这日酉时，苏家的内眷们如常等在了花厅，围着朱漆三弯脚大圆桌坐着。看着一桌子布好的菜色，却无一人敢先动筷，只等着苏道北回来开饭。
苏道北以前是在大户人家做西席先生的，最重规矩，故而便是在青州苦寒之地，苏家的规矩亦是一刻不曾荒废。如今苏道北官至六品，大小算是个人物了，较之过去显达不少，苏家的表面规矩自然就更大了。
“今儿个奇了怪了，往日这时候老爷早散衙回府了，还是头回这么晚。”说话的人是柳姨娘，苏道北在娶正室夫人前的通房丫鬟，也就是苏家大女儿苏安的生母。在秦室进门后不久，她便也顺理成章的被抬了妾室身份。
秦氏斜眼瞥了柳姨娘一眼，看她举着帕子在脸上拭来拭去的搔首弄姿样子就心烦，但拘着当家夫人的气度也不好跟她一般见识，只半含着笑意讥刺了句：“怎么，你先饿了？”
“没……没有。”被秦氏不咸不淡的呛了句，柳姨娘立马收敛了许多，将帕子塞回衣襟里，本本分分的坐好了继续等老爷回来。
说起来，这柳姨娘得女虽早，但跟老爷时年龄却是小的，十五跟了老爷，十六便生下了长女苏安。苏安较苏鸾大整整五岁，而柳姨娘却只比秦氏长一岁。且因着做妾无需操持家中庶务的原故，柳姨娘三十有六的年岁，看上去却还只似个小妇人般。加之柳眉细眼的，皮相里便带了姨太风韵，与秦室天生的端雅正妻相，刚好南辕北辙。
眼见娘亲被怼了个没脸，柳姨娘的小女儿苏卉有些不是滋味儿了，但她又不敢直接对着秦氏说嘴，便扭着看向左手边的苏鸾，佯作一副没心机的问起：“四妹妹，听下人说你们今日去隆兴寺上香，遇到孝安伯府的人了？”
书中原主因着性格包子，故而即使在未出阁时，也没过过真正的舒心日子。她这个三姐姐虽不至像薛家人那样坑她害她，但性格缘故，大事小事话里话外总爱骑她一头。这就足以让日子过的很不爽了！
苏鸾自问没有原主那般圣母修养菩萨心性，加之又了解苏卉的性格，她这一张嘴，苏鸾便知她安的是何心思。
“好像是吧。”苏鸾漫不经心的答着，端起一杯热茶来吹了吹浮叶。她知道接下来苏卉该明知故问，问她们有没有同孝安伯府的人打招呼了。
这个时辰父亲随时会回来，苏卉此时提起这事儿来，无非是想让这顿饭吃的不痛快。毕竟苏安也是苏道北的亲生女儿，父亲如何会真的不关心她？
苏安出嫁两年也只往家中寄了两封信而已，且皆只寥寥数语，都是些流于表面的肤浅祝好之辞。便是这样，苏道北还是拿着那信能反复看上几十遍。
然而苏安是去给孝安伯府的庶子作妾，苏道北当年恨不得以死相逼都没能拦住，如今纵是再想她，再担心她，也拉不下脸来登府求见。偏偏苏安也狠下了心肠，不主动回娘家。这种局面僵持了整整两年，苏道北是又怨愤又忐忑。
苏鸾知道，苏道北嘴上说着谁也不许给苏安回信，只当没她这个女儿！实则却是想逼着苏安亲自回娘家来看一眼。
是以，过会儿若是苏道北知道秦氏母女明明碰上了孝安伯府的人，却也不问上一句苏安的近况，定是又会心绪复杂，暗暗怨怪秦氏。
苏道北便是如此一个人，他的面子要守，可旁人若是真对苏安的死活毫不关心，他又该觉得那人刻毒薄凉了。毕竟对于这事，他没有明示过，只明示过不上门，不回信。
果不其然，苏卉很快便开口又问：“那四妹妹可有上前去寒暄两句，打听打听大姐姐的消息？”苏卉满眼期冀的望着苏鸾，甚至两只手还情不自禁的搭在了苏鸾的右手臂上。
苏鸾先是有些无奈的将唇抿成一条直线，接着又弯了个夸张弧度，眯着一双杏眼笑的假假的，口中笃定道：“当然！”
这回答显然出乎了苏卉的推演，她不由得面上怔了怔，拆穿道：“可是冬儿给我说没有。”
苏鸾：“那三姐姐既然早就知道了，还来问我做什么？”
苏卉：“……”
长辈肚子里这些弯弯绕绕的，岂是苏卉一个十六的小丫头能想到的？苏鸾暗暗窥了柳姨娘一眼，见她面色唰的一下变白了，心中便也了然了。
