大热的天杨思焕却手脚冰凉，自以为考得不错，到头来连秀才都没考上…
羞愧、困惑、无奈、愧疚…各种滋味交织在一起，无论如何这个结果她都无法接受。
听了张珏的话，她转头愣了愣，这才觉出不对劲，她不仅没看到自己名字，好像也没看到张珏和周威的！
她没过便罢了，那两货竟也落榜了？不对，肯定是哪里搞错了。
张珏向她缓步走来，满面春风，得意之色溢于言表，“不过你也不要得意得太早，后面还有乡试，蹉跎一生止步秀才的人数不胜数。”
杨思焕抬眸，听到自己颤声道：“你…你说什么？你的意思是…我也上榜了？”此时她的舌头仿佛打了结，不由自主地结巴了。
她回望人群，不禁低声自语：“可我明明…”
“搞了半天你还不知道？”张珏挑眉，“你跟我来。”
张珏说罢，领着她往前走，来到另一张榜单前。
犁朝院试从去年起采用分级张榜制，廪生名单会被单独列出来，以大一号的小篆写名。现在她面前这榜上的便是廪生名单。
与其他秀才相较而言，廪生数量极少，这张榜和大多数人没关系，所以大家都一窝蜂围到另一张榜前，这才叫杨思焕找错了地方。
杨思焕抬头，看到榜上赫然写着十个人的大名，她对小篆不熟，但“杨思焕”三个字还是认得的。
第三名…中了！她中了！不仅中了，而且还成了廪生。
从此以后，她可庇家中免除赋税，杨家再也不必为年底交不上赋税而发愁。
以后每个月都能领到六斗大米和五钱现银，家里的两个男人也不用喝米汤度日了。
这样的日子她曾在空腹无眠的夜里幻想过无数遍，如今真的成了廪生，她怎能不高兴？要是家里的两个男人知道了肯定更欢喜。
张珏嘁了一声：“想笑就笑，别抿嘴强撑，你现在的样子要多虚伪有多虚伪！”说完扬长而去。
杨思焕倒不是虚伪，只是前后反差太大，她整个人到现在都是飘的，在贡院门口傻站许久才小心翼翼地笑起来。
从今往后，她也是秀才了，她现在最想做的事就是回家，立刻启程，她要把这个好消息带回去。
她弯着嘴角提步往回走时撞见方仕林，那厮悠然地迎上来，拦了她的去路，问：“考上没？”
没等她回答，那厮便自答：“看你这模样想必是榜上有名了，笑得跟个傻子似的。”
杨思焕依旧抿唇微笑着。
方仕林毫不避讳旁人的眼光，当街伸了个懒腰，去看了廪生榜后拍拍杨思焕的肩膀，“行啊你杨思焕，平常不显山不露水的，藏得够深。明年我再来考，你就可以给我作保了。快去收拾行李，中午来悦来客栈找我，我顺路捎你一起走。”
杨思焕走远后，方仕林的书僮面露难色，道：“姐儿，您明年当真还要来考？”
方仕林道：“看心情。”
“您图啥呢？”
方仕林敲了书僮一记脑瓜，道：“图个乐呵，不行吗？”
***
杨思焕收好包袱准备出门，有个女子匆匆忙忙赶过来找她，她认得来人，知道对方是张珏的随从。
“杨姐儿，我家主子叫我来通知您晚上去悦来酒楼参加诗会。”
杨思焕挑眉：“诗会？”她对这种事情不感兴趣，便拱手道：“多谢告知，但我这就要回家，不打算去了。”
来人忙道：“姐儿且慢。”
杨思焕闻声足下一滞。
“我家主子叫我提醒您，按往年惯例，汪学道也会出席，会上宣布贡生名单。话已至此，去不去姐儿自己决定，告辞。”
那人走后，杨思焕陷入沉思。今年也不知道怎么回事，徽州府廪生数从二十名突然缩减至十名，优贡数也由原来的三名变成两名。
贡生分为几种，其中优贡是由学道从新科秀才中挑出的出类拔萃者，学道推举贡生主要依据院试名次，但也不完全如此。
被选中的人就是优贡，就有了去国子监进修的资格。
成为贡生是所有新科秀才的梦想，杨思焕本来是不敢奢求的，但她现在是前三名，就差一点点，她不甘心。
况且就算是有了廪银，她要读书，杨家只靠两个男人撑着，家里也只勉强解决了温饱问题，如果将来她要去赶考，路费依旧是个问题。
考个一两次还可以，要是屡试不中，家里早晚会被拖垮的。
所以她必须要给自己留后路，国子监就是一条不错的后路。
从国子监出来的，将来就算没考上举人，也好去私塾混口饭吃。
***
悦来客栈门口，杨思焕站在马车窗边挥手说道：“我要参加诗会，你先走，不必等我，无论如何还是谢谢你了。”语毕身子前倾，浅浅鞠了一躬。
“诗会？！”方仕林若有所思地颔首，“嗯，听起来有点意思，老子也要凑个热闹。”
杨思焕：“……”
方仕林说要去，到了晚上却不见踪影，杨思焕便自己赴会去了。
悦来酒楼与悦来茶楼同根，是徽州府最大的酒楼。夜幕降临后酒楼热闹非凡，成群结队的书生往酒楼里钻。
杨思焕跟着人群上了二楼，整个二楼挂满了诗作、画轴，看得出来这些人也是铆足了劲儿想要表现自己。
杨思焕却是空手来的，她大致游览一圈，看到的大多是些酸到倒牙的诗词，当中有一幅山水画倒是画不错。
那幅画旁站着一个中年女人，不少人围着她说恭维的话。
“所谓大器晚成，此番学道定然会点了您去国子监的。”
那人谦声道：“不敢，不敢，你们才是真才俊，我考了十年才成秀才，实在羞愧难当。”
“唉，英雄不问出处，如今就连那商户子弟都有资格科举，年龄大点又有何妨。”
听她们说了一通，方知这位大婶便是院试的第二名宋文善，她嘴上说自己去国子监无望，却还是带了不少丹青过来。
别人都是结伴而来，杨思焕只是一个人默默喝茶，频繁内急在茅房门口听到有人说：“切，三十六岁才考上秀才，还想当贡生，那位莫不是做梦。还有那个案首来得也是不清不楚，听说是山河县的一个镇上的，还是礼部郎中的义女。”
说话者就是在宋文善面前拍马屁拍得最欢实的那位。
真是上厕所都堵不住的嘴，一人说罢另外一人应道：“呵！礼部郎中跑到穷乡僻壤认义女，当真是闲出世了，说得好听是义女，我看八成就是私生女。”
杨思焕闻言想要离开，她实在憋不住了。却听里面喊道：“唉，外面有人，谁？谁在外面？”
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