
此时，慈宁宫，太后正在跟乾隆帝说话。
太后满脸慈爱地说道：“弘历，你已年近三十，膝下只有三子一女。哀家记得，你皇祖父康熙爷在你这个年纪时，已经有了十几个阿哥和公主了。皇家子嗣单薄是大事！这次选秀的秀女，哀家仔细察阅过了，留牌子的都是出身高、品行好的格格，你一定要多留几个，充盈后宫啊！”
乾隆帝恭敬地说道：“让皇额娘操心，是儿子的不是。儿子会抽时间去引阅复看这些秀女的。”
太后想了想，又强调道：“这些秀女中有好几个满洲上三旗出身的格格，你记得多留意留意她们。”
乾隆帝仍然恭敬地答应：“是，儿子记下了。”
太后又补充了一句：“特别是佟佳承恩公府的佟佳格格，你见过的吧？哀家觉得这孩子特别投缘。”
乾隆帝眼中闪过一丝讽刺，却依旧恭敬地说道：“佟佳氏投皇额娘的眼缘，是她的福份。”
太后感觉有些无力。乾隆帝一向对她恭敬有余，亲近不足。她说了这么多，乾隆帝的回话听起来让人很舒服，实际上细细一琢磨，他根本就没有表态。根据多年的经验，大概儿子这次又要阳奉阴违了。不，根本就没有听她的，又何来违背呢？
罢了罢了，不愿留上三旗的贵女也罢，不喜欢佟佳格格也罢，只要儿子能多留下几个秀女，她就很满意了。毕竟这些秀女都是满、蒙、汉八旗出身的，怎么都比那些包衣嫔妃强吧？
乾隆帝向太后告退后，又起驾去了长春宫。
富察皇后正在看秀女的名册，看到不经通报就径直进入的乾隆帝，轻轻笑了笑：“皇上怎么突然来长春宫了？不是应该安排时间，引阅那些留牌子的妹妹们吗？”
乾隆帝朗声大笑：“要是朕真的去引阅那些小丫头，朕的皇后还不得醋死？你放心，不管朕的后宫有多少人，清宁在朕的心中都是独一无二的，没有人可以代替。”
富察皇后嗔怒道：“瞧皇上说的，好像臣妾是个妒妇！您这么说臣妾，要是被朝臣知道了，还不得说臣妾不识大体？”
乾隆帝将富察皇后手中的名册丢到一边，再将皇后揽在身边，说道：“谁敢说朕皇后的坏话？那他就是不想活了！朕的皇后，是贤后，端庄得体，温柔大方，还给朕生了那么出色的孩子们！”
富察皇后脸色一黯，乾隆帝知道她是想起了已经过世的皇长女，赶紧说道：“好了，咱们说说选秀的事吧。清宁，你大可不必将皇额娘说的事放在心上。你只管记住，尽管将满洲下五旗和汉军旗的秀女挑出来，还有，家族中有出任重要官职的不要。至于蒙军旗，宫里已经有个海贵人，也就不必往宫里留人了吧！”
富察皇后问道：“那皇额娘问起，该怎么办？皇额娘的意思是，希望宫里能进几个出身满洲上三旗的妃嫔。”
乾隆帝无谓地说道：“皇额娘问起的话，你只管说这是朕的意思，也不必多跟她解释。满洲上三旗出身的女人，朕有皇后一人就够了！”
富察皇后脸色微红。
数日后，乾隆帝难得造访了承乾宫。容嬷嬷高兴得不得了，提早三个时辰就替娴妃精心打扮，不住地说着：“娘娘真是太美了！皇上看到您打扮得这么美，一定会喜欢得很！”
娴妃却有些不耐烦：“容嬷嬷，你好了没？皇上又不是即刻就到，还有三个时辰呢！没什么事的话，本宫想去书房待着。”
容嬷嬷好着急，说道：“娘娘啊！再过三个时辰，皇上就要来了，您怎么还有心思去书房？那些书有什么好看的，哪有陪伴圣驾重要？娘娘别急，奴才再给您试试那几件首饰。”
娴妃百无聊赖，随便她折腾，算了，就当偶尔让自己的眼睛休息下吧。
黄昏时分，乾隆帝终于到了承乾宫。见到光彩照人的娴妃，他不由看痴了。这时的光线已经有些暗，将娴妃平日脸上的冷漠淡化了几分，显得柔和静谧。乾隆帝上前，一把抓住娴妃的手，说道：“让爱妃久等了，快进殿里吧！”
承乾宫的气氛非常融恰。容嬷嬷静静地站在一旁，看着帝妃的互动，察觉到了乾隆帝今日很不一样，好像终于看到了娴妃娘娘的好。看来，今天精心的打扮很有用嘛！决定了，以后娘娘的打扮就以今天的标准来！
承乾宫，那可是康熙帝的孝懿仁皇后曾经住过的宫殿啊！孝懿仁皇后盛宠，娴妃娘娘应该也不会差吧？这承乾宫的风水，看来还真不错！这不，娘娘入宫三年不到，不就守得云开见月明，终于让皇上改变心意，对娘娘也变得温柔体贴了吗？
当夜，乾隆帝留宿承乾宫。临睡前，乾隆帝突然问起：“娴妃，这次选秀，是由你协同皇额娘和皇后主持。对于佟佳氏、钮祜禄氏、伊尔根觉罗氏等秀女的去处，你有什么看法？”
娴妃说道：“依臣妾愚见，钮祜禄格格等秀女且不说，佟佳格格是万万不能留的。”
乾隆帝饶有兴致地问：“娴妃为何对佟佳氏有偏见？她出身承恩公府，出身是这届秀女中最高的，皇额娘对她的观感也很好。”
娴妃回复道：“臣妾并非对佟佳格格有偏见，实在是她心机太深，在春宴上利用寿祺皇贵太妃一事来显示她的仁慈，从而讨好太后娘娘。太后娘娘睿智英明，却一时不察，仍然被她蒙在了鼓里。她若是进宫，只怕会揿起大风浪。”
乾隆帝笑道：“春宴上那么多人没看出来，唯有朕的娴妃慧眼识珠，将事情的真相看得透透的！娴妃真是女中诸葛啊！”
娴妃说道：“皇上过奖了。”
乾隆帝又问道：“那钮祜禄氏等人呢？该不该留下？”
娴妃说道：“依臣妾的看法，要么都留下，要么都不留。朝堂和后宫难免会有关连，要是一家独大，很容易养大了心思。钮祜禄格格等人，父祖辈有不少高官在朝堂，深得皇上看重，容易牵一发而动全身。”
乾隆帝颔首：“娴妃所言有理。好了，夜深了，安置吧！”
然而这一夜之后，过了五天，乾隆帝才再次驾临承乾宫。这五天里，娴妃不以为意，容嬷嬷等人倒是失望透顶。唉，还以为承乾宫转运了呢！
不过，五天后，皇上终于又来承乾宫了，这说明事情还是在好的方面发展的，不是吗？而现在最需要做的事，就是诚心地祈求上苍，希望宫里少进几个新嫔妃，让娴妃娘娘多承一些圣宠，赶紧生个阿哥了！
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