这个柳姨娘果真是个聪慧的，知道自己的妾室身份话多了招烦，便许多关键的东西自己不去说，而透过孩子的嘴去说。她是吃准了苏道北的性子，只有妻妾观念，却无嫡庶观念，故而从不会怪苏卉僭越。
孩子们一番明里暗里的言语较量，秦氏虽不掺和，却是暗暗竖起了耳朵在听。发现苏鸾都会埋圈子诱敌了，秦氏眼中掠过一道精光，面色不波，却是隐含得意。
这时守在花厅门外的丫鬟行了个礼：“老爷回来了。”
这一声屋里的人皆听到了，一个个起身挂着笑容恭候苏道北进屋入席。丫鬟代为推开门，苏道北着一身回府换好的素色燕服入了屋来。
虽在青州落魄了九年，但他早年给豪门勋贵们为师的诗礼气度还在，如今一朝显达，仍是撑得起这身华衣。
四十堪堪出头的年纪，尚是为朝廷效命的好时候，自从月前调离回京后，每日苏道北散衙回府，皆是带着一脸春风得意，使得那张偏于清瘦的脸看上去焕发了许多。就连稀疏的一小把胡子也似回了春般，乌黑康健。
“老爷。”秦氏唤着迎上前去，接了苏道北一同落坐，之后柳姨娘与子女们才跟着落坐。这便是正室夫人可有的体面，与夫君平起平坐。
苏道北动了第一筷子后，这便算是正式开饭了。不过他也没怎么急着吃，动了两下便将筷子放了一边，看着坐在自己左手边儿的儿子，问道：“慕远的文章写的如何了？用完饭后拿来给我看看。”
苏慕远连忙也跟着放下筷子，微微颔首道：“是，父亲。”
苏慕远是苏家唯一的公子，秦氏所出，今年十七，排行老二，比苏安小三岁，比苏鸾大两岁。苏道北回府前，苏府是女眷们的天下，苏慕远缩在一旁不言不语毫无存在感。这会儿父亲回来了，他才突然有了些许存在感。
父子俩如往常般承包着开饭初段的聊天，苏卉夹了一块儿炖的糯软的福字瓜，左手小心的托着起身放到苏道北面前的碟子里，笑道：“父亲二哥别光顾着说话，快尝尝这个，凉了就不好吃了。”
“好，好。”苏道北笑着夹起来品尝，只当是苏卉孝顺，全然不曾多想。
而苏鸾心里却明白的很，苏卉这是还要继续父亲回来前的那个话题，借着夹菜中断父亲与二哥的聊天，以便使自己接下来的开口显得不那么突兀与心机。
秦氏自然也是看出来的，于是便想着干脆自己先坦白好了，反正老爷也未必真会往坏里想她。
就在秦夫人与苏卉两人的嘴同时微启之时，苏鸾的声音竟然率先而出。
“父亲，鸾儿有件事想问您。”
苏道北边吃着福字瓜，边应道：“鸾儿问吧。”
“父亲，既然咱们回了京，日后便随时随地可能遇上一些京中故人，那是否要主动去问候呢？”
苏道北蓦地顿了下动作，抬头看看苏鸾，眼中带着赞许之意：“鸾儿这问题问的好！”
接着他扫视一圈儿家人，意识到这个问题早该成规矩立下去，便放了筷子极郑重的明示道：“咱们苏家被驱出京城之时，我曾将新的落脚地分别写信告知京中故人。这些年哪些依旧维持着往来，你们皆知道，这些人皆是君子，无论未来贫富，咱们苏家都是愿意交一辈子的！至于旁的那些，若是他们主动问候了，你们便也寒暄两句。若是他们不问的，谁也不许腆颜去招惹！”
“知道了，老爷。”
“是，父亲。”
众人明白的应了之后，苏鸾又继续问道：“父亲，那一家的呢？”
苏道北先是愣了愣，旋即明白过来女儿口中的‘那一家’指的是苏安的婆家，孝安伯府。略一迟疑，也道：“还是那话，若是他们主动拉关系了，便可寒暄上两句。若是他们不理的，谁也不许拉下脸来上赶着！”
“噢，知道了。”苏鸾满意的笑笑，而后故意看了眼身旁的苏卉，之后便开开心心的低头吃饭。
苏卉之前在心头盘旋了许久的那个话题，只得就这么搁放了。悻悻的拿起筷子吃饭，再也没有什么话想说。连带着一旁的柳姨娘也如霜打的茄子般，顿时蔫儿了下去，整顿饭都再没心思卖弄一分风情。
只是心道，老爷还指望着伯爷府的人能屈尊降贵？这种亲家，纵是上赶着能给回个好脸色就不错了！如今老爷这话一撂，日后她岂不是更没机会打听安儿的消息了……
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